Chiếc chiến hạm Mã Nhiên Tháp, với chân vịt trục đơn mỏng manh đáng thương, đang không ngừng giãy giụa dưới mặt nước, bọt trắng xóa cuộn trào sủi lên mặt biển.
Cánh buồm vẫn đang phấp phới trên không trung, xuôi theo cả gió lẫn nước. Gió biển cung cấp động năng mạnh mẽ, truyền thẳng vào thân tàu thông qua cột buồm và dây cáp.
Động cơ hơi nước kết hợp với sức gió tạo nên tổng công suất hơn 4000 mã lực. Đây là sức mạnh của bốn ngàn con chiến mã cùng lúc tung vó, một nguồn lực mà trong lòng Nhượng A Nặc hoàn toàn không thể bị đánh bại.
Trước khi va chạm xảy ra, không một người Pháp nào nghĩ rằng mình sẽ thất bại. Trong thâm tâm họ, có lẽ lớp giáp sắt của tàu Trí Viễn cứng cáp hơn tàu Mã Nhiên Tháp, nhưng nếu so về hiệu suất động cơ, kỹ sư người Phổ sao có thể sánh được với người Pháp?
Theo đánh giá của Nhượng A Nặc, sau khi va chạm, tàu Mã Nhiên Tháp sẽ chịu một số hư hại nhất định, nhưng sự hư hại này hoàn toàn nằm trong tầm kiểm soát. Bởi lẽ, bên trong chiến hạm áp dụng thiết kế khoang kín nước, việc phần mũi tàu bị đâm hỏng và ngập một ít nước sẽ không làm ảnh hưởng đến sức nổi tổng thể của tàu.
Nói cách khác, Mã Nhiên Tháp sẽ bị thương nhưng không chìm. Chỉ cần đảm bảo điều này, Nhượng A Nặc chẳng có gì phải lo lắng. Tiếp theo, chỉ cần dựa vào động năng mạnh mẽ của chiến hạm để nghiền ép, chặn đứng bước tiến của tàu Trí Viễn là được.
Còn một lý do nữa khiến Nhượng A Nặc và đồng bọn tự tin, đó là gió hôm nay rất thuận lợi. Gió tây bắc đạt cấp năm, chiến hạm cắt ngang từ hướng chính bắc xuống phía nam, cột buồm nghiêng một góc bốn mươi lăm độ là có thể đón trọn luồng gió mạnh nhất.
Tính toán như vậy, đừng nói là 4000 mã lực, dù là 4500 mã lực cũng có thể vượt qua.
Với nguồn động lực mạnh mẽ như thế, tàu Mã Nhiên Tháp có thể chặn đứng tàu Trí Viễn, không những khiến đối phương không thể tiến thêm một tấc mà còn có thể ép nó phải lùi lại.
Kế hoạch quả thực quá hoàn hảo, đáng tiếc là người Pháp lại chịu thiệt vì thông tin tình báo không rõ ràng. Các kỹ sư Pháp phân tích tàu Trí Viễn dựa trên lượng dữ liệu ít ỏi trước đó, kết quả tất nhiên là sai lệch.
Trên bàn làm việc của Mã Nhiên Tháp đặt một bản báo cáo đánh giá của cơ quan tình báo Pháp. Trên đó viết rõ ràng rằng mã lực cực hạn của tàu Trí Viễn không vượt quá 4000. Bản báo cáo đó tràn đầy sự kiêu ngạo kiểu Pháp, tràn đầy thái độ khinh miệt đối với Phổ và các quốc gia phương Đông.
Thế nhưng hôm nay, hiện thực tàn khốc đã tát thẳng vào mặt hắn. Tàu Trí Viễn không những không dừng bước, ngược lại còn như một người khổng lồ phun ra làn khói đen cuồn cuộn, bước chân vững chãi đẩy tàu Mã Nhiên Tháp lùi lại, lùi lại, rồi tiếp tục lùi lại!
Người Anh hoàn toàn chết lặng. Họ trố mắt nhìn hai con tàu va chạm vào nhau, sau đó tàu Trí Viễn dốc hết sức bình sinh đẩy tới trước. Hai tàu giằng co bất phân thắng bại khoảng năm phút, nhưng sau đó Mã Nhiên Tháp không trụ nổi nữa, toàn bộ thân tàu bị tàu Trí Viễn đẩy cho lùi dần về phía sau.
"Lạy Chúa! Pháp không đỡ nổi rồi... Mũi tàu Mã Nhiên Tháp bị đâm nát, còn bị đẩy cho lùi liên tục!"
"Đây là chiến hạm gì vậy? Mã lực của tàu Trí Viễn rốt cuộc là bao nhiêu?"
Trong đầu Kiệt Sâm, các con số tính toán xoay chuyển liên hồi. Cuối cùng, anh ta kinh hoàng đưa ra kết luận: "7000... chắc chắn là 7000 mã lực, nếu không thì không thể đẩy nổi một chiến hạm lớn như thế!"
"Thông tin tình báo của chúng ta hoàn toàn sai lệch! Trình độ công nghiệp của Phổ lại cao đến mức này sao? Lạy Chúa, tôi phải gửi điện tín về London ngay..."
"Người đâu! Mau tổ chức thủy binh... lên tàu Trí Viễn hỗ trợ chiến đấu! Chết tiệt, bọn họ đừng có đánh nhau thật đấy!"
Kiệt Sâm đoán không sai, đám thủy binh Pháp đang tức giận đến mất lý trí cũng không phải hạng vừa. Thấy kế hoạch thất bại, chẳng cần đợi sĩ quan ra lệnh, từng tên vơ lấy súng trường tự phát chuẩn bị cho cuộc cận chiến. Rất nhanh, bảy tám mươi thủy binh Pháp đã ùa ra mũi tàu.
Lúc này, mũi tàu Trí Viễn đã cắt vào mũi tàu Mã Nhiên Tháp, hai bên đã kết nối thành một thể thống nhất. Mũi tàu Trí Viễn cao hơn mũi tàu Pháp khoảng một mét, tạo thành thế tấn công từ trên xuống dưới.
Ngay khi quân Pháp tức tối vòng qua vật cản bắt đầu leo lên, thì đột nhiên phía sau lan can mũi tàu Trí Viễn lóe lên một hàng đầu thủy binh.
"Cút ngay! Muốn làm gì, định cướp bóc à? Đứa nào dám tiến lên..."
"Đập, đập cho ta! Đứa nào leo lên thì đập xuống, không được nổ phát súng đầu tiên! Bọn chúng dám bắn trước, chúng ta mới phản kích!"
Báng súng Mauser vung mạnh đập xuống, những đôi ủng da nện thẳng vào đầu đám quân Pháp đang leo trèo, khiến binh lính rơi xuống như đổ bánh trôi.
Tiêu Nhạc Thiên xoa cái trán bị va đập bầm tím, cười lạnh nói: "Không được nổ súng, hãy để tội danh nổ phát súng đầu tiên cho lũ người Pháp này! Lão tử treo cờ sự cố mà vẫn lao vào kênh đào, rõ ràng là muốn gây sự..."
"Nhưng vở kịch cần diễn thì phải diễn cho đủ, không thể để bọn chúng có cớ... Khoan đã? Đó là ai! Tải Thuần?"
Nhìn theo ngón tay của Tiêu Nhạc Thiên, mọi người thấy kẻ đang gào thét hung dữ nhất ở mũi tàu chẳng phải là hoàng đế Tải Thuần của Đại Thanh quốc đó sao? Đừng nhìn cậu ta còn nhỏ, lúc đi ủng da đá người lại cực kỳ hiểm độc. Chỉ trong chốc lát, cậu ta đã đá gãy sống mũi của hai tên lính Pháp.
"Đánh chúng! Đứa nào dám leo lên thì đánh chết! Cho bọn chúng tấn công Đại Cô Khẩu của ta! Cho bọn chúng pháo kích Bát Lý Kiều! Ta cho bọn chúng đốt Viên Minh Viên của ta! Đá chết ngươi..."
Ngay cả Hoàng thượng cũng liều mạng, binh lính xung quanh lại càng cuồng nhiệt hơn. Ngoài việc không nổ súng, không dùng lưỡi lê ra, còn lại chiêu gì cũng dùng hết, tên nào tên nấy ra tay độc ác hiểm hóc.
Quân Pháp cũng không phải tay mơ, ba lần tấn công mạnh liên tiếp đều không leo lên được, cuối cùng bọn chúng cũng chuẩn bị nổ súng. Chỉ nghe tiếng khóa nòng kéo rào rào vang lên.
Súng trường kim hỏa kiểu Chassepot là loại súng trường mới được quân Pháp ứng dụng rộng rãi trong chiến tranh Phổ-Pháp, hiệu năng chỉ đứng sau Mauser. Chiến hạm hải quân tất nhiên cũng được trang bị số lượng lớn, chẳng mấy chốc hơn mười khẩu súng đã chĩa lên.
"Toàn thể... chuẩn bị..." Sĩ quan Pháp ra lệnh. Đúng lúc này, Tải Thuần đang đỏ mắt vì sát khí bỗng nhảy ra.
"Ta là hoàng đế Đại Thanh quốc! Đứa nào dám bắn ta! Ta xem đứa nào dám..."
Khoảnh khắc đó, Tải Thuần như được tổ tiên nhập vào, quên đi sợ hãi, quên đi nguy hiểm, toàn thân cậu bị ngọn lửa báo thù bao vây.
Thế nhưng Tải Thuần quên mất một vấn đề mấu chốt, đó là bên cạnh cậu hiện tại không có một phiên dịch nào, mà vừa rồi cậu lại hét lên thân phận của mình bằng tiếng Hán.
Quân Pháp dưới chân làm sao hiểu được tiếng Hán, bọn chúng cứ ngỡ kẻ nhỏ con đứng phía trên kia chỉ là một tên lính bình thường.
"Khai hỏa..." Sĩ quan Pháp gầm lên một tiếng.
"Toàn thể nằm xuống..." Ngay khi bọn chúng giơ súng chuẩn bị, Lâm Chấn gầm lên một tiếng ra lệnh.
Tất cả binh lính Hoa tộc cơ bản đã hình thành phản xạ có điều kiện với quân lệnh. Tai vừa nghe thấy lệnh, cơ thể đã hành động, binh lính ở lan can mũi tàu đều nằm rạp xuống đất, dùng boong tàu che chắn cơ thể.
Đáng tiếc, Tải Thuần đang bị máu che mờ lý trí lại chậm hơn nửa nhịp. Lúc này chỉ còn một mình cậu đứng đó, mưa đạn từ hơn mười khẩu súng đều nhắm thẳng vào cậu.