Cuộc tranh luận tại Quốc hội đang diễn ra vô cùng gay gắt, trong khi các phóng viên chờ đợi tin tức bên ngoài cổng Quốc hội đều đang như ngồi trên đống lửa. Họ nhìn nhau với vẻ thù địch chẳng khác nào những con gà chọi, bởi ai cũng hiểu rằng người nào đưa được tin về tòa soạn và in ấn phát hành sớm nhất, tờ báo của người đó chắc chắn sẽ tăng vọt doanh số.
Dọc theo bờ sông Thames là hàng loạt cỗ xe ngựa đang đỗ, đây là phương tiện công vụ mà các tòa soạn cung cấp cho phóng viên. Chỉ cần có kết quả cuộc tranh luận, những cỗ xe này chắc chắn sẽ tạo nên một màn đua tốc độ trên phố.
Các cảnh sát duy trì trật tự đều nhíu chặt mày, quá nhiều "xe đua" tập trung ở đây là một mối đe dọa tiềm tàng. Họ ngước nhìn bầu trời âm u, dựa trên kinh nghiệm của mình thì trước trưa nay chắc chắn trời sẽ đổ mưa.
Đúng lúc các cảnh sát đang lo lắng, những hạt mưa nhỏ đột ngột rơi xuống mặt đất lách tách. Cơn mưa thu dai dẳng cuối cùng cũng đã bắt đầu.
Chỉ trong chớp mắt, hàng trăm chiếc ô đã được bung ra trước cửa tòa nhà Quốc hội. Mọi người nấp dưới ô, run rẩy vì những cơn gió lạnh, nhưng ánh mắt đổ dồn về phía tòa nhà Quốc hội vẫn nóng bỏng vô cùng.
Không ai dám lơ là cảnh giác, vì ai cũng biết tin tức hôm nay liên quan đến khoản tiền thưởng hậu hĩnh lên tới hàng chục bảng Anh. Đây không phải là số tiền nhỏ, nó tương đương với nửa năm lương của họ.
Thời tiết nước Anh chịu ảnh hưởng lớn từ khí hậu đại dương, cộng thêm việc thời đó chưa có hiệu ứng nhà kính, nên nhiệt độ trung bình ở Anh rất thấp.
Cơn mưa thu lạnh lẽo kèm theo gió lạnh thổi qua, làm ướt vạt áo và ống quần của mọi người, khiến da họ nổi đầy gai ốc, thậm chí có những người thể lực yếu đã bắt đầu đánh bò cạp vì lạnh.
“Thời tiết lạnh quá, đã gần mười một giờ rồi mà hai tiếng đồng hồ vẫn chưa kết thúc, bên trong đó rốt cuộc đang cãi vã đến mức nào rồi?”
“Đúng thế, lần này thật kỳ quặc, thế mà lại cấm chúng ta vào dự thính. Chuyện này chưa từng xảy ra, tôi cũng thường xuyên đến Quốc hội, làm gì có chuyện họp Hạ viện mà không cho dự thính hay phỏng vấn bao giờ?”
“Anh đừng than phiền nữa, đây là trường hợp đặc biệt! Anh không thấy hành lang đã chật kín các nghị sĩ và tước sĩ danh dự rồi sao? Một cuộc tranh luận quan trọng thế này ai mà chẳng muốn vào xem…”
“Cũng không chỉ là vấn đề đông người, theo nguồn tin đáng tin cậy, lần này phía Hoàng gia đã lên tiếng, không muốn làm ầm ĩ mọi chuyện, cũng không muốn chúng ta tiết lộ quá nhiều chi tiết. Dù sao thì đoàn sứ giả phương Đông vẫn đang ở đây, liên tiếp xảy ra nhiều chuyện mất mặt như vậy, thực sự không tốt cho danh tiếng của Đế quốc…”
“Thể diện ư? Ha ha… giờ này còn là lúc để giữ thể diện sao? Kể từ trận hỏa hoạn lớn ở Đông cung, Đế quốc sớm đã mất hết mặt mũi rồi…”
Những phóng viên này tuy là đối thủ cạnh tranh của nhau, nhưng lúc rảnh rỗi vẫn thường trò chuyện. Một khi đã mở lời thì khó mà dừng lại được.
Tuy nhiên, chuyện trò thì cứ trò chuyện, cơn mưa càng lúc càng dày hạt, nhiệt độ cũng ngày một thấp hơn.
“Lạnh quá, lạnh quá đi mất… Lính canh ơi, hãy xin chỉ thị bên trong đi, cho chúng tôi vào tránh mưa với. Ai mà ngờ nhiệt độ lại giảm sâu đến thế này?”
“Đúng đấy, chúng tôi vào hành lang nghỉ tạm thôi, đảm bảo không lại gần Hạ viện là được chứ gì? Chẳng lẽ các anh thực sự muốn để chúng tôi chết cóng ở đây sao…”
Dù sao cũng là những gương mặt quen thuộc thường xuyên ra vào Quốc hội, các phóng viên này cũng có chút nể mặt. Sau khi lính canh vào xin chỉ thị, các nghị trưởng cuối cùng cũng gật đầu, cánh cổng cuối cùng đã mở ra cho họ.
Nhưng ngay khi các phóng viên lần lượt bước lên bậc thềm để vào tòa nhà Quốc hội, một sự hỗn loạn bất ngờ xảy ra ở phía sau đoàn người. Khi mọi người dừng lại quay đầu nhìn, mới phát hiện một cỗ xe ngựa mang huy hiệu của Bộ Quốc phòng lao tới như điên, cửa xe còn chưa kịp đóng chặt đã bật mở.
Chỉ thấy một thiếu tá cao lớn tuấn tú nhảy ra khỏi xe, thậm chí không kịp cầm lấy ô, lao thẳng vào màn mưa, chỉ trong chớp mắt đã ướt sũng toàn thân.
Nhìn vẻ mặt lo lắng của vị thiếu tá, các phóng viên cảm thấy không ổn, vội vàng tránh sang hai bên nhường đường. Chỉ thấy vị thiếu tá mang theo hơi lạnh của mưa gió lao vào trong như một cơn lốc.
Hỏng rồi! Chắc chắn là có chuyện lớn xảy ra! Những phóng viên có mặt ở đó đều là những kẻ tinh ranh, vừa thấy xe của Bộ Quốc phòng lao đến khẩn cấp như vậy, họ liền nghĩ liệu có phải chiến tranh đã nổ ra ở đâu đó?
Không để họ phải đoán lâu, gần như nối đuôi theo dấu vết bùn đất của xe Bộ Quốc phòng, những cỗ xe mang huy hiệu của Bộ Ngoại giao, Cục Tình báo, Hải quân Hoàng gia… sáu bảy cơ quan thực quyền của Đế quốc lần lượt lao tới. Từng vị quan chức cao cấp nhảy xuống, vội vã chạy vào tòa nhà Quốc hội.
Gần như chỉ trong chớp mắt, bầu không khí bên trong tòa nhà Quốc hội trở nên kỳ quái. Hành lang vốn đang yên lặng lắng nghe tranh luận bỗng xuất hiện những tiếng xì xào, ban đầu chỉ lạo xạo như tiếng tằm ăn lá dâu, nhưng rất nhanh đã biến thành một làn sóng ồn ào.
“Tránh ra, làm ơn tránh ra! Các quý ông làm ơn tránh đường…”
Cửa Hạ viện vốn đã chật như nêm cối, lúc này vị thiếu tá Bộ Quốc phòng đang cố hết sức chen vào trong. Mọi người quay lại nhìn, hóa ra chỉ là một thiếu tá. Ở những nơi khác, quân hàm này có thể dọa người, nhưng đây là tòa nhà Quốc hội, địa vị của tất cả mọi người ở đây đều cao hơn một thiếu tá nhỏ bé như anh ta.
“Người của Bộ Quốc phòng à? Đến Quốc hội làm gì? Có hiểu quy tắc không, đây là nơi anh muốn xông vào là xông vào sao?”
“Bên trong đang họp tranh luận, anh có việc gì thì đợi mười một giờ rưỡi tan họp rồi hãy nói…”
Những người có mặt ở đây đều là các nghị sĩ đại diện cho ý chí nhân dân, còn có cả quý tộc danh dự, thiếu tá không dám đắc tội với họ. Nhưng nghĩ đến tin tức khẩn cấp vừa nhận được, anh ta không còn bận tâm được nhiều nữa.
“Thủ tướng! Thủ tướng! Xin hãy tạm dừng cuộc họp, xin hãy tạm dừng cuộc họp… có quân tình khẩn cấp! Có quân tình khẩn cấp!”
“Rạng sáng nay, một cuộc bạo động quy mô lớn đã nổ ra tại Dublin, Ireland. Đảng Thanh niên Ireland đang ẩn náu đã phát động nổi loạn, lúc này chiến hỏa vẫn đang tiếp diễn!”
“Lâu đài Dublin suýt nữa thất thủ, Bộ Quốc phòng yêu cầu Thủ tướng ra lệnh điều binh, xin hãy triệu tập cuộc họp quân sự khẩn cấp!”
Lạy Chúa! Hiện trường lập tức vang lên tiếng kinh hô, đám đông hoàn toàn bùng nổ. Xung quanh vị thiếu tá bỗng chốc tạo ra một khoảng trống, không còn ai dám ngăn cản anh ta nữa, một lối đi lập tức được mở ra.
Bên trong Hạ viện cũng chìm vào tĩnh lặng, cuộc tranh luận buộc phải tạm dừng, mọi người đều nhìn vị thiếu tá vừa bước vào với ánh mắt lo âu.
Benjamin mặt cắt không còn giọt máu, đón lấy tờ điện báo được bọc kỹ lưỡng. Sau khi liếc nhìn qua, ông ta quay tay tát vị thiếu tá một cái.
A! Mọi người kinh ngạc, không ai biết Thủ tướng bị làm sao mà phát điên như vậy.
Vị thiếu tá sững sờ, cũng không biết phải làm sao. Nhưng Benjamin đã quát lên: “Anh đây là làm việc tắc trách! Cơ mật như vậy, tại sao lại tuyên bố ở nơi đông người? Anh muốn ra tòa án quân sự đấy à!”
Thiếu tá tủi thân thì thào: “Thủ tướng… đã… đã không thể giữ bí mật được nữa rồi. Lúc này Bộ Ngoại giao, Cục Tình báo, Bộ Hải quân… họ đều đã nhận được tin, thậm chí…”
“Thậm chí tờ The Times và các tòa soạn khác cũng đã nhận được điện khẩn từ các phóng viên ở Dublin. Lần bạo động này, quân ta bảo vệ hệ thống điện báo rất tốt, cho nên…”