"Vấn đề tù binh chẳng qua chỉ là cái cớ để chúng ta nhúng tay vào cuộc xung đột này mà thôi. Ta sẽ tìm cách chọc giận Tiêu Lạc Thiên, khiến hắn ra tay sát hại đám tù binh đó. Chỉ cần hắn dám động thủ, chúng ta sẽ có lý do để can thiệp quân sự!"
"Ngươi muốn đánh trận? Ngươi lại muốn đánh trận sao!" Nữ hoàng nghiêm mặt hỏi.
Benjamin lau mồ hôi: "Không, không, không, thần không phải muốn đánh trận, chiến tranh chỉ là thủ đoạn cuối cùng. Điều chúng ta muốn là kiểm soát hoàn toàn mọi thứ của Hoa tộc."
"Thần đã nghiên cứu kỹ vị trí địa lý của Lưu Cầu, nó vô cùng quan trọng, ngay cả người châu Á cũng gọi nó là Vạn Quốc Tân Lương! Nếu nằm trong tay chúng ta, toàn bộ Đông Á sẽ không có thế lực hải quân nào có thể trỗi dậy được!"
"Hướng bắc có thể gây ảnh hưởng đến Nhật Bản và bán đảo Triều Tiên, thậm chí kiềm chế được sự bành trướng của Sa Nga. Hướng nam, chúng ta có thể tranh đoạt thuộc địa với người Tây Ban Nha và người Hà Lan. Đến lúc đó, toàn bộ Đông Nam Á sẽ trở thành thuộc địa của chúng ta."
"Đây chính là lợi ích đế quốc mà thần luôn theo đuổi!"
Benjamin vô cùng lo sợ trình bày chi tiết chiến lược châu Á trong lòng mình. Trong kế hoạch của ông ta, Tiêu Lạc Thiên và Hoa tộc là mối đe dọa hàng đầu. Thế lực này trỗi dậy quá nhanh, lại có thể thách thức Sa Nga và Pháp trong thời gian ngắn như vậy. Một thế lực quân phiệt hung hăng như thế tuyệt đối không được để lại.
Diệt trừ Hoa tộc, thôn tính toàn bộ sản nghiệp bao gồm cả đất đai của họ, sau đó dốc sức phò tá Đồng Trị Đế đăng cơ, thông qua sức ảnh hưởng đối với tiểu hoàng đế để bắt đầu thẩm thấu tư bản vào nội địa Trung Quốc.
Chỉ cần đại dương còn nằm trong tay nước Anh, rồi dùng chính những tài sản cướp được từ tay Hoa tộc làm viện trợ quân sự cho vay đối với Đồng Trị Đế.
Không những có thể đưa một vị hoàng đế thân Anh lên ngôi, mà còn thu được lãi suất cao, quan trọng hơn là tiền vốn cũng không cần phải bỏ ra.
Ngươi nói Đại Thanh không trả nổi tiền thì làm sao? Dễ thôi, lấy quyền xây dựng đường sắt và quyền xây dựng cảng biển để trừ nợ! Dọc theo huyết mạch Trường Giang mà xây dựng đường sắt tỏa đi khắp nơi. Đến một ngày nào đó, binh lính Anh có thể đổ bộ lên Trùng Khánh, kiểm soát Thành Đô, tiến quân vào Tây An, cuối cùng biến toàn bộ vùng nội địa Trung Quốc thành thuộc địa của Anh.
Có lẽ do những năm gần đây Đảng Bảo thủ quá đắc thế, trong lúc Benjamin đang say sưa nói năng đầy nhiệt huyết, ông ta lại không nhận ra vẻ mất kiên nhẫn trong ánh mắt của Nữ hoàng.
Sau đúng một tiếng rưỡi trần thuật, Nữ hoàng mới miễn cưỡng đồng ý không bày tỏ ý kiến và tiếp tục giữ thái độ trung lập. Tuy nhiên, Nữ hoàng Victoria cũng yêu cầu Benjamin bằng thái độ cứng rắn nhất rằng phải đảm bảo chuyến thăm cấp nhà nước lần này diễn ra suôn sẻ.
Dù có xung đột gì đi chăng nữa, trước hết phải làm cho chuyến thăm này trọn vẹn đã. Cho dù chiến tranh có bùng nổ thì cũng không thể tuyên chiến ngay khi người ta đang đến thăm mình được!
Hành xử như vậy sẽ khiến cả thế giới chê cười. Ngươi - Benjamin - không màng danh tiếng lưu danh sử sách, nhưng Nữ hoàng thì có!
Benjamin vội vàng cam đoan với Nữ hoàng rằng tất cả những gì nói hôm nay chỉ là để gây áp lực lên Tiêu Lạc Thiên, không phải thực sự muốn khai chiến ngay lập tức. Nhiệm vụ hàng đầu lúc này là đạt được thỏa thuận bí mật với Đồng Trị Đế, đảm bảo tiểu hoàng đế chắc chắn là phe thân Anh, đó mới là điều quan trọng nhất.
Khoảnh khắc Benjamin rời khỏi Cung điện Buckingham, mặt trời đã lặn về phía tây. Ông ta cảm thấy bụng đói cồn cào, lúc này chợt nhớ đến những món Trung Hoa trong quốc yến trước đó.
"À, người Trung Quốc cũng không phải là vô dụng. Cứ để họ nghiên cứu kỹ nghệ nấu nướng, phục vụ tốt cho người châu Âu, đây cũng không mất là một lối thoát, ha ha ha."
"Ừm, dù sao đi nữa, sự nghiệp ẩm thực Trung Hoa của Công tước Newcastle không thể dừng lại. Hiện tại hình như đang sửa sang và đào tạo nhân viên, đợi đến khi khai trương, mình nhất định phải đến ăn một bữa thật đã."
Benjamin ngạo mạn từ lâu đã coi Tiêu Lạc Thiên là kẻ bại trận. Trong lòng ông ta, một vị thủ tướng của dân man di đang ở London thì làm được gì? Đối mặt với nước Anh không thể đánh bại, chẳng lẽ còn dám làm phản hay sao?
Cứ chơi đùa cho thỏa đi, cuối cùng rồi cũng phải lủi thủi cuốn gói về châu Á thôi. Có khi ngươi còn chưa đi được nửa đường, Hải quân Hoàng gia tự nhiên sẽ đánh chìm tất cả các ngươi giữa đại dương.
Đến lúc đó, toàn bộ sản nghiệp của Hoa tộc sẽ trở thành chiến lợi phẩm của nước Anh, một bàn đạp mới ở Đông Á lại nằm gọn trong tay nước Anh rồi.
Ngay khi phe của Benjamin chuẩn bị tiệc tối để ăn mừng thắng lợi của cuộc phản kích hôm nay, vô số thế lực khác cũng đang lo lắng dõi theo sự phát triển của tình hình.
Gladstone đã hút hết ba tẩu thuốc, trong thư phòng nồng nặc mùi cay nồng. Ông không ngờ Benjamin lại dám làm mọi chuyện tuyệt tình đến thế, xem ra Tiêu Lạc Thiên đã rơi vào thế bí rồi.
"Không có lối thoát! Nếu ta không ra tay, Tiêu Lạc Thiên căn bản không thể giải được nút thắt tử địa này! Dựa vào hắn mà muốn đối kháng với Thủ tướng của Đế quốc Mặt trời không bao giờ lặn sao? Thật là nằm mơ giữa ban ngày."
"Kế sách hiện nay, chỉ có cách ta ra tay trước, đàn hặc Benjamin. Chỉ có hạ bệ được hắn thì Tiêu Lạc Thiên mới có khả năng sống sót!"
"Nhưng những thứ ngươi cam kết sao đến giờ vẫn chưa có tin tức gì? Ngươi rốt cuộc có đáng tin không? Ngươi thất bại thì không sao, nhưng nếu ngươi thất bại, Benjamin mang theo dư âm của thắng lợi sẽ gia tăng không ít thanh thế, đến lúc đó lại gây thêm rắc rối cho ta!"
"Đáng chết! Dân chúng đều thích thắng lợi. Nếu để Benjamin đạt được mục đích, chỉ riêng cảm giác thắng lợi ảo tưởng khi chinh phục Hoa tộc thôi, có khi hắn sẽ lại đắc cử thêm một nhiệm kỳ nữa, tỷ lệ ủng hộ của hắn trong lòng dân chúng có khi lại lập đỉnh mới!"
"Người đâu, bí mật liên lạc với Tiêu Lạc Thiên, hỏi hắn rốt cuộc còn trụ được không? Có thể chống đỡ nổi không?"
Trái ngược hoàn toàn với sự lo lắng của Gladstone là trật tự ngăn nắp trong Đông Cung. Tất cả thành viên Hoa tộc tuy nét mặt giận dữ nhưng công việc trong tay không hề buông lơi. Từng đạo mệnh lệnh từ văn phòng của Tiêu Lạc Thiên truyền ra, sau đó thuộc hạ tự giác thi hành.
"Truyền mệnh lệnh của Nguyên thủ, toàn quân dừng nghỉ phép, tập trung về doanh trại. Ngoài quân nhu quan đi mua sắm vật tư, bất kỳ ai cũng không được tự ý rời khỏi doanh trại."
"Tàu Trí Viễn chuẩn bị sẵn sàng phòng ngự, các lịch trình lên tàu tham quan đều hoãn lại, hải quân toàn diện bước vào trạng thái cảnh giới cấp ba."
"Toàn bộ thị tòng và thị nữ người Anh trong Đông Cung đều mời ra ngoài, mỗi người thưởng ba tháng lương, tiễn ra khỏi Đông Cung một cách lịch sự. Từ ngày mai, trong Đông Cung chỉ giữ lại người của chúng ta."
"Sắp xếp cuộc phỏng vấn ngày mai, bảo Lôi Áo liên hệ với những phóng viên vàng của các tòa soạn báo, sáng mai Nguyên thủ sẽ dành cho họ nửa ngày phỏng vấn độc quyền."
Những thị tòng, thị nữ và quản gia người Anh kia, cầm những đồng bảng Anh mà Hoa tộc phát cho, từng người một rời khỏi Đông Cung đầy luyến tiếc. Họ cảm nhận rõ ràng sự nguy cấp của tình thế, thậm chí họ còn ngửi thấy một chút mùi máu tanh nguy hiểm từ trên người những người Trung Quốc này.
"Chẳng lẽ những người Trung Quốc này muốn cá chết lưới rách? Không, không, không, mình không được nghĩ lung tung. Họ có bao nhiêu người chứ? Đây là London, không phải nơi họ có thể làm loạn!"
"Nhưng những người Trung Quốc này khá thân thiện, hơn nữa mỹ thực cũng khiến người ta lưu luyến đến vậy, tại sao Thủ tướng lại phải tuyên chiến với họ chứ? Thật không hiểu nổi."