"Lạy Chúa! Đội quân như thế này mà ngài vẫn chưa hài lòng sao?" Hoàng tử Edward thực sự không thể giữ nổi bình tĩnh. Một đội quân như vậy, bất kỳ quốc gia nào ở châu Âu sở hữu cũng sẽ coi là vũ khí sắc bén của quốc gia, là thanh bảo kiếm trong tay nhà vua.
Thế nhưng, có vẻ như trong lòng Tiêu Lạc Thiên, màn trình diễn xuất sắc của những binh sĩ hôm nay chỉ mới đạt mức trung bình, mà đám binh sĩ kia cũng chẳng hề than vãn nửa lời, cứ như thể họ thực sự chưa làm tốt và vẫn cần phải tiến bộ hơn nữa vậy.
Tám quân trận tản ra nhưng không loạn, các đơn vị lấy tiểu đội làm nòng cốt hợp thành những nhóm nhỏ. Dưới sự chỉ huy của sĩ quan cấp cơ sở, binh sĩ chuyền tay nhau những gáo gỗ đựng trà thảo mộc mát lạnh do Hoàng Tà Y đã sắc sẵn.
Trà thảo mộc do Hoàng Tà Y bí chế là vật báu để thanh nhiệt giải độc. Trong đó không chỉ có các loại thảo dược Đông y, mà ông còn sáng tạo thêm vào nước cốt chanh – loại quả người phương Tây thường dùng – rồi pha thêm muối và đường trắng.
Những viên đá lấy từ ngự thiện phòng của Cung điện Buckingham được thả vào trong trà, chỉ một ngụm là mọi nóng bức của binh sĩ đều tan biến.
Tiêu Lạc Thiên không trả lời trực diện câu hỏi của Hoàng tử, mà vẫy tay ra hiệu cho binh sĩ bên cạnh. Chẳng mấy chốc, hai bình quân dụng đựng đầy trà thảo mộc đã được mang tới.
"Hoàng tử, ngài nếm thử loại đồ uống mùa hè huyền bí của phương Đông đi! Món này không hề kém cạnh trà lá đâu!"
Edward cầm bình quân dụng lên ngắm nghía, thấy miệng bình tỏa ra hơi lạnh buốt giá. Ngài cẩn thận nhấp một ngụm, một mùi vị thảo dược đặc trưng xộc thẳng vào cánh mũi.
"Chúa ơi, thứ này là gì vậy, kỳ lạ quá!" Nói xong, Hoàng tử Edward suýt chút nữa là nhổ ra.
"Đừng nhổ, hãy nuốt xuống, ngài chắc chắn sẽ có cảm giác khác biệt..." Tiêu Lạc Thiên vội vàng khuyên nhủ.
Để người châu Âu uống thuốc Đông y, Tiêu Lạc Thiên quả là biết cách nghĩ. Hoàng tử cũng không muốn thất lễ nên đành cố nén nuốt ngụm trà kỳ lạ kia xuống. Thế nhưng, ngay khi trà vừa vào bụng, sắc mặt ngài lập tức thay đổi.
Trà thảo mộc vừa lạnh, vừa chua ngọt, lại thêm một chút muối, tuy mùi vị lạ lẫm nhưng vừa trôi xuống họng, toàn bộ ngũ tạng lục phủ dường như đều mát rượi cả lên.
Cảm giác đó giống như một miệng núi lửa sắp phun trào bỗng chốc bị hàng vạn tấn băng tuyết đè lên. Sự mát mẻ, thông suốt khiến cái đầu đang choáng váng của ngài lập tức tỉnh táo lại ba phần, tâm trạng nóng nảy cũng đột nhiên bình tĩnh trở lại.
"Đây là cái gì... đây chính là bí phương giúp các ngài tránh say nắng sao?" Hoàng tử vội vàng truy hỏi.
Chế độ ăn uống của người châu Âu khác biệt rất lớn so với người phương Đông. Họ ưa chuộng thịt và những thực phẩm giàu nhiệt lượng, vốn dĩ đã dễ gây nóng trong người, chưa kể đến mùa hè oi ả.
Hoàng tử biết, mỗi mùa hè, quân đội Anh đều có rất nhiều ca say nắng, nhất là những đơn vị đóng quân tại các thuộc địa gần xích đạo, họ luôn phải chịu đựng sự hành hạ của chứng bốc hỏa và say nắng.
Hôm nay, khi uống được thứ trà thảo mộc huyền bí của phương Đông, một ý tưởng táo bạo lóe lên trong đầu ngài.
Tiêu Lạc Thiên dường như đoán được suy nghĩ của Hoàng tử: "Tôi vừa thấy rất nhiều binh sĩ Cấm vệ quân bị say nắng ngất xỉu. Ngài có thể phái người đến lấy một ít thuốc giải nhiệt, tôi rất sẵn lòng chia sẻ với quý quân!"
Hoàng tử Edward uống ực ực hết nửa bình trà, cảm giác mát lạnh thấu xương thật dễ chịu. Ngài nói: "Nguyên thủ, xem ra tôi cần phải chọn một thời điểm để ghé thăm châu Á rồi, thật là quá thần kỳ!"
"Công thức của loại thuốc huyền bí này ngài có bán không? Tôi sẵn sàng mua với giá cao..."
"Ha ha ha..." Tiêu Lạc Thiên cười lớn, tiện tay vỗ vai Hoàng tử: "Kính thưa Hoàng tử, tôi đâu thể vì kiếm tiền mà bán đi con bò sữa đang cho mình vắt sữa chứ?"
"Theo lệ cũ, ngài và tôi cùng hợp tác làm ăn, cổ phần thì dễ bàn... Để chúng ta cùng kiếm những đồng tiền bền vững chẳng phải tốt hơn sao? Loại thuốc thiết yếu mùa hè này, nếu được phổ biến trong quân đội của ngài, chắc chắn sẽ giải quyết được vấn đề lớn của ngài đấy!"
Hoàng tử Edward nhìn Tiêu Lạc Thiên, đột nhiên cảm thấy người Trung Quốc này thật khác biệt. Tuy rất thực dụng nhưng lại khiến người ta cảm thấy dễ gần.
Hoàn toàn không có cái vẻ mặt giả nhân giả nghĩa của đám quan lại nhà Thanh. Người phương Tây thực ra vốn thích giao thiệp với "tiểu nhân chân chính" hơn là làm ăn với "ngụy quân tử".
Tiểu nhân chân chính sẽ tính toán chi li với ngài, nhưng mọi quy tắc đều được đặt ra rõ ràng trên mặt bàn. Ngài chấp nhận thì hợp tác, không chấp nhận thì đường ai nấy đi.
Tiểu nhân sẽ không xấu hổ khi nói về lợi ích, họ sẽ không nương tay khi mặc cả với ngài, nhưng chỉ cần tìm được điểm cân bằng giữa hai bên thì việc hợp tác về sau lại trở nên dễ dàng.
Những xung đột ban đầu khiến mọi mâu thuẫn được bộc lộ sớm, kết quả là cả hai bên đều có thể chấp nhận được. Một khi đã chấp nhận, tự nhiên sẽ tránh được những rắc rối đấu đá ngầm về sau.
Từ điểm này mà xét, bản thân Tiêu Lạc Thiên không phải là một học giả hay quan liêu, thực chất bản chất của ông vẫn là một thương nhân.
Edward thầm mừng, ngài cảm thấy đã nắm được thóp của Tiêu Lạc Thiên. Ngài cười nói: "Giống như sự hợp tác với Công tước Newcastle sao?"
Tiêu Lạc Thiên biết, nguồn cung cấp "Tiên Chi Nguyên" huyền bí sẽ không thể qua mắt được hoàng gia. Công tước Newcastle chắc chắn đã báo cáo với Nữ hoàng, tương lai Hoàng tử nhất định cũng sẽ đầu tư để chia một phần lợi nhuận.
Hoàng gia Anh rất thông minh, nguồn kinh tế của họ từ lâu đã thoát khỏi lối mòn dựa vào thuế quốc dân như thời trung cổ.
Thực ra, dù hoàng gia Anh không nhận một xu trợ cấp nào từ chính phủ, dựa vào các khoản đầu tư hoàng gia và cơ cấu cổ phần phức tạp, họ vẫn đủ sức duy trì cuộc sống xa hoa trong cung điện.
Chính kiểu hoàng gia như vậy mới thực sự thoát khỏi lời nguyền trung cổ về việc tranh giành lợi ích với dân. Đây là điểm rất thông minh của nước Anh.
Tiêu Lạc Thiên và Hoàng tử sóng bước đi về phía Nam hoa viên, dọc đường Tiêu Lạc Thiên thẳng thắn nói: "Dẫu sao tôi không phải là nhà vua, tôi chỉ là một Thủ tướng, mà tôi cũng có nhiệm kỳ của mình!"
"Có lẽ vì là người đặt nền móng cho Hoa tộc nên tôi được người dân yêu mến, nhiệm kỳ của tôi có thể dài hơn một chút, nhưng tôi vốn dĩ không có ý định xưng vương đăng cơ, con cái tôi lại càng không!"
"Tôi từ trong nhân dân mà ra, tương lai tự nhiên cũng phải trở về với nhân dân! Vậy nên, để lo cho cuộc sống sau khi rời khỏi chính trường, tôi cũng buộc phải làm vài việc kinh doanh chứ!"
"Thế giới ngày nay, ngay cả hoàng gia của Đế quốc Mặt trời không bao giờ lặn cũng cần phải tự tay kiếm thêm chút tiền tiêu vặt, huống chi là tôi! Vì vậy, mong ngài thông cảm cho chút lòng tham nhỏ bé này của tôi!"
"Ha ha... Ngài thực sự khiến tôi phải nhìn bằng con mắt khác, tôi không thể diễn tả nổi cảm giác của mình về ngài nữa! Ngài thực sự không giống một người Trung Quốc chút nào!"
"Trung Quốc quá lớn, không chỉ là một nhúm người nơi triều đình có thể đại diện được. Ngài thực sự nên tận mắt đi xem Trung Quốc, đi tìm hiểu về quốc gia văn minh với lịch sử lâu đời đó!"
Hai người khiêm nhường, tâng bốc lẫn nhau, cũng là đang thăm dò lẫn nhau. Muốn biết điểm mấu chốt của đối phương thì việc đầu tiên cần làm là phải hiểu rõ tính cách của họ.
Tuy nhiên, có một điểm Tiêu Lạc Thiên cảm nhận được, đó là Hoàng tử Edward đối với nước Anh vẫn rất tự hào, điểm này có thể thấy rõ qua ánh mắt của ngài.