Y Tư Cáp cuối cùng vẫn phải nói thật với người nhà, bởi lẽ người ngoài thì dễ lừa, chứ người trong nhà nào có dễ qua mặt. Mấy ngày nay anh ta bặt vô âm tín, ra ngoài thì có thể nói là đi làm công vụ cho triều đình, thậm chí là việc cơ mật, nhưng với người nhà thì biết nói thế nào?
Con cái thế nào mẹ hiểu rõ nhất, người làm mẹ luôn dành sự quan tâm đặc biệt cho con trai. Năm sáu ngày không về nhà, kết quả là sụt mất mười cân thịt, rốt cuộc là đi làm gì?
Đôi mắt thâm quầng, đi đứng xiêu vẹo phải vịn tường là có chuyện gì? Đi đánh trận bị thương hay sao?
Đều phải có một lời giải thích, phải nói ra ngọn ngành sự việc!
Muốn giấu giếm ư? Đó là nằm mơ. Buổi tối chẳng lẽ không cần thay quần áo tắm rửa sao? Không có vợ thì chẳng phải mẹ già phải khâu vá áo quần, thậm chí chà lưng cho anh sao.
Trên người anh toàn là dấu hôn, toàn là những vết cào cấu… chuyện này giải thích thế nào?
Chỉ có thể nói thật. Y Tư Cáp đành phải chọn lọc những từ ngữ nhã nhặn nhất có thể để thuật lại những gì đã xảy ra trong mấy ngày qua.
Khi Hoè Hoa nghe tin anh trai bị Từ Hy Thái hậu lăng nhục, tức thì che mặt xấu hổ chạy biến ra khỏi phòng, chui vào phòng mình mà khóc.
Còn người mẹ dù sao cũng là người từng trải, dẫu sao cũng là đại nãi nãi người Mãn, tính tình đanh đá vẫn dữ dằn hơn vợ người Hán. Bà giận quá tát con trai một cái, nhưng sau đó nước mắt lại rơi lã chã.
Người mẹ kéo cổ áo con trai ra, nhìn vào bên trong thì hiểu ngay, những vết cào rướm máu cùng vết hôn tím tái, nhìn lại đôi mắt thâm quầng và gương mặt hốc hác của con, bà không kìm lòng được mà oà khóc nức nở.
Hai mẹ con ôm nhau khóc rống lên, họ còn sợ hàng xóm nghe thấy nên chỉ dám nghẹn ngào hạ thấp giọng!
Khóc lóc suốt một khắc đồng hồ, hai mẹ con mới bình tĩnh lại. Người mẹ từ trong lòng bếp lò lấy ra một cái bọc lớn, trên đó bám đầy bụi bặm.
“Con ơi! Mẹ cứ thắc mắc ba ngày trước, quản gia nhà Lý Liên Anh sao lại mang đến một bọc bạc, nói là Tổng quản đại nhân ban thưởng một vạn lượng, mẹ sợ đến mức mấy ngày không ngủ được…”
“Cũng chẳng nói vì sao lại thưởng tiền, đặt tiền xuống là đi ngay… Phải rồi, lúc đi còn cười quái dị với mẹ, bảo rằng con đã phát đạt rồi…”
“Mẹ đoán ba ngày cũng không ra là chuyện gì, nào ngờ con lại… lại ra nông nỗi này!”
Y Tư Cáp ủ rũ cúi đầu nói: “Con có thể làm gì được chứ, đều là những nhân vật lớn mà chúng ta không đắc tội nổi, bất cứ ai chỉ cần duỗi tay ra cũng có thể bóp chết con…”
“Con dám phản kháng sao? Họ lấy tính mạng cả nhà ra uy hiếp con mà…”
Hai mẹ con lại ôm nhau khóc một hồi, sau đó bà mẹ hỏi: “Mẹ cũng không dám hỏi gã quản gia đó, sao bảo thưởng một vạn lượng, mẹ đếm đi đếm lại chỉ có bảy ngàn lượng thôi…”
“Chẳng lẽ trong này có âm mưu gì? Mẹ không dám tiêu số tiền này, chỉ đành giấu trong lòng bếp lò…”
Trong bọc thực ra chỉ có hơn hai ngàn đồng bạc hiện đại, tức là loại bạc xu hình rồng do Hoa tộc đúc, còn lại đều là từng xấp tiền giấy, có cả Nam phiếu lẫn Bắc phiếu.
Kiểm đếm kỹ lưỡng, tính toán lại một lần nữa, đếm thế nào cũng chỉ tầm bảy ngàn lượng bạc.
Y Tư Cáp vỗ trán: “Phải rồi… con nhớ ra rồi… đây chẳng phải là quy tắc trong Vương phủ và các đại gia tộc sao… chiết khấu?”
“Mẹ… đừng đếm nữa, đây chính là một vạn lượng, đi ra từ sổ sách kho bạc của Lý Liên Anh thì chính là một vạn lượng!”
“Nhưng mẹ biết không, đám gia nô trong kinh thành này đều có quy tắc cả, tiền thưởng của chủ tử rất nhiều đều bị cắt bốn sáu hoặc ba bảy…”
“Nghĩa là, chủ tử thưởng tiền cho ai, người được thưởng không bao giờ nhận đủ số thực, tất cả những người trung gian bên dưới đều phải xẻ thịt một chút…”
“Mẹ nghĩ xem, tiên sinh kế toán làm sổ sách, tiểu tử giữ chìa khoá kho bạc, quản gia bưng bạc… đám người này cũng phải kiếm chác chứ, họ phải ăn chặn từ khoản tiền thưởng này của con!”
“Nếu con yếu thế, họ ăn của con bốn phần, con cứng hơn chút thì có lẽ họ ăn hai phần tám phần… dù sao thì cũng luôn có một phần tiền họ phải lấy đi…”
“Dựa vào cái gì chứ!” Bà lão tức tối: “Tiền cho chúng ta, dựa vào cái gì họ lại lấy không?”
“Ôi mẹ ơi, mẹ đừng giận nữa, đây là quy tắc, quy tắc bày ra ngay trên mặt bàn đấy! Ngay cả Vương gia, thậm chí Hoàng thượng cũng phải tuân theo…”
“Mẹ không ở trong triều đình nên không biết nước trong đó sâu thế nào. Tăng Đại soái lợi hại không? Khi ông ấy đánh trận, báo cáo chi phí quân sự với Binh bộ, cũng phải đưa hối lộ, mà là loại hối lộ mà cả Hoàng đế lẫn Thái hậu đều biết…”
“Thứ này gọi là ‘Bộ phí’, nói trắng ra là tiền công cho đám tiểu lại làm việc. Mẹ có biết số tiền này là bao nhiêu không? Một ly ba hào đấy…”
Bà lão không hiểu thế nào là Bộ phí, cũng không tính ra được một ly ba hào là bao nhiêu tiền, nhưng người trong quan trường thì ai cũng hiểu!
Nghĩa là, ông Tăng Quốc Phiên muốn thanh toán một lượng bạc chi phí quân sự, thì phải đưa cho tôi một ly ba hào tiền hối lộ, muốn thanh toán một trăm lượng thì là một lượng ba tiền hối lộ… cứ thế mà suy ra, theo toán học phương Tây thì là 1.3% tổng số tiền thanh toán.
Số tiền này là hối lộ công khai, ngay cả Hoàng đế và Thái hậu cũng đã mặc nhiên chấp nhận! Từ điểm này mà xét, đám nô tài quản gia trong Vương phủ ăn chặn ba bảy, bốn sáu của con đã là nể mặt con lắm rồi, không chia đôi với con đã là may.
“Vậy số bạc này phải làm sao?” Bà lão trở nên khó xử.
Y Tư Cáp nghiến răng nói: “Tiêu! Chúng ta mua nhà tậu đất, cứ tiêu tiền đi… chúng ta cũng coi như là người có chỗ dựa rồi, Thái hậu ban cho con chức Nhất đẳng thị vệ, cho con trấn thủ Khải Tường môn…”
“Hơn nữa Thái hậu nói, một năm sau sẽ thăng làm Tham tướng, tương lai nhất định bảo cử con làm Tướng quân… Con trai mẹ đã đánh đổi cả thân xác này rồi, thế nào cũng phải đổi lấy một cái đỉnh đái nhất phẩm, đổi lấy phong hầu bái tướng!”
Sự đã rồi, bà lão cũng biết không đắc tội nổi Từ Hy Thái hậu, con trai đã bị chiếm đoạt thì cứ để bị chiếm đoạt vậy. Đúng lúc cả nhà đang định ăn mì tương bần.
Đột nhiên đầu ngõ có tiếng kèn trống, một đội người đưa tin đi tới, hoá ra là Nội vụ phủ đặc biệt tới đưa đai lưng, triều phục và thủ tục Nhất phẩm thị vệ cho Y Tư Cáp.
Người trong Nội vụ phủ đều là kẻ tai mắt, họ sớm đã biết chuyện kỳ ngộ của Y Tư Cáp, lúc này không tới nịnh nọt thì đợi đến bao giờ?
Tổng quản Nội vụ phủ đi Thượng Hải rồi, nhưng Phó tổng quản vẫn còn đó. Đội ngũ này có tới hơn năm mươi người, đốt pháo, thổi kèn thổi sáo, làm náo động cả một khu ngõ.
“Y Tư Cáp lão gia… thực thụ Nhất đẳng thị vệ, trấn thủ Khải Tường môn… chúc mừng Đại lão gia…”
Cả nhà Y Tư Cáp nào đã thấy cảnh tượng như vậy bao giờ, cửa lớn vừa mở ra, một xấp danh sách quà cáp đã nhét vào tay anh ta. Những quan viên ngày thường vốn chẳng coi anh ra gì, giờ đây ai nấy đều cười tươi như hoa.
“Y đại nhân à… tối nay ngài phải mời khách đấy, ngài thế này là đường mây thẳng tiến rồi!”
“Đồng Hoà Cục… chúng tôi đã đặt chỗ ở Đồng Hoà Cục rồi… Y đại nhân nhất định phải nể mặt… đi thôi…”
Tiếng pháo lách tách, khói trắng bốc lên, đám người thổi kèn ra sức hết mức, người không biết lại cứ tưởng Y Tư Cáp sắp cưới vợ!
Trong cảnh hỗn loạn đó, gã Thượng nhẫn trên mái nhà lặng lẽ rút lui, biến mất vào bóng tối như một con thạch sùng.
Nửa giờ sau, một bức điện báo tuyệt mật được gửi về phía Bắc đặc khu, ngay sau đó lại bay tới hang ổ của Trung tình cục tại Naha, Lưu Cầu.
Thông tin cấp Thiên tử không phải quan viên bình thường có thể xem, bức điện báo mã hoá hỗn loạn lại từ Lưu Cầu bay về phía Nam, thẳng hướng tới Sư Thành (Singapore)!
Bởi vì Nguyên thủ của Hoa tộc, Tiêu Lạc Thiên, vừa mới đặt chân tới Sư Thành đêm qua!