Lực lượng vệ binh Paris trong tay tướng Trochu, thực chất chỉ là một nồi lẩu thập cẩm. Trong đó có một phần nhỏ là cấm vệ quân ở lại Paris chưa kịp rút đi, một phần là quân chính quy được điều động từ các tỉnh lẻ lên, lại có một phần là các đoàn quân địa phương được chiêu mộ tạm thời khi Paris bị vây hãm, thậm chí còn có cả những cựu binh đế quốc bị thương được đưa về Paris dưỡng thương khi chiến tranh mới bắt đầu.
Sau khi vết thương của những cựu binh này lành hẳn thì cuộc chiến cũng đã gần kết thúc. Họ không còn cơ hội trở về đơn vị cũ, thế là được biên chế trực tiếp vào lực lượng vệ binh Paris.
Cấm vệ quân canh giữ cung điện Tuileries và cung điện Louvre là một đơn vị rất đặc biệt. Ý nghĩa biểu tượng của họ lớn hơn nhiều so với khả năng tác chiến thực tế; những cấm vệ quân này chính là đại diện cho hình ảnh quốc gia. Khi chọn lựa binh sĩ năm xưa, Hoàng đế và Hoàng hậu đều yêu cầu phải cao trên một mét chín, thân hình cân đối, ngoại hình tuấn tú, kiểu người mà chỉ cần đi trên phố là có thể dựa vào gương mặt để kiếm cơm. Dù sao thì hoàng cung cũng phải tiếp đón các vương công quý tộc trên toàn thế giới, cấm vệ quân đứng gác mà không đẹp trai thì sao được!
Hơn nữa còn phải trung thành. Những binh sĩ này 100% đều xuất thân từ gia đình quý tộc. Có lẽ họ là những người con út không được cưng chiều trong nhà, hoặc bản thân gia tộc đã sa sút, nhưng chỉ cần trong người họ chảy dòng máu quý tộc và mang tước hiệu quý tộc, thì tự nhiên họ đã là một thể thống nhất về lợi ích với hoàng tộc.
Xuất thân tốt, ngoại hình đẹp, đó là tiêu chuẩn cơ bản nhất của đội cận vệ hoàng gia. Còn chiến đấu ra sao thì thực sự không phải là thước đo mà Hoàng đế quan tâm, dù sao ngay từ đầu cũng chẳng ai trông chờ họ ra trận.
Điều này dẫn đến một tình cảnh khá gượng gạo. Một đám cấm vệ quân vốn hào nhoáng trong thời bình, nay lại bị lãng quên trong chiến tranh Pháp-Phổ. Họ cô độc ở lại Paris, cố thủ trong cung điện, giữ vững lịch trực nhật từ thời Đế quốc, nhưng lúc này hoàng cung đã chẳng còn Hoàng đế, Hoàng hậu, cũng chẳng còn những nàng hầu xinh đẹp hay những buổi dạ tiệc khiêu vũ kéo dài bất tận.
Tướng Trochu cũng biết những người này có thân phận đặc biệt và chẳng trông cậy gì được vào sức chiến đấu của họ, nên từ sau khi nền Cộng hòa thành lập, nhiệm vụ của họ vẫn là canh giữ hoàng cung, chỉ là khẩu phần ăn mỗi ngày mỗi ít đi.
Thế nhưng, không ai ngờ rằng những "bình hoa" chưa từng tham chiến này trong lòng cũng có sự kiêu hãnh. Họ không cam tâm trở thành những kẻ vô dụng, và khi nguy cơ ập đến, họ cũng có lựa chọn của riêng mình.
Nội chiến tại Paris đã trở nên rạch ròi. Lấy sông Seine làm giới tuyến, bờ trái là khu vực kiểm soát của tướng Trochu, còn bờ phải là khu vực kiểm soát của Công xã Paris. Trớ trêu thay, cả hai cung điện đều nằm ở bờ phải!
Số lượng Vệ binh Quốc gia bên ngoài hoàng cung không dưới tám chín ngàn người. Họ nhìn chằm chằm vào cung điện đang canh phòng nghiêm ngặt, như thể đang chờ đợi mệnh lệnh nào đó.
Khi mặt trời lặn xuống phía tây, ráng chiều đỏ rực hắt lên lớp tuyết trên mái nhà, hai binh sĩ Vệ binh Quốc gia cầm đuốc hộ tống một chỉ huy tiến về phía cung điện Tuileries.
"Đứng lại! Dừng bước! Đây là cung điện Tuileries! Không có lệnh của Chính phủ Quốc phòng, bất cứ ai cũng không được lại gần..."
Hoàng cung từng xảy ra vụ trộm nghiêm trọng, những tên trộm và lưu manh do Eugene và Andrew thuê từng đột nhập kho tàng hoàng gia, đánh cắp nhiều báu vật phương Đông bán cho người Trung Quốc. Kể từ đó, tướng Trochu bàng hoàng ra lệnh tăng cường binh lực và đạn dược cho cấm vệ quân, nghiêm lệnh họ phải bảo vệ bằng được kho báu của quốc gia.
Viên chỉ huy dừng bước cách cổng rào sắt năm mét, lấy từ trong túi ra một tờ giấy rồi lớn tiếng đọc: "Lệnh số 187 của Công xã Paris, ra lệnh cho đơn vị của các anh bàn giao lại công tác phòng vệ cung điện Tuileries và cung điện Louvre, đơn vị của các anh có thể rời đi rồi..."
Viên tiểu đoàn trưởng ngang tàng nhìn viên chỉ huy Công xã đang đắc ý, lạnh lùng đáp: "Công xã là cái gì? Tôi không biết, tôi chỉ tiếp nhận mệnh lệnh từ chính phủ hợp pháp... Hãy đưa lệnh điều quân của Chính phủ Quốc phòng ra đây, nếu không thì mệnh lệnh của bất cứ ai cũng đều vô hiệu!"
"Táo gan! Công xã là chính phủ do toàn thể nhân dân Paris bầu ra, đại diện cho ý chí của nhân dân..."
"Cút! Tôi quan tâm anh là toàn Paris hay nửa Paris! Hoàng cung là tài sản của toàn nước Pháp, ngoài chính phủ được Quốc hội chính thức ủy quyền ra, không ai có quyền ra lệnh cho chúng tôi!"
"Rút lui ngay lập tức, nếu không sẽ khai hỏa!"
Một nhóm binh sĩ đứng dậy, súng trường chĩa qua khe hở của hàng rào sắt, họng súng nhắm thẳng vào ba vị khách đang đến thuyết phục đầu hàng. Ba người này sợ hãi lùi lại nửa bước, nghiến răng nói: "Được, được, được, đừng có hối hận đấy!" Nói rồi quay đầu bỏ đi.
Trời đã tối hẳn, bên ngoài cung điện Tuileries toàn là những ngọn đuốc rực cháy, thấp thoáng còn nghe thấy tiếng ra lệnh truyền tới. Ba tiểu đoàn cấm vệ quân biết kẻ địch sẽ không bỏ cuộc, tất cả sĩ quan tập hợp lại để họp khẩn.
"Lát nữa khai hỏa, chủ lực của địch chắc chắn sẽ tấn công vào cung điện Tuileries... Kiến trúc phía sau cung điện Louvre rất phức tạp, không có đường đi rộng rãi hay bãi đất trống, chỉ cần chúng ta giữ vững vài cửa lớn, rồi bố trí hỏa lực chéo từ cửa sổ trên lầu là có thể chặn đứng đòn tấn công của địch..."
"Điều đáng lo nhất chính là vườn Tuileries, nơi này rộng rãi, tầm nhìn tốt, đủ để hỗ trợ cho nhóm hai ba ngàn người cùng xung phong, hỏa lực của chúng ta e là không đủ!"
"Anh em tiểu đoàn một và hai tập trung ra cổng chính, cung điện Tuileries giao cho các anh canh giữ. Tiểu đoàn kỵ binh một chúng tôi tuy không còn ngựa, nhưng tốc độ cũng đủ nhanh, cung điện Louvre cứ giao cho chúng tôi, mọi người cứ yên tâm!"
Sự việc đã đến nước này thì chỉ còn cách đó. "Đây là báu vật của nước Pháp, kẻ địch không dám dùng đại bác đâu, cuộc chiến rất có thể sẽ trở thành cận chiến tàn khốc! Hy vọng những chàng trai dũng cảm của chúng ta có thể trụ vững!"
Đại sảnh cung điện lập tức chìm vào im lặng. Trên tường, Chiến thần Napoleon đang lặng lẽ nhìn những chàng trai cô độc không nơi nương tựa này!
Một vị đại đội trưởng khẽ thở dài: "Chúng ta chịu ơn quốc gia, vì tổ quốc Pháp, chúng ta không sợ hy sinh... Tôi chỉ lo anh em không có nhiều kinh nghiệm thực chiến, đến lúc đó lại bỏ mạng vô ích..."
Không khí lại trở nên nặng nề. Tiểu đoàn trưởng kỵ binh đứng dậy, đi đến trước bức tranh sơn dầu của Chiến thần, dùng giọng nói trầm khàn cất tiếng: "Các anh có biết không? Sáu năm trước tôi từng đến Thụy Sĩ một lần, đi ngang qua một thị trấn nhỏ tên là Lucerne, đó là một nơi phong cảnh hữu tình..."
"Dưới một vách núi không mấy nổi bật, cuối một hồ nước cạn, trên vách đá có khắc một bức tượng sư tử. Đó là một con sư tử đang hấp hối, người địa phương gọi nó là 'Sư tử khóc'!"
"Biết tại sao lại có bức tượng này không? Cũng chính vì cung điện dưới chân chúng ta đây, cung điện Tuileries này!"
"Năm 1792! Thời kỳ Cách mạng Pháp, bạo dân tấn công cung điện Tuileries... Trong trận đó, tổng cộng có 786 dũng sĩ đã tử trận ngay tại cung điện này!"