"Cô Ikram, cô là người đã được giáo dục bài bản, cũng hiểu rất rõ sự hung tàn của thực dân phương Tây. Những bộ lạc yếu thế như các cô muốn đối kháng với bọn họ chắc chắn là lực bất tòng tâm, thậm chí khó khăn chẳng khác nào kiến càng chống lại voi..."
"Hơn nữa, vì những hành động quá khích hiện tại, các cô đã tự gieo mầm họa cho chính mình. Tương lai có thể các cô sẽ thoát được một kiếp, nhưng khả năng cao hơn là sẽ phải hứng chịu sự trả thù tàn khốc từ phía Pháp. Các cô đã có sự chuẩn bị tâm lý cho điều đó chưa?"
Nhìn sắc mặt tái nhợt của Ikram, Tiêu Lạc Thiên rót cho cô một chén trà đậm: "Thế giới này không còn là thời kỳ trung cổ khi các dân tộc đóng cửa tự sống cuộc đời của riêng mình nữa... Các cô không chỉ đối mặt với người xung quanh hay láng giềng, mà còn phải đối mặt với tình hình quốc tế phức tạp cách xa hàng vạn dặm..."
"Thật lòng mà nói, có lẽ một đề nghị bình thường của một chính trị gia tại nghị viện ở London cách xa vạn dặm cũng đủ sức thay đổi sâu sắc cục diện thế lực trên vùng đất của các cô... Thế giới này đã ngày càng trở nên phức tạp, dân tộc nào không hiểu ngoại giao, không biết hợp tung liên hoành thì không thể tồn tại được!"
"Các cô buộc phải kết giao với những đồng minh hùng mạnh, ngoài ra không còn cách nào khác..."
Ikram nhấp ngụm trà ấm, nhưng lòng lại lạnh ngắt: "Đồng minh? Trên thế giới này, có ai quan tâm đến những bộ lạc nhỏ bé như chúng tôi chứ? Đế quốc Ottoman cai trị chúng tôi dưới danh nghĩa của thánh Allah, nhưng khi chúng tôi bị chèn ép, họ có thể làm được gì?"
"Trông cậy vào người châu Âu ư? Nguyên thủ, chẳng lẽ ngài còn chưa nhìn rõ bộ mặt của người Pháp sao?"
Tiêu Lạc Thiên mỉm cười: "Thật sự không còn ai để trông cậy nữa sao? Nếu như ta muốn giúp các cô thì sao?"
Một câu nói khiến đôi mắt Ikram lập tức sáng rực lên: "Ngài? Ngài sẽ giúp chúng tôi... Nhưng ngài cách chúng tôi quá xa..."
Ánh sáng vừa lóe lên trong mắt cô giờ đây chợt vụt tắt. Trung Quốc xa xôi thật sự là quá xa, không chỉ là khoảng cách địa lý, mà còn là khoảng cách về mặt cảm xúc. Trong hàng ngàn năm qua, khái niệm về Trung Quốc đối với người dân Trung Đông vẫn rất mơ hồ.
Trong lịch sử nhân loại, chưa từng có thế lực nào của người Trung Quốc vươn tới nơi này. Nhà Nguyên từng thống trị trong một thời gian ngắn, nhưng đó là sự chia để trị của các hãn quốc, văn hóa cũng không phải là văn hóa Hoa Hạ chính thống.
Đối với người dân Trung Đông, ký ức sâu sắc nhất về văn minh Hoa Hạ chính là khung cảnh tráng lệ khi thái giám Tam Bảo hạ Tây Dương.
Còn hôm nay, Ikram đã tận mắt chứng kiến tàu Trí Viễn kỳ diệu và hùng mạnh đến nhường nào, cũng thấy được những người Trung Quốc này anh dũng thiện chiến ra sao. Khi những kỵ binh Pháp bị đánh cho bò lê bò càng trên mặt đất, Ikram đã phấn khích đến mức reo hò.
Thế nhưng, dù có phấn khích đến đâu, trong thâm tâm cô cũng không dám xa xỉ hy vọng rằng những người này sẽ giúp đỡ họ! Trước đó người Trung Quốc giúp họ chữa bệnh, sau đó Ikram phi ngựa trăm dặm đưa tin tình báo, đó coi như là trả nợ ân tình.
Còn mong đợi hợp tác sâu rộng? Mong đợi những người Trung Quốc này dốc sức giúp họ trở nên hùng mạnh? Ikram không dám cầu xin.
Tiêu Lạc Thiên nhìn thấu sự do dự trong lòng cô gái, ông đột nhiên cười lớn: "Ha ha ha... Ta hiểu sự tự ti trong lòng cô, xin đừng dùng ánh mắt cũ kỹ khi nhìn người phương Tây để nhìn người Trung Quốc chúng tôi!"
"Ta chỉ hỏi cô một câu, cô và người anh trai kia rốt cuộc có tầm ảnh hưởng lớn đến mức nào ở Trung Đông... Hay nói cách khác, anh trai cô có phải là một thủ lĩnh dũng cảm có khả năng chiến đấu không?"
"Tất nhiên! Anh trai tôi là một chiến binh, là người hộ vệ trung thành nhất của thánh Allah. Những lời anh ấy nói, tất cả các bộ lạc trong vòng trăm dặm đều sẽ phục tùng!"
"Ồ? Lợi hại đến thế sao... Vậy ta hỏi cô, nếu có người cung cấp cho bộ lạc của cô những khẩu súng và đạn dược tốt nhất thế giới, cung cấp một lượng tiền lớn, cùng với những huấn luyện viên quân sự hoàn toàn mới, hỏi anh trai cô có thể tập hợp được bao nhiêu đội ngũ?"
"Ha ha ha..." Ikram cười: "Nếu thực sự có người cung cấp vũ khí trang bị vô tận, cung cấp tiền bạc vô tận, thì anh trai tôi có thể tập hợp được đội quân vô tận, phủ kín cả sa mạc Trăng Lưỡi Liềm!"
"Đừng cười, vị quân chủ phương Đông kia, ngài hoàn toàn không hiểu những dũng sĩ được thánh Allah yêu mến dũng cảm đến mức nào, thiện chiến đến mức nào, trung thành đến mức nào đâu! Ngài không tin sao..."
Ikram hét về phía cửa khoang tàu: "Abu, Hassan... vào đây!" Lời vừa dứt, hai chiến binh để râu quai nón vốn luôn bảo vệ tiểu thư đẩy cửa bước vào, ưỡn ngực đứng giữa phòng.
Mạng che mặt của Ikram rung động: "Dũng sĩ của ta, vị quân chủ phương Đông này có chút nghi ngờ sự trung thành và dũng cảm của các dũng sĩ thánh Allah! Các ngươi hãy chứng minh cho ngài ấy xem..."
Xoẹt một tiếng, không một giây do dự, hai thanh loan đao được rút ra khỏi vỏ, khiến đám cận vệ sau lưng Tiêu Lạc Thiên theo bản năng muốn rút súng, kết quả vẫn bị Tiêu Lạc Thiên đè tay ngăn lại.
Mọi người trong phòng đều nhìn hai chiến binh kia, kết quả phát hiện cả hai không hề chớp mắt. Một người đặt lưỡi đao sắc bén lên trán trái, một người đặt lên trán phải, cứ thế từ từ cắt xuống.
Lưỡi đao cắt qua da thịt, thậm chí cắt qua cả lông mày và mí mắt, máu tươi che kín mắt nhưng họ vẫn không hề chớp mắt. Họ dường như không biết đau là gì, chỉ lặng lẽ cắt sâu vào da thịt.
Cho dù Tiêu Lạc Thiên đã chứng kiến vô số cảnh tượng lớn, nhưng cảnh tượng tự hành hạ bản thân như vậy cũng làm lay động tâm can ông. Khi lưỡi dao đã cắt đứt mí mắt trên và dưới của cả hai người, Tiêu Lạc Thiên không thể ngồi yên được nữa.
"Dừng tay! Đủ rồi, ta đã tin những gì cô nói. Nếu cô có thể đảm bảo thủ hạ của mình đều có độ trung thành như vậy, thì ta sẽ dốc toàn lực giúp đỡ gia tộc của cô!"
Ikram giơ tay lên, hai hộ vệ trung thành hạ đao xuống. Lúc này khung cảnh vô cùng quái dị, hai thị vệ một trái một phải, một vết sẹo cắt chéo từ trán xuống, cắt đứt mí mắt trên dưới, vết thương kéo dài thẳng đến khóe miệng.
Còn võ sĩ kia thì ngược lại, cắt từ trán phải xuống mắt phải, kéo dài đến khóe miệng phải. Nhìn kỹ lại, hai vết sẹo tạo thành hình chữ V đối xứng hoàn hảo.
Cộng thêm việc hai người có vóc dáng tương đồng, khuôn mặt giống nhau và đều để râu quai nón, lại càng khiến người ta cảm thấy một chút rợn người.
"Đưa xuống dưới, bảo đội quân y của chúng ta mau chóng cứu chữa, tìm bác sĩ ngoại khoa giỏi nhất... Khâu mí mắt trên dưới lại trước đi! Thật đúng là tàn nhẫn mà!"
Tiêu Lạc Thiên nhìn hai võ sĩ được đội quân y đưa đi, quay đầu nói với Ikram: "Cô đừng xuống tàu, hãy đi cùng chúng tôi đến cảng Said. Nhưng ở những thị trấn xung quanh, cô phải tìm bạn bè của mình để gửi tin nhắn cho anh trai cô..."
"Bảo anh ta cưỡi con chiến mã nhanh nhất, trước khi tàu của ta đến cảng Said thì phải có mặt ở đó! Ta sẽ đích thân gặp anh ta... Chỉ cần anh ta đến được, ta cam kết sẽ trang bị vũ trang cho hai vạn người của anh ta!"
"Đừng tham lam, hai vạn người ta cho cô là hai vạn người thực sự có sức chiến đấu. Ta không chỉ cho các cô vũ khí đạn dược và tiền bạc, mà còn cho các cô những chuyên gia quân sự để huấn luyện..."
"Chẳng phải cô ngưỡng mộ quân đội Hoa tộc của chúng ta sao? Ta sẽ phái người huấn luyện cho các cô... Ta sẽ nâng đỡ anh trai cô trở thành một vị vua Trung Đông, giữa chúng ta còn phải ký kết những hiệp nghị bí mật..."
"Nếu thời cơ chín muồi, ta thậm chí có thể giúp anh trai cô... xây dựng quốc gia!"
Xì... Ikram hít một hơi lạnh, cả người bật dậy: "Thật sao? Ngài thật sự có thể làm được? Được, nếu ngài giữ lời hứa, tôi sẽ gả cho ngài!"
Hả? Tiêu Lạc Thiên sững sờ: "Cái quái gì thế? Thế này mà đã đòi gả cho ta rồi!"