Trước mặt Nữ hoàng bày một tách hồng trà, nước trà đẹp mắt đựng trong chiếc tách sứ trắng vẽ vàng, nhìn qua là biết ngay loại đồ sứ xuất khẩu được chế tác đặc biệt tại Cảnh Đức Trấn, thuộc hàng tinh phẩm trong những tinh phẩm.
Vài miếng điểm tâm và bánh ngọt đặt trên khăn trải bàn trắng muốt, tạo hình nhỏ nhắn mới lạ trông rất bắt mắt, thế nhưng Nữ hoàng và Benjamin chẳng ai đụng đến một miếng.
Cà phê đen vừa đắng vừa chua không bỏ lấy một giọt sữa hay một hạt đường, Benjamin cần cái hương vị kích thích mãnh liệt này để giữ cho mình tỉnh táo, mọi chuyện xảy ra ngày hôm nay cứ như một giấc mơ vậy.
Cả hai không ai nói lời nào, cho đến khi Nữ hoàng lên tiếng trước: "Uống ít cà phê thôi, ta nghe người ta nói mấy tháng nay ông không có lấy một giấc ngủ ngon? Cứ thức đêm như thế này, cơ thể sẽ hủy hoại mất... Dùng một tách hồng trà nhé?"
Benjamin lắc đầu, Nữ hoàng khẽ thở dài: "Ài... cái tính cách cố chấp này của ông, thật sự là từ chối thay đổi, hãy thử những thứ mới mẻ xem nào, trà này không giống với những loại chúng ta từng uống trước kia đâu..."
"Thực ra lúc ta còn nhỏ, trong lòng ta cứ nghĩ trà trên đời này chỉ có duy nhất loại hồng trà, nhưng giờ đây ta mới hiểu, trà lá ở Trung Quốc hoàn toàn là một hệ thống lớn đến mức có thể lấp đầy một bảo tàng, có lục trà, hoa trà, hồng trà, thậm chí còn có hắc trà và bạch trà, mỗi loại lại có hàng trăm phân loại nhỏ, đủ loại khẩu vị khác nhau hoàn toàn..."
"Tách hồng trà hôm nay là do Tiêu Nhạc Thiên gửi tới, hình như gọi là 'Chính Sơn Tiểu Chủng', là một loại phân loại có sản lượng cực thấp được sản xuất ở vùng núi phía Nam Trung Quốc, khẩu vị vô cùng tuyệt vời..."
Benjamin ngẩng đầu nhìn Nữ hoàng, tất nhiên ông biết Nữ hoàng không thể nào chỉ đơn thuần kể cho ông nghe về việc phân loại trà, thực tế từng chữ của Nữ hoàng đều hàm chứa thâm ý.
"Tại sao người châu Âu chúng ta lại cho rằng trà chỉ có duy nhất hồng trà? Chẳng phải vì vấn đề vận chuyển sao, hồng trà thuộc loại trà lên men, thực ra trà lá tươi mới nhất sau khi vận chuyển mấy tháng trời, lại thêm ảnh hưởng của môi trường ẩm ướt trên biển, cũng đều thành bán lên men cả rồi, nên chúng ta thật sự không có cái phúc phận đó để thưởng thức những trân phẩm tốt nhất!"
"Cũng may, nhờ sự nỗ lực của những thương nhân Hoa tộc này, họ đã dạy cho thương nhân Anh quốc chúng ta biết rằng, ngay cả trong hồng trà cũng có rất nhiều phân loại, mà trong đó có một vài loại thượng đẳng có khẩu vị ngon đến mức khó mà tưởng tượng nổi... ví dụ như bình trà này đây!"
Nữ hoàng rốt cuộc vẫn đổi cho Benjamin một tách trà, tách cà phê đen kia thực ra đã bị lấy đi mất.
Thưởng thức loại Chính Sơn Tiểu Chủng thượng hạng do Tiêu Nhạc Thiên gửi tới, Benjamin cảm thấy nội tạng đang lạnh buốt của mình đều ấm lên cả, hương thơm này quả thực khác biệt, trà mình uống hơn nửa đời người trước đây, giờ phút này so với tách trà này chẳng khác nào rác rưởi.
"Rất ngon đúng không? Cho nên chúng ta phải cảm ơn những thương nhân Hoa tộc này, sự hiểu biết của họ về Trung Quốc còn sâu sắc hơn chúng ta nhiều, chỉ có họ mới biết trên mảnh đất hơn mười triệu cây số vuông kia rốt cuộc ẩn giấu những báu vật gì!"
"Thuyền to pháo lớn của chúng ta đã gõ mở cánh cửa của đế quốc Thanh, nhưng chúng ta không thể gõ mở lòng dân của dân tộc đó, trong quan phủ cũng như dân gian, thế lực phản đối chúng ta vô cùng mạnh mẽ..."
"Họ không dám đối kháng với quân đội chúng ta, thế nhưng họ lại giở trò trong cuộc sống, trong các hoạt động thương mại... Những kẻ đó bắt nạt chúng ta không rành nghề, họ lấy hàng kém chất lượng thay hàng tốt mà thậm chí chúng ta còn không hay biết..."
"Nếu không có Hoa tộc, ông trông cậy vào những thương nhân nước Thanh đang thù ghét chúng ta kia sẽ bán loại trân phẩm ngự dụng cung đình này cho chúng ta sao? Cho nên mới nói, chuyện trên đời này, có rất nhiều thứ không phải chiến tranh là giải quyết được..."
Trong phòng là hai con người thông minh đã ngoài năm mươi tuổi, mặc dù tuổi tác của Benjamin lớn hơn Nữ hoàng hơn mười tuổi, thế nhưng trước mặt Nữ hoàng, ông chỉ là một học sinh nhỏ.
Đạo lý rất đơn giản, Nữ hoàng 18 tuổi đăng cơ, ông Benjamin bao nhiêu tuổi mới bắt đầu làm chính trị? Khi làm đến chức Thủ tướng thì bao nhiêu tuổi rồi? Xét về kinh nghiệm và bối phận làm chính trị mà nói, Benjamin cho dù làm cháu của Nữ hoàng cũng không xứng.
Tại sao Đồng Trị đế phải hành lễ vãn bối (lễ cháu) trước mặt Nữ hoàng? Đó là vì người phụ nữ này quả thực cùng bối phận với Đạo Quang đế, điểm này không ai có thể phủ nhận.
"Nước Anh chúng ta nói cho cùng vẫn phải dựa vào thương mại để hùng cường, hiến pháp của chúng ta, thuộc địa của chúng ta, quân đội hùng mạnh của chúng ta, cùng với kỹ thuật công nghiệp tiên tiến... tất cả những thứ này nói cho cùng đều là phục vụ cho thương mại, chúng đều tồn tại để bảo đảm vị thế chủ đạo toàn cầu về thương mại của nước Anh chúng ta!"
"Benjamin à! Ông nhất định phải nhớ kỹ, sự mở rộng thuộc địa không phải vì nước Anh cần loại chiến thắng hư ảo đó để làm thuốc phiện tinh thần, đó là sở thích của Napoléon III..."
"Chúng ta mở rộng thuộc địa, nhất định là phải kiếm ra tiền, thuộc địa không kiếm ra tiền thì không cần thiết phải giữ lại... Thế nhưng trong những năm qua, ông thực sự có chút đi lệch hướng rồi!"
"Chẳng lẽ ông thực sự không phát hiện ra, rất nhiều thuộc địa đã xuất hiện tình trạng thu không đủ chi rồi sao? Ta không phải bận tâm về chút quân phí tăng thêm đó, nói thật lòng ta sẵn sàng cung cấp cho những chàng trai dũng cảm của chúng ta vũ khí tốt nhất và đãi ngộ tốt nhất..."
"Nhưng... nói cho cùng chúng ta cũng là thương nhân, tỷ lệ đầu vào và đầu ra ông phải tính toán cho kỹ chứ?"
Mọi sự cố chấp của Benjamin khi ở bên ngoài, trước mặt Nữ hoàng thì một chút cũng không thể dùng tới, giờ phút này ông ta giống như một ông già vừa chịu đả kích, thậm chí là nỗi đau mất con.
"Tôi biết... tất cả những điều này tôi đều biết... nhưng Tiêu Nhạc Thiên không giống vậy, con người này thực sự không giống vậy, tôi có thể ngửi thấy mùi vị cực kỳ nguy hiểm trên người hắn..."
"Bệ hạ, xin người hãy tin tôi, đối phó với Hoa tộc, đối phó với Tiêu Nhạc Thiên thì không thể dùng tư duy thông thường để suy xét, người đàn ông này quỷ kế đa đoan, trong bụng hắn chứa đựng cả thiên hạ! Hắn là đại họa sống còn của đế quốc Anh đấy ạ!"
"Đối phó với Hoa tộc thì không thể cân nhắc đầu vào đầu ra, dù cho nhất thời thua lỗ chúng ta cũng phải bóp chết cái mầm mống cỏ độc này!"
Nữ hoàng cười lắc đầu: "Những điều ông nói ta đều hiểu, nhưng quyền lựa chọn có khai chiến hay không nằm trong tay Quốc hội chứ đâu nằm trong tay ta? Cho dù ông thuyết phục được ta, ông có thể thuyết phục được toàn bộ Quốc hội sao?"
"Kiến nghị bất tín nhiệm đã được thông qua, điều này cho thấy đa số nghị sĩ Quốc hội chọn cách không tin tưởng ông, việc này phải làm sao đây..."
"Bệ hạ, người có cách, người nhất định có cách... chỉ cần người đứng ra bày tỏ sự ủng hộ tôi, tôi có thể lật ngược tình thế! Có sự ủng hộ của người, tôi thậm chí có thể giải tán nghị viện, bầu cử lại!"
Benjamin vội đến mức nước mắt sắp rơi xuống: "Bệ hạ ơi! Tôi khẩn cầu người hãy gây ảnh hưởng đi, hiện tại chỉ có người mới có thể giải quyết được khối u độc ác đó, không thể nuôi hổ gây họa được ạ!"