Thời tiết nước Anh thật là đáng ghét, sương mù dày đặc và mưa dầm, nhất là mưa thu, thường kéo dài ba bốn ngày liền, cơn mưa lạnh lẽo rơi xuống từ buổi sáng mà đến tận tối vẫn chưa có dấu hiệu dừng lại.
Cái lạnh không phải điều đáng ghét nhất, thứ khiến người ta đau đầu chính là sự ẩm ướt. Đừng nhìn Tiêu Lạc Thiên và những người khác ở Lưu Cầu đã quen với khí hậu ẩm ướt của Thái Bình Dương, nhưng ẩm nóng và ẩm lạnh hoàn toàn là hai cảm giác khác biệt. Ẩm nóng có thể dựa vào việc đổ mồ hôi để bài tiết hơi ẩm, nhưng cái rét ẩm này thì chỉ có cách cắn răng chịu đựng.
Công tác tiếp đón của nước Anh vẫn rất chu đáo, khi họ nghe thấy lời phàn nàn của quan chức cao cấp Hoa tộc, họ đã nhanh chóng đốt lò sưởi trong mỗi căn phòng ở Đông Cung. Gỗ thông đỏ Bắc Âu chắc chắn, dễ cháy, được xẻ thành những thanh củi có kích thước đồng đều, kêu lách tách trong lò sưởi, những đốm lửa nhảy múa xua tan hơi ẩm trong phòng, tinh thần mọi người cũng vì thế mà phấn chấn hơn.
Đáng tiếc, dù ngọn lửa trong lò sưởi có ấm áp đến đâu cũng không thể xua tan cái lạnh trong lòng người. Trong thư phòng, Nguyên thủ Hoa tộc Tiêu Lạc Thiên và vị Thủ tướng sắp nhậm chức của nước Anh là Gladstone đã bắt đầu tranh cãi gay gắt.
Tờ báo nằm trên bàn trà cạnh lò sưởi, những hàng chữ đen in đậm trông thật đáng sợ.
"Cuộc bạo loạn lớn nhất trong vòng một trăm năm tại Dublin, hàng vạn kẻ bạo loạn đốt phá tòa nhà hải quan và tấn công lâu đài Dublin của Nữ hoàng, thống kê sơ bộ đã có hơn hai trăm binh sĩ dũng cảm hy sinh trên đường phố Dublin..."
"Đòn đánh cuối cùng tại tòa nhà Quốc hội, cuộc bạo loạn ở Dublin đã hoàn toàn dập tắt khả năng lật ngược tình thế của Thủ tướng Benjamin, hiện tại các giới trong triều ngoài dã đều đang suy đoán liệu Thủ tướng có tung ra chiêu bài cuối cùng hay không..."
"Đe dọa? Thủ tướng Benjamin đe dọa giải tán Quốc hội tại tòa nhà Quốc hội, Đế quốc Mặt trời không bao giờ lặn đã đến thời khắc nguy hiểm nhất?"
"Rốt cuộc là chọn cách từ chức trong danh dự hay cá chết lưới rách, tờ báo này sẽ tiếp tục đưa tin sâu về sự thay đổi lớn trên chính trường này..."
Hầu như tất cả các loại báo có thể mua được trên thị trường đều được Đông Cung đặt mua, chất đống trên bàn trà cao đến hơn một thước, những chai sâm panh giấu trong đống báo gần như không thể tìm thấy.
Dù đã mở sâm panh nhưng không hề có chút không khí ăn mừng nào. Vốn dĩ tối nay Tiêu Lạc Thiên và Gladstone định có một bữa tiệc tối nhẹ nhàng trong bầu không khí thân thiện để thảo luận sâu về sự hợp tác trong tương lai, nhưng không ngờ chưa nói được ba câu, hai người đã cãi nhau.
"Tiêu Lạc Thiên! Tốt nhất ông hãy cho tôi một lời giải thích! Đây chính là cái mà ông gọi là kích thích thích hợp sao? Quân đồn trú ở Dublin đã có 210 người tử trận, thương vong dân thường lên tới hơn năm trăm người, ba khu phố bị thiêu rụi hoàn toàn, tòa nhà hải quan và toàn bộ khu nhà kho đều cháy rụi..."
"Pháo đài phòng thủ bờ biển của Hải quân bị chiếm, kho vũ khí lớn nhất bị nổ tung... thậm chí cả lâu đài Dublin cũng bị bao vây và phóng hỏa, đây là cái mà ông gọi là kích thích thích hợp sao?"
"Cái tôi muốn là Benjamin hạ đài, chứ không phải là thật sự để ông hủy hoại Ireland!"
Tiếng gầm gừ ù ù khiến tai Tiêu Lạc Thiên ngứa ngáy, hắn lấy ngón út ngoáy tai rồi cười lạnh: "Ông tưởng đấu tranh chính trị là trò chơi điện tử à? Ông thực sự nghĩ Benjamin dễ dàng hạ đài đến thế sao?"
"Nếu không có tôi giúp ông bày mưu tính kế, ông có thể thuận lợi thay thế vị trí đó sao? Trung Quốc có một câu tục ngữ, gọi là đã làm kỹ nữ thì đừng mong lập đền thờ..."
"Biết đền thờ là gì không? Đền thờ là bia kỷ niệm cho người phụ nữ trinh tiết, ông đã suy đồi đạo đức rồi, còn muốn huân chương sao?"
"Đồ vô lại!" Gladstone tức giận đến mức lông mày giật giật: "Ông đúng là một tên vô lại! Lúc trước ông đã hứa hẹn thế nào? Ông nói chỉ là kích thích có giới hạn, để Quốc hội nhận ra chính sách thuộc địa của Benjamin và phe cánh là sai lầm..."
"Ông đã bao giờ nói tổn thất sẽ lớn đến mức này chưa? Rốt cuộc ông đã cài bao nhiêu gián điệp ở Ireland, có phải ông đã âm thầm thao túng từ lâu rồi không?"
"Đánh rắm!" Tiêu Lạc Thiên vỗ mạnh xuống bàn trà một cái "chát", báo chí rơi lả tả xuống đất: "Ông đã từng trải qua chiến tranh chưa? Ông có biết thế nào là núi thây biển máu không? Từ khoảnh khắc ông đồng ý với kế hoạch này, ông đã nên chuẩn bị tâm lý rồi!"
"Chê chết nhiều người à? Ngay cả một nghìn người còn chưa chết mà ông đã chê nhiều? Tôi nói cho ông biết, đây đã là sự kiềm chế hết mức của chúng tôi rồi, nếu tay tôi nới lỏng thêm một chút thôi, thì tổn thất của các ông sẽ gấp mười lần!"
"Cái gã mới vào nghề trên chiến trường như ông, mà còn dám lải nhải trước mặt chuyên gia như tôi, ông cũng xứng sao!"
"Ông..." Gladstone bị Tiêu Lạc Thiên làm cho tức đến mức không nói nên lời.
Cuộc bạo loạn ở Dublin thực chất là một âm mưu do Tiêu Lạc Thiên và Gladstone hợp sức tạo ra, mục đích vô cùng rõ ràng. Ireland là thuộc địa lâu đời nhất trong lịch sử nước Anh, cũng là vùng đất khó cai trị nhất.
Sau hàng trăm năm đồng hóa, Ireland thực chất đã dần hòa nhập vào nước Anh, đáng tiếc là một trận đại nạn đã hoàn toàn phá vỡ ảo tưởng của người Ireland.
Hàng triệu sinh mạng đã khiến người Ireland tỉnh ngộ hoàn toàn, cũng từ khoảnh khắc đó, nước Anh đã không còn bất kỳ khả năng nào để đồng hóa Ireland nữa, nỗi thù hận để lại từ thảm kịch đó e rằng nghìn năm cũng khó lòng xóa nhòa.
Chính trong bối cảnh này, Gladstone và những người thuộc Đảng Tự do bắt đầu suy ngẫm lại về chính sách thuộc địa trước đây của đế quốc. Tất nhiên, ở đây cũng có sự cân nhắc về đối kháng đảng phái, phàm là chính sách của đối thủ cạnh tranh đều phải chọn cách tấn công.
Phe Benjamin luôn là phe trấn áp cứng rắn, hễ người Ireland có động thái bất thường là không hề nương tay mà chọn cách tàn sát. Nhưng bạo chính chỉ duy trì sự thù hận, càng ở trong trạng thái áp bức cao độ như vậy, sự phản kháng của người Ireland càng trở nên dày đặc hơn.
Thực ra ba năm trước, Gladstone đã bắt đầu đề xuất cai trị thuộc địa một cách ôn hòa đối với người Ireland, thậm chí ông còn trình một dự luật lên Quốc hội. Tất nhiên, dự luật kiểu này chắc chắn không thể thông qua, vì lúc đó đang là thời kỳ phe thực dân nắm quyền.
Tuy nhiên, dự luật có được thông qua hay không không quan trọng, quan trọng là thông qua hình thức này, Gladstone dần dựng lên lá cờ của riêng mình, một số người theo phái cởi mở, ôn hòa lần lượt ngả theo ông, Đảng Tự do chính thức hình thành phong cách chấp chính của riêng mình.
Nhiều năm âm thầm kinh doanh cuối cùng cũng đến mùa gặt hái. Lần này, nhân cơ hội tốt là luận tội Benjamin, tạo ra một cuộc bạo loạn ở Ireland để chứng minh chính sách của phe thực dân này là hoàn toàn sai lầm.
Chỉ cần thời điểm chín muồi, Gladstone từng tính toán, cuộc bạo loạn đột ngột này ít nhất có thể giành thêm cho ông khoảng ba mươi đến bốn mươi phiếu ủng hộ. Đừng bao giờ coi thường mấy chục phiếu ủng hộ này, vào thời khắc then chốt, dù chỉ một phiếu cũng vô cùng quý giá.
Nhưng công việc bẩn thỉu này Gladstone không thể tự mình làm, thậm chí không thể nhờ các thế lực ở châu Âu ra tay, chuyện này rất kiêng kỵ, một khi bị lộ thì sẽ vạn kiếp bất phục.
Nghĩ đi nghĩ lại, để người Trung Quốc ra tay là tiện nhất, dù sao Tiêu Lạc Thiên và những người khác cũng chỉ ở châu Âu một thời gian, hơn nữa họ còn có việc cần nhờ ông ta.
Quan trọng nhất là lợi ích của hai bên vẫn thống nhất, ai cũng hy vọng Benjamin hạ đài cút xéo, trong vấn đề này không có khả năng hai bên bán đứng lẫn nhau.
Thế nhưng Gladstone tuyệt đối không ngờ tới, Tiêu Lạc Thiên này sao lại ra tay tàn độc đến thế? Một nửa Dublin đã bị ông hủy hoại, trước đó ông đâu có nói là sẽ có động tĩnh lớn đến thế!
Suy cho cùng, Gladstone vẫn là một văn quan, khi gặp cảnh thực sự giết người, tâm địa ông vẫn chưa đủ cứng rắn! Hơn nữa thông qua chuyện này, ông cũng có một đánh giá mới về Tiêu Lạc Thiên.
Chọn hắn làm đồng minh ở châu Á liệu có thực sự đúng đắn không? Không ngờ lòng dạ người này lại đen tối và tàn nhẫn đến mức độ này!