Khu phố mà Hoa tộc chịu trách nhiệm tấn công chính là khu phố mười hai, đây cũng là nơi mà McMahon cùng Frossard và những người khác đặc biệt lưu tâm. Các quân đoàn được sắp xếp phòng thủ tại đây đều là tinh nhuệ nhất, định mức đạn dược được cấp phát cũng cao nhất.
Thế nhưng, dù khả năng phòng ngự có mạnh mẽ đến đâu cũng không thể chống đỡ được đòn tấn công từ trên không của khí cầu Zeppelin. Điều này gần như là vô địch, bởi trong thời đại này, quân nhân hoàn toàn không có khái niệm về phòng không.
Bất kỳ loại súng trường nào cũng không thể gây tổn hại cho khí cầu, còn tất cả các loại hỏa pháo đều chỉ có thể bắn theo phương ngang hoặc xoay trái phải, chẳng có khẩu pháo nào được thiết kế để bắn lên bầu trời cả.
Chính dưới sự "đả kích hạ chiều" (tấn công từ chiều cao) này, khu phố mười hai – khu vực phòng thủ nghiêm ngặt nhất của quân Pháp – đã phải hứng chịu đợt tấn công dữ dội nhất!
Trong vòng bốn giờ, ba pháo đài lớn là pháo đài số 5, số 13 và số 26 đã bị khí cầu ném bom. Những cứ điểm kiên cố từng gây thương vong lớn cho quân Phổ khác, nay đứng trước khí cầu lại trở nên mỏng manh như một hộp đồ hộp.
Trên lộ trình khí cầu đi qua, toàn bộ quân Pháp đều vội vã né tránh. Bất cứ nơi nào tụ tập đông người, binh lính trên khí cầu đều châm ngòi gói thuốc nổ rồi ném xuống.
Thậm chí có binh lính trực tiếp tháo chốt an toàn của đạn pháo rồi dốc đầu đạn xuống ném thẳng vào mục tiêu, đây có thể coi là hình thức không kích sơ khai nhất trong lịch sử nhân loại.
Lúc này, Tiêu Lạc Thiên cũng đã phát hiện ra cuộc hỗn chiến tại khu phố mười ba. Khi nhìn từ trên cao xuống và thấy trận địa của quân Phổ tại khu phố mười ba bị chọc thủng, ông ngạc nhiên hô lớn: "Không ổn! Quân Pháp từ khi nào lại trở nên điên cuồng như vậy?"
"Chú ý phần tiếp giáp! Quân địch rất có thể sẽ nhân lúc hỗn loạn mà tấn công vào sườn của chúng ta. Chết tiệt, quân đoàn nào đang đóng giữ khu phố mười hai vậy? Tình báo cho thấy ở đó đâu có tinh nhuệ đâu!"
Tiêu Lạc Thiên chưa kịp bày binh bố trận thì tập đoàn trọng pháo của Phổ đã bắt đầu phản công. Tiếng pháo ầm ầm bao trùm lấy từng tấc đất của khu phố mười hai. Cụm pháo binh Phổ đã dùng hàng tấn thép để "vuốt ve" lại trận địa của quân Pháp một cách triệt để.
Tiêu Lạc Thiên thở phào một hơi: "Haizz, phí công lo lắng cho bọn họ rồi. Hỏa pháo của Pháp và Phổ hoàn toàn không phải sản phẩm của cùng một thời đại, trận đánh này dù binh lính của họ có dũng cảm đến mấy cũng chẳng ích gì."
"Truyền lệnh xuống, nâng cao cảnh giác, tiếp tục tiến lên, mục tiêu là tháp trung tâm! Ha ha, Napoleon III à, chẳng phải ngươi đã muốn gặp ta từ lâu rồi sao? Hôm nay ta cho ngươi cơ hội đó, chúng ta hãy trò chuyện cho tử tế!"
"Ha ha ha!" Tiêu Lạc Thiên nhớ lại sự sỉ nhục mà người Pháp dành cho mình trong lần đầu tiên đến châu Âu, rồi nhìn lại cục diện chiến trường đang nghiêng hẳn về một phía, cảm giác sảng khoái khi trả được mối thù lớn khiến ông cười vang.
Có người cười thì có người khóc. Lúc này, hoàng đế Pháp đã hoàn toàn tuyệt vọng. Trước đó, pháo kích của quân Phổ tuy mãnh liệt nhưng đều tập trung vào tường thành Sedan.
Đó là khi trận chiến bắt đầu vào buổi sáng, cụm pháo binh Phổ bắt đầu áp chế hỏa lực để bộ binh tấn công.
Do khoảng cách với hoàng đế Pháp còn xa, uy lực của các cụm pháo không gây ra nhiều hoảng loạn trong lòng ông ta. Nhưng trận oanh tạc lần này thì khác.
Trước hết, mệnh lệnh của Moltke già là tấn công bão hòa. Ông muốn dùng thép để lấp đầy lỗ hổng ở khu vực nhô ra, mật độ bắn của cụm pháo lúc này cao gấp ba lần buổi sáng.
Quan trọng hơn, lỗ hổng ở khu vực nhô ra đã rất gần tháp trung tâm, tính toán kỹ cũng chỉ khoảng hai, ba cây số. Trên tòa tháp cao hai mươi mét, hoàng đế Pháp thậm chí có thể nhìn thấy những thi thể bị hỏa lực hất tung lên không trung.
Bản chất Napoleon III là kẻ hèn nhát. Ông ta tưởng mình thừa hưởng tài năng của chú mình, nhưng người sáng mắt đều biết ông ta chỉ là kẻ "ngoài cứng trong mềm"!
Khi đánh trận thuận lợi, ông ta là hổ, khi diễn tập bàn cờ quân sự trên sa bàn thì là rồng độc! Nhưng khi thực sự đặt ông ta vào chiến trường máu lửa, tận mắt chứng kiến cái chết, ông ta sẽ lập tức biến thành con mèo bệnh và con rắn cỏ!
Nhìn hỏa lực phản công điên cuồng của quân Phổ, đôi chân hoàng đế Pháp đã run rẩy không ngừng. Lại nhìn khí cầu Zeppelin đang tiến lại gần, Napoleon III thậm chí bắt đầu đánh cầm cập vào nhau.
Vốn đã là ông già "đất lấp đến ngực", lại thêm mấy ngày nay sức khỏe cực kỳ tồi tệ, tinh thần suy sụp khiến ông ta mất đi vẻ khí thế thường ngày.
Cộng thêm tin tức chán nản mà nghị sĩ Rouher mang tới, trong lòng hoàng đế Pháp đã sớm nảy sinh ý định rút lui!
"Bệ hạ, ngài còn muốn cân nhắc bao lâu nữa? Nếu không được thì đầu hàng đi, đàm phán tử tế với quân Phổ, trận này chúng ta không thắng nổi đâu!"
"Lại... lại xem sao đã... nhỡ đâu kế hoạch của McMahon thành công thì sao..."
Nhưng đúng lúc này, trên đỉnh tháp đột nhiên bùng lên một trận ồn ào náo loạn. Đó là tiếng rất nhiều binh lính đang gào thét: "Vào tầm bắn rồi! Khí cầu của người Trung Quốc vào tầm bắn rồi!"
"Không xong! Frossard định khai hỏa! Nếu bắn chết Tiêu Lạc Thiên, chúng ta không ai sống nổi đâu! Người Phổ sẽ trả thù điên cuồng đấy!" Rouher hét lớn.
"Bảo bọn họ dừng tay!" Hoàng đế Pháp vội vàng ra lệnh, nhưng lúc này đã muộn. Frossard điên cuồng đã gầm lên: "Khai hỏa! Bắn vào quả khí cầu chết tiệt đó!"
Ầm! Ầm! Hai khẩu pháo Napoleon bằng đồng giấu trên đỉnh tháp phát ra tiếng gầm giận dữ, đạn nổ mạnh với ngòi nổ chậm lao thẳng về phía khí cầu Zeppelin.
Kỹ thuật hỏa pháo của người Pháp đã tụt hậu xa so với Phổ, không chỉ kỹ thuật pháo mà cả kỹ thuật đạn pháo cũng vậy.
Pháo thép Krupp đều dùng ngòi nổ chạm, đạn pháo có thể bay tới bất kỳ mục tiêu nào trong tầm bắn, chỉ khi va chạm mới phát nổ.
Còn pháo Napoleon bằng đồng lại dùng ngòi nổ chậm kiểu cũ, chủ yếu là ba loại ngòi: tám trăm, một ngàn và một ngàn năm trăm mét.
Loại đạn này bắt buộc phải nổ ở khoảng cách chỉ định, nhưng binh lính Phổ sao lại ngốc nghếch đứng yên ở một khoảng cách cố định chờ bạn nổ được?
Cho nên trong suốt trận Sedan, pháo binh Pháp căn bản không gây ra thương vong đáng kể nào.
Thế nhưng đạn pháo kiểu cũ cũng có tác dụng của nó. Loại đạn ngòi nổ chậm này nói thẳng ra chính là tổ tiên của đạn cao xạ đời sau. Loại đạn này dùng để bắn mục tiêu trên mặt đất thì không hiệu quả, nhưng dùng để bắn mục tiêu trên không thì cực kỳ lợi hại.
Nếu hai khẩu pháo đồng này dùng đạn ngòi nổ chạm, thì bắt buộc phải va chạm vào thứ gì đó mới gây nổ! Va vào túi khí mềm ư? Hay là cái khoang treo nhỏ xíu? Ở khoảng cách hơn tám trăm mét, độ chính xác của pháo còn được bao nhiêu?
Nhưng ngòi nổ chậm thì khác, đạn bay đến khoảng cách mục tiêu là sẽ nổ bất kể có va chạm vào thứ gì hay không. Lúc này, thứ sát thương kẻ địch chính là mảnh đạn.
Ầm! Ầm! Hai quả đạn nổ mạnh lao thẳng về phía khí cầu Zeppelin. Khoảnh khắc đó, Long Cấm Vệ có nội công thâm hậu như có một phản xạ tự nhiên khó hiểu, đột nhiên hét lớn một tiếng rồi lao tới đè Tiêu Lạc Thiên xuống đất.
Ầm! Một quả đạn nổ tung cách cánh trái khí cầu Zeppelin năm mươi mét. Quả đạn này không gây ra thương vong lớn, nhưng quả đạn thứ hai lại nổ tung dữ dội cách cánh phải khí cầu hai mươi mét.
Mảnh đạn sắc bén bay như mưa về phía khí cầu, nhân viên vận hành và binh lính không kịp né tránh lập tức bị hạ gục một loạt, trong khoang treo đầy tiếng kêu thảm thiết.
Thậm chí hơn mười mảnh đạn đã đâm thủng túi khí, không khí nóng bắt đầu phun mạnh ra ngoài!