Sự tuyệt vọng lan tỏa trong từng lỗ chân lông của đế quốc, từ Paris đến Marseille, từ thành thị cho đến thôn quê, tất cả người dân Pháp giờ đây đều ngửi thấy mùi vị của sự tuyệt vọng.
Tin tức quân đội liên tiếp bại trận đã là chuyện ván đã đóng thuyền, còn tin tức hải quân thảm bại tuy bị Hoàng hậu cưỡng ép trấn áp, nhưng những lời đồn thổi chưa bao giờ ngơi nghỉ.
Phe cánh tả công nhân đang vũ trang cho đội tự vệ của mình, họ bắt đầu tích trữ vũ khí qua nhiều kênh khác nhau. Ngay cả trong các xưởng quân giới ở Paris cũng có người của Blanqui, họ thậm chí đã đánh dấu vị trí những kho đại bác.
Chỉ cần thời cơ chín muồi, những đội tự vệ công nhân này không chỉ có súng trường mà thậm chí còn có thể cướp được cả pháo!
Phe Cộng hòa cũng không ngồi yên, đặc biệt là nhóm người đứng đầu bởi những nhà thực dụng như Gambetta. Họ rời khỏi cái ao tù Paris, đi khắp các tỉnh thành rộng lớn của Pháp để diễn thuyết, tận dụng tầm ảnh hưởng của mình nhằm tuyên truyền tư tưởng Cộng hòa.
Hơn nữa, những người này còn không ngừng cổ vũ thanh niên gia nhập quân ngũ, khuyến khích người dân tích cực quyên góp, thậm chí lợi dụng lòng yêu nước để cưỡng chế tiếp quản một số kho vật tư.
Nói một cách khó nghe, số vật tư mà Gambetta có thể điều động lúc này còn nhiều hơn cả Hoàng hậu Eugénie!
Lý lẽ rất đơn giản, vì Paris là một tử địa, còn miền Nam nước Pháp rộng lớn mới là chiều sâu chiến lược của một quốc gia!
Tất nhiên, không thể thiếu những kẻ mưu mô xảo quyệt như Thiers. Ông ta dùng đủ mọi thủ đoạn để vơ vét tài sản của Ngân hàng Đế quốc, rồi dùng số tiền đó để vũ trang cho đội cận vệ của mình.
Ông ta không định đi theo con đường quân sự hóa, Thiers không hề ngốc, ông ta biết vài chục vạn Franc vàng không thể nào tổ chức được một đội quân. Điều ông ta muốn làm là tử thủ trung tâm chính trị Paris, dùng một đội cận vệ hùng mạnh để khống chế nghị viện mà thôi.
Trong kế hoạch của Thiers, đế quốc sớm muộn gì cũng sụp đổ, khi đó nước Pháp tất yếu sẽ trở về thể chế Cộng hòa. Mà trong nước Cộng hòa, ai khống chế được nghị viện, kẻ đó sẽ nắm quyền lực.
Dù là chế độ Tổng thống hay chế độ Thủ tướng, những người này đều cần sự ủng hộ mạnh mẽ từ nghị viện!
Khoảnh khắc tòa nhà sắp đổ, tiền bạc và đội cận vệ của Thiers có thể bảo vệ những nghị sĩ tay không tấc sắt kia. Chỉ cần kiểm soát được đa số nghị sĩ, nước Pháp tương lai sẽ có chỗ đứng cho ông ta.
Tất cả mọi người đều đang chuẩn bị, tất cả đều đang chờ đợi sự thay đổi long trời lở đất sắp tới!
Gia tộc Bonaparte cũng vậy, thậm chí một số quý tộc dòng họ xa đã bắt đầu rút lui sang Anh hoặc Tây Ban Nha. Một điều khá thú vị là trong khoảng thời gian này, Hoàng hậu Eugénie đã uống sạch tất cả những loại rượu quý cất giữ hơn trăm năm trong hầm rượu của Cung điện Tuileries.
Thực ra, nội tâm của Eugénie cũng tuyệt vọng không kém!
Tuyệt vọng nhất chính là hai cha con Hoàng đế Pháp đang ở Châlons. Hoàng đế khỏi phải nói, thời gian này ông gầy sút mất năm cân, tóc gần như bạc trắng chỉ sau một đêm. Áp lực tinh thần cao độ khiến dạ dày ông đau thắt liên hồi, ông gần như phải gồng mình chống chọi với bệnh tật.
Con trai ông, Thái tử Eugène cũng chẳng khá hơn. Hai quầng thâm mắt đen sì như bị ám khói. Kể từ khi rút về Châlons, ngày nào anh cũng dẫn đội cận vệ đi tuần tra thành phố, tình cảnh của cả thành Châlons khiến anh bàng hoàng.
Quân tâm sĩ khí đã tan rã. Trong buổi tuần tra sáng nay, Hoàng thái tử tận mắt chứng kiến một đám loạn binh xông vào nhà dân cướp bóc lương thực, thậm chí là cả phụ nữ.
Tiếng gào thét của người lớn và nỗi đau đớn của trẻ nhỏ khiến anh đau lòng khôn xiết. Hoàng thái tử phẫn nộ ra lệnh bắn chết đám bạo đồ gây loạn tại chỗ!
Nhưng không ngờ tới, việc dùng bàn tay sắt chỉnh đốn quân kỷ lại đổi lấy ánh mắt giận dữ của vô số binh lính. Sự chém giết đã không thể kiểm soát được quân đội nữa. Hoàng thái tử biết, cứ tiếp tục bại trận thế này, quân đội sợ rằng sớm muộn gì cũng sẽ làm phản!
Kể từ đó, Hoàng thái tử không dám tùy tiện bắn chết binh lính nữa. Dù gặp phải các vụ án gian dâm, cướp bóc, anh cũng chỉ dùng roi da để trừng phạt họ.
"Trở về tòa thị chính thôi... không thể tiếp tục thế này được nữa. Phải để những binh lính này rút khỏi thành phố. Từ giờ trở đi, trừ sĩ quan được phép ở lại trong thành, những binh lính khác đều không được vào thành!"
"Cứ thế này mãi, đám lính này sẽ biến thành một bầy dã thú mất!"
Phó quan bên cạnh thận trọng nhắc nhở: "Điện hạ... hôm qua Hoàng hậu đã gửi điện báo cho ngài, bảo ngài không được rời đội kỵ binh cận vệ nửa bước, một khi có biến là phải rút lui ngay..."
"Hoàng hậu đã sắp xếp đội hải quân trung thành nhất ở khu vực Calais... đến lúc đó tự nhiên sẽ có chiến hạm đưa ngài tới nước Anh... Lúc này ngài tốt nhất nên bớt quản đám binh lính này đi!"
"Họ cũng cần được xả hơi mà! Nếu không quân đội sẽ sụp đổ mất..."
"Khốn kiếp! Ngươi muốn ta làm kẻ đào ngũ sao?" Hoàng thái tử Eugène rút roi định quất xuống, nhưng nhìn vẻ trung thành của phó quan, anh không sao vung tay nổi.
"Điện hạ! Ngài có đánh thần cũng vô ích, tình thế cấp bách, sống sót mới là quan trọng nhất... Gia tộc Bonaparte thăng trầm đã thành thói quen rồi. Chỉ cần ngài còn sống, gia tộc sẽ còn hy vọng!"
"Xin ngài hãy nghe thần một lời, dù là phe Cộng hòa hay đám đảng viên xã hội, đều chỉ là một lũ không tưởng! Những kẻ đó làm quân sự hoàn toàn không được!"
"Hiện tại dù có hạ bệ, tương lai chúng ta vẫn có ngày đông sơn tái khởi!"
"Đừng tuần tra nữa, vô ích thôi! Tình cảnh hiện tại, ngay cả Thượng đế có đến cũng không cứu nổi! Chuẩn bị rút lui đi..."
Lời của phó quan không chỉ là ý kiến cá nhân của riêng anh ta, đó gần như là nhận thức chung của tất cả những người thuộc phái bảo hoàng, bao gồm cả Hoàng hậu Eugénie!
Trong mắt những người này, Napoleon III đã già, đã mất đi uy vọng, vậy nên hy vọng tương lai của gia tộc này nằm ở Hoàng thái tử Eugène.
Trong quá trình bình định ở Paris, Hoàng thái tử đã thể hiện lòng dũng cảm và tài ngoại giao của mình. Thêm vào đó, nhiều chính sách tốt đều do anh đề xuất. Những người dân từng được ăn bánh mì của Thái tử vẫn rất cảm kích anh.
Quan trọng nhất là Thái tử còn trẻ, đây là một tờ giấy trắng, bản thân anh không có tội lỗi gì cần phải gột rửa!
Hơn nữa, người châu Âu cũng không quan trọng chuyện "cha nợ con trả". Hoàng đế Pháp khốn nạn là chuyện của riêng ông ta, không liên quan gì đến vị Thái tử trẻ tuổi.
Giữ được Hoàng thái tử là giữ được tương lai của gia tộc. Liệu sau này có còn cuộc phục辟 của Napoleon IV hay không? Nghĩ tới khả năng đó cũng rất lớn đấy chứ!
Hoàng thái tử mặt mày u ám, thúc ngựa trở về tòa thị chính. Vừa vào đại sảnh đã nghe thấy một đám tướng lĩnh đang vây quanh Hoàng đế Pháp mà lầm bầm than vãn.
Đủ mọi chuyện không thuận lòng, từ Paris, Châlons, hải quân, lục quân... cho đến các tỉnh thành, những bức điện báo khẩn cấp bay tới tới tấp như bông tuyết.
Lúc này, Hoàng đế Pháp một tay chống đầu, khuỷu tay chống trên bàn, tay kia siết chặt lấy dạ dày. Những cơn đau thắt liên tục ập đến khiến sắc mặt ông vô cùng nhợt nhạt.
Hoàng thái tử rất xót xa nhưng cũng đành bó tay. Tình thế hiện tại là vậy, làm Hoàng đế Pháp thì phải gánh chịu áp lực này!
Eugène buông roi ngựa, lao vào phòng điện báo, lớn tiếng nói: "Từ giây phút này, tất cả điện báo đều phải giao cho ta phê duyệt trước, sau đó mới được đưa tới trước mặt Bệ hạ!"
Kết quả là lời của Thái tử vừa dứt, một chiếc máy điện báo ở góc phòng đột nhiên kêu lên tít tít!