Vấn đề đã nảy sinh thì nhất định phải giải quyết, nhưng phương án giải quyết không thể để mặc cho các thương nhân, nhà tư bản quyết định, Tiêu Lạc Thiên đâu phải kẻ dễ bị lừa.
"Nỗi khổ của các ông tôi đã rõ, nhưng vấn đề thực sự nghiêm trọng đến mức các ông nghĩ sao? Tôi thấy chưa chắc đã vậy..." Tiêu Lạc Thiên xua tay ngăn cản lời giải thích của hai người.
"Hãy nghe kế hoạch của tôi trước rồi hãy giải thích. Khốn cảnh của các ông tôi đã biết, nói trắng ra chỉ có hai điểm: gốc rễ thứ nhất là đơn đặt hàng của chính phủ bị nợ đọng quá nhiều, thứ hai là dòng vốn chảy ra ngoài khiến lượng tiền tệ trên thị trường suy giảm..."
"Có đúng không? Điểm thứ nhất thực sự không còn cách nào khác, đánh trận là phải tốn tiền, mà Hoa tộc không có nhiều tiền đến thế, chỉ có thể vắt kiệt mọi thứ để đáp ứng nhu cầu chiến tranh..."
Tiêu Lạc Thiên cười khổ nói: "Tôi cứ tưởng mình là nhà lý tưởng, nhưng giờ nhìn lại, những gì tôi đang làm chẳng qua chỉ là một tập đoàn quân sự độc tài tập quyền mà thôi..."
"Nguyên thủ đừng nói vậy..." Những người có mặt ở đó đều đứng cả dậy: "Không độc tài thì làm sao có thắng lợi quân sự? Đánh trận không phải trò đùa, nhất là khi tranh phong với các liệt cường, càng cần phải tập trung mọi nguồn lực..."
"Đây là cuộc đánh cược vận mệnh quốc gia, đặt cược cả tương lai dân tộc, làm sao có thể mơ mộng hão huyền? Trong khu rừng rậm đầy thú dữ này, thứ Hoa tộc chúng ta đang thiếu chính là nanh vuốt. Cuộc sống dân gian có khổ cực thế nào cũng vẫn hơn là mất nước mất nhà, trở thành nô lệ..."
Sau khi các sĩ quan này nói xong còn không ngừng liếc mắt nhìn Mễ Phất và Lão Ngưu, khiến hai người sợ đến mức co rúm cổ lại.
"Công tội của lịch sử, cứ để lịch sử đánh giá đi... Trước tiên hãy giải quyết vấn đề trước mắt đã!"
"Các ông yên tâm, đơn hàng của chính phủ tuyệt đối sẽ không để các ông chịu thiệt, nhưng tôi sẽ không đổi hết đống giấy nợ này cùng một lúc, vì các kế hoạch khác của Hoa tộc cần dòng tiền hơn!"
"Khoản nợ của chính phủ, tôi dự định giải quyết theo mấy hướng sau. Thứ nhất, chuẩn bị hai mươi triệu đồng bạc làm quỹ, căn cứ theo tỷ lệ để đổi trực tiếp lấy giấy nợ... Đây thực chất cũng là giải phóng dòng tiền cho các ông, để việc kinh doanh của các ông có thể duy trì tiếp!"
"Cách thứ hai là, đấu giá tài sản mới để trừ nợ... Mắt sáng lên rồi hả? Ha ha, xem ra các ông hứng thú rồi đây..."
"Không sai! An Nam và Lữ Tống đều là những vùng đất mới sáp nhập, thuộc diện chưa khai thác... Ruộng đất, rừng cây, khoáng sản, cảng biển... cái gì tôi không thể bán?"
"Các ông cầm giấy nợ đến, đấu giá theo số lượng trên giấy nợ! Loại làm ăn này làm sao các ông có thể chịu thiệt?"
"Ông Mễ Phất và Ngưu Kim Phúc có muốn đấu thầu một ngọn núi vàng không? Giếng dầu ở Brunei có muốn lấy vài cái không? Ruộng đất có sẵn ở An Nam, tôi có thể đóng gói bán theo từng ngàn mẫu một!"
"Các ông còn sợ sau này không có tiền kiếm sao..."
"Thứ ba... hừ hừ..." Tiêu Lạc Thiên cười lạnh: "Tôi chuẩn bị cho chiến tranh Phổ-Pháp nhiều năm, để giữ cho hậu phương không bị cháy, tôi luôn kìm hãm giá cả hàng hóa của Hoa tộc đấy!"
"Ông nói xem, nếu tôi bãi bỏ lệnh cấm này, tỷ suất lợi nhuận của các ông sẽ tăng lên bao nhiêu?"
Xì... Mễ Phất và Ngưu Kim Phúc hít một hơi lạnh, mắt sáng rực lên: "Thật sao? Nguyên thủ, ngài thực sự muốn nới lỏng kiểm soát giá cả sao?"
Trong quá trình chấp chính của Tiêu Lạc Thiên, có một điểm khiến các thương nhân Hoa tộc rất không hài lòng, đó chính là việc ông luôn kiểm soát giá cả đối với lương thực và hàng công nghiệp bán vào nội địa Thanh quốc.
Rõ ràng nhiều mặt hàng có thể đạt lợi nhuận gấp ba, nhưng lệnh cấm của Hoa tộc lại ép xuống không được vượt quá một lần, đặc biệt là việc quản lý giá lương thực cực kỳ nghiêm ngặt.
Đây đều là hàng hóa bán vào bên trong Thanh quốc: gạo, lúa mì, sản phẩm dệt bông và các sản phẩm công nghiệp nhẹ, ví dụ như đinh sắt, đèn bão, thủy tinh, nồi niêu xoong chảo vân vân.
Người ta đều nói Tiêu Lạc Thiên có tấm lòng Bồ Tát, không đành lòng nhìn đồng bào cùng văn cùng chủng chịu khổ nên mới chịu lỗ để làm việc thiện... Hiện nay, cái gọi là "Đồng Trị trung hưng" của Thanh quốc, một phần lớn đều nhờ vào lương thực và hàng công nghiệp nhẹ giá rẻ của Hoa tộc mà chống đỡ.
Chi phí sinh hoạt chung của người dân giảm xuống, ít nhất nguồn cung lương thực tăng lên, cuộc sống của bách tính Thanh quốc, đặc biệt là ở vài thành phố quan trọng, lại dễ chịu hơn được ba phần.
Tất nhiên, chút thành tích này đều bị Mãn Thanh chiếm làm của riêng, họ tuyên truyền rầm rộ cái gọi là "Đồng Trị trung hưng", vơ vét mọi công lao về mình.
Cho đến tận hôm nay, người ta mới hiểu thấu tâm ý của Tiêu Lạc Thiên, hóa ra căn bản không phải là lòng dạ đàn bà, mà là một liều thuốc an thần cho chính phủ Thanh để chiến tranh Phổ-Pháp không bị can thiệp!
"Các ông thiếu tiền, vậy thì để các ông kiếm nhiều hơn, cởi bỏ sợi dây trói buộc tay chân các ông... Tôi không tin lợi nhuận tăng thêm này không bù đắp được dòng tiền của các ông?"
"Tầm nhìn phải dài hạn hơn, dài hạn hơn nữa... Cái khổ tạm thời là vì tương lai ngọt ngào hơn!"
"Rót cho các ông một khoản dòng tiền, sau đó đấu giá bằng tài sản là vàng bạc thật, bước thứ ba là nới lỏng kiểm soát giá cả... Nếu thế mà các ông còn không vượt qua được cửa ải này, thì chỉ có thể chứng tỏ các ông không có bản lĩnh!"
Mễ Phất và Lão Ngưu nhìn nhau: "Nguyên thủ... có... có thể để Ngân hàng Trung ương nới lỏng thêm vài chục triệu khoản vay không, chúng tôi trả thêm lãi suất cũng được!"
"Hai mươi triệu tiền lưu thông thực sự hơi ít, như muối bỏ bể thôi ạ..."
Tiêu Lạc Thiên lắc đầu: "Tôi còn chưa nói xong đâu. Đây mới chỉ là giải quyết khó khăn đầu tiên, tức là vấn đề nợ đọng của chính phủ Hoa tộc. Còn nguyên nhân thứ hai dẫn đến thiếu hụt vốn, thực ra vẫn nằm ở ngoại thương!"
"Dù sao đây cũng là tiền tệ vàng bạc thật, không ai có thể biến ra vàng bạc từ hư không được... Trước đây chúng ta quá phụ thuộc vào sản phẩm quân sự của châu Âu, nhất là vũ khí của Đức!"
"Hiện nay... chúng ta đã thắng trận Phổ-Pháp, chúng ta nhận được tiền bồi thường chiến tranh, các liệt cường đã nới lỏng hạn chế về kỹ thuật quân sự..."
"Ngay sau lưng tôi đây, các thiết bị quân sự đang được vận chuyển đến không ngừng, các kỹ sư và sinh viên kỹ thuật được đào tạo nhiều năm cũng đã theo tàu trở về một phần..."
"Trong tương lai, hiện tượng vàng bạc chảy ra ngoài do buôn bán vũ khí và hàng công nghiệp sẽ bị ngăn chặn... Như vậy, tiền vàng bạc lưu thông không ngừng trong vòng tròn thương mại của chúng ta chỉ có tăng chứ không giảm..."
"Đừng quên còn có núi bạc ở Nam Mỹ bổ sung nữa, các ông còn gì mà không yên tâm?"
"Còn về hạn mức cho vay của ngân hàng mà các ông nói, tôi cũng sẽ dần dần nâng cao... Các ông cứ yên tâm đi, tôi đã về châu Á rồi, tương lai không có kế hoạch ra nước ngoài nữa!"
"Tôi không chạy được đâu, một khi thị trường có biến động, tôi sẽ tạm thời cứu hỏa... Như vậy còn chưa đủ sao?"
Lời đã nói đến mức này, Mễ Phất và Ngưu Kim Phúc cũng không còn cách nào phản bác. Thực ra mấu chốt vẫn là kế hoạch "dùng tài sản trừ nợ" kia khiến họ động lòng.
Đất đai, mỏ khoáng, rừng cây... và cả các quyền đặc lợi, đây mới là nguồn tài nguyên mà thương nhân coi trọng nhất, có được những thứ này thì việc xoay xở tiền bạc cũng không còn khó khăn đến thế.
Tiêu Lạc Thiên thấy hai người đã động lòng, liền trực tiếp phân phó nhiệm vụ: "Kế hoạch các ông đã biết rồi, bây giờ lập tức đi trấn an các thương nhân trong toàn Hoa tộc... Bảo với họ rằng, có Tiêu Lạc Thiên tôi ở đây thì trời không sập được!"
"Hơn nữa, góc độ nhìn nhận vấn đề của các ông cũng có vấn đề... Đừng lúc nào cũng chỉ nghĩ đến việc chia chác chút tiền bồi thường chiến tranh này, các ông đầu tư vào chiến tranh chẳng lẽ thực sự chỉ vì chút tiền bồi thường đó thôi sao?"