Con đường trở về nước của Đồng Trị Đế ngày một chậm chạp, có lẽ là do "gần quê sinh sợ hãi", hoặc giả là Tải Thuần vẫn chưa chuẩn bị sẵn sàng để đối mặt với những luồng sóng ngầm nơi triều đình. Dù sao thì sau khi hạm đội hộ tống của Anh đến Malacca, họ bắt đầu làm việc kiểu cầm chừng.
Hành trình về nước của Tải Thuần thực sự không mấy suôn sẻ. Châu Âu về cơ bản đã bị sư phụ trục xuất, khi đủ loại mâu thuẫn hội tụ, khi những tâm tư thầm kín, nhỏ nhen bắt đầu va chạm thực chất, mối quan hệ thầy trò từng thân thiết không kẽ hở trước kia đã xuất hiện những vết rạn nứt khổng lồ!
Có lẽ trong đó có sự nhúng tay của nước Anh, sự ám toán của đội quân Tiên Phong do Hạng Anh chỉ huy, cũng có sự ly gián từ phía sau của Mãn Thanh... nhưng những điều đó không phải nguyên nhân chính, chúng chỉ là cành lá, tiểu tiết.
Nguyên nhân gốc rễ khiến thầy trò xung đột, thực chất vẫn chỉ là biểu hiện của mâu thuẫn không thể điều hòa giữa Hoa tộc và Mãn Thanh mà thôi!
Tình cảm dù sâu đậm đến đâu, cho dù thân thiết như cha con, cũng không thể chống lại cuộc đấu tranh giữa hai chính quyền. Đây là hai luồng sức mạnh khổng lồ, đủ sức xé nát sinh mạng của vô số người.
Không có Anh nhúng tay thì cũng sẽ có Pháp, Nga nhúng tay. Không có đội quân Tiên Phong của Hạng Anh thì có lẽ sẽ có đội quân Dao Phay của Thiết Đầu Đà, đội quân lãng nhân của Dã Bình Thái... dù thế nào cũng chắc chắn sẽ có một nhóm người nhảy ra quấy rối.
Bởi vì hai thế lực khổng lồ này tự nhiên đã có tính đối kháng, mà hai thế lực này lại được tạo nên từ vô số con người!
Tải Thuần rời khỏi châu Âu sau khi Chiến tranh Pháp-Phổ kết thúc. Cậu không tận mắt chứng kiến Công xã Paris sụp đổ thế nào, cũng không trải qua việc ký kết Hiệp ước Frankfurt. Có thể nói, đây là một khiếm khuyết lớn trong toàn bộ quá trình du học châu Âu của cậu.
Lỗ hổng bị thiếu hụt e rằng khó mà bù đắp nổi, bởi vì những kiến thức thu thập được qua điện báo, báo chí, các loại hồ sơ hay từ miệng người khác, hoàn toàn không thể sâu sắc bằng việc tự mình nhìn tận mắt.
Tiếc nuối thay, Tải Thuần cảm thấy vô cùng hối tiếc, nhưng chẳng còn cách nào khác. Vết rạn với sư phụ ngày càng sâu, có lẽ Tiêu Lạc Thiên vẫn có thể bao dung cậu, nhưng những người tầng lớp cao khác của Hoa tộc thì đã ngày càng không còn sắc mặt tốt với cậu nữa.
Dù sao cũng là hoàng đế của Đại Thanh, nếu không còn mặt mũi nào nữa thì không đi còn đợi gì?
Có lẽ Tải Thuần còn muốn nán lại nước Anh thêm một thời gian, nhưng cậu đột nhiên phát hiện Nữ vương cố ý hay vô tình đều muốn con gái út của mình tiếp xúc nhiều hơn với cậu. Thế này thì còn ra thể thống gì nữa? Nếu Tải Thuần dẫn một công chúa Anh về nước thì chẳng phải sẽ làm bùng nổ cả triều đình sao? Thôi thì đi vậy, dù sao nhiều mật ước cũng đã ký kết xong xuôi.
Nước Anh cũng không thể giam giữ Tải Thuần, thấy ý định rời đi của hoàng đế Thanh quốc đã quyết, họ đành phải sắp xếp hạm đội hộ tống!
Đi qua Đại Tây Dương thì không có chuyện gì, qua Địa Trung Hải cũng không có gì bất ngờ, nhưng sau khi tiến vào Ấn Độ Dương thì gặp phải những cơn bão lớn liên tiếp, làm trì hoãn một thời gian khá dài.
Khi Tải Thuần quay trở lại Đông Nam Á, tiến vào thành phố Sư Tử - Singapore, đúng lúc tin tức về việc ký kết Hiệp ước Frankfurt truyền đến châu Á, vị tiểu hoàng đế lúc đó đã vô cùng chấn động.
Sư phụ thắng lợi, điều này vốn nằm trong dự liệu, nhưng điều không ngờ tới là sư phụ cuối cùng lại giành được nhiều lợi ích thực tế đến thế.
Tải Thuần tuy tuổi còn nhỏ nhưng từ nhỏ đã được giáo dục tư tưởng đế vương, những quan lớn trong triều đều giảng cho cậu những bí mật không truyền ra ngoài!
Thắng một trận chiến là một chuyện, mà đánh một trận chiến hái ra tiền lại là chuyện khác, còn thắng một trận chiến đủ để thay đổi vận mệnh quốc gia và kiếm lời khủng khiếp lại là một chuyện cực kỳ khó tin!
Độ khó này căn bản không giống nhau, nó tăng vọt theo cấp số nhân!
"Sư phụ ơi! Tại sao người không để con ở lại châu Âu đến tận cùng... Người để con nhìn thấy mọi chi tiết kết thúc trận chiến đó đi!"
"Con biết cách đánh trận rồi, con tận mắt nhìn thấy người đã giành một trận thắng ra sao, nhưng con không biết người đã đánh một trận chiến định mệnh thay đổi vận mệnh quốc gia như thế nào!"
"Làm sao làm được vậy? Rốt cuộc là làm sao làm được vậy chứ?"
Tiểu hoàng đế tâm trạng cực kỳ tồi tệ đã nán lại thành phố Sư Tử suốt nửa tháng. Thực ra cậu đang hờn dỗi, cậu giận sư phụ, giận triều đình, và giận chính bản thân mình.
Cuối cùng vẫn là Nhị Mao nhìn thấu tâm tư của Tải Thuần, anh ta đi gặp riêng tiểu hoàng đế: "Thay vì phiền não về những sai lầm trước kia, chi bằng hãy nghĩ mọi cách để tiến về phía trước!"
"Bệ hạ có thể rời cung du học đã là chuyện không dễ dàng gì. Có thể dự đoán được rằng sau khi bệ hạ trở về Tử Cấm Thành, muốn rời khỏi triều đình như thế này e là khó như lên trời!"
"Tại sao không tận dụng khoảng thời gian quý báu cuối cùng này để học hỏi thêm? Có Nguyên thủ ở đó người có thể thỉnh giáo, không có Nguyên thủ thì người không thể tự quan sát, tự phân tích sao?"
"Nói đi nói lại cũng chỉ một câu, sớm muộn gì người cũng phải độc lập thôi? Chẳng ai có thể làm cây gậy chống cho bệ hạ cả đời cả!"
"Tiến vào Malacca, qua khỏi Singapore, đây chính là phạm vi thế lực của Hoa tộc do Nguyên thủ dày công gây dựng. Người hãy nhìn nhiều hơn, nghe nhiều hơn, hỏi nhiều hơn... hạ thấp thân phận xuống mà nghiền ngẫm xem, hàng triệu người Hoa tộc này đang làm gì? Họ làm như thế nào..."
Lời của Nhị Mao như đánh thức người trong mộng, Tải Thuần thu lại mọi cảm xúc tiêu cực, cuối cùng chấn chỉnh tinh thần bắt đầu đi sâu vào khảo sát thực tế.
Tại Singapore, cậu quan sát tỉ mỉ vòng tròn giao thương hải ngoại giữa người phương Tây và Hoa tộc. Cậu thậm chí đích thân đến cảng đếm xem, trong một ngày rốt cuộc tàu của quốc gia nào là nhiều nhất, tải trọng ra sao, tính năng thế nào.
Trong hồ sơ hải quan, Tải Thuần nghiên cứu kỹ lưỡng xem hiện nay những hàng hóa quốc tế nào là đắt khách nhất, loại nào kiếm lời nhất?
Đúng là không nhìn không biết, nhìn rồi mới thấy giật mình. Thông qua việc tra cứu tài liệu lịch sử, cậu đột nhiên phát hiện người Hà Lan đô hộ Indonesia, mỗi năm chỉ riêng việc buôn bán gia vị đã là một kho báu với con số thiên văn.
Một tàu gia vị Nam Dương vận chuyển đến châu Âu, lợi nhuận thực tế lên tới hai mươi lần!
Nhìn ánh mắt kinh ngạc của tiểu hoàng đế, các thương nhân Hà Lan không ai không tự hào nói rằng, đây đã là thế kỷ mười chín, nguồn cung cấp gia vị đã mở rộng quá nhiều.
Nếu là thế kỷ mười bảy, một tàu gia vị Đông Nam Á vận chuyển đến châu Âu mà lợi nhuận không đạt sáu mươi lần thì những nhà đầu tư đó có lẽ đã thay thuyền trưởng từ lâu rồi!
Lời này nói ra, tất cả thái giám đều cho rằng ông ta đang khoác lác, nhưng chỉ có Nhị Mao và Đồng Trị Đế là không nói gì!
Bởi vì họ từng nghe từ miệng Nguyên thủ, rằng khi các nhà thực dân châu Âu thời kỳ đầu kinh doanh tại châu Á, lợi nhuận của các loại trân phẩm Đông-Tây quả thực cao đến mức đó.
Quế, đinh hương, đậu khấu, hồ tiêu... ở châu Âu thời Trung cổ hoàn toàn là những món hàng xa xỉ có giá trị ngang vàng, những loại gia vị này đều có thể dùng làm bổng lộc trả trực tiếp cho thần dân.
Tiểu hoàng đế càng xem càng kinh tâm, chưa kể đến những món đồ sứ quý giá. Mặc dù hiện nay người châu Âu đã giải mã được bí mật của đồ sứ, nhưng đồ sứ Trung Quốc vẫn là mặt hàng cao cấp trên thị trường quốc tế.
Từng tàu đồ sứ được phân loại theo phẩm cấp, một tàu có phẩm cấp cao nhất cũng mang lại lợi nhuận khổng lồ tới hai mươi lăm lần!
Chưa kể đến các giao dịch trà, tơ lụa, dược phẩm, v.v., vô số thương nhân hải ngoại kiếm tiền từ buôn bán nhiều đến mức phải dùng xe chở, dùng đấu đong!
Cảnh tượng đếm tiền đến mỏi cả tay mỗi ngày tại hải quan Singapore đã in sâu vào tâm trí Đồng Trị Đế, lòng cậu đau như bị chảo dầu chiên.
Triều đình hiện nay thiếu tiền đến mức nào? Tả Tông Đường đánh Tây Vực mà không rút ra được bạc, phải để bề tôi tự đi gom góp vốn!
Chuyện này nếu truyền đến châu Âu thì đúng là trò cười. Người ta bắt bề tôi tự gom vốn để đánh trận, thì lãnh thổ giải phóng được thực ra nên phong thưởng cho bề tôi đó mới phải.
Nhưng triều đình tất nhiên sẽ không làm thế, họ chỉ cần sầm mặt lại, giả câm giả điếc!
"Tiền của Trung Nguyên ta, toàn bộ đều để những thương nhân này kiếm mất... Đáng chết, nếu số tiền này đều nằm trong tay ta thì tốt biết mấy!"