Từ xưa đến nay, nước An Nam vốn sản sinh ra loại trầm hương thượng hạng. Thứ công nghệ phẩm quý giá ở hậu thế này, trong thời cổ đại lại không dùng để ngắm nghía, mà là đem đốt trực tiếp.
Mãn Thuận thật sự xót của, chỉ riêng khối trầm hương nước An Nam to bằng quả trứng gà kia đã ngốn hết 350 lạng bạc ròng của hắn. Đây còn là giá gốc hắn lấy được từ chỗ sư phụ, nếu bán theo giá thị trường, e rằng người bán chẳng buồn cho xem qua chứ đừng nói là mua.
Nhị Mao không biết từ bao giờ đã trở thành thổ phỉ, ngay cả của riêng hắn cất giấu cũng bị lôi ra bằng sạch. Thế nhưng lúc này đang ở trước mặt Vạn Tuế gia, Mãn Thuận không thể nói không cho đốt, dù đau lòng đến chảy máu cũng phải cắn răng chịu đựng.
Lò Tuyên Đức chính tông, thêm ba muỗng lớn bột trầm hương, chất cao như một ngọn núi nhỏ. Than bạc tiến cống được đốt đỏ rực rồi thả vào trong bột trầm, chẳng mấy chốc một luồng hương thơm kỳ lạ bắt đầu lan tỏa.
Đợi đến khi bột trầm cháy được một phần ba, hỏa lực đã dần mạnh lên, khối trầm hương nước giá sáu trăm lạng bạc kia được đặt ngay ngắn lên trên. Tức thì, một làn hương như hoa lan u huyền bắt đầu lan tràn khắp phòng tắm. Những thị nữ người Anh chưa từng ngửi thấy mùi hương kỳ lạ đến thế, trong phút chốc đều ngây ngất.
Trầm hương vốn có công dụng an thần. Thật ra, hương đạo của Trung Quốc khởi nguồn ban đầu chính là để phục vụ cho việc tu hành của người xưa. Dù là tu thân dưỡng tính của Nho gia, hay tọa thiền nhập định của Đạo gia và Phật gia, có một nén hương tốt tự nhiên sẽ làm tĩnh lặng tâm hồn đang xao động.
Đồng Trị Đế vừa trải qua một trận chém giết, thứ ngài cần chính là bảo vật an thần này. Xem ra vị tiến sĩ tâm lý học kia chưa bao giờ nghĩ tới, ở phương Đông xa xôi lại có một loại thuốc an thần tâm lý không hề có tác dụng phụ. Làn khói xanh nhạt nhòa này nếu kết hợp với một bác sĩ tâm lý giỏi, nhất định sẽ đạt được kết quả gấp đôi với phân nửa công sức.
Nhưng điều kiện tiên quyết là bệnh nhân phải có tiền. Một lần đốt hết sáu trăm lạng bạc tiền trầm, đây không phải là thứ mà người thường có thể chịu nổi.
Tải Thuần dần dần thả lỏng biểu cảm. Nhị Mao tìm cho ngài một chiếc khăn tắm sạch, trải bên cạnh bể tắm, rồi cứ thế thản nhiên nằm nửa người bên cạnh Tải Thuần.
Lúc này, Tải Thuần đang thả người trong nước, đầu và vai tựa vào bệ đá cẩm thạch, nhắm mắt tận hưởng hơi nóng từ suối nước nóng cùng mùi hương độc đáo của trầm hương.
Còn Nhị Mao thì nằm ngược hướng với ngài, đôi chân đặt trên khăn tắm, hai tay chống lên bậc bể, ngồi song song nhưng ngược chiều với Đồng Trị Đế. Hai người không nói một lời, cứ lặng lẽ ở đó.
Đại Tứ Hỷ và Tiểu Tứ Hỷ ghen tị đến phát điên. Rõ ràng Nhị Mao là kẻ phản bội, rõ ràng hắn là gián điệp do Tiêu Lạc Thiên cài vào Tử Cấm Thành, tại sao Bệ hạ lại dung túng hắn đến thế?
"Vạn Tuế gia chắc chắn là đang diễn kịch, đúng là vậy, Vạn Tuế gia không muốn khiến tên tặc Tiêu nghi ngờ. Chủ tử gia thật là thánh minh!"
Mấy tên thái giám chỉ có thể dùng cách nghĩ này để an ủi tâm hồn mình.
Trong phòng tắm im lặng suốt hơn hai mươi phút, Nhị Mao đột nhiên lên tiếng: "Uống chút rượu không?"
Tải Thuần từ từ mở mắt, hé một đường chỉ: "Được, vậy uống chút đi. Nhớ lần trước ngâm suối nước nóng ở Phù Tang, loại rượu đục màu trắng sữa đó vị rất ngon..."
"Không vấn đề gì, đã chuẩn bị sẵn từ lâu rồi!"
Nhị Mao búng tay một cái, chẳng mấy chốc bên ngoài có thị nữ bưng vào một chiếc khay gỗ khổng lồ, trên đó đặt một bình rượu Nhật và hai chiếc chén.
Chiếc khay gỗ này được đặt trực tiếp lên mặt nước, làn nước dập dềnh đưa chiếc khay di chuyển, trong hơi nước bỗng chốc tỏa ra mùi thơm thanh khiết của rượu gạo.
Một ngụm rượu đục trôi xuống cổ họng, hương gạo nồng nàn và mùi rượu tràn đầy khoang miệng. Tải Thuần lập tức thở phào một hơi thoải mái: "Không tồi, ngươi cũng làm một chén đi..." Vừa nói, Đồng Trị Đế vừa rót cho Nhị Mao một chén.
Sau ba chén rượu, gò má cả hai dần ửng hồng. Nhị Mao tìm cơ hội hỏi: "Lần đầu giết người, cảm giác thế nào?"
Những người xung quanh nghe vậy tim đập thình thịch, suýt nữa sợ đến mức ngất xỉu. Họ thầm nghĩ: Nhị Mao, ngươi điên rồi sao? Mọi người đều đang tránh né vấn đề này, sao ngươi lại chủ động nhắc tới?
Thế nhưng vạn vạn không ngờ tới, Đồng Trị Đế không hề tức giận, ngược lại còn bình thản đáp: "Có chút... có chút hoảng hốt, lúc bắt đầu... lúc bắt đầu có chút sợ hãi... còn lại chỉ là tức giận mà thôi!"
Cánh cửa tâm hồn khép kín cuối cùng đã bị Nhị Mao cạy mở một khe hở. Xem ra trong tiềm thức, Tải Thuần vẫn coi Nhị Mao là bạn, bởi dù sao hắn cũng là người bạn đúng nghĩa đầu tiên trong đời ngài.
Dưới bầu trời ảm đạm của Tử Cấm Thành, xung quanh ngài hoặc là bầy sói hổ rình rập, hoặc là một lũ nô tài khúm núm. Chỉ có Nhị Mao coi ngài là một con người, một con người có đầy đủ cảm xúc, chứ không phải là Thiên tử.
Cảm giác này là thứ mà Đồng Trị Đế chưa từng được trải nghiệm, chính trải nghiệm độc đáo này đã khiến ngài và Nhị Mao trở nên vô cùng thân thiết.
Hộp thoại đã mở ra thì khó mà đóng lại được nữa, Đồng Trị Đế trầm giọng nói: "Trừ Nhị Mao ra, tất cả lui hết xuống!"
"Bệ hạ..." Tiểu Tứ Hỷ và những người khác kinh ngạc định lên tiếng, nhưng thấy Hoàng đế kiên quyết xua tay.
Không ai dám trái lệnh Hoàng đế, nhất là khi Đồng Trị Đế lúc này đã thông qua trận chém giết hôm nay để trấn nhiếp tâm can của tất cả thuộc hạ. Đây chính là một vị quân chủ đầy quyền uy, phàm là những nô tài từng chứng kiến cảnh tượng máu me đó, cả đời này đều nảy sinh tâm lý sợ hãi tột độ đối với Đồng Trị Đế.
Có đôi khi, chém giết cũng là phương thức hiệu quả để bảo đảm lòng trung thành của thuộc hạ. Tất cả tùy tùng đi theo Đồng Trị Đế trong chuyến thăm Âu La Ba lần này, trừ Nhị Mao ra, những người còn lại cả đời này không ai dám phản bội.
Những thị nữ xinh đẹp quấn khăn tắm ướt sũng bước ra khỏi bể, chẳng mấy chốc trong phòng tắm chỉ còn lại Hoàng đế và Nhị Mao.
"Còn nhớ trước kia không? Ta nghịch ngợm, lén chạy lên mái nhà Càn Thanh cung, là ngươi đã lén tìm thang đến... Ngươi và ta nằm song song trên ngói lưu ly, ngắm nhìn những vì sao trên trời, thật là nhiều không đếm xuể!"
"Phải ạ, khi đó Bệ hạ cứ hỏi thần thế giới bên ngoài trông như thế nào. Thần nói thế giới bên ngoài rất đen tối, rất đáng sợ, nhưng người cứ nhất quyết không tin..."
"Ha ha... giờ thì tin rồi. Ra ngoài mấy năm nay, ta cuối cùng cũng hiểu những gì ngươi nói. Bầu trời bên ngoài là màu đen, mặt đất là màu đen, lòng người cũng là màu đen..."
Nhị Mao rót cho Tải Thuần một chén rượu: "Có hối hận không? Nếu năm đó người không yêu cầu ta liên lạc với Tiêu Lạc Thiên, không để chúng ta tìm cách đưa người ra khỏi Tử Cấm Thành, thì giờ người vẫn là vị Hoàng đế có tâm hồn trong sạch, hưởng trọn vinh hoa rồi!"
"Hối hận ư?" Tải Thuần ngồi thẳng dậy trong nước: "Ha ha... sẽ không bao giờ hối hận. Nếu ta không rời khỏi cái nhà tù bốn phương đó, e rằng cả đời này ta cũng không biết quyền lực rốt cuộc là như thế nào, cũng không biết nó vận hành ra sao!"
"Ra ngoài mới thực sự là học được bản lĩnh! Nếu không, để lũ người lòng dạ đen tối kia tẩy não thêm vài năm nữa, ta thật sự sẽ bị tẩy thành kẻ ngu ngốc mất!"
"Cái gì mà thánh nhân trị thiên hạ, cái gì mà quân chủ nhân đức! Đều là nhảm nhí cả. Lão tử ta dù đạo đức có vĩ đại đến đâu, nếu không nghe lời ta thì cũng chẳng có ai nghe cả!"
"Quyền lực nằm trong lưỡi kiếm, nếu trong tay quân vương không có đại bác súng ống, thì hắn chẳng là cái thá gì cả!"