Trong một thoáng, không khí như đông cứng lại. Từ An cuối cùng cũng nhớ tới những lời đồn đại trong triều dạo trước, Tải Thuần không phải tay trắng trở về nước, cậu ta mang theo một số lượng lớn bảng Anh từ tay người Anh về.
Số tiền này rốt cuộc là bao nhiêu, không ai biết rõ. Đây là cơ mật, cho đến khi Tải Thuần chết cũng không công khai, mà phía Anh lại càng phong tỏa bí mật này một cách triệt để!
Thế nhưng, các nhà sử học đời sau từng khảo chứng, quyết định mà họ đưa ra là... vô cùng nhiều, con số khổng lồ đến mức kinh khủng!
“Hay lắm! Hoàng thượng của ta cánh đã cứng rồi, có thể tự bay rồi, không cần triều đình cũng có thể làm đại sự rồi sao?”
“Ngươi đừng hòng! Đừng tưởng rằng chút tiền của lũ quỷ Tây kia là có thể giải quyết được mọi vấn đề. Hôm nay là khinh khí cầu gì đó, lần sau lại là cái gì nữa? Thái tướng quân, có bảo bối gì thì cứ lấy hết ra đi!”
Từ An đúng là tự đào hố chôn mình, bà vốn không hề muốn mua quân hỏa gì cả, bà chỉ muốn mượn miệng Thái Bích Hà nói ra một con số thiên văn, rồi dùng con số đó để dọa nạt tiểu hoàng đế.
Tài chính Đại Thanh năm năm nay mới vừa khởi sắc, trừ đi các khoản chi tiêu định mức của triều đình... tức là những khoản chi cố định cũ kỹ, mỗi năm vậy mà có thể dư ra hơn mười ba triệu lượng bạc!
Đây là chuyện vô cùng chấn động lòng người, uy tín của triều đình và lòng dân cũng vì chút thặng dư này mà được nâng cao đáng kể!
Quản lý một quốc gia cũng giống như chi tiêu trong gia đình, không thể chỉ tính thu nhập bao nhiêu, mà còn phải tính xem chi tiêu là bao nhiêu!
Cuối năm tổng kết mà có dư, đó mới gọi là có bản lĩnh!
Hơn mười triệu lượng thặng dư tài chính đã giúp triều đình làm được không ít việc, thanh lý một số khoản nợ cũ, quan trọng nhất là tạo dựng được một đội lục quân kiểu mới, chính là Tây Sơn Đại Doanh!
Tân quân này không xây thì thôi, vừa xây dựng lên thì triều đình đúng là "ngậm bồ hòn làm ngọt"!
Tân quân hoàn toàn khác với quân đội thời trước, đây chính là con quái vật nuốt tiền!
Vốn dĩ theo ý của mấy vị quan già phái cũ, mua một đợt súng trường, đạn dược, phát cho binh lính, huấn luyện sơ qua cho biết bắn súng là được rồi!
Dù sao người ta đều nói, huấn luyện một lính hỏa mai đơn giản hơn nhiều so với huấn luyện một cung thủ hay kỵ binh!
Lẽ này không sai, nhưng họ quên mất, cái giá của sự đơn giản chính là phải tốn tiền!
Huấn luyện cung thủ, đưa cho hắn một cây cung, mười mấy mũi tên, rồi cứ thế mà luyện! Tên bắn đi còn có thể nhặt về, không được thì học cách tự chế tạo cũng chẳng vấn đề gì.
Đầu tư một lần là xong, sau đó cũng chẳng tốn kém gì nhiều, cứ thế tiêu tốn thời gian thôi! Ba năm năm năm, quen tay hay việc, một cung thủ cũng được đào tạo xong.
Kỵ binh đắt đỏ hơn một chút, vì phải có ngựa chiến để huấn luyện, nhưng điều này cũng không làm khó được Mãn Thanh, dù sao người Mông Cổ cũng là đồng minh của người Mãn, trên thảo nguyên Mông Cổ thiếu gì những đứa trẻ lớn lên trên lưng ngựa, chẳng phải đó là kỵ binh tự nhiên sao!
Có thể nói, những lão thần trong triều vẫn dùng tư duy cũ để áp đặt vào vấn đề mới, luôn cho rằng "Quỷ tử lục" (Cung Thân vương Dịch Hân) đã chi sáu bảy triệu lượng bạc để mua vũ khí rồi, thì sau này thế là xong rồi chứ gì?
Binh lính vũ khí đều đã trang bị đầy đủ, sau này tiêu tốn chút lương thảo, vải vóc, than đá gì đó, cũng chẳng tốn bao nhiêu tiền!
Thế nhưng họ đều sai rồi, tân quân này đâu phải là quân đội thời trung cổ, lính hỏa mai huấn luyện đơn giản là có điều kiện cả đấy, ngươi phải "cho nó ăn" đạn dược!
Pháo binh cũng phải được "cho ăn" đạn pháo, tỷ lệ hao mòn vũ khí trang bị của quân đội kiểu mới là điều mà quân đội trung cổ hoàn toàn không thể tưởng tượng nổi!
Tây Sơn Đại Doanh ba ngày đánh nhỏ, năm ngày đánh lớn!
Ba ngày binh lính thực hiện một lần bắn đạn thật bằng súng trường, năm ngày lại phải phối hợp bộ - pháo, đại bác cũng phải nổ!
Mấy năm nay, phía bắc Ngọc Tuyền Sơn, phía tây thành Sa Hà, những vùng rừng sâu núi thẳm và đất hoang đã sớm trở thành vùng cấm trong miệng dân chúng, ba năm ngày chắc chắn là tiếng súng tiếng pháo vang rền!
Mỗi lần huấn luyện đều tiêu tốn cả xe đạn dược, lại còn luôn có thương binh được khiêng ra, thậm chí thỉnh thoảng còn có binh lính bị ngộ thương đến chết!
Số bạc luyện binh tiêu như nước chảy, Hộ bộ, Binh bộ nhìn vào tờ hóa đơn thanh toán của Tây Sơn Doanh đều chết lặng, nếu không phải vây cánh của "Quỷ tử lục" đầy rẫy trong triều, thì số tiền này đừng hòng thanh toán được một xu!
Con quái vật nuốt tiền này đã khiến triều đình kinh thành bất an, cộng thêm Đồng Trị đế lại mang về ba vạn ngự lâm tân quân, ngân sách quân phí cho ba vạn người này đến tận bây giờ Binh bộ và Hộ bộ vẫn chưa tìm ra manh mối!
Trọn mười vạn tân quân, cứ thế này mỗi năm chỉ riêng chi phí huấn luyện của họ chẳng phải mất bảy tám triệu lượng bạc sao? Đây đều là phải moi ra từ thặng dư tài chính đấy!
Không dứt! Chuyện này còn không dứt sao? Kinh sư đã mười vạn tân quân rồi, hoàng thượng còn muốn nuôi cái gọi là bộ đội khinh khí cầu gì nữa? Đây chẳng phải là chuyện nhảm nhí sao? Người bay trên trời rồi còn đánh trận gì?
Mở miệng là đòi năm triệu lượng bạc, cướp tiền cũng không lòng dạ đen tối đến mức này!
Thế nhưng điều không ngờ tới là trong túi Thái Bích Hà vẫn còn kế hoạch. Lần này cô không lấy ra ảnh, mà để cần vụ binh lấy ra một bản vẽ, mở ra thì ra là một chiếc chiến hạm bọc thép kiểu mới!
“Bản vẽ của tàu Trí Viễn thế hệ thứ hai... Bệ hạ hẳn phải biết, để chế tạo chiếc tàu Trí Viễn đó, Nguyên thủ đã tốn trọn 1,9 triệu lượng bạc, hiện tại tàu Trí Viễn thế hệ thứ hai đã bắt đầu đặt sống tàu rồi!”
Mắt Tải Thuần sáng rực lên, cậu ra lệnh cho bốn thái giám quỳ xuống đất, dùng lưng của họ làm bàn, cẩn thận trải bản vẽ đó ra.
“Lượng giãn nước đầy tải 5300 tấn, chiều dài thân tàu 134,5 mét, chiều rộng 16,8 mét... độ sâu mớn nước 5,63 mét...”
“Tốc độ hành trình thiết kế 15 hải lý, tốc độ tối đa khi có gió mạnh tăng áp đạt 17,5 hải lý...”
“Bốn khẩu pháo Krupp 210mm, phía trước và sau đều là tháp pháo đôi...”
“Đáng nói nhất là lớp giáp của chiến hạm nâng cấp này... độ dày giáp trên mực nước là 350mm, độ dày giáp dưới mực nước là 280mm... các bộ phận trọng yếu khác của chiến hạm cũng có độ dày tăng cường ở mức độ khác nhau...”
“Bệ hạ, đã nhìn rõ chưa? Số liệu của tàu Trí Viễn ngài hẳn là rất rõ, chiến hạm này tuyệt đối là phiên bản tăng cường!”
“Hỏa lực tăng 35%... năng lực phòng ngự tăng gấp hơn ba lần... trọng tải cũng tăng gần ba lần...”
“Chiến hạm như vậy... báo giá cho ngài 2 triệu lượng, không nhiều chứ!”
“Đại Thanh quốc chẳng lẽ không cần một đội hải quân sao? Ít nhất phòng ngự gần bờ ngài cũng phải có vài chiếc chứ!”
“Có muốn đặt trước ba chiếc không? Dùng tốt, chúng ta lại tăng thêm? Bệ hạ ngài phải suy nghĩ kỹ, đây là giá tình nghĩa đấy, hơn nữa các quốc gia khác có đưa tiền trước cũng chưa chắc đã xếp được hàng!”
“Họ muốn mua, Nguyên thủ còn không muốn bán đâu!”
“Thái hậu cũng không cần ngạc nhiên, hiện tại Hoa tộc và Đức đều có một kế hoạch khổng lồ hoàn toàn mới để xây dựng hải quân, lịch trình đóng tàu đã xếp đến tận mười năm sau rồi!”
“Bệ hạ muốn, còn phải chen ngang đấy!”
Tải Thuần đã sớm chảy nước miếng, mắt cậu sáng rực, nhớ lại chiến tích huy hoàng của tàu Trí Viễn trong trận hải chiến Đông Frisia, một con tàu đơn độc với khí thế hào hùng "đồng quy vu tận" chống lại cả hạm đội Pháp!
Trong tình trạng trọng thương mắc cạn mà vẫn có thể bắt sống hàng vạn hải quân Pháp, đây quả thực là chiến tích nghịch thiên mà!
Nếu có được một hạm đội hùng mạnh như vậy, Đại Thanh quốc sao còn phải để người ta đặt đại bác ngay cửa ngõ quốc gia nữa!
Thế nhưng chưa đợi Tải Thuần mở miệng, Từ An đã kinh hãi hét lên: “Không được! Tuyệt đối không được... lại muốn lấy đi sáu triệu lượng? Đây là cướp ngày mà!”
Thái Bích Hà không giải thích, vẫn cười tủm tỉm, Tải Thuần đang sắp xếp ngôn từ không biết phải khuyên giải Thái hậu thế nào!
Không ngờ lúc này một giọng nói vang lên: “Thái hậu... ngài tính sai rồi!”
Nhị Mao không biết từ lúc nào đã quay lại, cũng chẳng thèm để ý đến ai, đi đến trước mặt Thái hậu vái một cái: “Thái hậu... Thái tướng quân báo cho ngài đều là giá vật liệu!”
“Ngài có biết tiêu hao lớn nhất khi xây dựng hải quân là gì không? Là con người đấy...”