Khẩu phần ăn cá nhân hạng A, đó là loại lương khô thường dùng của các tay bắn tỉa tinh nhuệ trong lực lượng Thủy quân lục chiến, thích hợp nhất cho các chiến dịch nằm vùng.
Kẹo sô-cô-la sữa đen, bánh quy nén hạt quả, đồ hộp trái cây nhiệt đới, thịt bò khô, cá bông gói nhỏ… tất cả đều là loại có nhiệt lượng cao và đặc biệt chống đói.
Hơn ba trăm người này ngồi bệt xuống đất, vừa mở khẩu phần ăn cá nhân ra, các đơn vị khác và dân chúng xung quanh liền ngẩn ngơ.
"Ăn ít thế kia á? Nguyên thủ đối xử với lính của mình cũng chẳng ra sao nhỉ!"
"Đúng thế, cái thứ đen sì như cục gạch kia là gì vậy? Chẳng có tí vị gì cả..."
"Vẫn là bánh bao thịt của chúng ta ngon nhất, cắn một miếng là đầy dầu..."
Sát vách khu phòng thủ của Hoa tộc là đám quân Bát Kỳ trong thành Mãn, họ như muốn thị uy, cố tình nhét đầy bánh bao thịt vào miệng, dường như muốn trêu tức đám lính Thủy quân lục chiến.
Những lão binh từng trải qua chiến trường châu Âu này sao có thể để tâm đến đám hề đó, họ thậm chí còn pha bột trà xanh bằng nước nóng để tỉnh táo tinh thần.
Bột trà xanh là một cách uống trà đặc thù của Nhật Bản, trà xanh thượng hạng sau khi sấy khô được nghiền thành bột mịn, dùng nước nóng pha để uống cả nước lẫn bã trà.
Để tăng thêm hương vị, bạn có thể thêm đường hoặc sữa đặc đều được. Vốn dĩ Tiêu Nhạc Thiên định dùng cà phê để giúp binh lính tỉnh táo, nhưng cuối cùng binh lính vẫn chọn bột trà xanh có khẩu vị dễ chấp nhận hơn.
Một chén nước xanh lè khiến người xung quanh nhìn mà phát ghê: "Cái gì thế này? Đây là cái gì? Còn kinh tởm hơn cả nước rửa nồi!"
Khẩu phần ăn cá nhân hạng A chú trọng vào việc lượng ít nhưng cung cấp đủ nhiệt lượng, lại chống đói tốt. Tất cả binh lính trung bình chỉ mất mười phút là đã giải quyết xong bữa sáng.
Sau đó, binh lính bắt đầu chia khu vực phòng thủ. Trận địa dài hơn một ngàn mét ở phía tây Ngô Tùng Khẩu do Quỷ Tử Mộc Thái và những người khác canh giữ, còn lão chưởng quầy Phạm Liêm cùng với Phản Bản Long Mã và các quản lý cấp cao khác thì kiên nhẫn chờ đợi bên phía ngân hàng.
Lính Thủy quân lục chiến chỉ mất mười phút là xong bữa, nhưng các đơn vị khác và dân chúng thì không nhanh được như vậy!
Cảnh tượng hỗn loạn, mọi người ăn xong bánh bao lại ăn cơm nắm, mỗi tay một cái nhét lấy nhét để. Có kẻ đúng là loại quỷ đói đầu thai, nhân lúc người khác không để ý liền nhét hai cái bánh bao vào trong ngực áo, làm phồng lên như ngực đàn bà.
Bốp! Bốp! Sai dịch xông lên quất ngay hai roi: "Đồ tham ăn đáng chết, cho tiền, cho cơm, thậm chí còn cho cả quần áo mới... vậy mà vẫn chưa đủ? Còn dám ăn cắp mang đi?"
"Đây là người của thôn nào? Mau lôi hết ra cho ta, gạch tên... đưa về quê nhà đeo gông ba ngày! Thôn này thuộc huyện nào? Tất cả sai dịch ở đó bị phạt bổng lộc nửa năm!"
Đám đông dạt ra một lối đi, một vị tiểu ngũ gia kinh sư với mũ mão thân vương, Thuần Thân vương Dịch Tố bước ra. Dọc đường, tất cả bách tính đều quỳ rạp xuống.
"Vương gia tha mạng! Vương gia tha mạng!"
Thôn trưởng dẫn đội là một lão địa chủ, bím tóc đã bạc trắng, trán đập xuống nền đá đến bật máu: "Vương gia xin cho chúng con một con đường sống! Con sẽ về đánh chết nó, cầu Vương gia tha mạng!"
Dịch Tố lúc này đang bận tối tăm mặt mũi vì chuyện đón giá, nào chịu nổi sự lằng nhằng của lão già này: "Hồ đồ! Đeo gông ba ngày thì sao mà chết được?"
"Đúng là dân ngu khu đen, đồ dân ngu khu đen!"
Hộ vệ của Vương gia xông lên định đánh, đúng lúc đó sau lưng Dịch Tố vang lên tiếng của Phú Khánh: "Vương gia... ngài vẫn nên đổi cách phạt khác đi, ngài làm thế này thì họ sống không nổi đâu!"
"Đúng thế, Vương gia tha mạng cho con!" Lão địa chủ túm lấy tên dân làng ăn trộm bánh bao, túm tóc đập đầu hắn xuống đất để dập đầu.
"Ta đã bảo gì nào! Không cho ăn nhiều, ngươi cứ cố ăn... gây họa rồi! Ta đánh chết ngươi..."
Tên dân làng kia đã sợ đến mức hồn xiêu phách lạc, đôi mắt đầy vẻ mờ mịt ngu dại, cả đời hắn cũng không hiểu nổi tại sao chỉ vì hai cái bánh bao mà lại mất mạng.
Dịch Tố cũng có chút mơ hồ, Phú Khánh ghé vào tai Vương gia nói nhỏ: "Đeo gông ba ngày thì không sao, ngài có đeo gông họ cả tháng cũng chẳng chết..."
"Nhưng Vương gia, ngài lại liên đới cả nha môn huyện của họ, chuyện này mới lớn... phạt bổng lộc nửa năm! Đám bộ đầu, bộ khoái, giúp việc, sư gia... những con rắn đầu địa phương này sẽ có cả vạn cách để hành hạ đám dân làng này đến chết!"
"Đám người đó lòng dạ đen tối, ra tay tàn độc, giết người không chớp mắt!"
Dịch Tố lúc này mới chợt tỉnh ngộ. Nói cho cùng, ngài vẫn là một vị Vương gia ở kinh thành, chưa từng xuống cơ sở nên thực sự không hiểu những ngõ ngách trong đó!
"Thôi được, nghe theo ngươi... người trong thôn này cứ đi đón giá trước... quay về thì đeo gông nửa tháng thôi... còn huyện thì không liên đới nữa!"
"Cảm ơn Vương gia đã cứu mạng... lão già này xin dập đầu tạ ơn ngài..." Hơn mười người trong thôn dưới sự dẫn đầu của lão địa chủ, dập đầu như giã tỏi.
Từng cảnh tượng đó đều được lính Thủy quân lục chiến thu vào tầm mắt. Khoảnh khắc ấy, những chiến sĩ Thủy quân lục chiến Hoa tộc đột nhiên nảy sinh một cảm giác kỳ lạ.
"Mình... và những người này, thực sự là đang sống trong cùng một thế giới sao?"
Sau khúc nhạc đệm này, bách tính phía sau không dám giấu giếm gì nữa, mỗi người ăn no bảy tám phần rồi dưới sự dẫn dắt của sai dịch, đi tới ven sông Hoàng Phố kiên nhẫn chờ đợi.
Hoàng đế tuần du thời cổ đại vốn là chuyện kinh thiên động địa, nhưng dù cảnh tượng có lớn đến đâu cũng chỉ là sự phú quý do con người tạo ra, không thể so sánh với những đại cảnh tượng thời sau với đủ loại âm thanh, ánh sáng, điện ảnh, trên trời dưới đất thậm chí cả dưới biển đều chấn động.
Dọc theo sông Hoàng Phố từ sớm đã trồng đủ loại cây cối hoa cỏ, những người thợ làm vườn ở Giang Nam đợt này đã kiếm được một khoản lớn.
Tiếp đó là dựng rạp hát, thợ sơn quét, dựng cổng chào, đốt pháo... múa rồng múa lân, diễn đủ loại trò vui, tóm lại là cứ chỗ nào náo nhiệt thì làm.
Tiết Trùng Dương, ở Bắc Kinh đã là thời tiết heo may thu sang, nhưng ở Giang Nam vẫn còn nóng lắm!
Bách tính ăn xong bữa sáng từng tốp, từng nhóm đi ra bờ sông chờ đợi. Nhìn từ xa, đầu người nhấp nhô rất náo nhiệt, nhưng nếu bạn đi sâu vào nhìn kỹ, thì ai nấy đều mặt mày vô cảm.
Dù sao cũng là chờ đợi vô vọng, chẳng có lấy một cái đồng hồ, rốt cuộc bao giờ mới xong việc đây? Nhất là những người lớn tuổi, ai mà chẳng có con cháu đang đợi ở nhà để đón Tết Trùng Dương?
Người trẻ tuổi cũng muốn về nhà sớm để dập đầu với người già, chờ đợi mù mịt thế này quả thật là cực hình.
Bên trong tòa nhà Ngân hàng Trung ương Hoa tộc, Mễ Phất nhìn biển người dưới lầu, quay đầu hỏi ông chủ Ngưu: "Tùng Giang phủ này đã huy động bao nhiêu bách tính thế? Chắc phải sáu bảy vạn người nhỉ..."
"Còn hơn thế nữa... phải hơn mười một vạn!" Ông chủ Ngưu của Tứ Hải Thương Hiệu vỗ cái bụng phệ: "Cửu soái cùng Thuần Thân vương đều đã lên tiếng, Vạn tuế gia lần này đi du ngoạn từ Âu La Ba trở về, đó là sự kiện trọng đại còn lớn hơn cả Càn Long hạ Giang Nam, nhất định phải làm cho thật náo nhiệt!"
"Vùng Giang Nam ước tính để đón giá, ít nhất cũng phải tốn sáu bảy mươi vạn lượng bạc..."
Đâu chỉ sáu bảy mươi vạn, Ngưu Kim Phúc nói còn ít đấy. Chỉ riêng lần đón tiếp Đồng Trị Đế này, các phủ các đạo ở Giang Nam báo cáo chi phí qua lại, cuối cùng Hộ bộ thống kê tổng cộng tiêu tốn hết một trăm tám mươi vạn lượng bạc!
Thời gian từng giây từng phút trôi qua, cửa sông Hoàng Phố vẫn không có động tĩnh gì. Từ bốn giờ sáng đến lúc mặt trời lên cao, chín tiếng đồng hồ đã trôi qua, nhưng chiến hạm của ngự giá vẫn không thấy bóng dáng đâu!
Đám đông dần dần không chống đỡ nổi nữa. Người trẻ tuổi còn tạm chịu được, chứ người già thì không chịu nổi. Có người tối sầm mắt lại, "bịch" một tiếng ngã lăn ra đất, mọi người kinh hãi xúm vào khiêng tới nơi mát mẻ.
Thời tiết nóng nực gây say nắng vẫn chưa phải là điều đáng sợ nhất, mấu chốt là không cho phép bách tính uống nước, thế này thì ai chịu cho thấu?
"Vạn tuế gia bao giờ mới tới? Đã bao lâu rồi, khát chết tôi rồi..."
Đám đông bắt đầu xì xào bàn tán, có chút xao động. Sai dịch phủ Tùng Giang cùng binh lính các ngả bắt đầu đàn áp, từng tên như hung thần ác sát xông vào mắng chửi bách tính.
"Đồ đáng chết! Không có Vạn tuế gia thì còn có ngày lành cho các ngươi à? Đến chút lòng hiếu thảo này cũng không có sao? Có khát chết cũng phải đứng mà chết cho ta!"
"Tất cả xốc lại tinh thần lên..."
Trong hơn mười vạn người hỗn loạn, không ai để ý rằng, từ bãi bùn hoang vắng phía đông sông Hoàng Phố, một nhóm người đang lặng lẽ áp sát lại gần.