Kể từ sau cuộc Cách mạng Pháp, nước Pháp luôn rơi vào vòng xoáy chính biến không hồi kết, nền cộng hòa và chế độ đế quốc thay phiên nhau lên nắm quyền. Đệ nhất Cộng hòa lật đổ Louis XVI, sau đó Đệ nhị Cộng hòa lại lật đổ Vương triều Orléans, tiếp nối là cuộc đảo chính của Napoléon khôi phục lại chế độ đế quốc.
Ngay sau đó, Napoléon thất trận, nền cộng hòa lại phục辟 thành công, rồi cháu trai của Napoléon lại bắt đầu phát động đảo chính, mang theo những binh lính ủng hộ mình cùng tầng lớp quý tộc cũ để tiếp tục duy trì đế quốc.
Hàng loạt thay đổi về thể chế chính trị nhanh như đèn kéo quân, điều này khiến người ta cảm thấy thế sự vô thường, chẳng ai dám đảm bảo thể chế nào có thể trường tồn vĩnh cửu. Tất cả những kẻ thông minh đều đang suy tính cách đặt cược vào cả hai phía, lòng người hỗn loạn không đồng nhất, đây cũng là một nguyên nhân quan trọng dẫn đến thất bại của nước Pháp.
Chiến sự đã đến nước này, vậy mà Napoléon III lại nảy sinh tâm tư nhỏ nhen muốn bảo toàn thực lực. Ông ta vẫn cứ ngỡ đây là nước Pháp thời kỳ chú mình bị lưu đày lần đầu tiên!
Xe đi trước có vết, Napoléon Đại đế năm xưa chính là nhờ vào sự ủng hộ của binh lính mà dù bị lưu đày vẫn có thể thành công leo lên đỉnh cao quyền lực. Tình thế hiện nay sao mà giống thời đó đến thế?
Cục diện cuộc chiến tranh Pháp-Phổ hiện tại nhìn qua thì vô cùng bất lợi cho Pháp hoàng. Liệu có nên tiếp tục liều mạng để tìm kiếm một tia hy vọng sống sót? Hay là bảo toàn thực lực, học tập kinh nghiệm của chú mình để chờ ngày đông sơn tái khởi?
Bài toán này kỳ thực chẳng khó tính chút nào!
Nói Pháp hoàng trong tay vẫn còn năm mươi vạn tinh nhuệ, đó có lẽ chỉ là cách nói quá của hai vị lão tướng, cũng là để trấn an hoàng đế mà thôi.
Nhưng con số ba mươi vạn lão binh trong tay Pháp hoàng lúc này là rất đáng tin cậy, chỉ có thể nhiều hơn chứ không ít hơn!
Ba mươi vạn lão binh bách chiến bách thắng! Tất cả đều do một tay Pháp hoàng huấn luyện, nuôi dưỡng hơn mười năm nay, có kẻ đã ăn lương hoàng đế suốt nửa đời người.
Những lão binh này ngoài việc giết người theo lệnh Pháp hoàng ra thì chẳng biết làm gì khác. Nếu ném họ ra ngoài xã hội, họ cũng không thể sinh tồn vì chẳng có lấy một nghề nghiệp trong tay. Đây chính là một nhóm nhân tố bất ổn.
Binh lính cũng tự hiểu rõ tình cảnh của mình, thế nên họ chẳng buồn quan tâm bên ngoài doanh trại hô hào khẩu hiệu vang dội ra sao, tư tưởng lan tràn thế nào, giữ được bát cơm của mình mới là thật.
Trung thành với hoàng đế, hoàng đế bảo giết ai thì giết người đó, dù là đồng bào của mình cũng chẳng hề hấn gì, đó chính là giá trị của ba mươi vạn lão binh trung thành này!
Napoléon III hiểu rất rõ, dùng ba mươi vạn lão binh này liều mạng với Phổ, có lẽ có thể giành chiến thắng nhưng đến cuối cùng cũng là cảnh lưỡng bại câu thương.
Chi bằng... Pháp hoàng lúc này đã nảy sinh tâm tư nhỏ nhen, chi bằng tiêu cực tránh chiến, tìm cách hòa hoãn với Phổ. Có thể Paris sẽ bùng nổ cách mạng, sẽ lại xuất hiện một nền cộng hòa nữa.
Nhưng... chỉ cần gia tộc mình được an toàn, chỉ cần con trai mình được an toàn, và ba mươi vạn lão binh trung thành này vẫn còn đó.
Chỉ cần một tiếng lệnh ban ra, tương lai Éugène Bonaparte chưa chắc đã không có khả năng phục辟!
Chỉ dựa vào đám phái cộng hòa và phe cánh tả công nhân mà có thể quản lý tốt đất nước sao? Đùa gì thế, hãy nhìn xem họ đã giết bao nhiêu người trong thời kỳ đại cách mạng, hãy nhìn xem mớ hỗn độn họ gây ra xem, đến lúc đó lòng dân vẫn sẽ có phần của ta.
Đây chính là tâm tư nhỏ nhen thực sự của Pháp hoàng khi rút lui. Tất nhiên, ông ta vẫn sẽ phải chiến đấu một chút cho phải phép, chiến tranh chưa đến giai đoạn cuối cùng thì ông ta cũng không dễ dàng dâng tay đầu hàng.
Nhưng đường lui cần thiết vẫn phải chuẩn bị trước, mọi thứ đều phải học tập chú mình mà!
Thừa lúc đêm tối, Pháp hoàng dẫn đại quân rút khỏi Metz, lui về phía thành Châlons ở hướng Tây Nam, mà thành Châlons chỉ cách Paris hơn một trăm cây số.
Toàn bộ kế hoạch rút lui đã thể hiện rõ âm mưu của Pháp hoàng. Ông ta sắp xếp kế hoạch rút lui dựa trên mức độ thân tín và lòng trung thành của các đơn vị đối với mình.
Những đơn vị theo mình lâu nhất và đáng tin cậy nhất được rời khỏi chiến trường trước, còn những binh đoàn phòng thủ địa phương đến chi viện sau này thì bị xếp vào hàng ngũ cuối cùng.