Đảo Borkum thuộc lãnh thổ Phổ, đây là điểm phân chia hải phận giữa Hà Lan và Phổ, đặt chân đến nơi này cũng báo hiệu chiến tranh sắp bùng nổ.
“Có phát hiện chiến hạm nào của Phổ không?”
“Báo cáo hạm trưởng, không có dấu vết của bất kỳ con tàu nào... Gió biển đang dần mạnh lên, khí tượng viên dự đoán đêm nay hoặc sáng mai có thể sẽ có bão...”
“Tiếp tục quan sát!”
Hạm trưởng Hoff đưa tay vuốt lại mái tóc hoa râm rồi đội mũ quân lên: “Kịch hay sắp bắt đầu rồi, không phải sao... Lục quân ngu ngốc đánh trận như đống phân, bây giờ đến lượt hải quân chúng ta giải quyết vấn đề...”
Hạm trưởng đẩy cửa khoang, thủy thủ đang đứng gác bên ngoài lập tức đứng nghiêm chào!
“Các chàng trai, đừng đứng gác lãng phí thể lực nữa, chuẩn bị chiến đấu thôi! Kể từ giây phút này, hải quân sẽ nhổ tận gốc tất cả những cái đinh trên vùng biển Phổ!”
Cái đinh mà Hoff nói chính là quần đảo Đông Frisia, một chuỗi đảo dài chạy song song với đường bờ biển Phổ, trực tiếp che chắn cho cửa ngõ quân cảng Wilhelmshaven. Thông qua chuỗi đảo này có thể tiến thẳng vào vịnh Heligoland, đây chính là huyết mạch lợi ích trên biển của Phổ.
Hamburg là thành phố thương mại quan trọng nhất của Phổ, số ít hoạt động thương mại đường biển hạn hẹp của quốc gia lục địa tội nghiệp này đều tập trung cả ở Hamburg.
Chiếm được nơi này cũng coi như nắm được túi tiền của người Phổ. Chỉ cần một thắng lợi, sĩ khí gần như đã sụp đổ bên trong nước Pháp sẽ có thể khôi phục.
Ánh mắt hạm trưởng Hoff lóe lên tia phấn khích, ông xoa tay lẩm bẩm: “Hải quân Pháp đã bị đè nén quá lâu rồi, thế nhân đều nói quốc gia này chỉ có lục quân là mạnh nhất, hải quân mãi mãi chỉ là kẻ làm nền!”
“Hôm nay tất cả sẽ thay đổi, lịch sử sẽ do hải quân chúng ta tạo ra. Tin rằng sau trận chiến này, hải quân nhất định sẽ phục hưng!”
“Phổ... ha ha ha, chỉ dựa vào mấy con tàu gỗ nát đó mà cũng muốn tranh phong với chúng ta sao? Ra lệnh cho hạm đội, tiến vào tầm bắn rồi khai hỏa ngay lập tức!”
Hải quân Pháp cuồng vọng hoàn toàn không coi mấy chiến hạm của Phổ ra gì, trong lòng họ chỉ coi tàu Trí Viễn là một mối đe dọa nhỏ nhoi.
Nhưng Hoff cũng không sợ, bởi vì trước trận chiến, hải quân đã thực hiện vài lần diễn tập trên bàn cờ quân sự, kết quả cuối cùng đều là tàu Trí Viễn trốn trong quân cảng Hamburg tiêu cực tránh chiến.
Không ai tin rằng một chiến hạm bọc thép lại dám quyết chiến với chủ lực hạm đội Pháp trên đại dương!
Có thể nói khả năng tàu Trí Viễn chủ động xuất kích còn chưa đến một phần trăm, cho dù người Trung Quốc có uống nhầm thuốc mà dám xuất chiến, Hoff cũng không tin họ có thể giành chiến thắng.
Tàu Vinh Quang, tàu Vauban, tàu Cécile, con tàu nào chẳng có trọng tải gấp đôi tàu Trí Viễn? Hơn nữa, đây không phải loại chiến hạm bọc thép giả tạo dùng để yểm trợ lục quân phía sau, mà là những con quái vật bằng thép từ trong ra ngoài.
Hoàn toàn không phải thứ đồ nát bọc một lớp thép bên ngoài vỏ gỗ!
“Hạm đội hùng mạnh thế này, ta lại sợ một chiến hạm chưa đầy ba ngàn tấn của ngươi sao? Dù pháo của ngươi có uy lực đến đâu, chỉ cần ta chịu đựng được thương vong giai đoạn đầu, cuối cùng ta đâm cũng có thể đâm chìm ngươi!”
Chính sự tự tin mạnh mẽ này đã khiến Hoff hoàn toàn phớt lờ mối đe dọa ở vùng biển phía Bắc, trực tiếp khai hỏa vào lãnh thổ Phổ!
Trên đảo Borkum chỉ có một đại đội quân Phổ, nhiệm vụ duy nhất của họ là canh giữ hải đăng. Trên hòn đảo này còn có hơn hai ngàn ngư dân sinh sống, mọi thứ ở đây đều vô cùng cổ kính, tuân thủ nghiêm ngặt các truyền thống sinh hoạt từ thời Trung Cổ.
Người dân làng chài bị đánh thức bởi tiếng pháo trên biển. Lúc đó đã là chín giờ rưỡi tối, ngôi làng không có hoạt động giải trí về đêm này đã sớm chìm vào giấc mộng.
Nhưng đúng lúc này, trên mặt biển đột nhiên vang lên một tràng sấm rền, vô số ngư dân bị đánh thức khỏi cơn mơ!
“Sấm ở đâu vậy? Sắp có bão sao?”
Nhưng ngay lúc đó, đạn pháo đã nện xuống làng chài. Trong tiếng nổ ầm ầm, những ngôi nhà gỗ rách nát bị phá sập từng căn một.
“Pháo binh! Lạy Chúa, chắc chắn là người Pháp đánh tới rồi!”
Dân chúng hoảng loạn lao ra khỏi nhà, mang theo gia đình chạy tán loạn. Lúc này chỉ có chạy ra vùng hoang dã mới có một tia hy vọng sống!
Doanh trại quân Phổ cũng bị đợt pháo kích này đánh cho choáng váng. Hiện tại chiến hạm Pháp phổ biến trang bị pháo chính cỡ nòng 140 và 150mm. Uy lực của loại đại pháo này vượt xa pháo dã chiến của lục quân, mỗi một viên đạn pháo đều đủ sức làm sập những căn nhà gạch kiên cố, huống hồ là doanh trại rách nát trên đảo này.
Chỉ sau một loạt đạn bắn đồng loạt, một đại đội thủ quân cùng với đại đội trưởng đều bị vùi lấp dưới đống đổ nát.
Những mảnh gỗ sắc nhọn đâm xuyên qua phổi phải của đại đội trưởng, ông liên tục ho ra máu: “Điện báo... mau phát điện báo...” Nhiệm vụ duy nhất của đại đội này khi đóng quân ở đây là bảo vệ tốt hải đăng và máy điện báo.
Ngay khi người Pháp xuất hiện phải lập tức phát tin đi. Đáng tiếc, hôm nay Chúa không phù hộ những người này. Cuộc oanh tạc quá dày đặc, Hoff hoàn toàn không cho quân Phổ thời gian phản ứng, ba loạt đạn liên tiếp đã phá hủy hoàn toàn doanh trại và làm đứt đường dây điện báo.
Nhìn làn khói bốc lên trên đảo, Hoff vô cảm nói: “Chuyện phía sau giao cho hải quân lục chiến xử lý, chúng ta đi thẳng tới hòn đảo tiếp theo, cố gắng rút ngắn thời gian phản ứng của quân Phổ. Binh quý thần tốc, đánh thẳng tới vịnh Heligoland, chặn tất cả những con tàu rách nát của Phổ trong quân cảng, đó mới là nhiệm vụ của chúng ta!”
Tàu Vinh Quang dẫn theo năm chiến hạm dưới quyền nghênh ngang rời khỏi đảo Borkum, lao nhanh về phía đảo Juist. Chưa đầy một khắc sau, tàu vận tải phía sau của Pháp đã phái hai đại đội quân đổ bộ lên hòn đảo nhỏ này, sau một cuộc xung đột ngắn ngủi đã chiếm đóng hoàn toàn hòn đảo.
Hành động của Hoff vô cùng thuận lợi. Quần đảo Đông Frisia bao gồm sáu hòn đảo lớn nối liền nhau. Cuộc tập kích đêm nay khiến quân Phổ mất đi ba lá chắn quan trọng mà không kịp phản ứng gì.
Đảo Borkum mất, đảo Norderney và đảo Langeoog cũng không thoát khỏi số phận thất thủ. Cho đến khi khói lửa lan tới đảo Spiekeroog, quân cảng Wilhelmshaven ở phía Nam mới nhận được báo cáo.
Quân cảng Wilhelmshaven lúc này không hề có phong thái như thời Thế chiến I, Thế chiến II. Quân cảng mới thành lập này hiện chỉ có năm tàu hộ vệ buồm đóng giữ, trong đó chỉ có hai chiếc bọc thép.
Khi chỉ huy nhận được số lượng chính xác và chi tiết về chiến hạm địch, tiếng chuông lớn vang lên khắp cảng Wilhelmshaven, tất cả pháo đài bước vào trạng thái sẵn sàng chiến đấu, còn năm chiến hạm kia hoàn toàn không dám ra khơi nghênh chiến.
“Phát điện báo về Hamburg! Chúng ta cần viện binh, địch đã bắt đầu pháo kích quần đảo Đông Frisia, chúng ta cần chi viện!”
Cảng Wilhelmshaven hoảng loạn như đã nhìn thấy cảnh thất thủ, quân dân toàn thành chìm trong nỗi lo âu không dứt. Thế nhưng đúng lúc này, phía Tây Nam của hạm đội Pháp đột nhiên xuất hiện hình ảnh mờ ảo của một hạm đội.
Lúc này Hoff đang pháo kích đảo Spiekeroog, khi người quan sát báo cáo về sự lạ ở phía Tây Nam, ông lập tức ra lệnh dừng pháo kích, toàn bộ hạm đội chủ lực thay đổi đội hình, xếp thành hàng dọc như con rắn dài bao vây về phía Tây.
“Bất kể chiến hạm đến là ai, chúng ta phải giành lấy vị trí bắn tốt nhất! Toàn hạm chuẩn bị chiến đấu!”