Hiện nay, ở đâu có thương nhân Hoa tộc là ở đó có mạng lưới tình báo của Hoa tộc. Hai phần ba trong số những thương nhân và người làm công theo chân Nguyên thủ đi khai phá thị trường đều có mối liên hệ mật thiết với Cục Tình báo Trung ương.
Xúc tu thương mại của Hoa tộc vươn tới đâu, tai mắt của Tiêu Nhạc Thiên cũng bao phủ tới đó. Phạm Tiến mang theo kế hoạch phát triển Ngân hàng Tây Vực, đổ vào đó cả trăm triệu tiền vốn, làm sao có thể không xây dựng một mạng lưới gián điệp đi kèm?
Khu vực Cam Túc hiện tại, đặc biệt là vùng Qua Châu, đã có hàng trăm thương hiệu và công ty Hoa tộc theo chân các đội hậu cần tiến lên. Trong thành Qua Châu, một căn phòng cũng khó tìm, vô số thương hiệu thuê nhà dân treo biển hiệu lên là bắt đầu giao dịch với quân đội.
Chỉ trong một mùa đông ngắn ngủi, họ thậm chí đã khôi phục lại "Minh Thủy cổ đạo" - con đường buôn lậu vàng kim hẻo lánh từ thời Hán. Việc Tinh Tinh Hạp xảy ra chiến sự không thành vấn đề, những đoàn thương buôn gan dạ có thể đi buôn lậu hàng hóa qua con đường hiểm trở mà các đại quân đoàn không thể đi qua này.
Trà lá, muối ăn và các nhu yếu phẩm sinh hoạt của Trung Nguyên được buôn lậu vào từng đợt, đổi lại là ngọc quý Hòa Điền cùng dược liệu hồng hoa vốn bị tồn kho nhiều năm không có lối tiêu thụ.
Kinh tế càng phồn vinh, thế lực Hoa tộc càng lớn, gián điệp mang thân phận kép lại càng nhiều, Tả Biên cùng Thượng Thái Vương và những người khác lại càng như cá gặp nước.
Đặc biệt là khi Tả Biên nhận được điện báo từ hậu phương gửi tới, ông ta lập tức thẳng lưng, quay đầu đi tìm Thượng Thái Vương. Ông đưa bức điện cho Thượng Thái Vương: "Ngài xem, Vương gia của tôi ơi... ngài xem Nguyên thủ nói gì này!"
Thượng Thái Vương cúi đầu nhìn, không khỏi hít một hơi khí lạnh: "Tàn nhẫn vậy sao!"
Trên điện báo chỉ có một dòng chữ: "Samuel là kẻ cực kỳ nguy hiểm, chỉ cần có thể tạo ra kết quả ngoài ý muốn mà không gây ra xung đột ngoại giao... thì hãy trừ khử hắn!"
Thái độ của Tiêu Nhạc Thiên lại giống hệt Tả Biên, điều này khiến Thượng Thái Vương vô cùng khó hiểu: "Sao có thể như vậy? Ám sát tạo hiện trường giả? Sư phụ sao lại trở nên tàn nhẫn như thế?"
"Vương gia của tôi, ngài đừng có nhân từ như đàn bà nữa. Nguyên thủ đã nói như vậy thì chắc chắn có lý do... mau gọi người từ hậu phương vào đây, chúng ta hãy cùng bàn bạc kỹ lưỡng..."
Tối hôm đó, Tả Biên đi đi lại lại trên bãi cát, suy nghĩ cách giết chết Samuel. Nhưng nghĩ mãi, đầu óc ông lại lạc đề, lại nghĩ đến cuốn sổ tay bằng da bò kia, ông vẫn muốn biết trong đó ghi chép bao nhiêu bí mật.
Khoảng thời gian này, dù căm ghét Samuel, nhưng phải thừa nhận người Anh này quả thực là một nhà thám hiểm và khảo cổ xuất sắc. Rất nhiều văn vật ở Trung Đông, Trung Á, ông ta chỉ cần nhìn thoáng qua là đã hiểu rõ.
Thậm chí một vài chi tiết và đường nét trên bích họa Mạc Cao Quật, ông ta cũng có thể nhận ra là chịu ảnh hưởng của phong cách hội họa châu Âu, thậm chí còn có một phần mang phong cách Trung Á và Ấn Độ.
Người có bản lĩnh như thế này, bảo vật cất giấu chắc chắn vô cùng giá trị, biết đâu lại ghi chép về một cổ thành bí ẩn hay kho báu nào đó.
Nhất định phải đánh cắp để xem thử!
Tả Biên hạ quyết tâm, bắt đầu tiến về phía doanh trại của người Anh. Samuel và mười sáu người dựng tổng cộng năm cái lều, doanh trại nằm sát bờ sông để tiện lấy nước.
Tả Biên nhìn đồng hồ bỏ túi, lúc này đã là mười giờ rưỡi tối, cái lều chứa hàng chắc không còn ai chứ?
Nhưng vạn vạn không ngờ tới, Tả Biên vừa tiến gần doanh trại đã gặp gương mặt quen thuộc của một lính Anh: "Hi... ông Tả vẫn chưa ngủ sao?"
"Làm một điếu không..." Lính gác Anh trực ban lại đưa cho Tả Biên một điếu thuốc.
Tả Biên cười gượng gạo: "Ngủ không được, xem ông Samuel còn thức không, định trò chuyện với ông ấy một chút..."
"Ồ, ông đến không đúng lúc rồi, ông Samuel vừa uống thuốc xong, đã nghỉ ngơi rồi..."
"Vậy được, ngày mai tôi lại đến..." Tả Biên ngậm điếu thuốc quay đầu bỏ đi. Đi được nửa đường, ông đã hạ quyết tâm!
"Không vào hang cọp sao bắt được cọp con, không chịu hy sinh thì sao bắt được kẻ lưu manh... cứ làm vậy đi!"
Đêm đó không có gì xảy ra, Tả Biên bắt đầu âm thầm lên kế hoạch với thuộc hạ. Kết quả là lúc sáu giờ sáng, trời tờ mờ sáng, Samuel đã bị tiếng gào thét xé lòng bên ngoài đánh thức.
Hàng chục dân phu Trung Quốc đang hò hét phấn khích điều gì đó bên ngoài, ông ta cũng không hiểu tiếng phương ngữ Tây Bắc này, vội khoác áo chạy ra truy hỏi.
Trợ lý dậy sớm chạy như bay về phía ông, chỉ cách ba mươi mét mà anh ta vấp ngã bốn năm lần trên bãi cát, cuối cùng gần như bò đến trước mặt Samuel.
"Thượng đế ơi! Thượng đế ơi! Ông Samuel, ông mau đi xem đi... người Trung Quốc có phát hiện trọng đại!"
"Hang Tàng Kinh... họ phát hiện một hang Tàng Kinh... bên trong là vô số kinh Phật, sách vở, tranh vẽ... nhiều như núi vậy..."
Samuel cảm thấy trái tim mình như bị thứ gì đó bóp nghẹt, chân ông mềm nhũn ngồi bệt xuống cát: "Cái gì? Hang Tàng Kinh... chẳng lẽ là thư viện cổ bị niêm phong sao?"
"Đúng vậy thưa ông, quá nhiều, nhiều như một ngọn núi nhỏ. Tôi đã xem qua, bên trong có chữ Hán, chữ Thổ Phồn, cổ tự Tây Vực... Thượng đế của tôi ơi, rất nhiều là những loại văn tự tiểu chúng đã thất truyền, đây chẳng phải là từ điển hay sao?"
"Có những văn tự đối chiếu này, chúng ta có thể khám phá triệt để lịch sử của toàn bộ Tây Vực rồi... những quốc gia nhỏ bé đó đã từng xảy ra chuyện gì, chẳng phải chúng ta sẽ hiểu rõ hoàn toàn sao..."
"Dẫn tôi đi... mau dẫn tôi đi..."
Lịch sử của thế giới song song này xem như đã bị Tiêu Nhạc Thiên thay đổi hoàn toàn. Stein không nhận được bất kỳ cuộn kinh Đôn Hoàng nào, mà người đầu tiên nhìn thấy hang Tàng Kinh lại chính là Samuel, người phát hiện ra nguồn sông Nile.
Sự phát hiện ra hang Tàng Kinh thu hút tất cả mọi người. Hầu như tất cả mọi người trong khu vực Mạc Cao Quật đều gác lại công việc trên tay, chạy về phía hang Tàng Kinh mà hậu thế đánh dấu là hang số 17.
Vừa đến cửa hang đã phát hiện, trên đống cát vừa dọn đi một nửa, lộ ra một cửa hang nhỏ. Một dân phu đang nói:
"Sáng nay tôi đến dọn cát... ông chủ lớn đã nói, trả tiền theo sản phẩm, một xe cát thưởng thêm mười văn tiền công..."
"Tôi nghĩ con trai sắp lấy vợ nên làm thêm giờ... Lúc trời vừa hửng sáng, tôi mệt đẫm mồ hôi, định hút tẩu thuốc cho đỡ mệt..."
"Tôi hút xong tẩu thuốc, định gõ vào tường để phủi tro... các vị đoán xem? Rỗng, bức tường này phát ra tiếng rỗng..."
"Tôi vội gọi các ông chủ lớn đến xem... kết quả là đào ra một hang động ẩn giấu này... Mẹ ơi! Bên trong toàn là sách, rất nhiều là sách làm bằng thẻ tre đấy..."
"Cho tôi xem... cho tôi xem với..." Samuel phát ra âm thanh tuyệt vọng, bò vào trong như một con thằn lằn sa mạc.
Samuel xông vào hang, nhẹ nhàng mở một cuộn lụa ra như thể đang nâng niu nhãn cầu của chính mình. Đập vào mắt ông là bức tranh về mười vạn cõi Phật!
Ao báu sóng biếc dập dềnh, lan can chạm trổ bao quanh, đủ loại hoa sen đua nở. Phật và Bồ Tát ngồi trên tòa sen, nét mặt từ bi; trong ao đồng tử vui đùa. Phía trên ao báu, bầu trời trong xanh, mây ngũ sắc vờn quanh, hóa Phật bay lên, phi thiên múa lượn, hoa trời rơi rụng. Phía dưới ao báu, nhạc công tấu đủ loại nhạc cụ, vũ nữ đội vương miện, mặc váy lụa, nhảy điệu múa Hồ của Tây Vực...
Hu hu hu... Samuel không kìm được mà bật khóc!