Tiêu Lạc Thiên cuối cùng đã xác định, thằng nhóc Hạng Anh này có tư tưởng của một kẻ tuẫn đạo. Đây là một đặc tính vô cùng hiếm gặp ở con người, những người như vậy cực kỳ ít, nhưng phải thừa nhận rằng muốn xoay chuyển lịch sử thì lại phải dựa vào chính những người này.
Đối với kẻ tuẫn đạo, cái chết chẳng qua chỉ là một chặng đường về đáng mừng, điều họ quan tâm hơn chính là ánh sáng rực rỡ tỏa ra sau khi đã thiêu đốt cả sinh mệnh.
Nelson là kẻ tuẫn đạo, Hạng Anh cũng là kẻ tuẫn đạo. Xét theo một ý nghĩa nào đó, Tiêu Lạc Thiên trong mắt người đương thời cũng là một kẻ tuẫn đạo, chỉ có điều bản thân Tiêu Lạc Thiên không thừa nhận mà thôi.
Làm những việc người khác không thể làm, biết rõ là con đường cửu tử nhất sinh vẫn cứ xông vào, chỉ để hoàn thành cái "Đạo" trong lòng mình, những người như thế thật sự rất đáng sợ.
Tiêu Lạc Thiên đã hết cách với Hạng Anh. Đối với ông, dù là đối mặt với thương nhân, chính khách, văn nhân, quân nhân hay nông dân... bất kể thân phận gì, ông đều có thể tìm ra điểm đột phá để đàm phán, hoặc là dùng tình cảm lay động, hoặc dùng lý lẽ thuyết phục, hoặc là dùng lợi ích dụ dỗ, tóm lại là có rất nhiều cách để giao tiếp.
Chỉ có kẻ tuẫn đạo là khó giải quyết nhất, họ là một lũ điên và những kẻ cố chấp sống trong thế giới tinh thần cuồng nhiệt của riêng mình.
Ai có thể chiến thắng kẻ điên? Tiêu Lạc Thiên tự nhận mình không có bản lĩnh đó. Ông chợt nhớ đến Thái Tổ kiếp trước, khi sự nghiệp ở giai đoạn thấp điểm, khi phải leo núi tuyết, gặm vỏ cây, ăn rễ cỏ, thứ gì đã chống đỡ cho ông ấy lúc đó?
Có lẽ chính là tư tưởng tuẫn đạo này đã giúp ông kiên trì đến cùng.
Người đời đều nói kẻ tuẫn đạo là đồ ngốc, vì ai cũng tham sống sợ chết, đều thích an nhàn phú quý, việc gì phải vứt bỏ tất cả để mạo hiểm tính mạng theo đuổi cái đạo lý hư vô mờ mịt nào đó? Vận nước hay gì đó có ăn được không? Có liên quan gì đến tôi đâu?
Đối với kẻ tuyệt đối tư lợi, kẻ tuẫn đạo không nghi ngờ gì chính là đồ ngốc trong những kẻ đại ngốc.
Bởi vì kẻ ngốc thật sự là do đầu óc có vấn đề nên mới không biết tiền tài phú quý là thứ tốt, còn những kẻ tuẫn đạo rõ ràng đều sở hữu bộ óc cực kỳ thông minh, phúc báo cũng rất cao, lại không chịu hưởng cuộc sống tốt đẹp, cứ khăng khăng đi tìm cái Đạo, cuối cùng khiến bản thân lâm vào cảnh cửu tử nhất sinh.
Đồ ngốc, đúng là đồ ngốc!
Thế nhưng, số phận luôn biết cách trêu đùa con người. Lịch sử thường được thúc đẩy bởi chính những kẻ tuẫn đạo này. Các bậc đế vương tướng lĩnh khai quốc, ai mà chẳng là những kẻ điên như thế?
Tiêu Lạc Thiên lắc đầu, ông không dám nghĩ tiếp nữa. Cũng may Hạng Anh đang đi trên con đường mà ông đã vạch ra, cũng may cậu ta không đi chệch hướng. Tuy rằng đội quân tiên phong của cậu ta có chút khuynh hướng quân phiệt, nhưng đây là giữa thế kỷ 19, thời kỳ cá lớn nuốt cá bé, quân phiệt chính là tư tưởng chủ lưu mà các cường quốc tôn thờ.
"Hạng Anh... đợi sau khi buổi lễ đón tiếp kết thúc, ngươi đến gặp ta riêng. Tư tưởng này của ngươi nguy hiểm lắm đấy!" Tiêu Lạc Thiên vỗ vai Hạng Anh nói.
Chưa đợi Hạng Anh đáp lời, lúc này chiến hạm Victory đã vẽ ra một đường cong tuyệt đẹp trên biển. Nó thực hiện cú quay đầu tại chỗ, từ trạng thái chạy đối đầu lập tức trở thành song hành với tàu Trí Viễn.
Mắt tất cả các sĩ quan hải quân Hoa tộc đều sáng rực lên. Chỉ cần nhìn đường cong sóng nước trên mặt biển kia thôi cũng đủ thấy tố chất của thủy thủ đoàn tàu này.
Toàn bộ quá trình vận hành buồm lái, giảm tốc rồi tăng tốc diễn ra như nước chảy mây trôi, thậm chí còn không nghe thấy tiếng hô hào khẩu hiệu thường thấy trên các chiến hạm buồm.
Các đơn vị trên tàu phối hợp theo trình tự, hoàn toàn không cần bộ chỉ huy phải gào thét, sự phối hợp giữa các bộ phận ăn ý đến mức hoàn hảo. Khi đường cong đó vẽ đến điểm cuối, mũi tàu Victory vừa vặn song hành với tàu Trí Viễn.
"Tôi là Công tước Newcastle, thay mặt Nữ hoàng bệ hạ chào mừng Hoàng đế bệ hạ của Đại Thanh cùng Nguyên thủ Hoa tộc, chúc các ngài một ngày tốt lành!"
Kỳ thủ đối phương gửi tin nhắn đến, Tiêu Lạc Thiên và Tải Thuần đã nhìn thấy vị quý tộc trung niên mặc lễ phục đang vẫy tay trên chiến hạm đối diện, đó chính là Công tước Newcastle, một quý tộc phái cũ của Anh.
Lúc này, Vương Hoài Viễn đang căng thẳng lật xem thông tin tình báo về châu Âu do Phương Quan gửi tới, trên đó có tóm tắt về những nhân vật chủ chốt trong chính trường Anh. Khi nhìn thấy phần giới thiệu về Công tước Newcastle đương nhiệm, mắt ông không khỏi sáng lên.
"Henry Pelham-Clinton, Công tước thứ 5 của Newcastle... cái tên dài và khó đọc quá! Đặc quyền mà vị công tước này được hưởng là, trong lễ đăng quang của nhà vua, ông ta có thể dâng lên nhà vua hoặc hoàng hậu một chiếc găng tay phải; và trong quá trình đăng quang, nâng cánh tay phải của nhà vua, vì nhà vua đang cầm quyền trượng..."
"Đặc quyền quái quỷ gì thế này? Nhưng xem ra ông ta có quan hệ rất thân thiết với hoàng gia..."
Tiêu Lạc Thiên nhìn qua là hiểu ngay: "Có thể đứng cạnh nhà vua trong lễ đăng quang, điều này chứng tỏ ông ta là người thân tín cốt cán của hoàng tộc... chắc hẳn là đại diện tổng phụ trách đón tiếp của Hoàng gia Anh!"
"Hạng Anh... chuẩn bị pháo lễ ngay lập tức, không chỉ là sự cảm ơn đối với Công tước Newcastle, mà còn là sự kính trọng của chúng ta dành cho tàu Victory! Chẳng phải ngươi sùng bái Nelson sao? 21 phát đại bác dành cho ông ấy!"
"Rõ!" Hạng Anh kích động đến mức mặt đỏ bừng. "Lâm Chấn! Chuẩn bị pháo lễ, hai khẩu pháo chính trước sau sẵn sàng khai hỏa... 21 phát đại bác kính chào Đại Anh Đế quốc... góc nâng pháo chính 45 độ..."
Lâm Chấn trong bộ lễ phục đã sớm chuẩn bị sẵn sàng, anh lớn tiếng ra lệnh: "Pháo chính đôi ở mũi tàu... lấy 14 gói thuốc 10kg... pháo đơn ở đuôi tàu lấy 7 gói thuốc 10kg... pháo lễ chuẩn bị khai hỏa..."
Trưởng ban thông tin Thái Bích Hà cũng bắt đầu hạ lệnh: "Gửi tín hiệu cho tàu Victory của Anh, pháo chính tàu Trí Viễn sắp bắn 21 phát pháo lễ..." Trên cột buồm chiến đấu cao vút, kỳ thủ bắt đầu phất cờ hiệu để truyền tin cho tàu Victory.
Hạng Anh lớn tiếng hô: "Kính chào Đô đốc Nelson! Kính chào Nữ hoàng bệ hạ! Kính chào Đại Anh Đế quốc! Vạn tuế... vạn tuế! Vạn tuế!"
Nhận được cờ hiệu từ tàu Trí Viễn, Công tước Newcastle cùng toàn thể sĩ quan binh lính ngạc nhiên, lập tức đứng nghiêm. Công tước tháo mũ, binh lính đưa tay chào, trong chốc lát, tất cả sĩ quan binh lính Anh trong hạm đội liên quân đồng loạt đứng nghiêm chào.
Đây là sự kính trọng dành cho Đô đốc, Nữ hoàng và toàn bộ nước Anh, họ phải đáp lễ bằng thái độ cung kính nhất!
Tư Mã Vân trên boong tàu đột nhiên gầm lên một tiếng: "Toàn quân Hoa tộc nghe lệnh! Chào!"
Ngay sau đó, trên từng con tàu của Hoa tộc đều vang lên tiếng ra lệnh chào của các chỉ huy. Binh lính đứng nghiêm trên boong tàu đồng loạt thực hiện quân lễ kiểu mới hướng về phía tàu Victory, khung cảnh cực kỳ trang nghiêm và xúc động.
Ầm ầm ầm... Những khẩu pháo chính 210mm được nâng cao, các gói thuốc không lắp đầu đạn được châm ngòi phát ra tiếng nổ rung trời. Ba nòng pháo, 21 tiếng nổ lớn, đoàn tàu sứ giả phương Đông chính thức tiến vào eo biển Anh.
Chuyến thăm ngoại giao cấp Hoàng đế đầu tiên giữa phương Đông và phương Tây chính thức mở màn.
Công tước Newcastle bị chấn động, ông cuối cùng đã tin vào những thông tin tình báo khó tin mà phương Đông gửi tới: "Đội quân thật chỉnh tề, khí thế thật sát phạt! Hèn gì có thể đánh bại Sa Nga, Tiêu Lạc Thiên quả là bậc nhân kiệt!"
"Hơn nữa họ còn rất tinh thông lễ nghi phương Tây, nghi thức đáp lễ này thậm chí còn làm đẹp hơn cả người Anh chúng ta! Xem ra công việc của mình sắp tới sẽ không nhàm chán rồi!"