Lý Thác mang theo chiếc quạt của Đường Dần rời khỏi Dưỡng Tâm điện, Lý Liên Anh thế mà đích thân tiễn ra ngoài, đủ thấy mức độ hài lòng của Từ Hi đối với Lý Thác.
Hai người đi đến ngoài cửa Dưỡng Tâm, xung quanh cũng không có ai, Tổng quản Lý cười nói: "Lý đại nhân thật là phúc lớn, tòa trạch viện kia của Tát Long A đúng là bảo địa, ngàn vàng khó đổi đó..."
"Ôi... Tổng quản đại nhân tốt của tôi ơi, hạ quan bây giờ sau lưng vẫn còn đổ mồ hôi đây này, đến lúc đó đừng để các Ngự sử dâng sớ hạch tội là được! Người nổi bật thì dễ chiêu mời đố kỵ, chuyện thế này tôi còn thấy ít sao?"
"Sợ cái gì chứ! Có Lão Phật Gia chống lưng thì chính là có Hoàng đế chống lưng... Không phải chỉ là một tòa trạch viện thôi sao, cứ yên tâm mạnh dạn mà ở, vả lại còn là thuê đấy, anh lại càng không cần phải sợ!"
"Đúng rồi... vừa nãy Thái hậu có nói, đám nô tài đàn bà trong nhà Tát Long A, trước mắt cứ giam lỏng ở trong trạch viện đó, anh quay đầu đi xem thử, ai thuận mắt thì giữ lại, không thuận mắt thì ném vào đại lao..."
"Lý đại nhân của tôi ơi, anh cũng phải học cách sai bảo nô tỳ đi chứ! Người sống trên đời chẳng phải là để làm chủ tử cho người ta hầu hạ sao? Chúng ta hầu hạ Lão Phật Gia, Lão Phật Gia tự nhiên sẽ ban ân cho nô tài hầu hạ chúng ta..."
"Sau này có cung nữ nào xinh đẹp hay gì đó, tôi sẽ để ý giúp anh... đến lúc đó tìm một cái cớ tặng cho anh hai ba mươi đứa, anh cứ việc hưởng phúc đi!"
Đã đến nước này rồi còn khách sáo cái gì nữa, Lý Thác cũng chỉ đành nhận lấy thôi!
Thủ đoạn lôi kéo lòng người của Mãn Thanh đôi khi đơn giản trực tiếp như vậy, mang theo một luồng khí thế cuồng dã của gió Tây Bắc lạnh buốt ngoài Quan Ngoại, trạch viện, bạc trắng, quan vị, đàn bà... không cần vòng vo, đưa thẳng, không cần khách sáo!
Lý Thác còn có thể nói gì, vậy thì bán mạng thôi! Lời trong lời ngoài của Lý Liên Anh vừa rồi đều có móc câu, ông ta không phải nói là ai nhìn trúng thì giữ lại, không nhìn trúng thì tống vào đại lao sao.
Chuyện này thì còn cách nào nữa? Chỉ có thể giữ lại thôi, Lý Thác cũng không thể trơ mắt nhìn từng người một chết trong đại lao được! Đây chính là thủ đoạn của Từ Hi, nhét mạng người vào tay anh xem anh xoay xở thế nào?
Việc này giống như nhét một nha đầu vào tay anh, rồi cười gằn nói: "Có muốn không? Có thích không? Cầm lấy mà sưởi ấm giường đi..."
Mẹ kiếp, anh dám nói một câu không muốn, không thích, quay đầu bà ta sẽ lôi nha đầu này ra chém đầu, không cần trị tội cũng chém, bắt anh tận mắt chứng kiến mạng người này chết chỉ vì anh!
Anh nói xem cái ngưỡng này trong lòng anh vượt qua thế nào? Thật đến thời khắc mấu chốt này, anh thật sự đành lòng để một nha hoàn chết vì mình sao?
Nếu anh nói muốn! Vậy thì càng dễ xử lý, có một nha đầu thì sẽ có đứa thứ hai, thứ ba, thậm chí là đứa thứ một trăm! Không ngủ cũng không được, cứ dùng phấn son làm mềm nhũn xương cốt anh hùng của anh!
Anh còn làm chính nhân quân tử gì nữa? Anh còn muốn làm bậc đạo đức hoàn hảo gì nữa? Mẹ kiếp, sau mông anh toàn là đàn bà, anh còn giả vờ làm sói đuôi to cái gì?
Ha ha... thường đi bên bờ sông sao không ướt giày, đã ướt giày rồi thì xuống sông tắm một cái đi!
Lý Liên Anh mặt mày đầy vẻ tươi cười, ông ta cũng đang tính toán kỹ lưỡng về Lý Thác: "Thằng nhãi này nếu trạch viện và đàn bà đều không cần, vậy thì là cho mặt không biết đường, đến lúc đó đừng trách Lão Phật Gia trở mặt vô tình!"
"Nhưng nếu thằng nhãi này biết điều, thì còn có thể tiếp tục bồi dưỡng, chỉ xem anh chọn thế nào thôi!"
Lý Thác chắp tay: "Tổng quản dừng bước, tôi đi tặng lễ cho Đại soái đây, lát nữa sẽ qua trạch viện xem thử... Thủ tục của Nội vụ phủ, mong ngài nhọc lòng giúp cho một tiếng..."
"Ha ha ha... đi đi, Lý đại nhân cứ việc đợi nghe tin tốt!"
Lý Thác quay người đi được hai bước, đột nhiên dừng lại, ngoảnh đầu cười với Lý Liên Anh: "Tổng quản... không biết tối nay ngài có rảnh không, hạ quan muốn mời ngài uống rượu..."
"Ồ... Lý đại nhân nhàn rỗi vậy sao? Cũng được, vậy thì khỏi cần đến tửu lâu nào nữa, trong trạch viện ngoài cung của tôi mới có một sư phụ người Dương Châu, món đậu phụ khô thái chỉ và đầu sư tử gạch cua tay nghề gọi là tuyệt phẩm..."
"Tối nay ở phố Đông Hưng Long... tôi đợi ngài..."
Lý Thác vội vàng kêu không dám, không dám, sao có thể để Tổng quản đại nhân đợi được, hạ quan nhất định sẽ đến sớm.
Ra khỏi cửa Nội Hữu, cuộc gặp gỡ tại Dưỡng Tâm điện ngắn ngủi ba mươi phút nhưng sau lưng Lý Thác đã ướt đẫm mồ hôi. Thị vệ Y Tư Cáp vẫn luôn đợi ở đây, nghe những lời mỉa mai châm chọc của đồng nghiệp ca ngày, xem ra chuyện xấu anh ta lén nhìn nội cung tối qua đã truyền ra ngoài rồi.
Y Tư Cáp xấu hổ vô cùng, tuy nói anh ta là dòng dõi chính tông Bát Kỳ, nhưng từ nhỏ lớn lên ở Thừa Đức, không học được cái kiểu vô liêm sỉ của đám công tử bột.
Gặp người khác ép mình cũng không biết nói gì để đáp trả, chỉ đành mặc cho đám người này bàn tán xôn xao. Đám người này đang cười nhạo Y Tư Cáp: "Đường đường là người Mãn mà lại dựa vào sự bảo vệ của người Hán mới thoát tội, thật là mất mặt tổ tông!"
Mặt Y Tư Cáp đang đỏ bừng, cũng không biết nói gì để phản bác, đúng lúc này Lý Thác vội vàng từ bên trong đi ra. Mấy tên thị vệ đang bàn tán lập tức đứng thẳng người, không nói gì nữa, mắt nhìn mũi, mũi nhìn tim, ngoan ngoãn vô cùng.
Đám người này đều là cáo già trong cung, biết một Chương kinh có thể chủ trì việc tịch thu gia sản, quay đầu lại còn có thể được Thái hậu đích thân tiếp kiến hơn nửa giờ, điều này có nghĩa là gì.
Dám ép Y Tư Cáp không quyền không thế, nhưng không ai dám ho he nửa lời với vị Hán thần đang được sủng ái này!
"Đi thôi! Y Tư Cáp... mặt đỏ cái gì... đừng nói nhảm nữa, nhanh lên, chúng ta còn có việc đây!"
Lý Thác làm sao thèm để ý đến tiếng vo ve của đám ruồi nhặng, chuyện tâng bốc kẻ mạnh, giẫm đạp kẻ yếu, cười nhạo người khác thế này trong chốn quan trường nhiều không đếm xuể. Cách duy nhất để đối phó với đám người này chính là sống tốt hơn họ, mãi mãi tốt hơn!
Vừa đi, Lý Thác vừa dạy bảo Y Tư Cáp: "Nếu cậu muốn lăn lộn trong triều đình, thì phải luyện trái tim thành sắt thành thép! Chó sủa vào cậu thì cậu làm gì? Cũng sủa lại à?"
"Đối mặt với con chó đang sủa điên cuồng vào mình, việc duy nhất cậu cần làm là không làm gì cả, cứ làm quan cho tốt, sống cho tốt... Sau này mãi mãi cậu là người ăn thịt, bọn chúng là lũ chó ăn phân..."
"Sống tốt hơn kẻ địch là cách duy nhất để chiến thắng kẻ địch... chứ không phải là liều cái mạng già đi chết chung với chúng!"
Đoàn người ra cửa Ngọ Môn, rẽ vào đường Tây Trường An, một đường phi ngựa nhanh như chớp vòng qua cổng chào Tây Đơn, hướng thẳng về phía Nam chạy về phía cửa Tuyên Vũ. Ra khỏi cửa Tuyên Vũ, tiến vào Nam Thành, hướng thẳng về phía Thái Thị Khẩu.
Đến Thái Thị Khẩu vẫn không dừng lại, tiếp tục đi về phía Nam hướng thẳng đến phố Nam Hoành. Mà căn nhà của Tăng Quốc Phiên ở kinh sư chính là ở đây, tổng cộng hơn sáu mươi căn nhà ở phố Nam Hoành đều được Tăng Đại soái thuê lại.
Không nghe nhầm đâu, là thuê chứ không phải mua. Tăng Quốc Phiên cả đời chưa từng mua trạch viện ở kinh sư, trạch viện triều đình ban thưởng ông cũng không lấy, cả đời chỉ đi thuê.
Hơn nữa tất cả đều thuê ở Thái Thị Khẩu!
Đoàn người càng đi về phía Nam Thái Thị Khẩu, lại càng cảm thấy tiêu điều. Nơi này ngay cả Y Tư Cáp cũng không muốn ở, vì phố Nam Hoành đi tiếp về phía Nam thì toàn là ruộng đồng cả rồi.
"Đại soái sao lại ở cái chỗ rách nát này, không nên, thật không nên..." Y Tư Cáp dọc đường lẩm bẩm không ngớt.
Bắc Kinh thời Đồng Trị hoàn toàn khác với cái đô thị lớn của thế kỷ 21, thậm chí đừng nói đến thời Đồng Trị, ngay cả những năm đầu Dân Quốc, bạn đi kiểm tra bản đồ kỹ lưỡng thì những mảng lớn phía Nam Thái Thị Khẩu đều là ruộng đồng.
Công viên Đào Nhiên Đình thời đó chỉ là hai vũng nước lớn, một vũng gọi là Đào Nhiên Đình, vũng kia gọi là Hắc Long Đàm, đây đều là để tưới tiêu cho những vườn rau xung quanh. Vòng ngoài Tiên Nông Đàn toàn là ruộng nông nghiệp, không hề kém cạnh chút nào.
Người tạo dựng nên Tương quân trăm vạn hùng hậu, Tăng Quốc Phiên, nơi đóng quân ở Bắc Kinh lại nằm trong một mảnh phố Nam Hoành bị vườn rau bao vây. Nhà không ít nhưng không có căn nào là tứ hợp viện mang phong cách phẩm cấp rõ rệt, tất cả đều là dân cư bình thường, chỉ là trang trí tinh xảo hơn một chút mà thôi.
Đến cửa chính, lão tốt canh cổng nghe là quan viên từ trong cung sai đến, là đồ vật Từ Hi Thái hậu ban thưởng, không dám chậm trễ, vội vàng nghênh đón vào đại sảnh. Vừa ngồi xuống một lát đã nghe thấy tiếng của Tăng Quốc Phiên vang lên.
"Thái hậu có chỉ ý gì? Bày hương án tiếp chỉ đi..."
"Không cần, không cần..." Lý Thác vội vàng đứng dậy hành lễ: "Đại soái không cần tiếp chỉ, Thái hậu chỉ là gửi tặng Đại soái một món đồ chơi... không phải chỉ ý, không cần phải làm phiền phức như vậy..."
Nói xong Lý Thác liền từ trong ngực lấy ra bao quạt kia đưa lên. Tăng Quốc Phiên sững sờ, giơ tay ra hiệu cho lão nông thay mình nhận lấy.