Một cuộc đàm phán đang êm đẹp bỗng bị Phương Quan làm cho nảy sinh biến cố. Tuy nhiên, lúc này không phải là lúc để oán trách ai, tìm cách cứu vãn tình thế mới là điều quan trọng nhất.
Tiêu Nhạc Thiên hiểu rất rõ, sự xuất hiện đột ngột của Phương Quan chắc chắn sẽ khiến Gladstone cảnh giác, nhất là khi "nữ ma đầu" này dám rút súng ngay giữa phố, điều đó cho thấy cô ta có một bí mật cực kỳ quan trọng cần thông báo.
Hơn nữa, Phương Quan có ý đồ phá ngang cuộc đàm phán này rất rõ ràng, điểm này Gladstone hoàn toàn có thể nhận ra.
Vị lãnh tụ Đảng Tự do này tuy không tin rằng bí mật tại nhà hàng Berkeley đã bị lộ, bởi ông không tin người Trung Quốc lại có năng lực tình báo cao siêu đến vậy. Thế nhưng, thái độ muốn ngắt quãng cuộc đàm phán quá lộ liễu như thế cho thấy nội bộ Hoa tộc vẫn còn rất đề phòng người Anh.
Muốn lấy được lòng tin của người khác thật quá khó khăn! Cục diện mà Tiêu Nhạc Thiên khó khăn lắm mới gây dựng được với Gladstone suýt chút nữa đã bị Phương Quan phá hỏng hoàn toàn. Người phụ nữ điên rồ này đúng là một nữ ma đầu.
Tiêu Nhạc Thiên buộc phải xoay chuyển tình thế bất lợi này, khiến Gladstone tin tưởng mình trở lại và buông bỏ sự đề phòng. Do đó, những lời nói tiếp theo không thể chỉ cưỡi ngựa xem hoa, mà phải tung ra những luận điểm đanh thép.
"Được rồi, trước tiên tôi xin lỗi vì sự lỗ mãng của thuộc hạ, hy vọng nó không ảnh hưởng đến tâm trạng của chúng ta. Vừa rồi chúng ta nói đến đâu rồi nhỉ? À, khủng hoảng của thời thịnh thế đúng không? Còn cả lời tiên đoán bi quan của tôi dành cho nước Anh nữa. Tôi biết ông rất không phục, nhưng tôi tin với trí tuệ của ông, chỉ cần tôi nói ra một hai điểm mấu chốt, ông sẽ hiểu được tâm huyết của tôi!"
"Cuộc Cách mạng Công nghiệp lần thứ nhất đã đi đến hồi kết. Đây không phải là tôi đang nói lời hù dọa, mà là nhìn từ góc độ phát triển khoa học kỹ thuật. Thời đại lấy máy hơi nước làm động lực đã không còn nhiều không gian để nâng cấp nữa. Tương lai nhân loại đang rất cần những đột phá công nghệ mới để hoàn thành bước nhảy vọt về lực lượng sản xuất..."
"Lực lượng sản xuất, đây chính là mục tiêu mà nhân loại theo đuổi muôn đời. Từ thời nguyên thủy, kẻ nào biết cắt gọt đá thành công cụ thì lực lượng sản xuất đã cao hơn những kẻ tay không bắt giặc. Thời đại đó, cái gọi là lực lượng sản xuất chính là khả năng săn bắn, hái lượm. Bộ lạc của ông còn đang phải dùng tay xé thịt, thì bên kia người ta đã bắt đầu dùng rìu đá để cắt thịt rồi..."
"Đến thời đại nông canh thì càng rõ rệt hơn, dân tộc nào sở hữu công cụ kim loại thì có thể khai khẩn, gieo trồng và thu hoạch dễ dàng hơn. Thậm chí trên chiến trường, vũ khí kim loại cũng chiếm ưu thế tuyệt đối. Kỹ thuật luyện kim càng cao thì lực lượng sản xuất càng tăng..."
"Đến giữa thời đại Đại hàng hải, quốc gia của ông là nước tiên phong phát minh ra máy hơi nước và phổ biến nó trên quy mô lớn. Còn máy dệt Jenny lại càng giúp ngành dệt may nước Anh đứng đầu toàn cầu! Tất cả những điều này đều dựa vào sự nâng cao của lực lượng sản xuất..."
"Vì lực lượng sản xuất trong ngành dệt may, luyện sắt và gia công kim loại của Anh dẫn đầu thế giới, nên hàng hóa của các ông mới có chất lượng tốt, giá thành rẻ, từ đó sở hữu khả năng cạnh tranh cực mạnh. Lấy một ví dụ đơn giản nhé..."
"Đinh sắt và dây thép do Anh sản xuất, vượt biển nửa vòng trái đất để bán sang Đại Thanh, giá bán lẻ lại còn rẻ hơn cả chi phí sản xuất tại Đại Thanh vài lần! Ông bảo ngành luyện sắt của Đại Thanh sống sao nổi? Chỉ có nước bị đánh bại hoàn toàn mà thôi..."
"Đại Thanh đã thế, huống chi là bao quốc gia lạc hậu khác trên thế giới, trước làn sóng hàng công nghiệp Anh, họ hoàn toàn không có khả năng chống đỡ!"
Những lời tâng bốc của Tiêu Nhạc Thiên khiến Gladstone và những kẻ đang nghe lén cảm thấy vô cùng tự hào. Thế nhưng, chưa kịp để họ cười vui, Tiêu Nhạc Thiên đã xoay chuyển câu chuyện, những lời châm chọc sắc bén lập tức tuôn ra.
"Sự nâng cao của lực lượng sản xuất dựa vào cái gì? Dựa vào khoa học kỹ thuật phát triển. Một quốc gia hay một dân tộc phải có được một loại công nghệ nào đó trước, thì mới nói đến chuyện phổ biến..."
"Đạo lý này quá đơn giản: trước tiên phải phát minh, sáng tạo để thúc đẩy công nghệ, sau đó cả dân tộc cùng dốc sức phổ biến nó. Có công nghệ cộng thêm sự phổ biến, tự nhiên sẽ thu hoạch được sự nâng cao vượt bậc của lực lượng sản xuất!"
"Điểm này nước Anh của một trăm năm trước đã làm rất tốt, đặc biệt là thời đại của Ngài Newton, các ông đã làm đến mức cực hạn. Các ông tôn trọng khoa học, phổ biến khoa học, cả nước đồng lòng dốc sức bán hàng công nghiệp ra toàn thế giới, rồi mở rộng thuộc địa..."
"Chính nhờ sự nỗ lực hết mình của những tiền nhân đó mới có được sự huy hoàng của đế quốc 'mặt trời không bao giờ lặn' mà các ông đang tận hưởng ngày nay!"
"Người Trung Quốc có câu 'đời trước trồng cây, đời sau hóng mát'. Nhưng nếu đời sau chỉ biết hóng mát mà không chịu trồng cây, thì con cháu của đời sau sẽ chẳng còn bóng cây nào để hưởng nữa... Xin hỏi ngài Bộ trưởng Tài chính, thế hệ của các ông có đang trồng cây hay không?"
Sắc mặt Gladstone khựng lại. Ông đã lờ mờ chạm vào mạch đập của cuộc đàm phán này. Ông không kìm được mà thầm tán thưởng trong lòng, tự hỏi người đàn ông này sao lại nghiên cứu sâu sắc về châu Âu và nước Anh đến thế?
Trong lòng thì khâm phục nhưng miệng thì không thể thừa nhận: "Tất nhiên là chúng tôi đang nỗ lực rồi. Ông cho rằng chúng tôi đều là những kẻ ăn không ngồi rồi sao? Tình yêu của chúng tôi đối với đế quốc và nhiệt huyết đối với công việc, ông không có tư cách để lăng mạ!"
"Không, không... thưa ngài đáng kính, tôi hoàn toàn không có ý lăng mạ ông. Tôi chỉ muốn nói rằng, phần lớn công việc của các ông đều là vô hiệu, là sai lầm. Các ông đã nỗ lực không ngừng nghỉ về mặt chiến thuật, nhưng lại đi sai đường trong đại chiến lược!"
"Nực cười! Ông đang chế giễu tầm nhìn chiến lược của chúng tôi sao?" Gladstone giả vờ nổi giận đùng đùng.
Tiêu Nhạc Thiên cười nhạt: "Ha ha... đừng giả vờ hồ đồ với tôi. Sự suy tàn trong tương lai của nước Anh đã được gieo mầm ngay từ lúc này rồi. Đến tận bây giờ mà các ông còn chưa thực hiện được giáo dục nghĩa vụ cơ bản, ông còn dám nói đến tầm nhìn chiến lược gì nữa?"
"Đúng vậy, tôi chính là đang chọc vào nỗi đau, vào điểm yếu của các ông. Thế giới hiện nay, vô số người có tâm huyết đều đã nhìn thấy ưu thế của giáo dục nghĩa vụ toàn dân, thậm chí một số quốc gia đã bắt đầu hành động, ví dụ như nước Đức hay một số bang của Mỹ..."
"Ngay cả Hoa tộc nhỏ bé của tôi cũng đang bắt đầu từng bước thúc đẩy giáo dục nghĩa vụ toàn dân. Đây mới là dòng chảy chính của thời đại tương lai. Với trí thông minh của ông, không thể nào không nhìn thấy xu thế này. Khi một quốc gia có dân số đông đảo đều được giáo dục, thì xin hỏi, số lượng nhân tài kiệt xuất chẳng phải sẽ ngày càng nhiều lên sao?"
"Thế nhưng nhìn xem nước Anh đang làm gì? Cố sống cố chết mở rộng thuộc địa, tài lực tuy hùng hậu nhưng lại sa lầy vào những cuộc nổi loạn của đám man di. Tuy các ông luôn giành chiến thắng, nhưng quốc lực tiêu hao vô ích là bao nhiêu?"
"Gladstone, chẳng lẽ ông chưa từng đưa ra dự luật trợ cấp tài chính cho giáo dục sao? Ai đã bác bỏ nó? Đừng đổ hết lên đầu Benjamin, ông ta có thể bác bỏ các ông, điều đó chứng tỏ trong chính trường nước Anh có một đám người thiển cận!"
"Những kẻ này nằm trên bảng công trạng của tổ tiên, cố sức ăn bám, hoặc bị sự huy hoàng trước mắt của đế quốc 'mặt trời không bao giờ lặn' che mắt mà không nhìn thấy bất kỳ cuộc khủng hoảng nào của thời thịnh thế..."
"Đáng sợ thật, nếu tư tưởng này cứ tiếp tục lan tràn, tôi dám khẳng định không quá năm mươi năm nữa, cục diện khoa học kỹ thuật Anh dẫn đầu thế giới chắc chắn sẽ bị phá vỡ. Đến lúc đó, dù quốc lực các ông vẫn đứng thứ nhất, nhưng về trình độ khoa học kỹ thuật, các ông chỉ đành xếp thứ hai, thậm chí thứ ba, thứ tư!"
Tiếng gầm thấp của Tiêu Nhạc Thiên khiến màng nhĩ Gladstone đau nhói, cũng khiến những kẻ đang nghe lén sững sờ đến ngẩn ngơ.
"Tên này sao lại nghĩ ra việc dùng giáo dục nghĩa vụ làm điểm đột phá chứ? Cái này... cái này... đây là chiêu trò gì vậy?"