"Đắc thủ rồi!" Cách bờ biển Dublin hai hải lý, Dực Vương cùng con tàu buồm cũ kỹ đang lẳng lặng du ngoạn ngoài vịnh. Toàn bộ buồm chính của con tàu đã hạ xuống, chỉ còn lại một cánh buồm tam giác nhỏ phía đuôi tàu đang tận dụng sức gió.
Không ai dám thả neo vào lúc này, trời mới biết khi nào hạm đội Hoàng gia Anh sẽ đột ngột xuất hiện. Nếu để phía Anh biết được lần khởi nghĩa này có thế lực Trung Quốc nhúng tay vào, thì tình thế chắc chắn sẽ trở nên không thể kiểm soát.
Mặc dù nhiều nguồn tin tình báo đã xác nhận rằng hạm đội Anh muốn hành động thì ít nhất cần một tiếng rưỡi đồng hồ, nhưng bất kỳ kế hoạch nào cũng có thể xảy ra ngoài ý muốn, không ai có thể nắm chắc mười phần.
Dực Vương bước những bước chân nặng nề trên boong tàu. Ông hiểu rất rõ trong khoang tàu chứa vũ khí đủ để trang bị cho một tiểu đoàn binh sĩ, đây đều là quà tặng cho người Ireland, giờ chỉ còn đợi chủ nhân thực sự xuất hiện.
Qua ống nhòm, ngọn lửa tại khu nhà kho bến cảng và tòa nhà hải quan đang cháy ngày càng dữ dội, tiếng hò hét giết chóc từ xa cũng dần truyền đến theo gió.
Các pháo đài phòng thủ ven biển xung quanh bến cảng từ lâu đã đèn đuốc sáng trưng, cảnh giác tìm kiếm kẻ địch. Đáng tiếc, quân thủ thành tại các pháo đài này hoàn toàn bó tay trước cuộc bạo động trong nội thành, họ chỉ có thể hướng ánh mắt cảnh giác ra biển khơi để tìm kiếm bất kỳ con tàu khả nghi nào.
"May mắn thay, đã chọn một con tàu cũ nát thế này, nếu nó nổi bật hơn một chút thì e rằng đã sớm thu hút sự chú ý của người Anh rồi... Chết tiệt, sao những người Ireland kia vẫn chưa xuất hiện?"
Hơn hai tháng nỗ lực của Quỹ không phải là vô ích. Dù họ chỉ đạt được quan hệ hợp tác với một số nghiệp đoàn ngầm và hội nông dân Ireland, dù không tìm thấy dấu vết của đảng Thanh niên Ireland, nhưng Quỹ có thể khẳng định đảng phái khởi nghĩa năm xưa đó vẫn chưa biến mất.
Paul và Pierre, thông qua nhiều kênh khác nhau, đã lờ mờ biết được những thanh niên ưu tú năm nào giờ đã bước vào tuổi xế chiều, nhưng sự nghiệp của họ vẫn được truyền nối. Đã có thế hệ thứ hai, thậm chí thứ ba của giới tinh anh Ireland đang âm thầm tích lũy sức mạnh trong bóng tối.
Quỹ không hề gặp mặt bất kỳ thành viên nào của đảng Thanh niên Ireland, nhưng họ đã từng tiếp xúc với đại diện do đảng phái đó phái đến. Hai bên chỉ thăm dò tình hình lẫn nhau, không đưa ra bất kỳ cam kết nào, thậm chí họ còn không nhận những món quà mà Quỹ cung cấp.
Những tinh anh Ireland này quả thực đã rút ra bài học sau những lần thất bại liên tiếp, nếu không có sự đảm bảo chắc chắn tuyệt đối, họ sẽ không bao giờ lộ diện. Ai mà biết được các người có phải là gián điệp của Anh cố tình dẫn dụ chúng tôi vào tròng hay không?
Thế nhưng mệnh lệnh của Nguyên thủ thì không ai được phép kháng cự, thời gian không đợi một ai. London cần tin tức về cuộc khởi nghĩa tại Dublin để phối hợp hành động. Trong tình thế cấp bách như vậy, Pierre đã hiến một kế sách diệu kỳ.
Đó chính là chủ động xuất kích, dẫn xà xuất động! Các người không phải cẩn trọng lắm sao? Các người không phải sợ mắc mưu sao? Vậy thì chúng tôi sẽ làm cho các người xem một màn kịch, hơn nữa còn treo cao ngọn cờ của đảng Thanh niên Ireland.
Cái nồi đen này các người muốn đeo cũng phải đeo, không muốn đeo cũng phải đeo! Dù sao hai bên cũng có cầu nối liên lạc thông qua người trung gian. Tôi không tin là Dublin xảy ra đại loạn, mà các người - những tinh anh đang ẩn mình - lại chịu nuốt quả đắng này!
"Thưa ngài... bên mạn trái con tàu có xuồng nhỏ tiến lại gần... họ đang phát tín hiệu đèn cho chúng ta... Đúng rồi, chính là tổ hợp tín hiệu chúng ta đã đưa ra..."
"Tốt quá, cuối cùng cũng cắn câu rồi!" Dực Vương do dự hồi lâu. Ông muốn lui về khoang dưới để thuộc hạ đàm phán với những người Ireland này, nhưng suy đi nghĩ lại, cuối cùng ông quyết định đánh cược một phen.
Một gương mặt phương Đông xuất hiện trong cuộc gặp gỡ vốn cần che giấu như vậy, có thể tưởng tượng đối phương sẽ kinh ngạc đến mức nào. Rủi ro này thực sự quá lớn, nếu người Ireland tiết lộ ra ngoài, bộ phận tình báo Anh biết được tin này, thì dù Gladstone có lên được vị trí Thủ tướng, ông ta cũng không bảo vệ nổi những người Trung Quốc này.
"Bây giờ đành phải đánh cược vào lòng căm thù của người Ireland đối với người Anh! Chỉ cần họ thực sự phản Anh, thì việc tôi lộ diện sẽ có hiệu quả..."
Con tàu chở hàng và chiếc xuồng nhỏ cuối cùng đã liên lạc được với nhau qua những tín hiệu đèn ngắt quãng. Rất nhanh, hai bóng người từ xuồng nhỏ leo lên tàu. Một người Dực Vương từng thấy qua ảnh, đây là một tay buôn lậu người Ireland tại Dublin, hắn có quan hệ với vô số thế lực ngầm, trong cuộc hành động lần này, hắn chính là người liên lạc giữa Quỹ và đảng Thanh niên Ireland.
Người trung niên còn lại, Dực Vương thì không quen biết, nhưng nhìn bộ vest chỉnh tề trên người ông ta, có lẽ người này địa vị không thấp.
Dực Vương trốn trong góc, nhìn thuộc hạ và người đến nói chuyện nhỏ giọng. Dù không nghe rõ họ nói gì, nhưng có thể thấy sự phẫn nộ của vị khách không tên, ngôn ngữ cơ thể khoa trương như thể sắp sửa giao chiến đến nơi.
Dực Vương liếc nhìn đồng hồ bỏ túi, thời gian không còn nhiều nữa. Ông hạ quyết tâm phải đánh cược ván này. Nghĩ đến đây, Dực Vương bước ra từ trong bóng tối.
Không ai ngờ rằng chủ tịch của Quỹ lại đích thân lộ diện. Những sĩ quan tình báo trung thành này sợ đến tái mặt: "Thưa ngài, sao ngài có thể xuất hiện lộ mặt như vậy..." Một đám người xông lên muốn ngăn cản.
Dực Vương giơ tay ngăn họ lại: "Tránh ra! Đã muốn hợp tác với người khác thì phải cho họ thấy thành ý của chúng ta!"
Hai người vừa lên tàu cũng sững sờ, dưới ánh đèn lờ mờ, họ nhìn kỹ lại: "Lạy Chúa! Người châu Á? Các người... các người tại sao lại..."
"Các người rốt cuộc là ai? Rốt cuộc muốn làm gì? Tại sao lại lừa dối chúng tôi?" Hai người nhanh chóng lùi lại nửa bước, lưng tựa lưng vào nhau, trong tay như làm ảo thuật rút ra hai khẩu súng ngắn, cảnh giác chuẩn bị chiến đấu.
"Xin lỗi các vị, xin hãy tha thứ cho sự giấu giếm bấy lâu nay của chúng tôi. Tôi xin tự giới thiệu, tôi là chủ tịch của Quỹ Hữu nghị Trung - Phổ, tôi là người Trung Quốc, tên tôi là Thạch Dực..."
"Mọi việc đang xảy ra tại cảng Dublin lúc này đều là do tôi sắp đặt, cũng là tôi ra lệnh cho họ treo cờ của đảng Thanh niên Ireland, tất cả chỉ để ép các vị phải lộ diện!"
"Giờ thì tốt rồi, cuối cùng chúng ta cũng gặp nhau! Thời gian cấp bách, hãy thành tâm thành ý mà đàm phán đi..."
Người đến nhìn chằm chằm vào Dực Vương với vẻ phẫn nộ: "Không... chúng tôi tuyệt đối sẽ không đàm phán với những kẻ lừa đảo. Các người hãy từ bỏ ý định đó đi, muốn dùng máu của người Ireland chúng tôi để đạt được mục đích của các người sao? Đừng hòng, chúng tôi sẽ không mắc mưu đâu!"
"Không! Anh sai rồi, chúng tôi đến đây không phải để lợi dụng các vị, mà là để hợp tác! Đôi bên cùng có lợi, đó là nguyên tắc của chúng tôi... Người đâu, mang một phần quà của chúng ta lên cho họ xem nào..."
Rất nhanh, các thủy thủ từ khoang dưới khiêng lên những chiếc hòm gỗ nặng trịch. Sau khi dùng xà beng cạy mở, bên trong lớp rơm khô là những khẩu súng trường được xếp ngay ngắn.
"Ở đây có tổng cộng hơn năm trăm khẩu súng, đủ các loại súng danh tiếng của Âu Mỹ. Để che mắt thiên hạ, tôi đều đã đổi cho các vị loại còn mới bảy tám phần... Có Spencer, có Remington, có Manchester... tổng cộng có mười bảy loại mẫu mã..."
"Tôi biết thứ các vị cần bây giờ không phải là huấn luyện một đội quân chính quy, mà là tác chiến theo đơn vị nhỏ, vì vậy những loại vũ khí 'vạn quốc' này lại càng phù hợp với các vị hơn..."
"Còn ở đây, là các loại vũ khí được sản xuất hàng loạt... mới nhất... đây là vài bản công thức và bản vẽ chế tạo vũ khí tự chế..."
"Thậm chí... thậm chí trong khoang dưới còn có một chiếc máy phay nhỏ! Và một ít thép làm nòng súng, các vị có thể tự huấn luyện để chế tạo một số vũ khí, bao gồm cả việc bảo trì cho số vũ khí hiện có này..."
"Đây chẳng phải là thứ các vị hằng mong ước sao?"