Hugo dù có cao thượng về đạo đức hay tràn đầy tình cảm nhân văn đến đâu, cũng không thể thay đổi sự thật ông là người Pháp. Khi đối mặt với vấn đề dân tộc, con người luôn có tâm lý bao che cho người nhà.
Dù đã bị đất nước lưu đày suốt hai mươi năm, vị lão nhân này vẫn yêu tha thiết tổ quốc của mình. Ông tất nhiên hiểu rõ đạo lý mà Hạng Anh nói, nhưng ông vẫn muốn biện giải.
"Chẳng lẽ đây vẫn chưa phải là dấu chấm hết sao? Đế quốc đã sụp đổ, Napoleon Đệ tam, kẻ tuyên chiến với các người, đã bị bắt làm tù binh, thế này còn muốn thế nào nữa?"
"Kẻ chủ mưu gây ra chiến tranh đã đền tội, chẳng lẽ đây không tính là sự kết thúc của chiến tranh sao?"
"Đương nhiên không tính!" Hạng Anh nói một cách nghiêm chính: "Xin ông đừng đánh tráo khái niệm, chiến tranh giữa các quốc gia chưa bao giờ là thứ mà một hai cá nhân có thể chịu trách nhiệm!"
"Lợi nhuận cũng như hậu quả mà chiến tranh mang lại, nên được gánh vác chung bởi tất cả những người cấu thành nên quốc gia đó!"
"Tôi biết ý ông muốn biểu đạt, những gì ông nói chẳng qua chỉ là dân chúng vô tội, họ không có quyền phát động chiến tranh!"
"Không sai, họ không có quyền phát động chiến tranh, nhưng họ có ý chí dân chúng thúc đẩy chiến tranh! Dù không phải là một trăm phần trăm, nhưng tuyệt đối có rất nhiều người ủng hộ chiến tranh, hy vọng nhận được lợi nhuận từ chiến tranh!"
Hugo lớn tiếng ngắt lời: "Người vô tội không thể gánh chịu tội lỗi một cách vô cớ! Kẻ phát động chiến tranh là hoàng đế, là những quý tộc kia, còn có cả những nhà tư bản tham lam, cuối cùng kẻ thu lợi cũng là bọn họ!"
"Họ chẳng qua chỉ là thiểu số bên trong nước Pháp! Đa số nhân dân phản đối chiến tranh, họ không đáng phải chịu sự đối đãi như thế này!"
Hạng Anh là kiểu người "ông lịch sự thì tôi lịch sự", nhưng nếu ông đối chọi gay gắt thì dù ông có tôn trọng ông ta đến đâu, ông ta cũng sẽ cứng rắn đáp trả lại!
Dù ông là đại văn hào nổi tiếng thế giới cũng không ngoại lệ: "Tiên sinh! Nguyên thủ từng nói, dưới ánh mặt trời không có oan hồn nào chết oan! Trên thế giới này rốt cuộc có được mấy người thực sự lương thiện?"
"Ông nói đa số nhân dân nghèo khổ phản đối chiến tranh? Ha ha, theo tôi thấy họ không phải phản đối chiến tranh, mà là cuộc sống quá đỗi tê liệt nên căn bản không biết làm thế nào để lên tiếng!"
"Những người này bị giam hãm trong cuộc sống của chính mình, chưa bao giờ chịu nhìn đường là thật, còn nói trong lòng họ không có ý niệm tham lam? Tôi không tin!"
"Trong nghi thức bỏ phiếu phát động chiến tranh không có lá phiếu của họ, nhưng không có nghĩa là trong lòng họ không có chút tâm tư nhỏ mọn muốn kiếm chác từ lợi nhuận chiến tranh!"
Hạng Anh giơ tay ngăn cản Hugo đang định lên tiếng: "Lợi nhuận chiến tranh chỉ có chuyện phân chia không công bằng, chứ không có lý lẽ gì là không nhận được cả!"
"Ông là bậc trưởng giả, đối với sự vận hành kinh tế trên thế gian vẫn rất am hiểu, có vài ví dụ ông nghe qua là hiểu ngay!"
"Của cải mà Pháp cướp bóc từ Trung Quốc, ai đã nhận được? Đầu tiên là hoàng đế, sau đó là quý tộc, sĩ quan, rồi đến nhà tư bản, cuối cùng mới là những người lính bình thường..."
"Những người này phải chia nhau đợt lợi nhuận đầu tiên, đúng không?"
"Mà những chiến lợi phẩm đó, những đứa trẻ đánh giày trên phố, những công nhân bốc than trong nhà máy, những nữ công nhân ở xưởng dệt... những quốc dân nghèo khổ đó không nhận được!"
"Đạo lý này nhìn bề ngoài rất dễ gây nhầm lẫn, khiến người ta khó lòng phản bác, nhưng Nguyên thủ sớm đã nhìn thấu suốt mọi chuyện!"
"Những bậc đế vương tướng lĩnh, nhà tư bản, binh lính viễn chinh kia! Họ không phải người máy, họ là những con người tự nhiên cần tiêu dùng để sống! Lợi nhuận chiến tranh suy cho cùng cũng phải tiêu xài vào xã hội!"
"Vốn dĩ xã hội Pháp không có một trăm triệu của cải này, cuối cùng một trăm triệu cướp được kia vẫn phải tiêu xài lưu thông vào xã hội, ngay tại nước Pháp hoặc trong nội bộ châu Âu của các người!"
"Sự không công bằng mà ông nói, chẳng qua chỉ là số tiền này rốt cuộc là lưu thông tay thứ nhất, tay thứ hai hay tay thứ ba mà thôi!"
"Đứa trẻ đánh giày, có lẽ không đoán được một đồng franc nó nhận được chính là từ Trung Quốc xa xôi cướp về!"
"Nữ công nhân xưởng dệt cũng không biết trong tiền lương nhà tư bản phát cho mình có bao nhiêu là lợi nhuận chiến tranh!"
"Thậm chí những kỹ nữ bên đường, tiền boa nhận được khi tiếp đãi binh lính cũng dính đầy máu của người Trung Quốc!"
"Trong xã hội tư bản, tiền bạc luôn luôn vận động. Của cải cướp bóc từ bên ngoài, sau một loạt quá trình tẩy trắng, sẽ biến thành đường sắt, cầu cống, trường học cho trẻ em đi học, bệnh viện cho bác sĩ chữa bệnh..."
"Những công trình công cộng vốn cần trích từ ngân sách thuế của quốc gia, cuối cùng có thể dùng lợi nhuận chiến tranh để chi trả... Vậy thì những người hưởng lợi từ các công trình công cộng này trong tương lai, ông nói xem sao họ lại không được hưởng lợi nhuận chiến tranh!"
"Dù chỉ là một cây cầu, chỉ cần nó được xây bằng những đồng tiền vàng dính máu người Trung Quốc của chúng tôi, thì mỗi người Pháp đi qua đó trong tương lai đều đang hưởng lợi từ cuộc chiến tranh xâm lược này!"
"Chuyện này còn gì không rõ nữa? Kính thưa tiên sinh Hugo, học thức của ông rộng lớn như biển cả này... sẽ không thể không hiểu đạo lý này chứ!"
"Hay là, ông cũng đã rơi vào tình tiết chủ nghĩa dân tộc, bắt đầu dùng vị thế để xem xét vấn đề rồi?"
Một tràng lời lẽ khiến mặt Victor Hugo đỏ bừng, nếu không nhờ bộ râu quai nón trắng muốt che bớt đi, ông đã cảm thấy ngại ngùng khi đứng đây rồi.
"Hạm trưởng Hạng Anh, ý ông là muốn tống tiền nước Pháp một khoản bồi thường chiến tranh khổng lồ sao? Không lấy được tiền thì tuyệt đối không rút quân?"
"Tiên sinh! Xin ông hãy làm rõ tình hình, chiến tranh không phải do chúng tôi khơi mào! Còn về phần bồi thường, đó là lẽ đương nhiên! Đã là người dân toàn nước Pháp hưởng lợi nhuận chiến tranh, thì trừng phạt chiến tranh cuối cùng cũng phải do toàn dân cùng nhau gánh vác!"
"Napoleon Đệ tam đầu hàng, thế là xóa nợ xong? Đùa kiểu gì vậy, nói cứ như thể nhân dân cả nước này không nhận được chút lợi nhuận chiến tranh nào vậy!"
"Tiên sinh, xin đừng coi người Trung Quốc chúng tôi là những kẻ nhà quê trong xã hội phong kiến! Đối với thế giới tư bản này, chúng tôi nghiên cứu không kém gì các người!"
"Bây giờ! Tôi có thể trả lời rõ ràng với ông! Bồi thường chiến tranh là bắt buộc phải có! Quyết định của Hoa tộc chúng tôi là quyết định chịu được sự kiểm chứng của lịch sử!"
"Công đạo ở tại lòng người, việc gì phải bận tâm đến những biến động trước mắt!"
Victor Hugo cúi đầu im lặng, gió biển thổi khiến tóc và râu ông bay phấp phới: "Ai... nhưng theo tôi được biết, tướng Trochu đã ký thỏa thuận đầu hàng với các người rồi, trên đó chẳng phải có khoản bồi thường sao? Tại sao vẫn còn nán lại..."
"Không không không... xem ra tiên sinh quả thực vừa mới về nước, chi tiết cụ thể hoàn toàn không rõ!"
"Tướng Trochu và Phổ cùng Hoa tộc ký kết là dự thảo đầu hàng tạm thời! Đây không phải là hiệp ước cuối cùng!"
"Hơn nữa, khoản bồi thường mà Trochu cam kết căn bản chưa hề thực hiện, trong dự thảo viết rất rõ, chỉ khi nào bồi thường trả đủ, quân chiếm đóng mới rời khỏi lãnh thổ Pháp!"
"Điểm cuối cùng, tướng Trochu đã không còn quyền quản lý nước Pháp, hiện tại chúng tôi cũng đang đợi kết quả cuối cùng của cuộc bầu cử Bordeaux!"
"Chính phủ mới của Pháp rốt cuộc có thừa nhận dự thảo này không? Có cần sửa đổi không? Nếu không cần, thì mất bao lâu để chuyển tiền đến?"
"Đây đều là những vấn đề thực tế cả đấy! Không giải quyết xong, ông muốn chúng tôi đi?"
"Ha ha, thật xin lỗi, Hoa tộc không phải là những kẻ đạo đức giả chỉ biết chịu thiệt, chỉ biết nói đạo lý suông! Chúng tôi phải chú trọng lợi ích thực tế, cái trò đạo đức giả đó ông đừng nói nữa!"