Giáng sinh và năm mới là những ngày lễ truyền thống của châu Âu. Trong dịp này, vùng biển Bắc vốn dĩ tấp nập đã trở nên yên tĩnh và thanh bình lạ thường. Thế nhưng hôm nay, dưới sự bảo vệ của mấy chiến hạm Hải quân Hoàng gia Anh, một chiếc du thuyền sang trọng mang huy hiệu hoàng gia đang rẽ sóng tiến về phía Phổ.
Tiêu Lạc Thiên cuối cùng đã rời khỏi nước Anh. Anh tự nguyện làm "con tin" để thu hút sự chú ý của cơ quan tình báo Pháp suốt mười ngày trời, tạo điều kiện cho hơn hai nghìn binh sĩ dưới quyền bí mật thâm nhập vào nước Phổ.
Người xưa có câu "cẩn tắc vô ưu", Tiêu Lạc Thiên vô cùng tâm đắc điều này. Mặc dù phía Anh đã đồng ý cung cấp sự bảo vệ trên biển cho quân đội Hoa tộc, nhưng mỗi một binh sĩ Hoa tộc đều là "báu vật" trong mắt anh.
Trời mới biết Napoleon III có phải là một kẻ điên hay không. Nếu gã thực sự liều mạng để phát động một cuộc tấn công tự sát trên biển, e rằng dù người Anh có xót xa đến mấy cũng chẳng đời nào đứng ra đòi công bằng cho một đám người đã chết!
Chính vì vậy, Tiêu Lạc Thiên quyết định dùng thân mình làm mồi nhử. Anh cố gắng phô trương sự hiện diện của mình tại London để thu hút sự chú ý của cơ quan tình báo Pháp. Trước tiên, phải để tàu Trí Viễn đột phá thành công! Chỉ cần tàu Trí Viễn an toàn, các binh sĩ thủy quân lục chiến khác mới có thể chia thành từng đợt, dưới sự bảo vệ của Hải quân Hoàng gia, vượt biển Bắc để tiến vào lãnh thổ Phổ.
Người Anh tất nhiên khó mà hiểu được sự cẩn trọng này của Tiêu Lạc Thiên. Họ cho rằng dưới sự che chở của Hải quân Hoàng gia, không một quốc gia nào dám thách thức uy nghiêm của "Đế quốc mặt trời không bao giờ lặn".
Thế nhưng Tiêu Lạc Thiên không nghĩ vậy. Thế giới này đang trong thời đại chủ nghĩa dân tộc trỗi dậy, vô số quốc gia đang nhe nanh múa vuốt, ẩn mình trong những góc tối chờ đợi nước Anh lộ ra sơ hở.
Giẫm lên "sư tử già" để vươn lên, đó là con đường tất yếu mà bất cứ quốc gia yếu thế nào muốn trỗi dậy cũng phải đi qua. Lịch sử lúc này, tuy dòng chính chưa có biến động quá lớn, đặc biệt là lịch sử châu Âu, nhưng Tiêu Lạc Thiên – con bướm nhỏ bé này – đã khiến cục diện địa phương xảy ra biến dị! Trời biết những kẻ điên kia liệu có trở nên điên cuồng hơn không? Trời biết những quốc gia kia liệu có trở nên khát máu và cuồng nhiệt hơn không?
Đặc biệt là đối với Hoàng đế Pháp Napoleon III, một ông già điên cuồng 62 tuổi, cả đời đắm chìm trong quyền lực, cả đời chinh chiến đông tây. Một kẻ hiếu chiến như vậy nếu phát điên lên, không ai biết sức tàn phá của hắn sẽ lớn đến mức nào.
Quan trọng hơn, trước khi rời khỏi nước Anh, Tiêu Lạc Thiên còn gặp được một người mà anh luôn muốn gặp. Và người đó đã cho anh vài lời khuyên.
Số 28 phố Dean, nơi đây có một tòa nhà bốn tầng rất bình thường. Ngay tại căn gác mái trên cùng, có một người đàn ông để râu sống cùng gia đình.
Tiêu Lạc Thiên từ lâu đã biết người này sống ở đó. Không cần cơ quan tình báo của mình dò hỏi, anh cũng biết địa chỉ này, bởi vì danh tiếng của người này trong thời đại anh từng sống thực sự quá đỗi lẫy lừng.
Đây là một ông già đáng thương không nhà để về, vợ và các con ông ở chặng cuối cuộc đời luôn sống trong cảnh nghèo đói, thậm chí có ba người con của ông đã chết yểu tại nơi này.
Thế nhưng tư tưởng mà người đàn ông để râu này để lại lại là tài sản chung của nhân loại. Có lẽ tư tưởng của ông đầy rẫy tranh cãi, nhưng dù thế nào đi nữa, sức ảnh hưởng của ông đối với lịch sử nhân loại còn lớn hơn nhiều so với kẻ xuyên không như Tiêu Lạc Thiên!
Đây là một cuộc gặp gỡ vô cùng tuyệt mật, không một ai hay biết về sự tồn tại của nó. Dù là người Anh, người Pháp, người Đức, người Áo, bao gồm cả chính CIA cũng không hề hay biết.
Đây là lần đầu tiên Tiêu Lạc Thiên giấu CIA để làm một việc bí mật. Đây là bí mật sâu kín nhất trong lòng anh, anh không muốn cuộc đời của người đàn ông để râu này bị phá vỡ, anh hy vọng quỹ đạo của ông vẫn đi theo đúng hướng lịch sử vốn có.
Tiêu Lạc Thiên cải trang, không mang theo bất kỳ tùy tùng nào, anh bất chấp rủi ro bị ám sát để đến nơi này, gõ cửa căn phòng trên gác mái tầng bốn. Khi người đàn ông để râu nhìn thấy khuôn mặt người phương Đông dưới lớp áo choàng, ông đã vô cùng kinh ngạc!
Điều khiến ông kinh ngạc hơn nữa là, khi khuôn mặt phương Đông này tẩy đi lớp hóa trang trên mặt, lại chính là vị Nguyên thủ Hoa tộc phương Đông đang làm cả châu Âu kinh ngạc!
Khó có thể mô tả cảnh tượng lúc đó, hai người đàn ông nhìn nhau trân trối, người nhìn người, không ai nói một lời nào, sự im lặng kéo dài suốt nửa giờ đồng hồ.
Vợ của người đàn ông để râu không biết phải làm sao, mấy đứa trẻ cũng ngẩn người, chúng tưởng rằng chủ nợ của cha tìm đến tận nhà để đòi nợ, từng đứa một nhìn vị khách kỳ lạ này với ánh mắt đầy sợ hãi.
Tiêu Lạc Thiên không để người phụ nữ và những đứa trẻ đáng thương đó tiếp tục sợ hãi, anh lấy ra một nắm tiền xu đưa vào tay bọn trẻ.
"Các cháu có thể giúp chú mua chút bia và bánh mì không? Nếu có thêm thịt bò thì càng tốt, số tiền còn lại là quà chú tặng cho các cháu, sau đó hãy đi mua ít kẹo nhé."
Một nắm tiền xu cộng lại có tới hơn mười bảng Anh, đây gần như là chi phí sinh hoạt trong hai tháng của gia đình nghèo khó này. Người đàn ông để râu muốn từ chối, nhưng ông không sao mở lời được. Cuối cùng, người vợ mừng rỡ cầm số tiền xu rời khỏi phòng, họ phải chuẩn bị chút thức ăn đơn giản cho vị khách.
"Ông... chính là Nguyên thủ Tiêu Lạc Thiên của Hoa tộc phương Đông sao?"
"Vâng, là tôi. Còn ông chính là vị... đã lánh nạn từ Đức đến đây..."
Hai ánh mắt thông tuệ chạm nhau, lúc này "im lặng còn hơn cả lời nói", ánh mắt của hai người dường như xuyên thấu qua hàng trăm năm lịch sử, họ dường như nhìn thấy những tia lửa tư tưởng vô cùng kỳ diệu.
Nhìn những bản thảo lộn xộn trên bàn, Tiêu Lạc Thiên giơ tay chỉ vào rồi nói: "Tôi có thể xem thử không? Ôi! Chúa ơi! Chẳng lẽ đây là... đây chính là bộ 'Tư bản luận' mà ông đang viết sao?"
Người đàn ông để râu gật đầu: "Ồ vâng... đáng tiếc là tôi vẫn chưa viết xong, thực sự quá khó khăn, tôi thỉnh thoảng phải đi làm thuê để kiếm chút chi phí sinh hoạt."
"Có thể cho tôi xem không? Nếu ông cho phép, tôi có thể đưa ra vài ý kiến cá nhân."
"Cảm ơn rất nhiều, nếu ông có thể đưa ra những ý kiến hay, đó là vinh hạnh của tôi."
Trên căn gác mái lạnh lẽo, trong căn phòng có vách gỗ lộng gió bốn bề, có hai linh hồn nóng bỏng đang trao đổi với nhau, nhưng cuộc đối thoại này lại là bí mật lớn nhất của thế kỷ 19.
Không ai biết tối hôm đó Tiêu Lạc Thiên và người đàn ông để râu đã nói gì, đã làm gì. Cuộc đàm đạo bí mật kéo dài suốt ba tiếng đồng hồ lại không để lại một dấu vết nào trong lịch sử!
Sắp đến nửa đêm, Tiêu Lạc Thiên để lại một nghìn bảng Anh cho gia đình nghèo khó này rồi rời đi. Vốn dĩ Tiêu Lạc Thiên có thể cho ông nhiều hơn thế, nhưng sau khi suy đi tính lại, anh đã bỏ ý định đó.
Thành tựu của nhiều người sinh ra là để được tôi luyện trong gian khổ, nếu không có sự nghèo khó và đau khổ giày vò, nhiều tư tưởng trí tuệ sẽ không thể tỏa ra ánh sáng vốn có của nó!
Tiêu Lạc Thiên chỉ có thể giúp đỡ ông trong điều kiện hạn chế, để ông tránh khỏi cái chết vì nghèo bệnh, chứ không cung cấp số tiền khổng lồ đủ để thay đổi cuộc đời ông!
Đêm nay, chỉ đơn thuần là hiện thực hóa một giấc mơ của chính Tiêu Lạc Thiên mà thôi.