Chỉ trong một lần chạm trán, chưa đầy nửa tiếng đồng hồ, tàu "Pyrenees" đã mất khả năng chiến đấu. Suốt cả trận đánh, chiến hạm bọc thép thuần túy này thậm chí còn không bắn nổi một phát pháo, cứ thế bị tàu "Trí Viễn" ngược đãi đến chết.
Chiến hạm đã bắt đầu nghiêng ngả trong sóng gió, động lực cuối cùng giúp nó tách khỏi chiến trường để chạy về phía đảo Spiek cách đó không xa. Thế nhưng cái gọi là "không xa" kia cũng cách tận năm cây số, trời mới biết nó có bị mắc cạn trước khi tới nơi hay không.
Năm chiến hạm còn lại đã hoàn toàn phát cuồng. Những thủy binh Pháp này trút hết cơn giận dữ thành những đợt đạn pháo dày đặc, bắt đầu oanh tạc điên cuồng vào tàu "Trí Viễn".
Thời đại này là thời kỳ giao thoa giữa cũ và mới, là giai đoạn chuyển tiếp từ chiến hạm buồm sang chiến hạm bọc thép khổng lồ. Trên con đường nâng cấp đầy gian nan ấy, sức mạnh truyền thống vẫn còn rất lớn.
Vô số nhà thiết kế vẫn theo thói quen sử dụng các phương án thiết kế cũ đã chín muồi, ví dụ như xếp pháo dọc theo mạn tàu, cố gắng tăng số lượng pháo lên tối đa.
Không phải không có người nghiên cứu các loại tháp pháo có thể xoay, nhưng xoay thế nào? Xoay bao nhiêu độ? Là xếp theo trục giữa hay xếp hai bên? Những vấn đề này vẫn chưa có một tiêu chuẩn thống nhất.
Chính vì không có tư tưởng thống nhất, vô số nhà thiết kế chỉ có thể chọn phương án cũ kỹ kia, bởi vì ít nhất phương án này đảm bảo sẽ không phạm sai lầm quá lớn.
Ví dụ như tàu "Glorious", ngoài một khẩu pháo chính 120mm có thể xoay được đặt ở mũi và đuôi tàu, toàn bộ số pháo còn lại đều phân bố ở hai bên mạn, mỗi bên 18 khẩu pháo 150mm.
Thiết kế như vậy thực chất là nối tiếp tư duy thiết kế của chiến hạm buồm. Muốn phát huy tối đa sức chiến đấu thì phải phô bày mạn tàu ra, 18 khẩu pháo cùng bắn một lúc mới có thể tăng hỏa lực, nâng cao độ chính xác.
Thế nhưng, chính phương án thiết kế này lại khiến loại chiến hạm đó trở nên vô cùng yếu ớt trong quá trình thay đổi đội hình. Bi kịch của tàu "Pyrenees" chính là xảy ra trong lúc đang thay đổi chiến trận.
Phải biết rằng pháo chính của tàu "Trí Viễn" được xếp dọc theo trục giữa, có thể tự do bắn sang trái phải 180 độ. Mặc dù vừa rồi mũi tàu lao thẳng vào đội hình địch khiến pháo chính ở đuôi không thể phát huy tác dụng, nhưng chỉ riêng khẩu pháo chính 210mm nòng đôi ở mũi tàu cũng đủ khiến quân địch phải nếm mùi đau khổ.
Tận dụng lúc địch đang hỗn loạn thay đổi đội hình, không thể khai hỏa, tàu "Trí Viễn" đã chớp thời cơ bắn liên tiếp, hơn nữa còn táo bạo sử dụng ở cự ly xa, nhờ đó mới giành được thắng lợi mở màn rực rỡ!
Thế nhưng, Lâm Chấn và những người khác còn chưa kịp reo hò thì mưa đạn trả thù của quân địch đã ập đến như thác đổ.
“Cẩn thận… mau cúi xuống…” Lâm Chấn nhìn thấy một vạch lửa xẹt qua phía xa liền biết không ổn, hắn theo bản năng gầm lên một tiếng, rồi ấn người lính bên cạnh cúi rạp xuống đất.
Gần như cùng lúc đó, đạn pháo như mưa đá nện xuống mũi tàu "Trí Viễn" và mặt biển xung quanh.
Ầm ầm ầm… tiếng nổ liên hồi, toàn bộ mũi tàu "Trí Viễn" bị lửa bao trùm. Tất nhiên, phần lớn đạn pháo đều rơi xuống biển, những cột nước do vụ nổ tạo ra vọt thẳng lên trời, sóng biển thậm chí hất cả vào người Hạng Anh.
Khoảnh khắc đó, Hạng Anh cũng cúi người xuống, giấu thân mình trong tháp chỉ huy bọc thép. Chỉ nghe thấy tiếng đinh đinh đang đang vang lên liên hồi, đó là mảnh đạn vỡ bắn vào lớp giáp bên ngoài tháp chỉ huy.
Lớp giáp tháp chỉ huy dày tận hai inch, tất nhiên không sợ những mảnh vỡ này, nhưng điều Hạng Anh lo lắng chính là những thủy binh đang chiến đấu ở mũi tàu!
Sau một đợt nổ, tận dụng lúc quân Pháp ở phía xa đang nạp đạn, Hạng Anh đứng dậy, áp người vào tấm thép bọc giáp nhìn xuống dưới.
“Lâm Chấn! Thằng cha mày chết chưa? Anh em thương vong thế nào? Còn ai thở được không…”
Lời nói bỗng chốc nghẹn lại! Cảnh tượng ở mũi tàu lúc này khiến hắn vô cùng chấn động, hơi thở của Hạng Anh trở nên nặng nề!
Không thể mô tả tâm trạng của hắn lúc này, nỗi đau thương và niềm vui sướng trái ngược nhau lại kỳ lạ hòa quyện vào làm một!
Do tàu "Trí Viễn" luôn giữ tư thế dùng mũi tàu đối địch, lao thẳng vào đội hình địch, nên lần mưa đạn này của quân địch đều trút hết xuống vị trí mũi tàu.
Mà chiến hạm vốn dĩ hẹp dài, diện tích mũi tàu không lớn nên diện tích trúng đạn cũng nhỏ. Loạt đạn vừa rồi của quân Pháp có ít nhất chín mươi quả nện thẳng vào, tuy phần lớn nổ dưới mặt biển, nhưng cũng có mười quả đã nổ tung trên mũi tàu "Trí Viễn".
Mười quả đạn pháo nổ tung trên mũi tàu, ánh lửa rực rỡ đến mức quân đội Pháp đang đổ bộ lên bãi biển cũng có thể nhìn thấy. Những binh lính đó đang hò reo phấn khích, dường như giây tiếp theo họ đã có thể nhìn thấy cảnh tàu "Trí Viễn" chìm xuống!
Tàu "Trí Viễn" có thê thảm không? Câu trả lời là khẳng định. Mười quả đạn pháo này đã nổ tung khiến mũi tàu trở nên tan hoang, hơn hai mươi thủy binh vừa mới chiến đấu ở mũi tàu giờ đã không thấy bóng dáng đâu nữa.
Trong đó có người bị luồng khí nén hất văng xuống biển, cũng có người bị nổ tan xác, thậm chí Hạng Anh còn nhìn thấy vài người anh em bị hất văng vào cầu tàu, máu me khắp người, trông chừng như không sống nổi nữa!
Toàn bộ kính của buồng chỉ huy đều bị nổ vỡ tan, mảnh đạn găm thẳng vào tấm bản đồ trên tường!
Cảnh tượng thê lương khiến người ta không nỡ nhìn!
Cảnh tượng thảm khốc này khiến Hạng Anh vô cùng đau xót, nhưng giây tiếp theo, cảm xúc của hắn đã bị niềm vui sướng tột độ từ tận đáy lòng thay thế!
“Ha ha ha, mẹ kiếp! Những tên người Phổ cứng nhắc không biết biến hóa này, vậy mà thật sự tạo ra một kỳ tích! Mẹ kiếp! Kỳ tích!”
Người ngoài nghề chỉ xem cho vui, nhưng người trong nghề mới thấy được cái hay! Một loạt pháo kích như vậy, tuy tàu "Trí Viễn" thương vong nặng nề, xác người nằm la liệt, nhưng… nhưng kỳ tích khó tin nhất chính là cấu trúc toàn bộ mũi tàu lại không hề hấn gì!
Đúng vậy! Cấu trúc chiến hạm của tàu "Trí Viễn" lại không hề hấn gì!
Khói lửa đã hun mũi tàu đen kịt, những quả đạn pháo đập vào tấm thép bọc giáp đã làm lớp giáp sắt của "Trí Viễn" lõm xuống hơn một tấc!
Thế nhưng, dù có đen hay lõm, cấu trúc tàu "Trí Viễn" vẫn không bị phá hủy, ngay cả một vết thủng xuyên qua tấm thép cũng không có!
Tháp pháo nòng đôi có tấm thép bảo vệ, Lâm Chấn loạng choạng đứng dậy từ bên trong tấm thép dày ba inch. Tai hắn suýt chút nữa đã bị chấn động đến điếc đặc, cả thế giới đều đang o o bên tai hắn.
“Phì phì phì… hỏa lực của lũ khốn kiếp này cũng mạnh đấy chứ? Ngươi nói cái gì… nói to lên… chưa ăn cơm à, ông đây bảo ngươi nói to lên…”
Lâm Chấn gào thét một lúc lâu, cảm giác chóng mặt trong đầu mới dần tan biến. Khi hắn quay đầu nhìn lại những thi thể anh em chết thảm, ngọn lửa giận dữ trong mắt hắn phun trào.
“Mẹ kiếp! Dựa vào việc có nhiều pháo nên bắt nạt ông đây phải không? Nạp đạn! Đạn nổ mạnh nòng đôi… bắn vào soái hạm của mẹ chúng nó đi!”
“Đạn nổ mạnh nòng đôi! Nạp đạn… liều thuốc 50 nhân 2… bắn tốc độ cao!”
Ầm ầm… Tàu "Trí Viễn" với mũi tàu bị hun đen, sau khi vượt qua cơn choáng váng ngắn ngủi, lại phun ra ngọn lửa giận dữ!