Trong phòng tiệc rộng lớn và thoáng đãng của Đông Cung bày đầy những chiếc bàn tròn mang đậm phong vị phương Đông. Mỗi bàn ngồi mười người, trên lưng mỗi chiếc ghế đều treo tên của các vị khách mời.
Xem ra chủ nhân đã rất dụng tâm. Những tấm khăn trải bàn thêu thùa tinh xảo này đều là loại Tô Tú thượng hạng, bên trên thêu hoa văn Vạn Thọ truyền thống của Trung Quốc. Đặc biệt là chiếc bàn ở vị trí trung tâm nhất, trải tấm khăn màu vàng minh hoàng chỉ hoàng đế mới được dùng, trên đó dùng chỉ vàng thêu hình ba vị Phúc Lộc Thọ, cùng với hoa văn con dơi và chữ Vạn.
Không cần nói cũng biết, đây là vị trí dành cho Nữ hoàng. Chỗ ngồi của Tiêu Lạc Thiên và Đồng Trị Đế nằm ở hai bên Nữ hoàng.
Thời bấy giờ, châu Âu thịnh hành kiểu bàn tiệc hình chữ nhật, hoặc là tiệc tự chọn (buffet) tự do đi lại, thực sự chưa từng có kiểu tiệc bàn tròn thế này. Trong phút chốc, tất cả mọi người đều cảm thấy vô cùng mới lạ.
Hình tròn là một loại ý cảnh được tôn sùng trong triết học Trung Quốc. Trong thế giới hình tròn, mối quan hệ phân cấp giữa người với người được làm nhạt đi, thay vào đó là sự hài hòa và thân thiện. Bầu không khí này tự nhiên kéo gần khoảng cách giữa những người tham dự bữa tiệc.
Hãy nhìn xem những món đồ sứ bày trên bàn, đây không phải là loại đồ sứ xuất khẩu thông thường của Trung Quốc. Đây là một loạt đồ sứ ngự dụng hoàng gia được Tiêu Lạc Thiên thông qua mối quan hệ với Tương quân, đặt làm riêng tại Cảnh Đức Trấn dưới sự kiểm soát của Nội vụ phủ.
Thế lực của Tương quân và Hoa tộc ở vùng Giang Nam không ai có thể địch nổi. Những quan viên Nội vụ phủ ở Cảnh Đức Trấn nào dám quản chuyện làm ăn này, họ thậm chí còn xếp đơn hàng của Tử Cấm Thành ra sau, ưu tiên chen ngang đơn hàng của Nguyên thủ.
Những món đồ sứ này thể hiện trình độ chế tác đồ sứ cao nhất của Trung Quốc thời bấy giờ, đặc biệt là loạt bát trà vẽ hoa. Trên đó vẽ tỉ mỉ các loại hoa như mẫu đơn, mai, lan, hải đường, phù dung, tổng cộng có đến ba bốn mươi loại. Các vị khách đến trước đi tới chỗ ngồi của mình, nhìn kỹ mới thấy trên bát trà còn đọng một lớp hơi nước ngưng tụ.
Mở nắp bát trà ra nhìn vào, bên trong là một loại trà màu đen sẫm không rõ chủng loại. Thận trọng nhấp một ngụm, cảm giác mát lạnh chua ngọt lập tức xua tan cái nóng oi bức của mùa hè.
"Ôi! Lạy Chúa, đây là loại đồ uống phương Đông gì vậy? Thật kỳ lạ!"
Người phục vụ bữa tiệc gồm hai nhóm, một nhóm người Anh và một nhóm người Trung Quốc. Trong đó, một người phục vụ người Anh vội vàng lịch sự bước tới, nói nhỏ: "Thưa nữ bá tước tôn kính, bữa tiệc hôm nay có hai loại đồ uống giải nhiệt. Một loại người Trung Quốc gọi là nước mơ chua, loại còn lại gọi là trà thảo dược giải nhiệt."
"Thứ ngài vừa thưởng thức chính là nước mơ chua ướp lạnh. Nếu để tôi đề cử, tôi khuyên ngài nên thử món trà thảo dược giải nhiệt. Không giấu gì ngài, hôm nay chúng tôi đã uống rất nhiều, kết quả là bận rộn suốt cả ngày mà không một ai bị say nắng cả!"
Nhiệt độ hôm nay còn cao hơn hôm qua, lên tới ba mươi sáu, ba mươi bảy độ. Những người Anh vốn đã quen với khí hậu mát mẻ, hàng năm gặp thời tiết thế này đều có người bị say nắng hàng loạt, huống chi là những người đang bận rộn làm việc.
Nghe nói có thứ tốt như vậy, những quý bà châu Âu vốn ăn nhiều thịt, da dẻ thô ráp, bóng dầu và dễ bị "nóng trong" này, vội vàng đòi nếm thử.
Tiêu Lạc Thiên lần này đến châu Âu mang theo không ít phụ nữ. Những người phụ nữ này tất nhiên không phải để phục vụ cho sự hưởng lạc của ông, họ đều đã qua đào tạo lễ nghi cực kỳ bài bản, bao gồm cả những tiêu chuẩn lễ nghi quốc yến thời hiện đại mà Tiêu Lạc Thiên đã mang ra áp dụng.
Cử chỉ đoan trang, dung mạo thanh nhã, ngay cả nụ cười cũng phải lộ đúng tám chiếc răng, thêm một hay bớt một đều không được.
Chưa kể đến dung mạo của những cô hầu gái này, hoàn toàn mang vẻ đẹp ôn nhu, dịu dàng tiêu biểu nhất của phương Đông. Dàn thiếu nữ này đều mặc Hán phục cổ trang, trên đầu cài trâm ngọc, tất cả đều là ngọc phỉ thúy loại "lão khanh" (loại ngọc lâu đời, chất lượng tốt nhất), trên người còn đeo ngọc bội hoa văn rồng phượng.
Khi họ bước đi, có thể thấy những chiếc trâm trên đầu lắc lư theo nhịp, còn có tiếng ngọc bội trên người va chạm vào nhau lanh lảnh.
Người Trung Quốc đeo ngọc vốn có quy tắc. Người xưa nói ngọc là một loại công cụ hỗ trợ lễ pháp, các triều thần khi lên chầu phải đeo ngọc bội trên người, đây là để quy phạm hành vi và động tác của con người.
Nếu bước chân của bạn quá lớn, ngọc bội tự nhiên sẽ va chạm vào nhau phát ra âm thanh ồn ào, như vậy hành vi đó là thất lễ!
Đeo ngọc bội có thể ép con người phải hành xử thanh nhã hơn, thận trọng hơn và cẩn thận hơn.
Một nhóm mỹ nữ mang đậm phong vị phương Đông như vậy xuất hiện tại hội trường, khiến mắt tất cả phụ nữ châu Âu đều đỏ lên vì ghen tị. Họ tức giận cấu mạnh vào đùi chồng mình, còn những gã đàn ông đê tiện kia thì đã nhìn đến chảy cả nước miếng.
Từng bát trà thảo dược ướp lạnh được các cô hầu gái bưng đến trước mặt. Trong ngoại giao không được thất lễ, các quý bà chỉ đành nén sự ghen tị, gật đầu cảm ơn.
Cũng là trà thảo dược ướp lạnh, nhưng lại mang một mùi thuốc bắc nồng nặc. Có ý định không uống nhưng đây là thứ chính mình vừa đòi, cuối cùng không còn cách nào khác đành bấm mũi nhấp một ngụm.
Trà vừa chạm đầu lưỡi, quý bà lập tức nhíu mày. Không phải trà có vấn đề gì, mà là họ bất ngờ phát hiện loại đồ uống có mùi kỳ quặc này khi vào miệng lại có hương vị độc đáo, không hề khó uống như tưởng tượng.
Ngọt dịu, mát lạnh, sau khi trôi xuống cổ họng, một luồng khí mát rượi lập tức trào dâng trong lồng ngực.
"Lạy Chúa! Đây là loại đồ uống phương Đông kỳ lạ gì vậy? Tôi thực sự đã được uống loại đồ uống phương Đông còn kỳ diệu hơn cả trà."
Nữ bá tước là một người phụ nữ béo phì "không thịt không vui", tuổi cũng đã bước vào thời kỳ mãn kinh. Thích ăn thịt, thích uống rượu, lại thêm giai đoạn mãn kinh, cộng với cái nóng oi bức không chịu nổi, khiến bà mắc chứng nhiệt miệng và táo bón nghiêm trọng.
Đã xem qua vô số bác sĩ nhưng đều không có tác dụng, bởi vì đây hoàn toàn là căn bệnh do thói quen sinh hoạt gây ra. Nếu không thay đổi thói quen, chỉ muốn dùng thuốc tây để điều chỉnh thì vô ích.
Theo lý luận của Đông y, trong thời tiết nóng bức thế này mà còn ăn thịt, ăn uống vô độ thì không ai là không bị "nóng trong". Một bát trà thảo dược hoàn toàn đúng bệnh.
Nữ bá tước cảm thấy một bát trà vào bụng, toàn bộ "tâm hỏa" đều hạ xuống. Bà thốt lên "kỳ diệu, quá kỳ diệu" và ra sức giới thiệu cho các chị em của mình.
Thành thật mà nói, nhóm quý tộc châu Âu sống trong nhung lụa này, chế độ ăn uống đều có vấn đề. Cấu trúc ăn uống nhiều đạm, nhiều chất béo về cơ bản đều dễ gây ra các triệu chứng nóng trong, cộng thêm thời tiết này thực sự quá nóng, nên mỗi người đều đầy bụng hỏa khí.
Có hỏa thì phải xả ra. Loại trà thảo dược phương Đông do Hoàng Tà Y tinh chế đã giải quyết đúng triệu chứng của họ. Chẳng mấy chốc, các vị khách tại hiện trường đều uống ngon lành từ hai bát trở lên.
Đặc biệt là nữ bá tước, bà uống nhiều nhất, một mình uống sạch bốn bát, người chồng bên cạnh khuyên can mấy lần cũng không được.
Trà thảo dược dù sao cũng là thuốc có tính tả (đào thải), uống quá nhiều chắc chắn sẽ làm bụng dạ có vấn đề. Quả nhiên, không lâu sau, nữ bá tước cảm thấy bụng mình cồn cào từng đợt, không dám cố nhịn, bà vội vàng đi tìm nhà vệ sinh.
Đúng hai mươi phút sau, khi vị bá tước nhìn thấy vợ mình lần nữa, ông kinh ngạc phát hiện gương mặt phu nhân vô cùng nhẹ nhõm, cả người tươi cười rạng rỡ.
"Lạy Chúa tôi, loại trà này thật quá kỳ diệu. Đây là lần đầu tiên tôi cảm thấy thông suốt đến thế. Tôi có cảm giác như bụng mình đã được dọn sạch, tất cả những thứ ứ đọng đều đã được tống ra ngoài."
"Hơn nữa, loại trà này hoàn toàn khác với thuốc nhuận tràng mà bác sĩ kê. Thuốc nhuận tràng khi phát huy tác dụng sẽ làm bụng đau dữ dội, nhưng trà này thì không. Nó giúp bạn đào thải mà không gây đau đớn, thật sự là quá hoàn hảo."
"Ôi ôi ôi! Lạy Chúa! Bà đừng nói nữa, đây là quốc yến, sao bà có thể nói những chủ đề như vậy trên bàn tiệc, thật quá thất lễ!" Vị bá tước già đội bộ tóc giả đỏ bừng mặt, chỉ muốn chui xuống gầm bàn.
Chú ý: Đã là thứ Hai, chương thứ ba cầu lì xì để leo bảng xếp hạng! Các bạn đọc hãy lì xì một đợt đi!