Alfred và những người khác tuy đều xuất thân từ hàng ngũ quý tộc của đế quốc, nhưng cũng chỉ thuộc tầng lớp quý tộc hạ đẳng, ngày thường không thể nào được hưởng đãi ngộ có nguyên soái đích thân ra đón cửa.
Các sĩ quan vội vàng đứng nghiêm chào theo nghi thức quân đội, Nguyên soái Bazaine gật đầu: "Vào đi! Hy vọng các anh đã chuẩn bị sẵn sàng tâm lý!"
Lòng dạ mọi người thắt lại, không ai biết chuyện gì sắp xảy ra, nhưng nhìn tình hình thì có vẻ vô cùng nghiêm trọng!
Sau khi bước vào cửa, họ mới phát hiện Hoàng đế Pháp đang lo âu đi lại bên cửa sổ. Từ phía xa bên ngoài cửa sổ, tiếng pháo vọng lại mơ hồ, ở tiền tuyến phía đông, quân Pháp đã giao chiến với người Phổ, hai bên đang tiến hành những đợt pháo kích thăm dò!
Hoàng đế Pháp không quay đầu lại, chỉ lạnh lùng nói: "Người Phổ đã đến rồi, cuộc chiến pháo binh đã bắt đầu! Các anh nói xem chúng ta có thể cầm cự được bao lâu?"
Alfred lập tức đứng nghiêm chào: "Bệ hạ, đại quân dũng cảm của chúng ta nhất định sẽ giành được thắng lợi cuối cùng, Chúa phù hộ nước Pháp..."
"Được rồi, được rồi! Đừng bày tỏ lòng trung thành ở đây nữa, tình thế như thế nào ta còn rõ hơn các anh!"
"Vật tư khan hiếm, thiếu thốn đạn dược, sĩ khí quân đội rệu rã, thậm chí kỷ luật quân đội cũng dần tan rã... Hơn nữa, hậu phương còn nguy cấp hơn tiền tuyến, Hoàng hậu đã gửi tới vài bức điện tín..."
"Các anh có biết Hoàng hậu nói gì không? Alfred, anh là chỉ huy đoàn kỵ binh của Hoàng hậu đấy!"
Alfred lập tức ưỡn ngực đầy kiêu hãnh trả lời: "Thuộc hạ xin lắng nghe lời dạy bảo của Hoàng hậu điện hạ..."
Ha ha... Hoàng đế Pháp cười khổ: "Làm gì có dạy bảo gì, Eugénie của ta đã sắp không chịu nổi nữa rồi... Bà ấy gửi điện nói rất rõ ràng, Châlons chính là giới hạn cuối cùng cho việc rút lui của chúng ta, từ nay về sau đại quân tuyệt đối không được lui về phía tây thêm nữa!"
"Cách phía tây một trăm năm mươi cây số chính là Paris, vốn dĩ ta định rút về Paris, lợi dụng hệ thống phòng thủ và vật tư ở đó để đánh cuộc chiến tiêu hao với người Phổ..."
"Thế nhưng Hoàng hậu không đồng ý, bà ấy nhìn rất rõ ở Paris rằng, mỗi bước chúng ta lùi lại, lòng dân Paris sẽ hỗn loạn thêm ba phần. Nếu thực sự rút về đó, e rằng đại cách mạng sẽ bùng nổ ngay lập tức!"
"Chúng ta đã không còn đường lui nữa rồi! Hàng triệu đôi mắt đang nhìn vào chúng ta, chúng ta không thể lùi được nữa! Bây giờ chỉ có tấn công, chỉ có tử chiến mà thôi!"
"Ta hỏi các anh, các dũng sĩ kỵ binh còn có dũng khí để chiến đấu không?"
Các sĩ quan lập tức đứng nghiêm: "Bệ hạ xin hãy yên tâm, kỵ binh đế quốc luôn luôn xung phong đi đầu!"
Alfred tiếp lời: "Bệ hạ muốn chúng ta tập hợp toàn bộ kỵ binh để phát động đòn tấn công nhanh vào kẻ địch phải không? Chúng ta đương nhiên có dũng khí chiến đấu, nhưng chúng ta hy vọng có thể được hỗ trợ thêm hỏa lực pháo binh..."
Hoàng đế Pháp xua tay quyết liệt: "Không có pháo, không có súng máy hạng nặng, thậm chí không có bộ binh phối hợp! Những thứ các anh cần đều không có, các anh chỉ có thể dựa vào chiến mã, súng trường và mã tấu để chiến đấu!"
Alfred nghe vậy tim đập thình thịch, thầm nghĩ chẳng lẽ đây là muốn dùng bọn họ làm mồi nhử để đi chịu chết sao?
Thế nhưng ngay sau đó, Hoàng đế Pháp đã hé lộ bí mật: "Ta không cần các anh tấn công về phía đông, ta muốn các anh tấn công về phía bắc!"
"Về phía bắc?" Các sĩ quan lập tức trở nên bối rối.
Lúc này, Hoàng thái tử Eugène bước ra: "Đúng vậy, lấy Alfred làm tổng chỉ huy, tập hợp chủ lực của đoàn kỵ binh Hoàng hậu và đoàn kỵ binh Thân vương của ta, sau đó chọn lọc kỵ binh tinh nhuệ từ cấm vệ quân và các đơn vị địa phương!"
"Khoảng một vạn quân, Alfred, anh có thể tùy ý lựa chọn!"
"Từ bỏ hỏa lực hạng nặng, cũng không có sự hỗ trợ của bộ binh, các anh chỉ có thể mang theo lượng đạn dược hạn chế... hướng về phía bắc, cứ tiến thẳng về phía bắc vượt qua Sedan, trực tiếp giết vào lãnh thổ Bỉ!"
"Đừng kinh ngạc! Nhiệm vụ chúng ta giao cho các anh liên quan đến sự sống chết của đế quốc!"
"Chúng ta đã nhận được tin tình báo mới nhất, Nguyên thủ của Hoa tộc... Tiêu Nhạc Thiên... hiện giờ đã rời khỏi đội hình chiến đấu của quân Phổ, hắn đang ẩn náu trong lãnh thổ Bỉ để quan sát trận chiến!"
"Ngay tại Signy, ngay thị trấn Signy ở phía bắc Sedan!"
Hoàng đế Pháp đấm mạnh lên bệ cửa sổ: "Không sai! Ta muốn các anh giết tới đó, dùng tốc độ nhanh nhất để tiêu diệt gọn quân đội Trung Quốc, bắt sống Tiêu Nhạc Thiên!"
"Chỉ cần chúng ta kiểm soát được Tiêu Nhạc Thiên, chúng ta có thể ép người Phổ đàm phán! Đây chính là nhiệm vụ ta giao cho các anh!"
A! Mọi người đồng loạt kêu lên: "Tiêu Nhạc Thiên ở Bỉ? Tin tức có đáng tin không?"
"Các anh đừng nghi ngờ nguồn tin của đế quốc, các anh chỉ cần chấp hành mệnh lệnh! Ta chỉ hỏi các anh có tự tin hay không?"
"Bệ hạ xin yên tâm, kỵ binh luôn luôn xung phong đi đầu!"
Hoàng đế Pháp đưa tay rút cây gậy ba toong trên bàn làm việc ra, đây là vật bất ly thân theo ông bao năm qua, trên tay cầm bằng ngà voi có khắc huy hiệu của Đệ Nhị Đế chế.
"Cầm lấy nó! Cầm lấy quyền trượng của ta! Ta ủy quyền cho anh được tùy cơ ứng biến trong thời gian thực hiện nhiệm vụ! Tất cả các đơn vị và địa phương đều phải phối hợp với anh, ta chỉ cần anh hoàn thành nhiệm vụ!"
Alfred đã xúc động đến rơi nước mắt, anh nâng niu cây gậy của Hoàng đế bằng cả hai tay, run rẩy nói: "Bệ hạ xin yên tâm... kỵ binh nhất định không phụ sứ mệnh!"
"Rất tốt, đi chỉnh đốn đội ngũ đi! Tối nay xuất phát luôn! Nhờ cả vào anh đấy..."
Alfred mang theo mệnh lệnh của Hoàng đế rời khỏi tòa thị chính, rất nhanh sau đó, khu doanh trại kỵ binh bên ngoài thành đã trở nên náo loạn.
Lúc này, bên cạnh Hoàng đế Pháp còn khoảng 20 vạn quân, trong đó kỵ binh có hơn 3 vạn người, Alfred phải chọn ra một vạn người tinh nhuệ nhất từ số đó.
Tỷ lệ ba chọn một, người có thể chọn lựa quá nhiều!
"Con một trong nhà lui lại! Xuất thân quý tộc tiến lên!"
"Lão binh có thâm niên trên ba năm tiến lên, những người còn lại lui ra!"
Alfred nắm lấy quyền trượng của Hoàng đế, thúc ngựa thị uy trước hàng ngũ! Theo từng mệnh lệnh được đưa ra, các kỵ binh lần lượt rời khỏi hàng.
Alfred biết nhiệm vụ lần này có ý nghĩa vô cùng to lớn, anh quyết định tạo ra một đội kỵ binh tinh nhuệ nhất, đây là lực lượng nòng cốt với thành phần là con em quý tộc.
Nói đến việc lúc này ở Pháp ai là người trung thành nhất với Hoàng đế, thì tự nhiên chính là giai cấp quý tộc!
Có Hoàng đế thì mới có giai cấp quý tộc, không còn Hoàng đế, quý tộc chẳng là gì cả!
Kỵ binh từ xưa đến nay luôn là binh chủng cao quý, đặc biệt được con em quý tộc ưa chuộng, hơn nữa hệ thống cấm vệ quân lại chính là nơi cắm rễ của giới quý tộc.
Rất nhanh, một đội kỵ binh gồm các lão binh và con em quý tộc đã hình thành!
Alfred giơ cao quyền trượng gầm lên: "Thấy chưa? Bệ hạ đã ủy quyền cho ta dẫn dắt các anh thực hiện nhiệm vụ nguy hiểm nhất!"
"Các anh nên hiểu rõ tình thế nguy khốn của đế quốc hiện nay, sĩ khí quân đội đã sụp đổ nghiêm trọng, binh sĩ trong thành sắp biến thành thổ phỉ cả rồi!"
"Lúc này Bệ hạ còn có thể dựa vào ai? Chỉ có chúng ta - những tập đoàn quý tộc và lão binh! Chỉ có chúng ta mới có thể cứu vãn đế quốc này!"
"Các chiến hữu! Hãy ghi nhớ thật kỹ, lần này chúng ta không phải chiến đấu vì đế quốc, mà là chiến đấu vì lợi ích của chính chúng ta!"
"Chúng ta phải dựa vào chiến tích huy hoàng để nói cho thế giới này biết, nói cho những kẻ âm mưu, những kẻ sát quân, những tên bạo loạn và hạ đẳng kia biết!"
"Ai mới là tinh nhuệ của một quốc gia! Ai mới là chủ nhân của lịch sử! Ai mới là xương sống của dân tộc!"
Alfred gào lên khản cổ: "Mãi mãi là chúng ta! Thế giới này là để những tinh anh thống trị và cứu vãn, tuyệt đối không phải là đám bạo loạn và loạn dân kia!"
"Vì đế quốc, cũng vì chính chúng ta! Theo quân kỳ hướng về phía bắc! Chỉ có tử chiến mà thôi!"
Hàng vạn kỵ binh trong doanh trại đều bị khích lệ, đặc biệt là hơn một vạn tinh nhuệ được chọn ra, khí thế hừng hực gầm thét:
"Đế quốc vạn tuế! Hoàng đế vạn tuế!"
Cổng doanh trại mở ra, dòng lũ một vạn người bắt đầu rầm rộ xuất phát về phía bắc. Dưới ánh sao, đội ngũ kỵ binh như rồng cuộn quét qua đại địa, một đường hướng bắc!