Sông Semois không phải là con sông nổi tiếng ở châu Âu, nó chỉ là một nhánh của sông Meuse. Ngày thường, mực nước sông không cao, vào mùa khô người ta thậm chí có thể lội bộ qua một số đoạn lòng sông.
Chỉ có vào mùa hè, khoảng tháng bảy, tháng tám, mới là mùa nước nổi của sông Semois. Đây là thời điểm vàng để vận chuyển hàng hóa trên sông, nông sản và đồ thủ công mỹ nghệ từ hai bên bờ lưu vực sẽ được tập trung lại, chở bằng thuyền xuôi dòng về phía nước Pháp.
Mùa này vừa vặn là lúc tàu chở hàng tụ tập đông đúc. Do Chiến tranh Pháp-Phổ đang trong giai đoạn khốc liệt nhất, các tuyến đường thương mại dẫn đến Pháp đã bị chiến hỏa cắt đứt, thế nên trên sông Semois mới lưu lại rất nhiều tàu chở hàng loại nhỏ.
Sau khi Long Cấm Vệ vừa mới cho nổ tung đê sông, họ đã tạm thời cướp được vài chiếc thuyền nhỏ để xuôi dòng, nhưng không ngờ rằng chính những chiếc thuyền này lại mang đến hy vọng cho Alfred.
"Có thuyền! Trên mấy chiếc thuyền đó chắc chắn là công binh của Trung Quốc, chính họ đã làm nổ tung đê... Chết tiệt, bọn chúng có thuyền, chẳng lẽ chúng ta lại không có sao?"
"Thổi kèn, tập hợp đội ngũ, mười lăm phút sau phải tái lập biên chế quân đội!"
Tiếng kèn tập hợp vang lên trong và ngoài thị trấn Chiny. Alfred hạ lệnh tái biên chế, đây cũng là cách bất đắc dĩ, bởi đại quân sau khi bị trận lũ quét qua đã sớm rối loạn.
Quân Pháp bị lũ lụt chia cắt trong từng căn nhà, rất có thể thuộc về năm sáu đơn vị khác nhau. Một tập thể như vậy rất khó để thực hiện mệnh lệnh, họ cũng khó lòng tìm thấy cấp trên trực tiếp của mình một cách nhanh chóng.
Kế sách hiện giờ là phải xáo trộn lại biên chế, để những đơn vị bị chia cắt này tự thiết lập hệ thống chỉ huy.
Mười mấy người tạo thành một tiểu đội tạm thời, khoảng ba mươi người trở lên tổ chức thành một trung đội, gần một trăm người thì tổ chức thành một đại đội...
Sĩ quan và binh lính dựa vào tước vị, quân hàm, thời gian tại ngũ... để bầu ra những sĩ quan đáng tin cậy. Trong đó, tước vị là một yếu tố vô cùng quan trọng.
Ở châu Âu thời kỳ này, người có tước vị đồng nghĩa với việc đã qua giáo dục cao cấp, mà tri thức luôn là thứ quý giá nhất trong bất kỳ thời đại nào.
Chỉ thông qua sự chuyển biến nhỏ từ hỗn loạn sang tái thiết, độ tinh nhuệ của đội quân Pháp này đã được thể hiện rõ. Hoàn toàn không có bất kỳ sự hỗn loạn nào, trong vòng mười phút, các đơn vị đã khôi phục chỉ huy và báo cáo lại cho Alfred.
Quân đội có hệ thống thông tin liên lạc bí mật riêng: kèn quân, pháo tín hiệu, mật mã... Nhiều phương thức mã hóa giúp Alfred có thể dễ dàng nắm bắt tình hình cụ thể của các bộ phận phân tán trên chiến trường.
Trong mười phút không xảy ra bất kỳ sự hỗn loạn, tranh cãi hay phục tùng nào. Quân phục của sĩ quan binh lính đã nói lên tất cả: Ngươi là tước vị kỵ sĩ, ta là tử tước, vậy thì ta lãnh đạo ngươi!
Ngươi là lính cũ ba năm, ta đã phục vụ năm năm, đương nhiên ta ở trên ngươi!
Phần lớn quân đội mà Alfred mang theo lần này đều là sĩ quan có tước vị, điều này đã cung cấp sự đảm bảo thuận lợi cho việc tái thiết đội ngũ của ông ta.
Những con số trên tường liên tục thay đổi, chẳng mấy chốc Alfred đã có được tổng số binh lính có thể chiến đấu hiện tại. Khi nhìn thấy con số đó, nước mắt ông ta đã rơi xuống.
"Bốn ngàn năm trăm năm mươi người... chỉ còn lại bấy nhiêu thôi sao? Số còn lại..."
Hơn một vạn kỵ binh đánh đến giờ chỉ còn lại bốn ngàn năm trăm, đây là tỷ lệ thương vong chưa từng có trong lịch sử chiến tranh châu Âu!
Lịch sử chiến tranh châu Âu dường như hiếm khi có tỷ lệ thương vong như vậy, trừ khi là tác chiến với người dị giáo. Thông thường, một đơn vị thương vong quá ba phần mười đã có thể coi là tan rã hoặc đầu hàng.
Giờ đây hơn một nửa đã chết, mà Alfred vẫn đang kiên trì!
"Anh em... địa hình hiện tại là thế này: địa thế phía đông thị trấn Chiny cao hơn phía tây và phía nam, mà anh em ngoài thành của chúng ta đã kiểm soát các ngọn đồi phía đông..."
"Bây giờ việc chúng ta cần làm là kiểm soát chặt chẽ phía đông này, những tòa nhà chúng ta đã chiếm được tuyệt đối không được để mất..."
"Chia quân ra, đi đến chỗ vỡ đê cướp tàu buôn... Chúng ta không chỉ biết cưỡi ngựa đánh trận, lên thuyền chúng ta cũng là những chiến binh dũng cảm nhất!"
Mệnh lệnh của Alfred được truyền đi. Đội kỵ binh ngoài thành vừa tái biên chế xong lập tức chia ra năm trăm người, men theo rìa dòng lũ tại chỗ vỡ đê nhanh chóng tiến về phía bắc, họ muốn đi cướp tàu buôn.
Đúng lúc Alfred chuẩn bị chuyển đến vùng đất cao ngoài thành, đột ngột từ phía đội hình quân Hoa tộc vang lên tiếng gọi bằng tiếng Pháp.
"Quân Pháp đối diện nghe cho kỹ... chúng ta sẽ phái sứ giả đến đàm phán với các người... chúng tôi sẽ không mang theo vũ khí... mong các người cũng phái đại diện ra..."
"Đàm phán?" Alfred mặt lạnh lùng đáp lại: "Nói với người Trung Quốc, trừ khi Tiêu Nhạc Thiên đích thân đến đàm phán, bằng không chúng tôi không có hứng thú!"
Câu trả lời cứng rắn đổi lại là một tràng náo động trong đội hình quân Hoa tộc. Rất nhiều binh lính chửi bới: "Cái thứ gì vậy, ngươi là cấp bậc gì mà đòi Nguyên thủ gặp ngươi? Mẹ kiếp..."
Khắp nơi đều là tiếng khạc nhổ và chửi rủa, phía người Pháp cũng không chịu thua kém, cách dòng lũ cũng bắt đầu khạc nhổ chửi bới lại!
Tiêu Nhạc Thiên nghe xong cười lạnh: "Được, ta có thể đi gặp hắn, chuẩn bị thuyền..."
"Không được..." Tư Mã Vân, La Hỏa, Vương Hoài Viễn, Binh Thái Lang, Dã Bình Thái... cùng vô số sĩ quan và binh lính xung quanh đồng thanh nói.
"Quá nguy hiểm, ai đi cũng được nhưng Nguyên thủ thì không được!"
Dã Bình Thái thậm chí còn kề lưỡi đoản đao vào bụng mình: "Nghĩa phụ đại nhân, nếu người nhất quyết muốn đi, con sẽ mổ bụng tự sát!"
Binh Thái Lang thấy vậy cũng không chịu thua: "Con cũng mổ bụng... Nghĩa phụ nếu người dám ra ngoài, con sẽ mổ bụng chết ở đây... Toàn bộ Bạt Đao Đội đều có thể chết ở đây!"
Tất cả chiến binh của Quân đoàn Ngoại quốc thấy chỉ huy trực tiếp dùng cái chết để ép buộc, họ cũng cuồng nhiệt ồn ào theo: "Mổ bụng... mổ bụng... Nguyên thủ một khi rời khỏi sự bảo vệ của quân đoàn, chúng tôi sẽ dùng cái chết để ép người!"
Cảnh tượng lúc này thực sự hỗn loạn, Tiêu Nhạc Thiên tức đến mức đầu óc choáng váng: "Các người... các người thật hồ đồ! Chúng nó làm gì còn vũ khí hạng nặng, đến đạn súng trường cũng chẳng còn lại bao nhiêu, có thể có nguy hiểm gì chứ..."
Thế nhưng những người này cái gì cũng nghe theo Nguyên thủ, chỉ riêng mệnh lệnh này là kiên quyết không thực hiện. Cuối cùng, La Hỏa đứng ra: "Để tôi đi! Dù sao tôi cũng là một trong Tứ Thiên Vương, thân phận này cũng đủ để đối thoại với đối phương... Tôi biết Nguyên thủ muốn biết cấu trúc của đội quân này, tôi đi thăm dò giúp người..."
Tiêu Nhạc Thiên nhìn cảnh hỗn loạn trước mắt, nghĩ thầm chỉ có thể như vậy thôi. Nếu mình còn kiên trì thêm nữa, biết đâu thực sự sẽ có vài tên ngốc mổ bụng tự sát.
"Được! Ta phái Long Cấm Vệ bảo vệ ngươi... đàm phán được thì đàm, không được thì rút về... Đợi đến sáng viện quân Bỉ đến, người chiến thắng cuối cùng chắc chắn là chúng ta..."
Chiếc thuyền nhỏ chèo trên dòng lũ ở thị trấn Chiny, La Hỏa mặc quân phục đứng ở mũi thuyền, xung quanh trước sau có bốn vệ sĩ Long Cấm Vệ bảo vệ, mỗi người trong tay đỡ một cánh cửa gỗ lớn.
Thậm chí dưới nước cũng có hơn mười Long Cấm Vệ đang lặn để phòng ngự mọi nguy hiểm có thể xảy ra!
"Quân Pháp đối diện nghe cho kỹ! Nhất đẳng Hầu tước, Thượng tướng quân Hoa tộc, La Hỏa... đến hội đàm, hãy để chỉ huy cao nhất của các người ra mặt!"
Alfred sững sờ: "Hầu tước La Hỏa? Một trong Tứ Thiên Vương... Tránh ra, ta đi gặp hắn!"