Ánh mặt trời gay gắt phun trào, trên bãi cát sỏi rậm rạp, xung quanh đài Trường Sinh Đôn xây bằng đất nện, xác quân phản loạn nằm ngang dọc ngổn ngang, máu tươi đỏ thẫm chói mắt trong ánh hoàng hôn mờ mịt.
Cỏ khô, phân sói, phân bò... trộn lẫn vào nhau, làn khói đen như con rồng uốn lượn thân mình lao vút lên bầu trời!
Một ngàn quân Thục nhìn cảnh tượng hùng vĩ của con rồng đen xé trời, trong lòng dường như có thứ gì đó trào dâng. Anh linh của các chiến sĩ Trung Nguyên đã ngủ say trên mảnh đất Tây Vực hàng ngàn năm, vào khoảnh khắc ấy như đột nhiên sống lại.
Gió cuốn làn khói đen xông thẳng lên tầng mây, người ở cách xa hàng chục dặm đều có thể nhìn thấy rõ mồn một!
“Đây chính là khói lửa biên cương sao! Thứ mà người Hán gọi là khói sói báo động chính là thế này đây? Ở kinh thành cách xa ngàn dặm cũng có thể nhìn thấy...”
“Mẹ kiếp! Mảnh đất do tổ tông đánh đổi máu xương mới có được này, không thể để mất trong tay chúng ta! Giết qua đó, tiến về phía Cách Tử Yên Đôn!”
Không ai ngờ được trí tuệ của tổ tông lại cao siêu đến vậy, tốc độ cảnh báo bằng khói lửa lại nhanh chóng nhường này. Đám quân Thục tập kích này còn chưa khuất tầm mắt của Trường Sinh Đôn, thì đột nhiên ở hướng Tây Bắc, một đốm đen lại bốc lên.
Người chiến sĩ mục đồng mới nhập ngũ có đôi mắt rất tinh tường, đưa tay chỉ thẳng rồi hét lớn: “Đằng kia chính là trạm dịch Cách Tử Yên Đôn! Khói sói ở đó đã được đốt lên rồi...”
Cách Tử Yên Đôn là một chốt canh quan trọng trên con đường dịch trạm từ Tinh Tinh Hạp đi đến Cáp Mật, nơi đây cũng có đài khói lửa ngàn năm do người Hán để lại!
Kể từ ngày những đài khói lửa này được xây dựng, mục đích duy nhất của chúng chính là truyền đi tín hiệu chiến tranh về phía Đông, ngoài ra không còn tác dụng nào khác.
Quân phản loạn của A Cổ Bách tất nhiên sẽ không chủ động chào hỏi Trung Nguyên bằng cách đốt khói sói, đám quân này chỉ coi những địa điểm chiến lược cổ xưa này là chốt canh gác của chúng mà thôi.
Từ thời nhà Hán, bản đồ địa hình Tây Vực đã được vô số nhà chiến lược nghiên cứu. Những đài khói lửa và cửa ải này đều được xây dựng tại các vị trí chiến lược vô cùng quan trọng.
Hoặc là dễ thủ khó công, hoặc là có thể kiểm soát một vùng, hoặc là có thể tiếp ứng cho các thành thị!
Quân phản loạn không có nhà chiến lược thực thụ, càng không có nhà địa chất học, chúng chỉ như lũ trộm cướp, dựa vào hệ thống phòng thủ mà người Hán đã dày công gây dựng từ ngàn năm trước để thay một toán quân canh giữ mới.
Đám quân phản loạn này hoàn toàn không hiểu những tảng đá hay những đống đất nện dưới chân có tác dụng gì, nhưng chúng không hiểu không có nghĩa là người Hán và các dân tộc khác sinh sống ở đây không hiểu!
Sau khi khói lửa ở Trường Sinh Đôn bốc lên, những nô lệ ở Cách Tử Yên Đôn lập tức hiểu ra chuyện gì đang xảy ra. Mọi người nhìn nhau trao đổi ánh mắt, chẳng cần nói cũng biết điều gì đang đến.
“Quân phản loạn không đời nào đốt khói lửa, chỉ có người của chúng ta mới đốt khói báo tin về Trung Nguyên ở phía Đông... Trời ơi, chắc chắn là đại quân của Tả Đại Soái đã đánh tới rồi!”
“Đúng vậy, Trường Sinh Đôn đã đốt khói lửa, chứng tỏ Tinh Tinh Hạp đã bị công phá!”
“Cơ hội tới rồi, đã đến lúc chúng ta trở về nhà...”
Có dám không? Có làm không? Có ra tay không?
Hơn năm mươi tên quân phản loạn hoàn toàn không biết hơn ba trăm nô lệ dưới tay đang bàn tán điều gì, nhưng chúng cảm nhận được một tia nguy hiểm từ những lời tiếng Hán thầm thì.
Chát... chiếc roi da quất mạnh vào lưng người nô lệ: “Đồ tiện dân... không được nói tiếng Hán! Mau làm việc đi, đi vác đá cho ta...”
Phì... một bãi nước bọt phun tới: “Lão tử không phải là tiện dân!”
Hai người nô lệ đột nhiên xông lên, tay trái của người này bị buộc chặt vào tay phải của người kia bằng dây da. Đây là một trong những cách quân phản loạn quản lý nô lệ nhằm ngăn chặn việc lẻn trốn.
Nhưng hôm nay, sợi dây da này lại trở thành thòng lọng siết cổ chúng!
Sợi dây da đen ngòm lập tức quấn chặt lấy cổ tên quân phản loạn, hai người xoay người, sợi dây trở thành giá treo cổ!
“Chết đi... bà con ơi, ra tay đi! Đại quân phía Đông đã đánh tới rồi... Đốt khói lửa... vác củi và phân bò lên!”
Lúc này chỉ cần một người hành động, ngọn lửa giận dữ của tất cả mọi người sẽ lập tức bùng cháy. Ba trăm nô lệ đồng thanh gầm lên: “Liều mạng với chúng! Đốt khói lửa báo cho người nhà biết chúng ta đang ở đây...”
“Giết... giết chúng đi... đốt khói lửa báo cho đại quân vị trí của chúng ta!”
Cổ tên quân phản loạn gần như bị siết gãy, hai mắt lồi ra như cá chết, lưỡi thè dài ba tấc, đôi chân run rẩy không ngừng trên mặt đất.
Những nô lệ còn lại cũng điên cuồng tấn công quân phản loạn. Đám quân này nằm mơ cũng không ngờ nô lệ lại dám tạo phản, chúng hoàn toàn không có sự chuẩn bị tâm lý nào.
Tại sao A Cổ Bách lại có biệt danh là Đồ tể Trung Á? Đó là vì kẻ này vô cùng tàn bạo, mỗi khi chiếm được một nơi, ít nhất hắn sẽ thảm sát một phần ba dân số, một số thị trấn chống cự quyết liệt thậm chí bị tàn sát sạch bách.
Sự cai trị đẫm máu như vậy khiến bách tính không ai dám phản kháng nửa lời, tạo ra một vẻ ngoài hòa bình phục tùng giả tạo.
Nhưng hắn không bao giờ biết rằng, sự tàn sát chỉ khiến ý chí phản kháng của con người bị chôn giấu sâu hơn mà thôi. Một khi viện binh tới, ngọn núi lửa này sẽ phun trào dữ dội hơn gấp bội!
Ba trăm nô lệ hợp lực tấn công lính canh, họ dùng đá, gậy gỗ, thậm chí cả dây da làm vũ khí, gần như đổi mạng lấy mạng để cướp lấy vũ khí và chìa khóa nhà giam.
Ngày càng nhiều nô lệ được thả ra. Người già và trẻ nhỏ không thể chiến đấu thì dùng hết sức lực để vận chuyển củi khô và phân bò khô dùng cho mùa đông.
Cách Tử Yên Đôn đã bị phong hóa mất một phần ba, phần chân móng đã bị cát vùi lấp hơn một nửa, cầu thang bên trong cũng đã mục nát.
Mọi người phải leo lên những tảng đá đổ nát để vận chuyển củi khô và phân bò lên trên!
“Đốt lửa! Báo cho đại quân vị trí của chúng ta... cuối cùng cũng đợi được đến ngày này, cuối cùng cũng giành lại được mạng sống rồi!”
Làn khói đen từ Cách Tử Yên Đôn lao vút lên không trung, hô ứng từ xa với Trường Sinh Đôn cách đó hàng chục cây số!
“Chúng tôi ở đây... hãy cứu chúng tôi với... hu hu hu... Trung Nguyên cuối cùng cũng có người tới rồi...” Ba trăm nô lệ quỳ rạp xung quanh đài khói lửa, gào khóc thảm thiết!
Xác của hơn năm mươi tên quân phản loạn bị treo lơ lửng trên đài khói, gió Tây Bắc thổi qua khiến chúng lắc lư qua lại!
Phản quốc! Phục quốc! Làm sao có thể thiếu máu và mạng người để tế cờ!
Tiếng vó ngựa như sấm, khi quân chủ lực của quân phản loạn tại Cáp Mật còn chưa kịp phản ứng, những nô lệ ở Cách Tử Yên Đôn cuối cùng đã nhìn thấy đội quân tiên phong của quân Thục từ phía Đông tới, tiếng khóc vang vọng khắp bãi cát sỏi hoang vắng!
Văn hóa thấm nhuần vào mảnh đất này sâu xa đến nhường nào, thật khó mà nói cho tường tận!
Phía Cách Tử Yên Đôn bắt đầu tạo phản, nô lệ thậm chí dùng tính mạng để đốt khói lửa, nhưng ở nhiều nơi khác, những đài khói lửa do người Hán cổ để lại thực chất chỉ là một đống đổ nát.
Cách Cách Tử Yên Đôn về phía Tây bốn mươi cây số, tại một vùng hoang nguyên cách thành Cáp Mật năm mươi cây số về phía Nam, nơi đây đã gần sát rìa sa mạc, chỉ có rất ít mục dân sinh sống, đến cả quân phản loạn cũng không cử người tới đóng quân.
Ở đây có một vùng phế tích thành trại, quân phản loạn không biết nơi này trước kia là gì, nhưng những người Hán và mục dân lớn tuổi lại biết rằng từ thời nhà Minh, nơi đây có một cái tên gọi là Trường Lưu Vệ!
Cái tên có chữ "Vệ" phía sau chứng tỏ nơi đây từng là một trạm canh phòng nhỏ, trong lịch sử, nó vốn là một thành trại cảnh báo để bảo vệ cửa ngõ phía Nam của Cáp Mật.
Nhưng lúc này chỉ còn là phế tích hoang tàn, dưới lớp cát vàng chỉ còn lại vài dấu vết của bức tường đổ vách nát!
Người mục dân mặc áo da cừu cũ kỹ, cưỡi con ngựa gầy, đứng trên phế tích nhìn về phía Đông xa xăm, nước mắt ông lão rơi lã chã!
Ông đột nhiên lấy từ trong lòng ra một tấm bản đồ da cừu rách nát, trên đó vẽ một con sông theo mùa và cái tên Trường Lưu Vệ!
Thậm chí ở góc dưới tấm bản đồ còn có dòng chữ nhỏ được vẽ từ năm Càn Long thứ mười một!
Người mục dân già này hóa ra lại là hậu duệ của những binh sĩ năm xưa được lưu lại khi Càn Long chinh phạt Tây Vực!