"Giải thích? Xin lỗi? Với cái thái độ này của ông mà còn muốn đòi tôi phải lịch sự sao?"
Tiêu Hà Tín giơ tay chỉ vào khung cảnh hỗn loạn phía sau lưng nam tước tại cung điện Norodom. Thảm đỏ trải tại cột cờ trên bãi cỏ đã bị đá bay, lính nghi lễ thì đang nháo nhào tìm kiếm đạn dược, đám người hầu An Nam đang bày biện bàn tiệc cũng hoảng loạn chạy tứ tán, làm đổ nhào cả những chiếc bàn tiệc lạnh dài.
Phía xa hơn, hơn ba trăm binh lính còn lại của cung điện Norodom đang vội vã tăng viện về phía cổng chính, trong đó còn có binh lính phi ngựa chạy ra ngoài thành để báo tin cho doanh trại.
"Hoa tộc ta tiếp quản An Nam, chuyện lớn như vậy mà ông chỉ bày ra chừng này người? Mười mấy tên lính già mà muốn cho qua chuyện sao? Có phải ông vẫn đang rêu rao với bên ngoài rằng người Pháp các ông chỉ tạm thời rời đi, sớm muộn gì cũng quay lại đúng không?"
Một câu nói vạch trần tâm tư nhỏ nhen của lão nam tước, khiến vị tổng đốc người Pháp này lộ vẻ lúng túng. Ông ta thực sự đã tuyên truyền với cư dân Sài Gòn như vậy.
Trong lời tuyên truyền của ông ta, Pháp chỉ tạm thời cho Hoa tộc thuê lại lợi ích ở An Nam trong ba năm, sau ba năm vẫn sẽ thu hồi lại!
Dù sao đám người man di kia cũng không biết nội tình, ít nhất khi mình rời đi thì thể diện cũng trông coi được chút đỉnh!
Thế nhưng không ngờ người Trung Quốc ngay cả chuyện này cũng nghe ngóng được, nhưng tổng đốc cũng chuẩn bị đối đầu đến cùng: "Chuẩn bị nghi thức quy cách thế nào là quyền tự do của tôi, bất kỳ điều ước nào cũng không có quy định văn bản rõ ràng, ông không phục sao?"
"Truyền lệnh của ta, lính nghi lễ chỉ để lại hai người là đủ, người cầm cờ để lại một người..."
Hừ... Đúng là kiểu ăn thua đủ, quan binh bên cạnh Tiêu Hà Tín tức đến mức mũi cũng sắp méo cả đi!
Tiêu Hà Tín cũng không tức giận, cười lạnh nói: "Được, được, được, lính nghi lễ tôi không so đo nữa, nhưng tôi muốn hỏi ông... tài liệu ở đâu?"
"Tài liệu, tài liệu gì?" Lão nam tước lập tức tỉnh táo lại, liếc nhìn Tiêu Hà Tín một cái, rồi ánh mắt nhanh chóng chột dạ nhìn sang chỗ khác.
"Định giả ngu với tôi phải không? Sổ hộ tịch nhân khẩu đâu? Bản đồ chi tiết nhất đâu? Bản đồ thủy văn và bản đồ có đường đồng mức đâu?"
"Dữ liệu thủy văn sông Mê Kông ở đâu? Dữ liệu chi tiết về tất cả các dòng vịnh, đá ngầm, đường thủy dọc bờ biển nước An Nam đâu? Khi nào ông bàn giao cho tôi..."
"Không có!" Lão nam tước hét lên như một con mèo bị giẫm phải đuôi: "Ông đang nói cái quái gì vậy? Tôi không hiểu, tôi chỉ bàn giao an ninh với ông thôi, những chuyện khác tôi không biết..."
"Ha ha... thật biết giả ngu đấy, vậy tôi hỏi ông, sau khi bàn giao an ninh thì binh lính của ông định mấy ngày nữa rút đi? Nói!"
Lão nam tước bị giọng điệu ép sát của Tiêu Hà Tín làm cho giận tím mặt: "Đây là thuộc địa của Pháp, binh lính của chúng tôi có quyền đóng quân ở đây!"
"Đánh rắm! Nơi này đã bị chính phủ Pháp các ông cắt nhượng cho Hoa tộc chúng tôi rồi, còn thuộc địa của các ông cái gì nữa, ông chỉ lừa được đám dân An Nam ngu muội thôi, còn muốn đánh tráo khái niệm với tôi à?"
"Tôi... tôi... tôi đang cung cấp sự bảo vệ cho thương nhân Pháp, quân đội chúng tôi có nghĩa vụ bảo vệ kiều dân!"
"Đánh rắm! Ông tưởng Hoa tộc chúng tôi là nhà Thanh hủ bại suy tàn sao? Ông nói phái quân bảo vệ kiều dân là bảo vệ kiều dân à? Đất đai Hoa tộc kiểm soát ngay cả người Anh cũng không dám đóng quân vũ trang, cái mũi to người Pháp các ông là cái thá gì!"
"Sỉ nhục, đây là sự sỉ nhục của nước Pháp! Hoàng đế bệ hạ nhất định sẽ trừng phạt ông!"
Ngay lập tức Tiêu Hà Tín đã tìm ra sơ hở, hắn lập tức hét lớn với các phóng viên đi theo quân đội phía sau: "Nghe thấy chưa! Các người đều nghe rõ cả rồi chứ... đều ghi chép lại cho tôi, tên này là đảng bảo hoàng, hắn phản đối nước Cộng hòa Pháp!"
Lão nam tước đã bị tức đến mức huyết áp tăng vọt, sắp ngất xỉu: "Ông vu khống... ông quá... quá vô liêm sỉ!"
Tiêu Hà Tín dùng ánh mắt liếc nhìn, xung quanh đã vây kín sáu bảy trăm thị dân Sài Gòn, trong đó có rất nhiều là thương nhân, quan chức địa phương, sĩ phu và tầng lớp trung lưu có học thức.
Hơn nữa, các phóng viên đa quốc gia đi cùng chiến hạm cũng đã đuổi kịp đội ngũ chính, màn trình diễn thực sự cuối cùng đã bắt đầu.
Tiêu Hà Tín giơ tay lên không trung, lớn tiếng hô: "Ông nói tôi vô liêm sỉ? Nói tôi vu khống? Được thôi... vậy ông giải thích chuyện này thế nào? Mang quà của chúng tôi lên đây!"
Binh lính Hoa tộc nhanh chóng đẩy một chiếc xe phẳng thường thấy ở châu Á, loại xe lớn bốn bề trống trải thường dùng để chở hàng ở nông thôn.
Trên xe ngựa có bốn chiếc hòm gỗ tếch vẫn còn đang tỏa hơi nước, bên cạnh hòm trói sáu người An Nam da ngăm đen, nhìn cách ăn mặc của họ thì chính là ngư dân vùng ven biển.
Chiếc xe được đẩy đến trước mặt lão nam tước, "cạch" một tiếng, nắp hòm gỗ bị cạy mở, mọi người tiến lên nửa bước vây xem, còn các phóng viên thì tò mò xúm lại gần nhất.
Chỉ thấy trong mỗi chiếc hòm đều đặt hai chiếc vò rượu bằng gốm lớn, trong đó có một chiếc vò đã bị cạy mở miệng, bên trong chảy ra thứ giống như cát đen.
"Thuốc súng đen? Thuốc súng đen dạng hạt..." Một nửa số phóng viên này từng có kinh nghiệm quân ngũ, nhìn cái là nhận ra sự đáng sợ của thứ này.
Dạng hạt là loại thuốc súng phổ biến nhất trước khi thuốc súng màu hạt dẻ của phương Tây xuất hiện, uy lực cực lớn, hiệu năng ổn định.
Lão nam tước mặt cắt không còn giọt máu, đôi môi mỏng mím chặt vào nhau.
Tiêu Hà Tín nhìn ông ta bằng ánh mắt như loài sói: "Tổng đốc các hạ... chiều tối hôm qua tàu của chúng tôi thả neo ngoài khơi cửa sông Mê Kông!"
"Thế nhưng đột nhiên có hai chiếc thuyền đánh cá áp sát chiến hạm của tôi từ trái sang phải, đòi bán hải sản cho tôi... rất không may là chiến hạm Hoa tộc chúng tôi khi thả neo ở vùng nước nguy hiểm, luôn có vài thủ đoạn dự phòng!"
"Ngay khi chúng định áp sát tôi, người nhái của chúng tôi bắt đầu lục soát, kết quả mọi người đoán xem đã xảy ra chuyện gì?"
"Ha ha... một đám ngư dân đến chào mời cua và tôm sú cho chúng tôi, vậy mà dám chống cự!"
"Tổng đốc các hạ kính mến, ông giải thích thế nào đây?"
"Tôi có gì mà phải giải thích, chẳng qua chỉ là mấy tên tội phạm, tôi có gì mà phải giải thích..."
"Ôi chao! Không nói được gì nữa rồi? Tôi cứ thắc mắc mãi, đám tiểu tặc nước An Nam này, làm sao có thể lấy được thuốc súng đen dạng hạt vốn chỉ có trong quân đội?"
"Theo tôi được biết, hiện tại vương triều Nguyễn nước Việt Nam cũng không có kỹ thuật này đâu nhỉ!"
"Cũng đâu phải kỹ thuật cao siêu gì, làm sao ông biết người Việt Nam không có chứ?"
"Ha ha, đúng là vịt nấu chín rồi mà chỉ còn cái miệng cứng! Cho dù nước An Nam có kỹ thuật này, nhưng Sài Gòn bây giờ còn quân đội nước An Nam nữa không?"
"Đây là thuộc địa của người Pháp các ông, các ông là nền tảng của mọi vũ trang ở đây! Ông dám nói các ông không liên quan gì đến những thứ này sao?"
"Không có! Người Pháp chúng tôi không hề quen biết đám khỉ bản địa này!" Lão nam tước nghiêng đầu, cổ cứng đờ nói.
Tiêu Hà Tín bị chọc tức đến bật cười: "Đây là chết không nhận tội sao? Lợn chết không sợ nước sôi? Mấy tên tội phạm này đều đã khai nhận là do ông bí mật chỉ thị, vậy mà ông còn dám bày trò với tôi?"
"Thật sự vô liêm sỉ đến cực điểm rồi, chư vị phóng viên, đều viết vào đi, viết cho rõ ràng vào đấy!"
Lão nam tước mặt mày xanh mét, cũng không biện giải, mắt cứ dáo dác tìm kiếm xung quanh, mà lúc này từ xa đột nhiên truyền đến tiếng bước chân dồn dập, ngay sau đó một nhóm quân Pháp xuất hiện trên đường phố.