Đâu chỉ là tai nạn! Cuộc sống của binh sĩ Pháp lúc này gần như đang ở bên bờ vực địa ngục. Công tác hậu cần của toàn bộ đại quân hoàn toàn hỗn loạn không chịu nổi, tư tưởng tác chiến của Napoleon III cùng các tướng lĩnh của ông ta đã hoàn toàn không theo kịp sự tiến bộ của thời đại.
Có lẽ trong lòng Napoleon III vẫn đang mơ mộng về sự huy hoàng của chú mình khi viễn chinh Ai Cập và Nga năm xưa. Khi đó, Pháp quả thực đã tổ chức được đội ngũ sáu mươi vạn đại quân hùng hậu, cũng nhiều lần đánh bại quân đội Nga hoàng.
Trong mắt những quan chức cấp cao nước Pháp này, năm xưa Napoleon Đại đế có thể tổ chức đội quân viễn chinh sáu mươi vạn người, thì bây giờ nước Pháp chỉ là đi chinh phạt Phổ, áp lực hậu cần có lẽ cũng chẳng lớn đến thế.
Hơn nữa, quốc lực nước Pháp những năm gần đây phát triển rất nhanh. Chỉ tính riêng trên sổ sách, vật tư quân nhu của toàn nước Pháp được dự trữ cực kỳ phong phú, dù có nuôi cả triệu quân cũng không thành vấn đề.
Ba mươi vạn đại quân viễn chinh nước Phổ, chút hậu cần này chẳng lẽ không cung ứng nổi sao?
Chính sự tự phụ mù quáng này đã khiến họ phải chịu thiệt thòi lớn. Không một ai cân nhắc xem tài năng của Napoleon Đại đế năm xưa cao siêu đến nhường nào, đội ngũ quan viên mà ông lãnh đạo ưu tú đến mức nào.
Một điểm quan trọng hơn nữa, là đội quân viễn chinh của Napoleon có thể lấy lương thực từ kẻ địch, dọc đường cướp bóc đương nhiên có thể giảm bớt áp lực hậu cần... Thế nhưng dù là như vậy, Napoleon Đại đế cũng vì vấn đề hậu cần mà phải thất bại trong mùa đông nước Nga!
Nhưng hiện tại, Napoleon III cùng đám quan liêu của ông ta lại không một ai nhìn thấu được điểm này, có lẽ chỉ có con trai ông là Vương trữ Eugène Bonaparte là còn giữ được chút tỉnh táo.
Thế nhưng cậu ta quá trẻ, căn bản không thể xoay chuyển quyết định của cha mình, càng không thể xoay chuyển sự cuồng nhiệt dân tộc đang dâng trào trong nước!
Đội cận vệ hoàng gia đang trên đường hướng tây, đoàn kỵ binh cận vệ của chính thái tử liên tục gửi về những tin tức mới nhất, mọi chuyện xảy ra dọc đường đều khiến vị thái tử này vô cùng lo lắng!
Trên chặng đường này, thái tử tận mắt nhìn thấy dân chúng ở vô số thị trấn nhỏ hào hứng đổ ra đường chào đón đại quân, nhưng sau đó, những người dân Pháp lương thiện này lại buộc phải đối mặt với đám quân nhu quan của quân đội.
Dân chúng không hiểu tại sao quân đội xuất chinh lại không mang theo lương thảo mà phải đi mua lại từ tay nông dân. Khu vực quân đội đi qua, hầu như tất cả các ngôi làng đều bị vét sạch.
Lúc này, chủ nghĩa dân tộc của Pháp đang ở mức cao nhất thế giới, lòng yêu nước của người dân cũng cực kỳ sục sôi. Họ đều bán thực phẩm cho quân đội với giá thấp nhất, thậm chí có những ngôi làng còn cung cấp miễn phí cà phê, bánh mì và xúc xích cho quân đội.
Những người dân chất phác kia e rằng chẳng ai suy nghĩ sâu xa xem tại sao quân đội của hoàng đế lại đến miếng ăn cũng không có, cảm xúc của họ đã sớm chìm đắm trong sự cuồng nhiệt ăn mừng chiến thắng.
Trung quân mười vạn người của Pháp hoàng, từ Paris xuất phát tiến về phía tây như lũ châu chấu càn quét tất cả vật tư trên đường đi. Dù là thành phố hay thôn quê, gần như tất cả những gì quân đội dùng được đều bị trưng dụng. Điều duy nhất khiến thái tử an ủi là quân đội dù sao cũng có trả tiền, không xảy ra tình trạng cướp bóc quy mô lớn.
"Thân vương điện hạ... cứ tiếp tục như thế này thì không ổn đâu! Thực phẩm và cỏ cho ngựa có thể trưng thu từ dân gian, nhưng hiện tại mấu chốt nhất là vật tư quân hỏa. Dọc đường đi tôi đã kiểm tra mười kho vũ khí, đâu đâu cũng thấy sổ sách hỗn loạn, số lượng vật tư không rõ ràng!"
"Tôi tạm thời để quan chức hậu cần điều phối, miễn cưỡng có thể đảm bảo đạn dược cho mười ngày tác chiến cường độ cao, thế nhưng đạn pháo của chúng ta chỉ đủ dùng cho hai ngày ác chiến..."
"Sao lại ít như vậy? Tôi nhớ rất rõ dọc đường các kho quân hỏa có ít nhất mười một vạn viên đạn pháo cơ mà? Sao lại chỉ đủ tác chiến hai ngày?"
Quan chức hậu cần quân bộ lộ vẻ cay đắng: "Điện hạ, chúng ta bây giờ đừng nhìn sổ sách nữa. Tôi cũng biết trên sổ sách đúng là có, nhưng chúng ở đâu? Tôi tìm không thấy!"
"Đám khốn kiếp cấp dưới này, có phải đã tham ô rồi không? Có phải đã lén bán đi rồi không? Hay là điều chuyển kho tạm thời mà không kịp ghi sổ? Những tình huống này đều có thể xảy ra..."
"Nói thật với điện hạ, đạn pháo tuyệt đối có, tuyệt đối đủ cho quân đội dùng... nhưng tôi tìm không thấy, tôi không biết đám người này đã giấu chúng đi đâu rồi!"
Thái tử Eugène nghe mà đầu óc choáng váng. Cậu biết cấp dưới nói không sai, đế quốc quả thực đã sản xuất rất nhiều vật tư quân hỏa, nhưng khi những vật tư này rơi vào tay tầng lớp quan liêu tham lam vô năng quản lý, chúng liền trở nên hỗn loạn bất thường.
"Cuộc chiến này quá vội vàng... Con phải đi gặp cha!" Hoàng thái tử thúc ngựa tiến về phía trước.
Lúc này, Napoleon III đang đứng trên một gò đất bên đường cái, xung quanh là các tướng lĩnh của ông ta. Trước mắt là đội hình quân đội cuồn cuộn không thấy điểm dừng.
Dòng người binh lính cuốn theo bụi đất tạo thành một đám mây đen trên mặt đất, đao kiếm sáng loáng, sát khí đằng đằng, bất kỳ người đàn ông nào cũng sẽ cảm thấy nhiệt huyết sôi trào trước cảnh tượng như vậy.
Binh lính bước đi theo nhịp trống, la mã kéo theo từng khẩu pháo tiến trên đường lớn, kỵ binh tùy tùng bảo vệ hai cánh, xe chở hậu cần nối đuôi nhau không thấy điểm cuối.
Từ những thị trấn xa xôi vang lên tiếng reo hò ẩn hiện, Pháp hoàng biết đó là dân chúng địa phương đang hô vang vạn tuế, họ đang chào đón đại quân của hoàng đế.
"Phong cảnh điền viên ở nông thôn vẫn là tốt nhất! Dân phong chất phác... giờ nghĩ lại thì không khí ở Paris đúng là thối hoắc!" Pháp hoàng cười khổ nói.
Nguyên soái Bazaine biết trong lòng hoàng đế đang nghĩ gì. Paris là nơi cá rồng lẫn lộn, lại là nơi phong trào công nhân dữ dội nhất. Một Paris từng bùng nổ đại cách mạng vốn dĩ là cơn ác mộng của mọi hoàng đế, việc Pháp hoàng cảm thấy không thoải mái khi ở đó cũng là điều bình thường.
"Bệ hạ! Sau khi chiến thắng cuộc chiến này, chúng ta có thể trực tiếp cắt lấy vùng đất phía tây sông Rhine. Đến lúc đó, trên những vùng chiếm đóng này, ngài có thể xây dựng những hành cung đẹp nhất, ngày ngày hít thở không khí trong lành nhất!"
"Ha ha... đề nghị này không tệ, nhưng ta nghe nói lâu đài Neuschwanstein do Ludwig II xây dựng vẫn rất tuyệt! Sau khi chiến thắng cuộc chiến này, có lẽ ta có thể an hưởng tuổi già ở đó!"
"Rõ! Bệ hạ, những binh sĩ dũng cảm của ngài sẽ cắm chiến kỳ lên đỉnh lâu đài!" Các tướng lĩnh đồng loạt đứng nghiêm bày tỏ quyết tâm với hoàng đế.
Đúng lúc này, thái tử cùng đoàn tùy tùng phi ngựa nhanh lao lên gò đất, chưa đợi ngựa đứng vững đã nhảy xuống.
"Cha! Con khẩn cầu cha cho đại quân nghỉ ngơi ba ngày giữa Reims và Châlons... Xin cha cho con ba ngày để điều phối lại vật tư được không?"
"Con trai của ta, chẳng phải ta đã nói rồi sao? Thời gian quá gấp rút, ba ngày là đủ để người Phổ vũ trang thêm một vạn người, chúng ta không thể trì hoãn thời gian được!" Pháp hoàng lắc đầu.
"Cha! Xin cha hãy nghe những tin tức mà quân đội tiền tuyến phản hồi lại đi!" Thái tử lo lắng đến mức miệng đắng chát.
"Cha nhìn xem, đây là điện báo gửi từ Verdun sáng nay, trung đoàn kỵ binh Hoàng hậu đang đồn trú ở đó, tin tức của họ tuyệt đối đáng tin!"