Sau khi cuộc gặp gỡ giữa Bismarck và Tiêu Lạc Thiên kết thúc, Bismarck lên tàu hỏa trở về Berlin, chỉ để lại hơn mười vị quan viên hỗ trợ Hoa tộc xử lý việc bàn giao ba trăm triệu đồng Franc vàng tiền bồi thường chiến tranh.
Đây là lần cuối cùng Tiêu Lạc Thiên thảo luận sâu sắc về tình hình quốc tế với Bismarck trước khi về nước, sau đó chỉ có lúc tiễn biệt thì vị Tể tướng "Sắt và Máu" này mới xuất hiện một lần.
Không phải tình bạn giữa hai người trở nên nhạt nhẽo vì chiến tranh đã kết thúc, mà thực tế là vì những lời cảnh báo chiến lược của Tiêu Lạc Thiên dành cho nước Đức quá đỗi quan trọng.
Quan trọng đến mức Bismarck buộc phải dốc toàn lực để đối phó!
Nguyên thủ và Tể tướng đều là những bậc thầy chiến lược thực thụ, nhiều điều không cần nói quá rõ ràng, đối phương đều có thể hiểu được.
Bismarck hiểu rất rõ Tiêu Lạc Thiên đang nhắc nhở mình rằng, sau khi nước Đức thống nhất, rất có khả năng sẽ xuất hiện tư tưởng tranh bá đại quốc đầy ngạo mạn, không thể nhìn nhận rõ thực lực của bản thân mà mù quáng tiến hành bành trướng.
Xu hướng này rất rõ ràng, bởi vì thắng lợi trong cuộc chiến tranh Pháp-Phổ thực sự quá đẹp mắt và quá suôn sẻ!
Hơn nữa, thành quả đạt được sau chiến thắng cũng vô cùng ngọt ngào: năm tỷ Franc vàng cùng hai tỉnh đất đai đã khiến chủ nghĩa dân tộc của người Đức nhanh chóng phát triển theo hướng kiêu ngạo.
Tại sao Tiêu Lạc Thiên cuối cùng lại nhắc riêng đến khái niệm "chủ nghĩa đế quốc cho vay nặng lãi", tại sao trong thời gian nội chiến ở Paris lại liên tục duy trì sự giao tiếp sâu sắc với Bismarck?
Thực ra đó chính là một lời nhắc nhở thiện chí. Tôi gần như đã nói thẳng với ông rằng: "Phong trào công nhân Pháp, nước Đức của ông cũng không chạy thoát đâu, đến lúc đó quy mô còn lớn hơn nhiều!"
"Dù Pháp có bồi thường sáu tỷ hai trăm triệu Franc vàng, thì so với nguồn vốn dân sự khổng lồ của họ, đó cũng chỉ là hạt cát trong sa mạc!"
Đừng ngạo mạn, tuyệt đối đừng vênh váo. Chiến lược quan trọng nhất của nước Đức trong trăm năm tới là giữ vững thành quả chiến thắng và tiêu hóa nó, đó mới là gốc rễ!
Bismarck rõ ràng đã thấu hiểu tâm huyết của Tiêu Lạc Thiên. Sau chiến tranh Pháp-Phổ, vị Tể tướng "Sắt và Máu" này dường như đã biến thành một con người khác.
Bismarck không còn cuồng nhiệt, cũng không còn tùy tiện sử dụng vũ lực. Lúc này, Bismarck thể hiện nhiều hơn tài năng ngoại giao của mình, luôn giữ thái độ cung kính với nước Anh, có thể nịnh nọt thì không tiếc lời tán dương, hoàn toàn không để lộ tư thế muốn tranh bá với Anh.
Để không kích thích nước Anh, Bismarck thậm chí bất chấp áp lực cực lớn từ phía quân đội mà cố ý thu hẹp quy mô hải quân!
Chiến lược của Bismarck không nghi ngờ gì là đã thành công. Trong thời gian ông nắm quyền, quốc lực nước Đức được nâng cao đáng kể mà không phá vỡ quan hệ hữu nghị với nước Anh.
Thời đại đó thuộc về giai đoạn phát triển "đóng cửa luyện nội công" của nước Đức. Nếu mọi thứ có thể diễn ra theo sự sắp đặt của Bismarck, kiên trì bồi dưỡng quốc lực trong trăm năm, thì lịch sử cận đại nhân loại có lẽ đã thực sự được viết lại.
Nhưng rất tiếc, vị tiểu Hoàng đế nước Đức lớn lên từ điện Buckingham kia lại chẳng hề coi trọng điều đó, vừa đăng cơ đã tìm mọi cách để tranh giành quyền lực với Bismarck.
Nước Đức cuối cùng vẫn đi theo con đường quân phiệt!
Tất cả đó là chuyện về sau, nhiều xung đột cần đến đời con cháu của Tiêu Lạc Thiên mới giải quyết được. Hiện tại, nhiệm vụ của Tiêu Lạc Thiên là chuẩn bị về nước!
Tại London vẫn còn một hội nghị điều tiết ngoại giao về vấn đề chủ quyền Philippines, đại diện điều phối của các bên như Tây Ban Nha, Hoa tộc, Anh quốc đều đã có mặt.
Sau một tuần đối đầu gay gắt, các bên không ai chịu nhường ai, Gladstone đã gửi điện tín ba lần liên tiếp, mời Tiêu Lạc Thiên vượt eo biển đến tham dự hội nghị điều tiết.
Philippines nhất định phải nắm trong tay, Tiêu Lạc Thiên đã chuẩn bị vẹn toàn cho hội nghị này!
Hiện tại khoản bồi thường chiến tranh đầu tiên đã vào tay, Tiêu Lạc Thiên cũng không muốn nán lại Paris trong cuộc nội chiến đẫm máu này nữa!
Ba trăm triệu Franc vàng tiền bồi thường không phải là rút ra ba trăm triệu tiền mặt, mà cần các giao dịch chuyển khoản ngân hàng vô cùng phức tạp.
Các tỉnh của Pháp bắt đầu tổng hợp thống kê tiền mặt thu hồi từ việc bán trái phiếu quốc gia và các kỳ phiếu ngân hàng, sau đó chuyển khoản về ngân hàng tổng bộ tại Paris, rồi ngân hàng tổng bộ Paris mới thực hiện chuyển khoản quốc tế theo yêu cầu của Hoa tộc.
Việc này cần sự phối hợp của hàng chục ngân hàng từ nhiều quốc gia mới có thể chuyển tiền từ châu Âu sang châu Á!
Ngay khi các quan viên tài chính đang giúp Tiêu Lạc Thiên tính toán sổ sách, Nguyên thủ và đội cận vệ của ông đã đến Boulogne, thành phố cảng thuộc tỉnh Calais nổi tiếng của Pháp.
Hải quân Hoàng gia Anh cung cấp ba tàu hộ vệ để Nguyên thủ ngồi, vượt eo biển đến tham dự hội nghị tại London!
Người Anh vô cùng thực tế. Nếu như lúc Hoa tộc mới đến châu Âu, người Anh còn giữ vẻ kiêu ngạo, thì giờ đây, dưới ánh hào quang chiến thắng của chiến tranh Pháp-Phổ, nước Anh đã thu lại toàn bộ sự ngạo mạn.
Ngay cả Hải quân Hoàng gia hùng mạnh nhất thế giới lúc này khi nhìn thấy binh sĩ Hoa tộc cũng vô cùng tôn trọng. Tại bến cảng, hải quân thậm chí còn tổ chức riêng một buổi biểu diễn của đội danh dự để Nguyên thủ tham quan.
"Thế giới này chỉ có kẻ chiến thắng mới có quyền lên tiếng! Đi thôi, chúng ta đến London..."
Ba tàu hộ vệ rời cảng Boulogne, tiến về phía cửa sông Thames ở phương Bắc. Thế nhưng, chỉ mới rời cảng hơn một giờ, Tiêu Lạc Thiên đứng trên boong tàu đã nhìn thấy một cảnh tượng khiến ông vô cùng kinh ngạc!
Tất cả binh sĩ Hoa tộc đều ngẩn người. Hạng Anh là người đầu tiên lao ra mũi tàu, hai tay nắm chặt lan can, đôi mắt trợn tròn như quả chuông đồng: "Sư phụ... mau nhìn... phía xa có hạm đội... vô số chiến hạm!"
"Cờ duyệt binh đã kéo lên rồi... tại sao ba con tàu của chúng ta lại kéo cờ duyệt binh thế này..."
Hạm trưởng người Anh lịch sự bước tới: "Kính thưa Nguyên thủ, ngài thật sự rất may mắn. Hôm nay Hải quân Hoàng gia Anh của tôi chuẩn bị tổ chức duyệt binh trên biển tại eo biển Calais. Đây là quy mô lớn nhất trong hàng chục năm qua đấy..."
Tiêu Lạc Thiên nghe thấy sự thù địch nồng nặc từ những lời lẽ lịch sự, nhìn thấy sự đe dọa của "Đế quốc mặt trời không bao giờ lặn" từ khuôn mặt tươi cười kia!
Đây đâu phải duyệt binh trên biển, đây rõ ràng là một màn đe dọa, phô trương thanh thế nhắm vào Tiêu Lạc Thiên!
Thái tử Edward cùng Công tước Newcastle chính là những người chủ trì buổi duyệt binh này, họ đang ngồi trên con tàu HMS Victory, vững vàng ở vị trí trung tâm của buổi lễ.
"Tiêu Lạc Thiên à! Hy vọng ngươi là một kẻ thông minh, hy vọng ngươi biết tiến biết lùi... Ngươi có thể sống sót trở về châu Á hay không, tất cả phụ thuộc vào việc ngươi có hiểu rõ những điều này hay không..."
Dẫu sao Công tước Newcastle cũng có quan hệ làm ăn với Tiêu Lạc Thiên, chuỗi nhà hàng ẩm thực cao cấp mà hai bên hợp tác đã chiếm lĩnh vị trí nhà hàng hạng nhất tại London.
Ngay cả khi tất cả người Anh đều mong Tiêu Lạc Thiên chết, thì Công tước Newcastle cũng không muốn, bao gồm cả những quý tộc Anh có nắm giữ cổ phần!
Lần này Hải quân Hoàng gia đã thực sự bày ra tư thế đe dọa, Hạm đội Nội địa xuất quân toàn bộ, Hạm đội Đại Tây Dương cũng điều động một phần chủ lực quay về.
Eo biển Calais chật hẹp hội tụ đủ 220 chiến hạm cỡ lớn và vừa, trong đó số lượng thiết giáp hạm lên tới 55 chiếc!
Hạm trưởng người Anh nói không sai, đây quả thực là buổi duyệt binh quy mô lớn chưa từng có trong hàng chục năm qua. Hơn nữa, họ không chọn khu vực truyền thống gần đảo Wight, mà lại chọn eo biển Calais nơi tàu bè qua lại tấp nập để duyệt binh. Không tiếc việc chặn đường hàng hải là vì sao?
Chính là muốn nói cho Tiêu Lạc Thiên biết, ai mới là kẻ thống trị thực sự của thế giới này, ai mới là chủ nhân của đại dương xanh thẳm!
Hai hàng dọc chiến hạm khổng lồ kéo dài tới tám dặm, có thể nói là nhìn không thấy điểm cuối!
Khi con tàu của Tiêu Lạc Thiên xuất hiện tại trung tâm buổi lễ, tiếng còi tàu vang lên khắp eo biển Calais, rung chuyển cả đất trời!