"Hãy yên tâm đi, thưa bá tước của ta. Bismarck không phải kẻ ngu ngốc, hắn hiểu rõ nước Pháp mạnh mẽ đến nhường nào. Tất cả những gì hắn làm thực chất chỉ là phô trương thái độ cứng rắn trước thế giới để trấn áp làn sóng phản đối trong nước mà thôi!"
Napoleon III gõ nhịp lên mặt bàn, khinh khỉnh nói: "Mục tiêu chiến lược trước mắt của đám người Phổ này là thống nhất nước Đức, gom những tiểu bang nhỏ lẻ tẻ lại với nhau, đó mới là nguyên nhân cốt lõi khiến chúng hiếu chiến đến vậy..."
"Điểm thứ hai, đó là Phổ hy vọng có thể nhận được sự ủng hộ từ nước Anh. Chúng muốn biến mình thành một con chó săn nhe nanh múa vuốt, gầm gừ ngạo mạn trước nước Pháp chúng ta, rồi đổi lại vài mẩu xương thừa từ phía Anh mà thôi!"
"Đám người Anh đó luôn thích chơi trò chơi trí tuệ ngu ngốc là dùng kẻ thứ ba để kiềm chế kẻ thứ hai, nâng đỡ con chó dữ Phổ này để kéo ghì sức mạnh quốc gia của Pháp chúng ta, từ đó nới rộng khoảng cách giữa kẻ đứng đầu và kẻ đứng thứ hai!"
"Sẽ không có chiến tranh đâu. Chẳng lẽ nước Phổ không sợ bị diệt vong sao? Với chút sức mạnh quốc gia nhỏ bé đó, chưa đầy nửa năm là chúng sẽ sụp đổ ngay!"
Montauban dù sao cũng xuất thân từ quân đội, vẫn có những tố chất quân sự cơ bản. Ông cẩn trọng mỉm cười nói: "Thưa Hoàng đế tôn kính, vẫn nên chuẩn bị cả hai phương án... Dù sao thì qua nghiên cứu về Chiến tranh Phổ-Đan Mạch và Chiến tranh Phổ-Áo, lục quân của Phổ quả thực không tầm thường!"
"Trang bị cá nhân của binh lính rất tiên tiến, mạng lưới đường sắt trong nước cũng có thể điều động binh lực nhanh chóng. Hiện tại chúng tạm dừng tăng quân ở biên giới, e rằng chưa nói lên được điều gì... Nếu chúng dốc toàn lực điều động mạng lưới đường sắt, e là trong vòng hai ba ngày sẽ có hàng chục vạn đại quân ồ ạt kéo đến!"
"Ha ha, yên tâm đi tướng quân của ta! Chẳng lẽ ông tưởng ta là kẻ tay mơ trên chiến trường sao? Ta cũng từng cầm quân đánh trận. Trong lúc đàm phán ngoại giao, ta vẫn đang khẩn trương chuẩn bị chiến tranh đây. Đến nay, các thuộc địa hải ngoại đã gửi về mười vạn binh sĩ tinh nhuệ, các xưởng quân giới trong nước bắt đầu dốc toàn lực sản xuất, đơn hàng của Bộ Quốc phòng đã xếp lịch đến tận năm sau rồi..."
Montauban nghe vậy thì tim thắt lại. Ông mấp máy môi muốn nói gì đó, nhưng nhìn vẻ phấn khích của Hoàng đế Pháp, ông không dám dội thêm gáo nước lạnh nào nữa.
Khủng hoảng giữa Phổ và Pháp đã kéo dài hơn một năm nay, mà mới chỉ điều về được mười vạn lục quân từ hải ngoại? Kế hoạch ban đầu do Bộ Quốc phòng đề ra là điều về hai mươi lăm vạn cựu binh trong vòng một năm, sao giờ mới chỉ có mười vạn?
Còn mấy đơn hàng cho xưởng quân giới kia là thế nào, cái gì mà xếp lịch đến tận năm sau? Chẳng lẽ ngay từ đầu, Bộ Quốc phòng đã cho rằng chiến tranh sẽ không nổ ra sao?
Montauban đoán không hề sai một chút nào. Từ trên xuống dưới nước Pháp đều cho rằng Phổ thực chất đang dùng quân sự để tống tiền Pháp, mục đích chỉ là muốn giành chút lợi ích trên bàn đàm phán mà thôi.
Thế nhưng, đối mặt với Napoleon III độc đoán chuyên quyền, không ai dám nói ra những lời thật lòng. Mấy năm gần đây, tính khí của Hoàng đế Pháp ngày càng khó đoán.
"Được rồi, thưa bá tước, hãy quay lại chủ đề về Tiêu Lạc Thiên đi. Ta muốn nghe ý kiến của ông, đối phó với tên quân phiệt Đông Á này thì rốt cuộc nên làm thế nào?"
Montauban gạt bỏ những suy nghĩ trong đầu, mỉm cười nói: "Qua nghiên cứu và quan sát trong thời gian tôi ở London, cá nhân tôi cho rằng muốn tiêu diệt Tiêu Lạc Thiên bằng cách đánh lén hoặc ám sát e là rất khó!"
"Nữ hoàng quá coi trọng chuyến thăm ngoại giao lần này. Hoàng đế phương Đông đích thân tới thăm London, một sự kiện ghi dấu vào sử sách như vậy, người Anh tuyệt đối không dám lơ là!"
"Cho nên, bất kể quan hệ giữa Anh và Tiêu Lạc Thiên là thật hay giả, ít nhất trong khoảng thời gian hắn ở châu Âu, nước Anh chắc chắn sẽ cung cấp sự bảo vệ toàn diện cho hắn!"
"Chết tiệt, chẳng lẽ ta phải trơ mắt nhìn hắn tuột khỏi tầm mắt của mình sao?" Napoleon III gầm nhẹ đầy giận dữ.
Montauban vội rót nửa ly rượu cho Hoàng đế Pháp: "Bệ hạ xin bớt giận! Tôi chỉ nói cách ám sát và đánh lén e là không phù hợp, nhưng chúng ta vẫn còn những cách khác để đối phó với hắn!"
"Cách thứ nhất, chính là nhân lúc quân đội của Hoa tộc tiến vào nước Phổ, tìm cơ hội tiêu diệt chúng! Tôi dám đảm bảo, lần khủng hoảng Phổ-Pháp này Tiêu Lạc Thiên chắc chắn đến với ý định tham chiến, hai ngàn binh sĩ đó chính là đội quân tiên phong của hắn!"
"Dù chúng ta có tham chiến với Phổ hay không, tôi tin rằng đám người Trung Quốc này chắc chắn sẽ thâm nhập tiền tuyến. Ít nhất hắn cũng phải cho binh lính dưới quyền mình một cơ hội để học hỏi chứ!"
"Từ bây giờ, chúng ta hãy kích hoạt tất cả gián điệp của mình ở Phổ, dốc toàn lực thu thập tình báo về đám người Trung Quốc này. Chỉ cần hắn tiến lại gần biên giới của chúng ta... Ha ha, đến lúc đó dù nước Phổ chưa khai chiến với chúng ta, chúng ta vẫn có thể huy động một hai sư đoàn tinh nhuệ để thực hiện một cuộc đột kích!"
"Tiêu diệt nó! Nghiền nát xương cốt của chúng!"
"Ừm! Rất tốt, rất tốt... Nhưng nếu đám người Trung Quốc này làm rùa rụt cổ thì sao? Ông định xử lý thế nào?"
Montauban cười nhạt: "Ha ha, vậy thì càng dễ giải quyết. Sau khi chúng ta giải quyết xong xung đột ngoại giao với Phổ, chúng ta có thể rảnh tay đối phó với đám nghịch tặc ở châu Á này!"
"Như ý nguyện của bệ hạ, chúng ta sẽ ngay lập tức tổ chức liên minh các nước, tập hợp binh lực của nhiều quốc gia để viễn chinh đám bạo đồ này! Hy vọng bệ hạ đừng tiếc chút quân phí đó, đây là việc tốt một mũi tên trúng ba đích đấy!"
"Thứ nhất, trừng phạt Hoa tộc của Tiêu Lạc Thiên về mặt quân sự, điều này vừa có thể bảo vệ tôn nghiêm của nước Pháp chúng ta, vừa có thể trút giận cho bệ hạ và báo thù cho binh sĩ của chúng ta!"
"Thứ hai, chỉ cần liên quân của các nước hoàn thành nhiệm vụ quân sự lần này, thì chúng ta sẽ có thêm một phần thực lực để đối trọng với nước Anh. Điểm mấu chốt nhất là những oán hận cũ giữa chúng ta và Đế quốc Nga tích tụ từ thời Chiến tranh Krym cũng có thể tan thành mây khói!"
"Cuối cùng, chỉ cần chúng ta tiêu diệt được Hoa tộc, liên quân không thể nào tay không trở về. Chiến lợi phẩm của Hoa tộc thuộc về chúng ta, hơn nữa đại quân chúng ta còn có thể nhân cơ hội tiến công đặc khu phía Bắc của Hoa tộc, đổ bộ từ Đại Cô Khẩu để chiếm lấy Thiên Tân trước!"
"Đến lúc đó, liên quân hùng mạnh có thể gây áp lực lên Đế quốc Thanh, tôi không tin là đến lúc đó con đường sắt kia lại không có phần của chúng ta?"
"Tốt! Quả nhiên ta không nhìn lầm ông, kế hoạch như vậy quả thực rất tinh diệu!" Napoleon III mỉm cười đi vòng qua bàn làm việc, vỗ mạnh vào vai bá tước Bát Lý Kiều.
"Một mũi tên trúng ba đích, quả là một mũi tên trúng ba đích!"
"Nhưng ta vẫn còn một nỗi lo... Hiện tại mạng lưới tình báo của chúng ta ở Phổ đã tổn thất quá nửa, e là rất khó có được tình báo chính xác!"
"Còn ở châu Á, nơi đó thế lực của chúng ta hoàn toàn không bằng nước Anh, mà đám khốn kiếp đó chưa bao giờ chịu chia sẻ tình báo với chúng ta, chúng ta nên dò xét nhất cử nhất động của Tiêu Lạc Thiên bằng cách nào đây?"
Montauban nhếch mép, cười một cách thâm độc: "Cách giải quyết luôn nhiều hơn khó khăn. Thực ra muốn có được tình báo cũng rất đơn giản, hiện tại đang có một tên gián điệp tự dâng tận cửa đang chờ chúng ta khai thác đấy!"