Người dân Berlin đồn đại rằng tượng Nữ thần Chiến thắng được đúc bằng vàng ròng, đây đương nhiên là lời đồn nhảm của những kẻ thiếu hiểu biết! Một bức tượng cao hơn chín mét, nếu đúc hoàn toàn bằng vàng thì phải tốn bao nhiêu tiền? Đừng nói là nước Phổ, ngay cả "Nhật Bất Lạc Đế quốc" (Đế quốc Anh) cũng chẳng nỡ chi mạnh tay đến thế!
Chất liệu cuối cùng của tượng Nữ thần Chiến thắng vẫn là lõi đồng, bề mặt chỉ phủ một lớp lá vàng mà thôi. Quy trình sơ khai nhất của việc đúc tượng đồng chính là tạo ra tượng thạch cao trước.
Việc chế tác tượng thạch cao theo đúng tỷ lệ, một mặt có thể giúp Quốc vương và Thủ tướng cùng những người khác nhìn thấy hình dáng thực tế của bức tượng, mặt khác cũng giúp nhà máy đúc sử dụng phương pháp sáp thất truyền để tạo khuôn.
Bức tượng thạch cao trắng muốt dựng đứng trong một căn phòng riêng biệt, vừa bước vào phòng, Tiêu Lạc Thiên đã bị khí thế ập tới làm cho kinh ngạc.
Nữ thần Chiến thắng cao chín mét! Được đặt tên là "Kim Elsa", đôi cánh thiên thần sau lưng nữ thần dang rộng đầy phóng đại, như thể sắp sửa tung cánh bay. Tay trái nàng cầm vương trượng, tay phải vung một vòng nguyệt quế ô liu khổng lồ.
Tiêu Lạc Thiên cao hơn một mét tám, ở thời đại này đã được xem là người cao vượt trội, ngay cả người châu Âu cũng không thể nói anh thấp bé. Thế nhưng so với bức tượng Nữ thần Chiến thắng cao chín mét này, anh nhỏ bé chẳng khác nào một con kiến.
"Lạy Chúa! Đây quả thực là một bức tượng hùng vĩ. Có thể tưởng tượng được rằng, khi Nữ thần Chiến thắng này hướng về phía Paris mà vung vòng nguyệt quế, múa vương trượng, thì đám người Pháp ngạo mạn kia sẽ có biểu cảm thế nào!"
Đôi mắt Wilhelm I lập tức sáng rực! Trong đám đông, Thân vương Karl thậm chí còn phấn khích vỗ đùi.
"A? Quả là một ý tưởng thiên tài, Tiêu Lạc Thiên, cậu đúng là một thiên tài! Đúng vậy, khi bức tượng Nữ thần Chiến thắng này được dựng lên, nàng nhất định phải hướng về phía Paris, vung vẩy vương trượng của dân tộc Đức chúng ta về phía Napoléon III!" Thái tử Karl phấn khích hét lớn.
"Đánh bại đám người Pháp! Dùng vinh quang của chiến thắng này dệt nên vòng nguyệt quế cho sự trỗi dậy của đế quốc chúng ta, đội lên đầu chúng ta!"
Mọi người tại hiện trường đều trở nên cuồng nhiệt. Tiêu Lạc Thiên gãi mũi, anh không ngờ câu nói tùy tiện của mình lại nhận được phản ứng nồng nhiệt đến thế!
Wilhelm I mỉm cười lắc đầu: "Tiêu Lạc Thiên thân mến, dù ta biết cậu đang an ủi ta, nhưng nghe câu nói này, ta vẫn thấy rất vui!"
"Không, không, không... Kính thưa Quốc vương bệ hạ, tại sao ngài luôn mang trong mình một chút thiếu tự tin và do dự thế? Ngài thực sự nghĩ rằng những lời tôi nói chỉ là để nịnh hót lấy lòng ngài sao? Dường như ngài không thực sự tin vào sự tự tin trong lòng chúng ta!"
Wilhelm I nhìn anh đầy ẩn ý, đưa mắt ra hiệu. Hai người bắt đầu rảo bước vòng ra phía sau bức tượng nữ thần, trong khi các đại thần khác đều thức thời không đi theo.
Đến phía sau bức tượng, nơi không còn những đôi tai, đôi mắt dư thừa, Wilhelm I ngượng ngùng nói: "Thú thật với cậu, tình hình tài chính hiện tại của nước Phổ ta thực sự không mấy lạc quan. Cậu có biết trong quốc khố của ta chỉ còn bao nhiêu tiền mặt dự trữ không? Chưa đầy hai mươi triệu bảng Anh!"
"Với chừng đó tiền thì làm sao chúng ta tiến hành chiến tranh? Tuy có thể vay một khoản từ Trung tâm tài chính London, nhưng chỉ thuần túy dựa vào việc đi vay để đánh trận thì không phải là kế sách thắng lợi!"
"Ta tuyệt đối không nghi ngờ sự dũng cảm của các chàng trai chúng ta, sức chiến đấu của dân tộc Phổ là điều cả châu Âu đều thấy rõ, vũ khí trang bị của chúng ta cũng tuyệt đối không thua kém người Pháp, thậm chí dân tộc chúng ta còn đoàn kết hơn cả Pháp!"
"Nhưng không có tiền! Chiến tranh suy cho cùng vẫn là đánh bằng tiền! Không có tiền thì làm sao tiến hành chiến tranh? Nghĩ đến canh bạc lớn này, ta mất ngủ cả đêm..."
Tiêu Lạc Thiên cười, anh nói với Quốc vương: "Tiền bạc chưa bao giờ là vấn đề, chiến thắng mới là vấn đề lớn!"
"Được rồi, nếu Quốc vương bệ hạ thực sự đang gặp khủng hoảng tài chính, thì Hoa tộc chúng tôi cũng sẽ không khoanh tay đứng nhìn. Tôi sẽ cho ngài vay một khoản tiền khổng lồ, nhưng khoản tiền này của tôi có điều kiện đấy!"
"Tôi cung cấp khoản vay quân phí 30 triệu bảng Anh, thế nào? Điều này đã đủ thành ý chưa?"
"Ôi Chúa ơi! Cậu thực sự có thể lấy ra 30 triệu bảng Anh làm quân phí? Xin hãy tha thứ cho sự thẳng thắn của ta! Hoa tộc của cậu mới thành lập chưa được mấy năm, làm sao có thể có nhiều tiền mặt đến thế?"
"Ha ha ha, kính thưa Quốc vương bệ hạ, ngài vẫn còn quá coi thường nội lực của Trung Quốc rồi. Trung Quốc tuy nói trong một trăm năm qua rất yếu kém, nhưng ngài đừng quên, đó là một quốc gia văn minh mấy ngàn năm! Trong mấy ngàn năm qua, của cải tích tụ trong dân gian nhiều đến mức không thể tưởng tượng nổi!"
"Hơn nữa, trong tay tôi còn nắm giữ quyền phát hành tiền giấy ở nửa giang sơn vùng Giang Nam của Đại Thanh, thậm chí còn có một thị trường chứng khoán siêu lớn. 30 triệu bảng Anh, đối với tôi tuy không phải là con số nhỏ, nhưng vẫn có thể lấy ra được!"
"Tuyệt quá, Chúa vẫn yêu nước Phổ! Cậu cung cấp cho ta 30 triệu bảng Anh quân phí, ta thực sự vô cùng cảm kích. Cậu muốn bao nhiêu lãi suất?" Quốc vương thận trọng nhìn anh.
"Ha ha ha... Ngài quá coi thường tôi rồi. Tôi không cần bất kỳ lãi suất nào, tôi chỉ cần nước Phổ trả lại vốn gốc cho tôi là được, còn lãi suất tôi sẽ đòi từ phía Pháp!"
"Sau khi chiến tranh Phổ - Pháp thắng lợi, tôi cần Quốc vương bệ hạ cho tôi một lời hứa..."
"Lời hứa gì?" Wilhelm I thận trọng hỏi.
"Ngài phải cho phép quân đội của tôi lục soát toàn nước Pháp để thu gom những văn vật Trung Quốc bị thất lạc. Những văn vật thất lạc từ Viên Minh Viên đó sẽ trở thành lãi suất cho khoản vay này của tôi, thậm chí bao gồm cả một phần các tác phẩm nghệ thuật châu Âu được cung đình Pháp lưu giữ..."
"Ngài nên biết tôi có một bảo tàng tư nhân quy mô rất lớn, hiện tại cần rất nhiều thứ để lấp đầy. Nếu chỉ dựa vào việc mua trên thị trường thì e rằng trong thời gian ngắn, bảo tàng này không thể mở cửa đón khách. Vậy nên tôi chỉ có thể đặt hy vọng vào chiến tranh mà thôi!"
Wilhelm I hoàn toàn sững sờ. Ông không ngờ Tiêu Lạc Thiên lại đưa ra yêu cầu như vậy. Bỏ ra 30 triệu bảng Anh để đối mặt với rủi ro khổng lồ này, mà lãi suất chỉ là một vài cổ vật văn vật?
Điều này chứng tỏ điều gì? Chứng tỏ người Trung Quốc này còn tự tin hơn cả chính mình! Anh ta đã khẳng định nước Phổ tất thắng rồi sao?
"Ôi Chúa của ta, cậu phải nói cho ta biết tại sao? Tại sao cậu lại tự tin đến thế? Những sự tự tin này rốt cuộc đến từ đâu?"
"Chỉ cần ngài có thể cho tôi một câu trả lời thỏa đáng, tôi có thể cho phép ngài tự do mang những cổ vật văn vật này trở về phương Đông. Ta lấy danh dự của Quốc vương để thề."
"Giao dịch thành công, thưa bệ hạ của tôi! Đến lúc đó tôi nghĩ ngài không cần lấy danh dự của Quốc vương để thề nữa đâu, ngài nên lấy danh dự của Hoàng đế mà thề. Trận chiến này chắc chắn sẽ mang lại cho ngài một chiếc vương miện Hoàng đế!"
Tiêu Lạc Thiên nhìn quanh không thấy ai, anh hạ thấp giọng nói: "Kính thưa bệ hạ, tôi nghĩ giữa ngài và Thủ tướng có rất nhiều thông tin không được trao đổi tốt. Tất nhiên điều này có thể liên quan đến thể chế chính trị của quốc gia ngài."
Tiêu Lạc Thiên biết ở nước Phổ, Quốc vương là hình ảnh đại diện của quốc gia, cũng là tổng tư lệnh ba quân, nhưng nội chính lại hoàn toàn ủy thác cho Thủ tướng xử lý. Phần lớn thời gian và tâm trí của Wilhelm I đều đặt vào ngoại giao và sự cân bằng giữa các vương thất châu Âu.
"Tôi muốn hỏi ngài một câu, đã bao lâu rồi ngài không nhìn thấy báo cáo phân tích kinh tế chi tiết nhất của đế quốc?"
"Ừm! Tại sao cậu lại hỏi như vậy, cậu đang sỉ nhục ta sao?" Wilhelm I cau mày nói: "Ta là Quốc vương của đế quốc, chẳng lẽ ta lại không quan tâm đến tình hình trong nước mình sao? Cơ cấu kinh tế của đế quốc này ta đương nhiên hiểu rất rõ..."
"Ha ha... Xin lỗi bệ hạ thân mến, tôi nghĩ ngài đã hoàn toàn tách rời khỏi dân gian rồi. Những gì ngài nhìn thấy chỉ là báo cáo thống kê đơn giản nhất. Ngài chỉ có thể biết mỗi năm thặng dư tài chính là bao nhiêu, mỗi năm đầu tư cơ sở hạ tầng là bao nhiêu, ngài chỉ có thể biết mỗi năm sản lượng thép, than đá và những con số chung chung khác..."
"Nhưng tôi hỏi lại ngài một câu, ngài thực sự cảm thấy những dữ liệu này đều là thật sao? Chẳng lẽ không có ai che giấu trong những bảng dữ liệu này sao?"