Pierre và Paul nằm sõng soài trên mặt đất, ánh mắt kinh ngạc nhìn cục diện chiến trường đang đảo ngược trước mắt. Vô số người Ireland điên cuồng lao vào trận địa quân Anh, chiến tranh nhanh chóng rơi từ thời đại hỏa khí xuống thời đại binh khí lạnh.
Đối diện với hai người họ là White, thủ lĩnh công hội đang thở hồng hộc như muốn hộc máu vì kiệt sức. Vừa rồi chính ông là người xông vào biển lửa, mỗi người một cước đá văng hai gã đang định tự sát ra ngoài.
Chỉ thấy lông mày và tóc của White đều bị cháy sém, một tay chống nạnh, lưng khom xuống tận chín mươi độ đang đứng đó điều hòa hơi thở.
"Các... các người... các người coi thường chúng tôi quá rồi... Ôi lạy Chúa, mệt chết tôi rồi!"
"Tôi mà chạy... chậm thêm chút nữa... hai người thật sự không cứu nổi rồi... vậy mà lại... lại không tin tưởng chúng tôi đến thế!"
Bịch một tiếng, White ngồi bệt xuống đất, trận huyết chiến vừa rồi đã vắt kiệt toàn bộ thể lực của ông.
"Các người không hiểu những thanh niên đó đâu, chỉ cần các người chứng minh được mình chân thành giúp đỡ người Ireland chúng tôi, thì sao họ có thể thấy chết không cứu? Huống hồ các người còn gửi đến nhiều quân nhu vũ khí như vậy..."
"Mau đi đi... đừng nói gì nữa, mau đi đi... đồng bào của chúng tôi đang dùng tính mạng để yểm hộ các người, mau đi đi..."
Pierre nhìn tiếng gầm thét chấn động cả góc trời ở phía xa, lòng vẫn còn sợ hãi nói: "Chiến tranh... đánh đến cuối cùng vẫn quay về dáng vẻ nguyên thủy của nó, là dùng tính mạng để đọ sức!"
Ông nói không sai, trước Thế chiến I, thậm chí trong Thế chiến II, cận chiến vẫn là một hình thức phổ biến trên chiến trường, đặc biệt là trong thời đại súng máy hạng nặng chưa phổ biến. Việc có thể đánh cận chiến hay không thực sự là một chỉ số quan trọng để kiểm chứng độ thiện chiến của một đội quân.
Súng hỏa mai quả thực sát thương rất lớn, nhưng dù sao vẫn có mật độ xạ kích nhất định. Chỉ cần quân tấn công không tiếc mạng người, chỉ cần toàn quân đều không sợ chết, thì khi xông qua được khu vực bị hỏa lực kiểm soát, để lại một lượng xác chết nhất định, là có thể kéo chiến trường nhanh chóng rơi vào vũng lầy của cận chiến.
Trong kiểu chém giết mặt đối mặt này, lưỡi lê đôi khi còn không hữu dụng bằng các loại vũ khí thời trung cổ đa dạng. Giống như tân quân của Hoa tộc lúc này, rất nhiều cựu binh đã từ bỏ việc dùng lưỡi lê để cận chiến mà chọn xẻng công binh có lực sát thương và trọng lượng phù hợp. Trong hỗn chiến, xẻng công binh còn dễ dùng hơn lưỡi lê nhiều.
Những người Ireland bị Đảng Thanh Niên khơi dậy lòng dũng cảm thực chất đã phục kích ở ngoại ô Dublin từ lâu. Ngay từ khoảnh khắc lính đánh thuê khơi mào bạo động, Đảng Thanh Niên vốn luôn cảnh giác cao độ đã lập tức ra lệnh cho tinh nhuệ dưới quyền tập hợp chờ lệnh.
Thực ra trước khi Max lên tàu đàm phán, hàng ngàn người dân do Đảng Thanh Niên tổ chức đã chuẩn bị sẵn sàng cho chiến đấu. Đây đều là những người Ireland có ý chí kháng Anh kiên định nhất, họ đã chờ đợi thời cơ khởi nghĩa từ lâu.
Sau bao năm chuẩn bị, những người Ireland này ít nhiều cũng tích góp được một phần vũ khí, số còn lại thì đều trang bị những loại binh khí lạnh mà mình sở hữu. Chỉ riêng kiểu dáng dao rựa đã có tới hơn mười loại.
Ngọn lửa chiến tranh bùng cháy dữ dội đã khiến những người khởi nghĩa này không thể kìm nén thêm được nữa. Khi mệnh lệnh tấn công được ban xuống, họ như những con hổ xuống núi đã tích tụ sức mạnh, điên cuồng lao về phía quân Anh.
Hoàn toàn là một đám người điên, tất cả đều dùng lối đánh đổi mạng lấy mạng. Thậm chí có quân khởi nghĩa dù ngực bị đâm lưỡi lê vẫn ôm chặt lấy quân Anh lăn lộn trên mặt đất chém giết, răng và ngón tay đều trở thành vũ khí.
Quân khởi nghĩa bất chấp tất cả đã làm loạn trận thế của quân Anh. Ngoài súng ngắn của sĩ quan còn có đất dụng võ, tất cả binh sĩ còn lại chỉ có thể dựa vào lưỡi lê để chiến đấu với kẻ địch.
Thế nhưng quân Anh tính đi tính lại cũng chỉ có tám trăm người, trong đó còn bao gồm cả số lượng hao hụt trong trận chiến vừa rồi. Lúc này quân Anh tổng cộng chỉ còn hơn bảy trăm, trong khi quân khởi nghĩa Ireland tấn công tới tận hơn hai ngàn người.
Trận chiến lập tức trở nên nghiêng hẳn về một phía. Thiếu tá Fair thấy cục diện đã thối nát đến mức này, vội vã tổ chức binh sĩ đột phá vòng vây. Lúc này ông đã không còn khả năng xoay chuyển tình thế, hy vọng duy nhất hiện tại là hàng ngàn viện binh đang trên đường tới từ ngoài thành.
Tất nhiên còn có hải quân. Lúc này thiếu tá Fair cũng quên đi những hiềm khích giữa lục quân và hải quân. Ông chỉ ước tàu chiến của Hải quân Hoàng gia xuất hiện trên mặt biển lúc này, chỉ cần đại bác bắt đầu oanh tạc, dù có bao nhiêu bạo đồ cũng đều có thể trấn áp.
"Tập hợp... rút lui về phía tây... lấy ta làm trung tâm ổn định trận tuyến..."
Ngay lúc này, từ phía bắc bến tàu đột nhiên truyền đến một tiếng nổ trầm đục. Max đang khổ chiến cười lớn: "Đồng bào chúng ta đang tấn công pháo đài! Số quân thủ thành đó căn bản không đủ cho chúng ta xơi tái! Chiếm được pháo đài, hải quân Anh sẽ không dám tiến vào vịnh..."
"Ireland tất thắng! Tấn công..."
Pierre và Paul lúc này mới có thể trút được gánh nặng trong lòng. Phía bắc chính là vị trí pháo đài của quân Anh, lúc này đã bị quân khởi nghĩa đánh úp.
Mặc dù pháo đài phòng thủ nghiêm ngặt, nhưng dù sao nó cũng là cứ điểm phòng thủ ngoài biển, việc phòng thủ trên đất liền vẫn phải dựa vào lục quân. Trước đó thiếu tá Fair đã rút một phần quân thủ pháo đài đi để yểm hộ cho cuộc tấn công từ sườn, lúc này pháo đài phía bắc chính là thời điểm phòng thủ yếu nhất.
"Đi thôi, tất cả lên tàu, thời gian mà người Ireland dùng tính mạng giành giật cho chúng ta không thể lãng phí!"
Hơn bốn mươi lính đánh thuê còn sống sót đầy máu me tập trung lại bên cạnh hai vị chỉ huy, ngay cả hai tên cướp biển Bắc Âu vừa rời đi làm nhiệm vụ cũng đã quay lại.
"Trưởng quan, không hỗ trợ họ một chút sao? Đừng thấy lúc này người Ireland chiếm ưu thế, lát nữa chủ lực quân Anh ngoài thành đến, những quân khởi nghĩa này sẽ chịu thiệt lớn đấy!"
Chỉ qua một đêm huyết chiến, những lính đánh thuê này và người Ireland đã xây dựng nên tình chiến hữu. Chuyện rút lui khỏi chiến trường trước thời hạn là điều mà lính đánh thuê thực sự không muốn làm.
Thế nhưng White lắc đầu: "Mau đi đi, các người không được lộ diện! Chúng tôi chết nhiều người như vậy để yểm hộ các người, không thể chết vô ích... Tôi tuy không rõ Đảng Thanh Niên và tầng lớp cao cấp của các người đạt được thỏa thuận gì, nhưng tôi biết chắc chắn là vì tốt cho chúng tôi!"
"Đi đi, mau đi đi! Cứ chần chừ nữa là các người hại chúng tôi đấy! Tranh thủ lúc tàu chiến Anh chưa bao vây đường lui, các người mau đi đi! Mau đi!"
Nghe tiếng gầm thét của White, lòng những lính đánh thuê có mặt ở đó đau đớn như bị cỏ dại mọc đầy. Lúc này Pierre đưa ra mệnh lệnh cuối cùng.
"Lên thuyền nhỏ! Đây là mệnh lệnh... dùng tốc độ nhanh nhất đuổi kịp tàu hàng của chúng ta! Không thấy phía xa đã phát tín hiệu thúc giục rồi sao? Thời gian không còn nhiều, mau đi đi..."
Không sai, lúc này Dực Vương đang dậm chân ra lệnh cho tàu hàng tiến lại gần bến tàu. Tất cả thủy thủ cũng đều nhìn thấy sự thay đổi của cục diện, trong khi kinh ngạc trước kỳ tích xảy ra, họ cũng nhanh chóng hành động.
Tín hiệu đèn thúc giục lên tàu nhấp nháy hết lần này đến lần khác, tàu hàng liều lĩnh tiến lên trong luồng hàng hải hẹp, chỉ để giành giật thêm vài phút thời gian.
Những lính đánh thuê đẫm lệ khiêng Paul bị thương, hộ tống Pierre lên bốn chiếc xuồng gỗ bắt đầu rời khỏi bến tàu. Trong lúc gắng sức chèo thuyền, chẳng ai biết được có bao nhiêu nam nhi máu sắt đang lặng lẽ rơi lệ.
White trên bờ lau vệt mồ hôi dầu trên mặt, cười vẫy tay: "Cảm ơn các người! Anh em!"
"Đi đi... quay về chiến đấu! Giết thêm vài tên Anh nữa đi!"
Mười phút sau, lính đánh thuê cuối cùng cũng bắt đầu lên tàu. Ngay lúc này, từ pháo đài phía bắc truyền đến tiếng reo hò, quân khởi nghĩa với ưu thế binh lực gấp mười lần đã nhanh chóng chiếm được pháo đài.
Ngay sau đó, họng pháo của pháo đài bắt đầu xoay chuyển, nhắm thẳng vào vùng biển phía đông bắc mà khai hỏa, tiếng pháo ầm ầm, lửa cháy rực trời.
Dực Vương vỗ mạnh vào lan can gầm lên: "Nhanh nhanh nhanh... pháo đài chắc chắn đã phát hiện hải quân Anh rồi, họ đang đánh chặn... mau đi! Ngay lập tức!"