Vào cuối thế kỷ 19, kinh tế Pháp có một điểm rất thú vị. Một "ông già râu quai nón" ở London từng gọi đế quốc do Napoléon III lãnh đạo là một đế quốc cho vay nặng lãi hoàn toàn.
Xét về tài nguyên thiên nhiên, sản lượng than và sắt của Pháp vốn không cao bằng nước Đức, thậm chí còn không bằng Phổ. Đây là chuyện do Chúa định đoạt, sức người khó lòng thay đổi.
Chính vì vậy, trong khâu phát triển công nghiệp nặng, Pháp bẩm sinh đã bị "thọt chân", không thể so bì với Anh, càng không thể so với Phổ.
Điều tồi tệ hơn là dưới sự hun đúc của nhiều đời vua và hoàng đế, phong cách xa hoa chốn cung đình đã trở nên vô cùng thịnh hành. Giới quý tộc thượng lưu không ai là không lấy việc ganh đua trang phục lộng lẫy, trang sức quý giá cùng những món ăn đẳng cấp làm vinh dự.
Trong các buổi yến tiệc liên miên, văn hóa xa xỉ của Pháp đã đạt đến đỉnh cao, ngay cả cường quốc số một thế giới là Anh cũng phải tự nhận không bằng.
Giới thời trang Paris quyết định xu hướng thịnh hành của toàn châu Âu, thậm chí là cả thế giới. Họ nói loại rượu vang nào ngon nhất, loại đó sẽ nhận được sự ủng hộ của tín đồ khắp toàn cầu.
Ẩm thực tại các nhà hàng Paris là nhất thế giới. Ông Louis Vuitton, người chế tác túi da cho Hoàng hậu Eugénie, mãi mãi là bậc thầy trong ngành đồ da mà không ai có thể cạnh tranh.
Đây chính là một loại văn hóa, và văn hóa này cũng đang nhào nặn nên tính cách người Pháp. Trong bầu không khí hưởng lạc xa hoa ấy, giới tư bản quý tộc ở tầng lớp cao nhất của đế quốc đều vứt bỏ ngành công nghiệp nặng vốn bẩn thỉu, hỗn loạn để chọn lấy ngành công nghiệp nhẹ phù hợp với họ, ví dụ như ngành hàng xa xỉ.
Làm công nghiệp than sắt ư? Thật là hạ đẳng! Kiếm được chút tiền đó, sao bằng việc tôi độc quyền mấy loại rượu vang? Đến lúc đó, tiền kiếm được cũng chẳng kém là bao!
Thậm chí cuối cùng, một lượng lớn nguồn vốn nhàn rỗi đến cả công nghiệp nhẹ và hàng xa xỉ cũng lười làm, mà quay ngoắt sang trở thành tư bản cho vay nặng lãi.
Của cải mà Pháp cướp bóc từ các thuộc địa trên toàn cầu nhanh chóng biến thành dòng vốn lưu động trên thị trường tài chính. Họ liều mạng cho vay ra nước ngoài, hưởng lãi đến mức "miệng đầy dầu mỡ".
Các đại tư bản có thể liên kết lại để cho các nước như Sa Nga vay nợ, còn tầng lớp trung lưu có chút tiền nhàn rỗi cũng cho vay trong dân chúng Pháp, đặc biệt là nông dân Pháp, gần như nhà nào cũng cần vay mượn để trả lãi.
Thường thì vốn gốc chưa trả xong, lợi nhuận từ ruộng đất trong một năm đã biến thành tiền lãi cả rồi. Cứ thế năm này qua năm khác, họ vĩnh viễn trở thành nô lệ của kẻ cho vay, toàn bộ nguồn lực dư thừa mỗi năm đều nộp sạch cho chủ nợ.
Đây là một hiện trạng rất thú vị. Người giàu ở Pháp không bao giờ chủ động mua ruộng đất, họ không hề mê mẩn đất đai như người giàu Trung Quốc.
Họ chỉ dùng tiền để kiểm soát nông dân một cách gián tiếp. Đất đai vẫn là của nông dân, quyền sở hữu tôi cũng không cần, nhưng nông dân các người hằng năm sinh hoạt hay đầu tư sản xuất đều phải tìm tôi mà vay.
Lãi suất vay tiền này rất cao, nông dân căn bản không trả nổi. Như vậy, những nông dân Pháp sở hữu đất đai thực chất đã biến thành tá điền hoặc nô lệ cho giới tư bản cho vay.
Tiêu Lạc Thiên gõ bàn, phân tích cặn kẽ mâu thuẫn xã hội hiện tại của Pháp cho Pierre, mổ xẻ từng căn bệnh của toàn bộ nước Pháp.
"Pierre à! nước Pháp bây giờ rất giàu, vô cùng giàu! Nhưng số tiền này hoàn toàn không thể biến thành quốc lực thực sự. Cả nước Pháp chỉ là một gã béo phì ốm yếu!"
"Tiền bạc đều tích tụ trong công nghiệp nhẹ, hàng xa xỉ và các sản phẩm tài chính, còn công nghiệp nặng vốn là gốc rễ của quốc gia thì hoàn toàn bị ngó lơ!"
"Khoảng cách giàu nghèo ngày càng lớn, nông dân cả đời không trả nổi số nợ đó, còn công nhân thì đối mặt với việc vị trí làm việc ngày càng ít đi!"
"Của cải đều biến thành vốn lưu động đổ vào thị trường, không ai làm thực nghiệp nữa thì lấy đâu ra vị trí làm việc?"
"Không có việc làm, công nhân chỉ có nước chết đói. Hơn nữa, sự khan hiếm vị trí làm việc cho phép đám tư bản tùy ý cắt giảm tiền lương, vì họ biết ngươi không làm thì có khối kẻ khác làm!"
"Cứ cướp bóc như thế này, nông dân và giai cấp công nhân Pháp sẽ vĩnh viễn không thể ngóc đầu lên được! Đây chính là mâu thuẫn xung đột lớn nhất, là nguồn gốc của những cuộc biểu tình và khởi nghĩa vũ trang liên miên!"
"Hãy nhìn phía sau tấm ảnh đi..." Tiêu Lạc Thiên mở một túi giấy da khác, lấy ảnh ra ném trước mặt Pierre.
"Đây là cảnh yến tiệc trong cung Tuileries sau khi bạo động kết thúc! Hãy nhìn sự xa hoa này, rồi nhìn lại cuộc sống của những công nhân bần cùng, tổ quốc của anh đã trở thành cái dạng gì rồi?"
Trước mặt Pierre, cung Tuileries đèn đuốc sáng trưng, tháp rượu champagne cao tới hơn ba mét, người hầu phải đứng trên ghế để rót rượu xuống.
Đài phun nước bằng đá cẩm thạch trắng không phun nước mà phun rượu vang. Những loại rượu hảo hạng từ các hầm rượu hàng đầu ở đây lại biến thành đài phun nước, tượng thần rượu nho lơ lửng trong hồ rượu, đám quý tộc say khướt thậm chí nằm bò ra bên hồ mà uống lấy uống để.
Trong đại sảnh rộng lớn, nam nữ đang khiêu vũ cùng nhau, vô số trang sức kim cương quý giá trên người họ phản chiếu ánh sáng lấp lánh khiến người ta hoa mắt.
Còn về thức ăn trên xe đẩy lạnh thì không cần phải bàn, những con tàu tôm hùm khổng lồ đậu trong đá lạnh, thịt tôm hùm trắng nõn thậm chí chẳng thể thu hút nổi những vị khách này.
Tiểu thư nhà quý tộc thậm chí nhíu mày nhìn những món đồ nhỏ bé đó, trông bộ dạng cô ta như đã chán ngấy tất cả những thứ này từ lâu.
Sự kiêu ngạo, dâm dục của tầng lớp cao cấp đế quốc và cảnh nước sôi lửa bỏng của tầng lớp dưới cùng tạo nên sự tương phản rõ rệt. Tim của Pierre như rơi vào chảo dầu, đang bị rán lật qua lật lại.
"Tại sao lại như vậy, sao lại biến thành bộ dạng này..."
Tiêu Lạc Thiên thấy thời cơ đã chín muồi, trầm giọng nói: "Pierre, xin hãy tin tôi, từ đầu đến cuối, kẻ thù của tôi chỉ là Napoléon III và đám tư bản quý tộc đứng sau lưng hắn!"
"Tôi vĩnh viễn sẽ không hận nhân dân Pháp. Những người dân sống trong cảnh khốn cùng này chưa từng xâm lược Trung Quốc, trên người họ không có bất cứ tội nghiệt nào!"
"Ngược lại, họ cũng là nạn nhân của sự áp bức tàn khốc từ đế quốc!"
"Chiến tranh đã là điều không thể tránh khỏi. Tôi, Tiêu Lạc Thiên, không tự nhận mình là thánh nhân hay người cứu rỗi, tôi cũng có tư tâm, tôi cũng phải báo thù!"
"Nhưng xin hãy tin rằng, việc tôi lật đổ sự thống trị tàn bạo của Napoléon III đối với đông đảo nhân dân Pháp tuyệt đối là một việc đại hỷ!"
"Nhân dân Pháp đâu có đốt Viên Minh Viên, món nợ này không thể tính lên đầu họ được!"
"Pierre! Hãy cởi bỏ nút thắt trong lòng anh đi, từ bỏ nỗi lo lắng, hãy phò tá tôi thật tốt! Hãy cùng nhau lật đổ sự thống trị của Napoléon III, để đám tư bản quý tộc đầu đầy mỡ kia cút xuống địa ngục đi!"
"Đừng bao giờ ôm lấy bất cứ ảo tưởng nào về chúng!"
"Đáng thương cho Blanqui, hắn ta lại tin rằng Napoléon III cũng là một người theo chủ nghĩa dân tộc, hắn lại mơ mộng rằng Napoléon III sẽ vì tình đồng bào mà nương tay với giai cấp công nhân?"
"Pierre, tôi nói cho anh biết, ảo tưởng này của Blanqui chắc chắn sẽ hại chết công nhân Paris! Cuối cùng họ chỉ có thể chờ đợi sự đàn áp tàn khốc hơn!"
"Máu sẽ nhuộm đỏ sông Seine, đến lúc đó kẻ nổ súng tuyệt đối không phải là người Trung Quốc hay người Phổ chúng tôi! Đến lúc đó chắc chắn là nội bộ nước Pháp các người tự tàn sát lẫn nhau!"
"Anh muốn nhìn thấy cảnh tượng đó sao? Bây giờ ngoài việc tuyệt đối tin tưởng tôi, anh đã không còn lựa chọn nào khác!"
"Tự mình về xem kỹ những tấm ảnh này đi! Khi anh hiểu được những tấm ảnh này, anh sẽ hiểu mâu thuẫn giai cấp tàn khốc đến mức nào, đó căn bản là không thể điều hòa!"