Ba vạn đại quân cộng thêm hơn một vạn kỵ binh tiên phong đã tiến vào chiến trường từ trước, tổng cộng bốn vạn người vào lúc sáng sớm cuối cùng đã bắt đầu tấn công. Doanh trại của họ cách biên giới chưa đầy mười cây số, hành quân bình thường chỉ mất hai tiếng là có thể nhìn thấy tường thành Saarbrücken.
Cờ xí rợp trời che khuất cả ánh mặt trời, đội ngũ kỵ binh tản ra bao bọc lấy một vùng rộng lớn hơn mười cây số xung quanh chiến trường, cảnh giác dõi theo bất kỳ động tĩnh khác thường nào.
Đại doanh trung quân đồng loạt xuất phát, bụi mù do binh sĩ giẫm đạp lên mặt đất có thể nhìn thấy rõ mồn một trong phạm vi mười dặm!
Biển người bốn vạn, bốn vạn lão binh tinh nhuệ của Pháp, Đệ nhị quân cứ thế như một cối xay đá khổng lồ nghiền ép về phía Bắc.
Lúc này, các đặc chiến đội viên không dám ham chiến nữa. Có vài tay súng bắn tỉa quá khích định ám sát những kỵ binh đang khống chế chiến trường, nhưng đều bị cấp trên gắt gao ngăn lại.
"Ngươi điên rồi sao? Không thấy kẻ địch tối thiểu cũng đang hành động theo đơn vị cấp tiểu đoàn à? Lúc này mà lộ vị trí thì không ai chạy thoát đâu!"
"Trời đã sáng rồi, nhiệm vụ của chúng ta đã hoàn thành thuận lợi, giờ cơ số đạn dược cũng không còn nhiều, còn dây dưa cái gì nữa? Mau rút lui về phía sau..."
Những binh sĩ do Tiêu Lạc dẫn dắt cuối cùng đã trưởng thành. Nếu như thời kỳ chiến tranh Phổ - Áo, đội quân này còn dựa vào nhiệt huyết để liều mạng, thì giờ đây, các quan binh đã học được cách suy nghĩ lý trí.
Đánh được thì đánh, không đánh được thì chạy. Bây giờ không còn là thời kỳ đầu lập nghiệp của Hoa tộc cần phải liều chết để tạo dựng danh tiếng nữa. Danh hiệu "Thiết quân" đã vang danh toàn cầu, vậy thì đừng có dại dột mà lãng phí mạng sống.
Hai ngàn đặc chiến đội viên ẩn mình trong rừng rậm bắt đầu chia thành từng đợt rút lui về phía Bắc. Họ tránh những con đường lớn trong rừng, cố gắng cắt đứt liên lạc với quân Pháp và nhanh chóng biến mất trong biển rừng bao la.
Cảm ơn độ che phủ của rừng rậm châu Âu, nếu không có cánh rừng nguyên sinh rộng lớn này, quân đội Hoa tộc không thể nào đánh đấm xuất quỷ nhập thần trên đất khách quê người như vậy.
Frossard cưỡi ngựa, dưới sự bảo vệ của đội thân vệ, xông lên một vùng đất cao trong rừng bên cạnh đại lộ, dùng ống nhòm quan sát địa hình xung quanh.
"Đoàn kỵ binh Hoàng hậu đâu? Có phải họ là những người đầu tiên giao tranh với người Trung Quốc không?"
"Đoàn trưởng đoàn kỵ binh Eugénie... Christopher báo cáo với trưởng quan!" Đoàn trưởng đoàn kỵ binh Hoàng hậu đã được biên chế vào Đệ nhị quân, lúc này đang đi cùng trung quân hành động.
Frossard liếc nhìn hắn một cái rồi lạnh lùng nói: "Nói cho ta biết tỷ lệ thương vong thực tế, ta biết báo cáo ngươi gửi về Paris đã bị bớt xén rồi... Rốt cuộc tỷ lệ thương vong khi giao chiến với người Trung Quốc là bao nhiêu?"
Mặt Christopher đỏ bừng, hạ giọng nói: "Tướng quân... trong... trong cuộc giao hỏa ban đầu, đoàn chúng ta tổng cộng giảm quân số... giảm 389 người..."
"Gần bốn trăm người ư? Ngươi nắm trong tay là kỵ binh, đánh không lại thì có thể chạy, sao lại tổn thất nhiều như vậy? Tổng cộng ngươi chỉ có đoàn kỵ binh 1500 người, thế mà mất gần bốn trăm? Đồ khốn... ngươi làm hại quốc gia!"
Frossard nhấc roi ngựa định quất xuống, nhưng nghĩ đến xuất thân quý tộc của vị đoàn trưởng trẻ tuổi này, hắn lại cố nén xuống!
"Được được được... giảm bốn trăm, ngươi báo cáo lên trên lại là một trăm, con số này gian lận lớn thật đấy! Những đơn vị khác có phải cũng báo cáo sai lệch với tỷ lệ này không?"
Ánh mắt sắc như chim ưng của quân đoàn trưởng quét qua những chỉ huy kỵ binh đang tập hợp lại, nơi ánh mắt hắn lướt qua, tất cả đều cúi đầu.
"Được được được, tổng số thương vong các ngươi báo lên bệ hạ là hơn sáu trăm người, giờ ta mới hiểu ra, thương vong thực tế của các ngươi gấp bốn lần con số đó!"
"Hơn hai ngàn dũng sĩ của đế quốc mà các ngươi lại để lãng phí trong cánh rừng này sao? Các ngươi có xứng đáng với tổ quốc không! Đây là đánh cái loại chiến tranh chết tiệt gì vậy? Người Phổ đã vượt biên giới từ trước chưa?"
Christopher sợ hãi đứng thẳng người: "Chưa, người Phổ vẫn luôn co cụm phía sau biên giới, thâm nhập qua chỉ có người Trung Quốc, nhưng những binh sĩ chạy thoát về nói rằng, người Trung Quốc ít nhất có năm ngàn người..."
"Đánh rắm! Tiêu Lạc tổng cộng chỉ mang theo hai ngàn chiến binh, hắn lấy đâu ra năm ngàn người? Những kẻ nhát gan đó chỉ là sợ phải ra tòa án quân sự nên mới nói vậy!"
"Hai ngàn binh sĩ Hoa tộc, chỉ vừa chạm mặt đã tiêu diệt hơn hai ngàn người của chúng ta! Trung bình mỗi tên giết chết một binh sĩ Pháp của chúng ta!"
"Đây là đồ sát! Đây chính là đồ sát! Phải báo thù, nhất định phải báo thù, truyền lệnh của ta! Gặp người Trung Quốc là giết sạch, không để lại bất kỳ tù binh nào!"
"Toàn quân tăng tốc, tấn công vào đất Đức!"
Christopher thấy trưởng quan đã phát điên, cũng không dám nói thêm gì, chỉ có thể lủi thủi lui xuống. Nhìn cánh rừng bao la bát ngát, trong lòng hắn trào dâng một nỗi lo âu.
"Người đâu, mau mang mật thư của ta phi ngựa nhanh chóng đưa đến chỗ bệ hạ... không không không, đưa đến tay Thái tử, ta có chút lo ngại!"
Trinh sát của đoàn kỵ binh Hoàng hậu cầm mật thư của đoàn trưởng phi như bay về phía đại doanh phía sau. Khi Hoàng thái tử nhìn thấy mật thư, không dám chậm trễ, vội vàng chạy đi gặp cha mình.
"Bệ hạ... Christopher của đoàn kỵ binh Hoàng hậu gửi mật thư đến, trong thư hắn nhắc nhở chúng ta, động tĩnh ở biên giới lúc này rất kỳ quái..."
Napoleon III liếc nhìn hắn: "Nói!"
Thái tử lo lắng nói: "Trong thư Christopher nói, toàn bộ các cuộc tập kích ở biên giới đều là người Trung Quốc hành động, quân Phổ phía sau không hề có chút động tĩnh nào!"
"Nhìn bề ngoài, nơi người Trung Quốc ở chính là trung quân của kẻ địch, nhưng biểu hiện của người Trung Quốc lại có chút quá cực đoan!"
"Vội vàng tấn công chúng ta như vậy, dường như cố tình cho chúng ta biết họ đang ở đây... Liệu có phải người Trung Quốc đang che giấu điều gì đó cho người Phổ?"
"Liệu hướng tấn công chính của kẻ địch không phải là phía Tây... mà là phía Đông chăng?"
Một câu nói khiến Pháp hoàng cũng trầm tư hồi lâu mới ngẩng đầu lên: "Toàn là người Trung Quốc hành động đơn độc? Thực sự không có binh sĩ Phổ nào tham gia sao?"
"Đúng vậy, báo cáo ghi rõ như vậy! Hình như chỉ có một số ít phiên dịch tồn tại, binh sĩ tác chiến thực sự không có bao nhiêu."
"Có khả năng lắm! Lời ngươi nói rất có khả năng! Lập tức truyền lệnh cho Đệ nhị quân, tấn công thăm dò Saarbrücken, một khi chiếm được tòa thành nhỏ đó, đừng tháo dỡ quân nhu, luôn sẵn sàng xuất phát!"
"Nếu phát hiện kẻ địch dùng Saarbrücken làm mồi nhử để bao vây, thì hắn cũng có thể nhanh chóng đột phá vòng vây!"
"Dù kẻ địch không bao vây Saarbrücken, thì hắn cũng phải chuẩn bị sẵn sàng tiến về phía Đông, chi viện cho Strasbourg!"
"Bảo hắn luôn báo cáo tình hình cho ta!"
Trên chiến trường biến hóa khôn lường, con cá lớn thực sự không dễ gì mắc câu như vậy. Pháp hoàng cảnh giác vậy mà lại đưa ra một phán đoán bình tĩnh.
Thế nhưng, ông đã đánh giá quá thấp sự kiên định của thuộc hạ. Khi quân đoàn trưởng Frossard nhìn thấy thị trấn biên giới Freyming chìm trong khói lửa, vị quân đoàn trưởng nóng tính này đã hoàn toàn nổi giận.