Cỗ xe ngựa mạ vàng cách cổng chính Cung điện Buckingham chỉ vỏn vẹn mười lăm bước chân. Nữ hoàng đang ở ngay trước mặt Đồng Trị Đế, cậu thậm chí có thể nhìn thấy những nếp nhăn nơi đuôi mắt của bà dù đã được trang điểm kỹ lưỡng.
Đội cấm vệ quân cầm đao hướng về phía cậu thực hiện nghi thức chào hỏi, đám đông phía xa đang kiễng chân ngóng trông. Trên bãi cỏ phía sau Nữ hoàng, vô số bàn tiệc đã được bày biện, những tấm khăn trải bàn trắng muốt phủ lên trên, vô vàn mỹ vị đã được đặt sẵn.
Cung điện Buckingham nguy nga tráng lệ hiện ngay trước mắt, tất cả mọi thứ xung quanh khiến Tải Thuần cảm thấy khô khốc cả cổ họng!
Làm sao có thể không căng thẳng cho được? Người mà Tải Thuần phải đối mặt không chỉ là người cai trị của đế quốc hùng mạnh nhất địa cầu, mà còn là một chính trị gia lão luyện cùng hàng bối với ông nội cậu.
Nữ hoàng Victoria và Đạo Quang Đế thuộc cùng một thời kỳ quân chủ, chỉ có điều Đạo Quang Đế mất sớm, còn Nữ hoàng Victoria lại cai trị từ năm 18 tuổi cho đến tận bây giờ.
Bối phận, bối phận! Đây là một chủ đề không thể tránh né. Một chính trị gia cùng thời với ông nội mình, tu luyện đến tận bây giờ đã thành tinh cả rồi, Tải Thuần đối mặt với Nữ hoàng hoàn toàn không có dũng khí để so bì.
Mỗi bước đi đều vô cùng nặng nề. Tải Thuần vừa phải thể hiện ra uy nghi của bậc đế vương, lại vừa phải chiến thắng nỗi sợ hãi trong lòng. Hai chân cậu như bị đổ chì, mỗi bước đi đều phải dùng hết sức bình sinh.
Phải đối diện với Nữ hoàng như thế nào? Phải dùng lễ nghi gì để chào hỏi? Đây đều là những nan đề của Tải Thuần, mà không một ai có thể quyết định thay cậu.
Cậu dùng khóe mắt liếc nhìn sư phụ, nhưng lại phát hiện Tiêu Nhạc Thiên đã không còn đưa ra bất kỳ gợi ý nào nữa. Sư phụ của cậu hoàn toàn phớt lờ sự căng thẳng của đồ đệ, thậm chí đến một cái nhìn trao đổi cũng không có.
Mọi thứ chỉ có thể dựa vào chính Tải Thuần. Lúc này cậu mới thực sự cảm nhận được nỗi bất lực của việc "đứng trên cao mà lạnh lẽo"!
Mười lăm bước chân trôi qua rất nhanh, căn bản không cho Tải Thuần quá nhiều thời gian suy nghĩ. Lòng bàn tay và sau lưng cậu ướt đẫm mồ hôi lạnh, Tải Thuần vẫn chưa tìm ra câu trả lời trong lòng thì mười lăm bước ngắn ngủi ấy đã đi xong.
Trước mặt là Nữ hoàng đang mỉm cười. Bà đã nhìn thấy một tia hoảng loạn trong mắt tiểu Tải Thuần, trong lòng Nữ hoàng thầm nghĩ: "Dẫu sao vẫn chỉ là một đứa trẻ! Mới mười ba tuổi, mới mười ba tuổi thôi mà..."
Lúc này, toàn bộ hiện trường nghi lễ tĩnh lặng như tờ, tất cả mọi người ngay cả thở mạnh cũng không dám. Ai nấy đều đang chờ đợi những gì sắp xảy ra tiếp theo. Giờ phút này, từng cử động, từng biểu cảm, từng câu nói của hai vị quân vương đều định sẵn sẽ được lưu danh sử sách!
Tải Thuần cảm thấy lồng ngực đập thình thịch liên hồi, tim như muốn nhảy ra khỏi cổ họng. Những hạt mồ hôi li ti rịn ra trên trán, cậu muốn mở miệng nói gì đó nhưng đại não lại trống rỗng.
Đúng lúc này, đột nhiên sau lưng cậu vang lên một tiếng ho quen thuộc. Âm thanh đó rất khẽ nhưng khi gõ vào lòng Tải Thuần lại chẳng khác nào tiếng sấm.
Cuối cùng Tiêu Nhạc Thiên vẫn không thể bỏ mặc đồ đệ của mình. Ông dành cho cậu một ánh mắt kiên định cùng lời nhắc nhở bằng tiếng ho khẽ.
Như vậy là đủ rồi. Con người đôi khi thứ họ cần chỉ là một chút ủng hộ mà thôi. Tải Thuần có một tình cảm cha con ẩn giấu dành cho Tiêu Nhạc Thiên. Trong quá trình trưởng thành của một đứa trẻ, đôi khi thứ cần chỉ là một lời khích lệ, một lời nhắc nhở nhỏ nhặt của người cha.
Đường của mỗi người đều phải tự mình đi, nhưng đơn độc đối mặt với nỗi sợ hãi trên đường là một cảm giác, còn có người đồng hành, có người mang lại cảm giác an toàn nhất định lại là một cảm giác khác.
Thiếu niên tuổi mười ba đang độ ẩm ương! Sự nổi loạn trong lòng cũng không thể che giấu nỗi sợ hãi khi phải một mình đối diện với cuộc đời. Đây chính là một chướng ngại tâm lý. Đừng nhìn Tiêu Nhạc Thiên chỉ ho một tiếng, nhưng đối với Tải Thuần mà nói, nó chẳng khác nào bàn tay lớn đỡ lấy lưng mình khi vượt qua rãnh sâu.
Tải Thuần đột nhiên nhớ đến những lời sư phụ từng nói với mình trên đường: "Con người luôn có lúc gặp phải giới hạn tâm lý của bản thân. Khi con không biết phải làm sao, khi con không thể nhận được bất kỳ gợi ý nào từ bên ngoài... hãy nhớ lấy một điều, đó là không được quên đi sơ tâm!"
"Hãy nhớ sơ tâm của con là gì, cứ thuận theo sơ tâm đó mà làm, tự nhiên sẽ thuận buồm xuôi gió! Từ bi không có đối thủ, khiêm tốn luôn được thấu hiểu..."
Tải Thuần hít một hơi thật sâu, để không khí trong lành tràn đầy lồng ngực. Cậu đột nhiên mỉm cười, nụ cười y hệt như sư phụ ngày thường, để lộ trọn vẹn tám chiếc răng trắng đều tăm tắp.
Cậu bước lên nửa bước, đột nhiên cung kính cúi chào Nữ hoàng, thắt lưng cúi thấp đến chín mươi độ!
"Xin lỗi! Con đến muộn rồi..."
Cái cúi chào này của Tải Thuần lập tức gây ra một tiếng xì xào kinh ngạc tại hiện trường, vô số người thậm chí còn đưa tay dụi mắt mình.
"Lạy Chúa, Hoàng đế Trung Hoa cúi chào Nữ hoàng? Đây thực sự là Hoàng đế Trung Hoa sao?"
"Đúng vậy, trong lời đồn, chẳng phải Hoàng đế Trung Hoa là đại diện cho sự ngạo mạn sao? Bất kỳ ai trên thế giới này khi gặp Hoàng đế Trung Hoa đều phải quỳ gối, không quỳ là chém đầu..."
"Không sai, cuộc chiến chín năm trước, trong đó có một phần nguyên nhân bắt nguồn từ nghi lễ quỳ lạy mà dẫn đến xung đột kịch liệt. Những người Trung Quốc đó thà thất bại, thà bồi thường thêm tiền chứ nhất quyết không gặp công sứ của chúng ta, chính là vì vấn đề quỳ lạy..."
Tất cả mọi người đều chấn động, dân chúng chấn động, các chính trị gia chấn động, những phóng viên chuẩn bị chụp ảnh thậm chí còn sững sờ mất ba giây, họ quên cả việc bấm nút chụp.
Tải Thuần nói một câu đầy ẩn ý, Nữ hoàng tự nhiên có thể hiểu được! Đến muộn, là Tải Thuần đến muộn, hay là Đại Thanh đến muộn? Hay có thể nói là Trung Quốc đã đến muộn?
Cái gì muộn? Là con người Đồng Trị Đế này, hay là quốc vận của Hoa Hạ đã tụt hậu so với thế giới?
Không cần nói gì nữa, tất cả mọi thứ đều chứa đựng trong câu nói này. Lúc này ngay cả Tiêu Nhạc Thiên cũng thầm giơ ngón cái tán thưởng Tải Thuần trong lòng.
Nữ hoàng Victoria đưa tay đỡ vị quân vương phương Đông đứng thẳng dậy, bà hiền từ nói: "Đúng vậy, ngài thực sự đến muộn rồi. Đối với nước Anh của ta, ngài đã muộn bảy mươi sáu năm; đối với châu Âu của ta, các ngài đã muộn tròn ba trăm năm..."
"Nhưng không sao, đến là tốt rồi, đến là tốt rồi..."
Lúc này, toàn trường cuối cùng cũng bùng nổ những tiếng hoan hô như sấm dậy. Nữ hoàng năm mươi tuổi dìu Đồng Trị Đế mười ba tuổi, giống như bà nội đang quan tâm đứa cháu nhỏ, cảnh tượng này lập tức được vô số máy ảnh ghi lại.
"Nữ hoàng vạn tuế! Đại Thanh Hoàng đế vạn tuế!" Những tiếng hoan hô như sóng thần vang lên xung quanh Cung điện Buckingham, từng đàn bồ câu trắng tung cánh bay lên bầu trời. Đến đây, vở kịch lớn về chuyến thăm châu Âu của phái đoàn phương Đông chính thức mở màn.
Nữ hoàng và Đồng Trị Đế sánh vai đứng cùng nhau, các phóng viên điên cuồng chụp ảnh, dân chúng vỗ tay reo hò, rất nhiều người vì may mắn được chứng kiến lịch sử mà xúc động rưng rưng nước mắt.
Trong đám đông, có một người đàn ông để râu quai nón, mặc bộ vest cũ kỹ nhưng rất sạch sẽ, cũng đang xúc động với đôi mắt ngấn lệ. Ông liên tục vỗ tay, miệng không ngừng lẩm bẩm:
"Tôi đã chứng kiến một thời đại vĩ đại! Tôi đã chứng kiến một thời đại vĩ đại! Năm nay quả thực là năm kỳ tích, kỳ tích của châu Âu, kỳ tích của thế giới!"
"Chúc cho hai cường quốc ở hai đầu thế giới này có thể thực sự nắm tay nhau, cùng nhau gìn giữ hòa bình... Mặc dù lý tưởng này vô cùng xa vời, nhưng chỉ cần cánh cửa giao tiếp không đóng lại, thì tất cả đều có hy vọng, đều có hy vọng..."