Ngay sau vụ khủng bố ở Bến Thượng Hải ba ngày, Đồng Trị Đế vốn đến muộn cuối cùng cũng cập bến cửa sông Hoàng Phố. Lần này, Thượng Hải Đạo cùng các thế lực ở Giang Nam đã rút kinh nghiệm xương máu từ ba ngày trước, không ai dám tổ chức mấy màn biểu diễn "thân dân" nữa. Toàn bộ hai bên bờ sông Hoàng Phố đều là bách tính đã được tuyển chọn kỹ lưỡng.
Các tòa đại sứ quán và lãnh sự quán các nước ra lệnh nghiêm ngặt: bất cứ người Tây phương nào tham dự nghi lễ chào đón Đồng Trị Đế đều phải đến đăng ký tại sứ quán, phải nộp lại mọi loại vũ khí, đồng thời khi tiến vào Bến Thượng Hải còn phải trải qua ba lần khám xét nghiêm ngặt.
Tất cả các tòa nhà ở Bến Thượng Hải, bất kể thuộc quốc gia nào, đều phải sơ tán trống trơn. Chỉ cần là điểm cao chiến lược, đều phải do binh lính đáng tin cậy canh giữ.
Thủy quân lục chiến của Hoa tộc, quan binh Đại Thanh của Thượng Hải Đạo, tinh nhuệ lão binh trong Tương quân, cùng với những thủy thủ được tuyển chọn kỹ từ phía người Tây phương. Mỗi bên chiếm cứ một tòa cao ốc, mỗi bên có khu vực quản lý và phạm vi trách nhiệm riêng. Nếu nghi lễ chào đón Hoàng đế Đại Thanh hồi quốc xảy ra dù chỉ một sai sót nhỏ, thì ai phụ trách khu vực đó phải chịu trách nhiệm, dù là quỷ Tây cũng phải cẩn trọng.
Thuần Thân vương Dịch Tố, Ông Đồng Hòa, Phú Khánh, Phùng Phụ cùng các quan đại thần từ kinh sư đến nghênh giá chỉ đến trước ngự giá hai ngày, còn Cửu soái Tăng Quốc Thuyên, Lý Hồng Chương cùng các tướng lĩnh Tương quân thì đã sớm chờ sẵn ở Thượng Hải.
Khi Hoa tộc bốc dỡ bạc, những vị quan đại thần Đại Thanh này vì giữ thể diện nên không lộ diện. Thế nhưng sau khi xảy ra vụ tập kích, Cửu soái Tăng Quốc Thuyên và Lý Hồng Chương đều sợ đến mất vía. Trong thời khắc mấu chốt, vẫn là Tương quân của họ có khả năng kiểm soát Giang Nam mạnh nhất.
Bách tính nghênh giá đều phải thực hiện chế độ liên đới!
Cửu soái trấn giữ Thượng Hải Đạo, cướp lấy quyền lực của Thượng Hải Đạo Đài, ra lệnh cho Tương quân thâm nhập xuống tận thôn xóm. Mỗi thôn tự nhiên phải bầu ra mười người nam đinh, mười người này bảo lãnh lẫn nhau, rồi chọn ra ba người đi nghênh giá. Mạng của mười người này gắn liền với nhau, chỉ cần bách tính được chọn đi nghênh giá dám có hành động bất chính, cả mười người đều bị chém đầu, con cái còn bị đày sang chỗ Tả Tông Đường làm nô lệ.
Không chỉ bách tính phải chịu liên đới, mà ngay cả quan lại địa phương cũng không thoát. Từ bảo trưởng, lý giáp, thôn trưởng trong thôn cho đến tất cả sai dịch trong huyện nha. Dân chúng dưới quyền ai xảy ra chuyện, thì tầng tầng lớp lớp quan lại không chết cũng phải lột da, đừng hòng giữ được cái bát cơm quan trường đã gây dựng ba đời.
Hơn nữa, mọi địa phương đều có danh sách định mức, không tìm đủ người cũng không xong. Ngươi nói ngươi sợ chịu trách nhiệm nên cố tình gửi ít người? Làm hỏng không khí náo nhiệt của buổi lễ, ngươi cũng là tội chết!
Toàn bộ kinh tế địa phương hoàn toàn đình trệ. Bất cứ xưởng sản xuất nào tập trung trên năm mươi công nhân đều phải đóng cửa. Dù là xưởng tơ lụa, làm gốm, rèn sắt... bất kể ngành nghề nào, chỉ cần xưởng nhỏ thuê trên năm mươi người, vì an toàn đều phải đóng cửa. Tất cả công nhân được cho nghỉ việc, đuổi hết ra khỏi thành Thượng Hải!
Quét dọn đường phố, rải đất vàng lót đường. Ba ngày này thậm chí không cho phép bách tính đổ bô, tất cả phân thải đều phải giấu trong nhà đậy kín lại. Nước thối mà chảy ra sông Hoàng Phố làm vạn tuế gia khó chịu thì làm sao bây giờ?
Trên sông có thuyền bè qua lại? Đùa gì thế, thời điểm nào rồi mà còn dám làm ăn? Để lại một số chiếc đẹp đẽ để làm cảnh, còn lại đuổi hết. Thuyền nhỏ thì đuổi ngược dòng lên phía Mân Hàng, Kim Sơn; thuyền lớn thì đuổi dọc theo sông Trường Giang lên phía trên, tống hết về vùng Thường Thục.
Từ cửa sông Hoàng Phố giao với Trường Giang cho đến Bến Thượng Hải, phóng tầm mắt nhìn đâu cũng là một khung cảnh điền viên hòa hợp!
Hai bên bờ sông đều là lều màu cùng ruộng đồng, bách tính không còn mặc quần áo vá víu. Nước sông ba ngày nay không bị ô nhiễm đô thị, nhanh chóng được dòng nước sạch từ thượng nguồn gột rửa sạch sẽ.
Những chiếc thuyền ô bồng nhỏ của Giang Nam qua lại, thuyền buồm trắng của quỷ Tây sạch sẽ đến chói mắt, tàu hơi nước thì đốt loại than trắng thượng hạng không hề nhả khói đen.
Phóng mắt nhìn đi đâu cũng như bức họa, cảnh đẹp thủy mạc Giang Nam vậy mà lại pha lẫn đôi chút phong tình dị quốc của thuộc địa!
Ngày mùng 9 tháng 9 âm lịch, tiết Trùng Dương!
Từ bốn giờ sáng ngày hôm đó, bách tính đã được tập luyện kỹ lưỡng bắt đầu thay lên bộ quần áo mới do quan phủ cấp phát, từng người lóng ngóng trong bộ đồ mới đến mức không biết đi đứng thế nào.
Các bậc túc lão và địa chủ có tầm ảnh hưởng trong các thôn trấn dẫn theo tráng đinh trong tộc bắt đầu duy trì trật tự. Mỗi người phụ trách thôn của mình, kéo kéo lôi lôi tập hợp mọi người lại một chỗ.
"Người thôn Tiểu Trương ở Nam Kiều qua đây... tất cả qua đây, điểm danh từng người một. Thôn chúng ta tổng cộng mười sáu người, không được để lạc một ai!"
"Đi theo ta nhận cơm sáng và cơm trưa, lát nữa không biết phải chờ đến bao giờ đâu!"
"Người Hoa Đình theo ta... người Hoành Vân sang bên này..."
"Nhường đường, nhường đường... mau nhường đường cho binh gia!"
Tiếng vó ngựa như sấm, từng đội kỵ binh vác súng trường, quân phục mới tinh rong ruổi trên phố, bách tính dọc đường vội vàng né tránh!
Thượng Hải Đạo đã chuẩn bị vô số lều cháo hai bên Bến Thượng Hải. Để đón tiếp Hoàng đế, các đốc phủ khắp Giang Nam đều không tiếc vốn liếng, các loại vật tư được dồn sức vận chuyển đến đây, ép giá gạo ở Thượng Hải xuống bốn phần.
"Ăn cơm thôi, ăn cơm thôi... không có bát đũa đâu, chỉ có cơm nắm, bánh bao, màn thầu... ăn bao nhiêu tùy thích, nhưng nhớ kỹ, đừng ăn no căng bụng rồi dọc đường lại đi ngoài!"
"Lúc nghênh giá, ai dám chạy đi vệ sinh, ta chém đầu cả thôn các ngươi!"
Sai dịch phủ Tùng Giang và Thượng Hải Đạo mệt đến đầm đìa mồ hôi. Các lều cháo đều bốc khói nghi ngút, hôm nay đúng là như ăn tết, sáng sớm đã được ăn cơm khô, không có lấy một chút cháo loãng nào.
Cơm nắm bóng mỡ, bánh bao nhân thịt, màn thầu bột trắng chắc nịch... cứ ba thứ đó mà ăn thoải mái!
"Thằng Cẩu, ngươi điên à? Hai mươi cái bánh bao thịt, ngươi không sợ nghẹn chết à?" Bảo trưởng trong thôn tức giận vả cho một cái: "Ta nói cho ngươi biết, hôm nay không có lấy một giọt nước cho các ngươi uống đâu, chính là sợ các ngươi đi vệ sinh!"
"Lúc nghênh giá mà làm trò cười thì mất đầu đấy! Để lại đi, ăn ít thôi, mạng quan trọng hay ăn quan trọng?"
Một vị sư gia phủ Tùng Giang bên cạnh cười lạnh: "Người già vẫn hiểu chuyện hơn. Đúng thế đấy, hôm nay cả ngày các ngươi không có nước uống, khát đến mấy cũng phải nhịn..."
"Trời mới biết thuyền của vạn tuế gia bao giờ mới tới. Từ lúc ăn bữa này xong, phải đứng chờ mãi, đến khi vạn tuế gia mở tiệc tối, các ngươi mới được về nhà!"
"Ăn thêm chút lương khô đi... nhưng cũng đừng ăn nhiều quá, nghẹn chết thì không ai cứu đâu..."
Dưới sự áp chế tầng tầng lớp lớp, từng dân làng đói như quỷ cũng chỉ dám ăn theo bảy phần lượng cơm ngày thường. Nhìn những chiếc bánh bao mỡ màng và cơm nắm, kẻ nào tâm địa nhỏ hẹp còn phát khóc vì thèm.
"Ăn tết cũng chưa từng được ăn ngon thế này... sao lại không cho ăn thoải mái nhỉ? Sao lại không cho ăn thoải mái nhỉ..."
Thôn trưởng vội kéo hắn sang một bên: "Nói nhỏ thôi! Ngươi có biết không, chỉ cần hôm nay ngươi nhịn được, không gây ra bất cứ sai sót gì, thì mỗi người chúng ta đều nhận được một đồng bạc tiền công!"
"Thằng nhãi, quỳ trước vạn tuế gia một ngày mà còn được một đồng bạc, quay về tự mua bánh bao thịt mà ăn!"
Đám đông lập tức xôn xao, mọi người ghé tai nhau truyền tin tốt này, tiếng ầm rì như một đàn ruồi bay lên!
Đúng lúc này, trên đường phố bỗng vang lên tiếng hiệu lệnh: "Một hai một... một hai một... một hai ba bốn..." đi kèm với tiếng hô là tiếng chạy đều răm rắp.
Bách tính đang ăn cơm tận mắt chứng kiến từng hàng, từng hàng Thủy quân lục chiến Hoa tộc vũ trang đầy đủ xuất hiện trên phố! Tiếp đó là đội ngũ Tương quân, thủy thủ Tây phương, Lục doanh của Thanh quốc cùng kỵ binh trong Mãn Thành... từng phương trận nối tiếp phương trận, nhìn không thấy điểm dừng.
Bách tính từ xưa đã sợ cái này, sợ đến mức không ngừng lùi lại phía sau!
Suzuki Ta chạy đến mức trên trán lấm tấm mồ hôi, sau khi đến khu vực cảnh bị của Hoa tộc ở cửa sông Ngô Tùng, hắn gầm lên: "Tất cả chú ý... Nghiêm!"
"Các đơn vị tại chỗ nghỉ ngơi... phát khẩu phần ăn dã chiến cấp A! Ăn đi..."