Đọc vạn cuốn sách, đi vạn dặm đường!
Đa La và Quan Lộc vốn tự cho mình là người từng trải, hiểu biết rộng rãi ở chốn kinh sư, thế nhưng chuyến thám hiểm Tây Vực lần này đã khiến tâm hồn họ phải chấn động mạnh mẽ.
Họ chưa từng thấy những dãy núi cao vút nguy nga đến thế. Dãy Thiên Sơn sừng sững trồi lên ở cuối đường chân trời, đường viền của những đỉnh núi tuyết phủ trắng xóa như chia cắt ranh giới giữa trời và đất.
Họ cũng chưa từng thấy thảo nguyên và cánh đồng tuyết bao la nhường ấy. Phóng tầm mắt ra xa, tất cả đều bằng phẳng đến tận cùng. Nếu như không phải vì có vài chấm đen của bò dê đang di chuyển trên bãi cỏ và nền tuyết, có lẽ người ta sẽ tưởng mình đang lạc vào một không gian vô tận hoàn toàn không có biên giới.
Trung Nguyên không phải như thế này, vùng Bạch Sơn Hắc Thủy ngoài quan ải cũng không như thế này. Trong ký ức của họ, vạn vật đất trời đều có sự phân chia rải rác.
Bạn có thể nhìn thấy dòng sông ngay gần đó, hàng cây cách vài mét bên tay trái, xa xa là thôn xóm, cầu đá, và xa hơn nữa là những ngôi cổ tháp!
Phong cảnh Trung Nguyên vốn dĩ phong phú đa dạng như vậy, những nét chấm phá khác biệt tụ họp lại tạo thành một bức tranh đồng quê mục ca đặc trưng.
Thế nhưng ở đây không có những thứ đó. Mọi sự tinh tế chỉ gói gọn trong một cảm giác, đó chính là "lớn"... Phóng mắt nhìn đâu cũng thấy vô tận!
Núi non choán ngợp mọi góc nhìn, thảo nguyên, sa mạc, núi tuyết... thứ nào cũng khổng lồ và không có điểm dừng. Tâm hồn họ dường như bị kéo giãn ra trong chớp mắt.
Cái tâm hồn vốn nhỏ bé, tinh tế được tích góp suốt ba mươi năm qua bỗng chốc bị Thiên Sơn, đồng cỏ và hoang mạc xé toạc, rồi mở rộng ra đến vô biên vô tận...
"Đa La... ta... hôm nay ta mới biết... thế nào là ếch ngồi đáy giếng..."
"Đúng vậy... không... không sai... lão Quan à, hôm nay ta mới biết Thánh Tổ, Cao Tổ các ngài... tổ tông chúng ta đã đánh hạ được những gì..."
"Tổ tông ơi... đây mới là giang sơn... đây mới thực sự là giang sơn..."
Tầm vóc và lòng dạ con người không phải tự nhiên mà có. Nếu không để họ tận mắt chứng kiến uy lực và sự bao la của đất trời, thì cái lòng dạ hẹp hòi, ti tiện kia không cách nào bị xé nát được.
Dẫm lên băng tuyết, đoàn thám hiểm có thể nói là đang giành giật lấy sự sống để tiến về phía trước. Hiện tại, để tiết kiệm sức ngựa, ngoại trừ những người thực sự không thể đi nổi được phép ngồi xe trượt tuyết, những người còn lại đều bị cấm cưỡi ngựa.
Dù có nhiều ngựa đến mấy cũng phải tiết kiệm sức. Những con ngựa này không chỉ phải thồ vật tư của đoàn thám hiểm mà còn phải thồ cả cỏ khô cho chính mình. Thậm chí, những con ngựa bị thương không đi nổi cũng phải bị giết thịt để làm lương thực cho mọi người.
Người chưa từng đi qua Mã Tông Sơn sẽ hoàn toàn không biết sự gian nan ở nơi này. Dãy núi này không hề có lấy một cọng cỏ xanh, cũng không có bất kỳ dòng sông hay con suối nào. Mọi vật tư đều phải nhờ vào sức ngựa thồ lên.
Chậm rãi tiến bước, con đường này dường như không có điểm cuối. Đất trời nơi đây dường như không thuộc về nhân gian!
"Jack... Jack..." Ngay khi Đa La và Quan Lộc đang dìu nhau chật vật tiến về phía nam, từ phía sau đội ngũ vang lên tiếng kêu thất thanh của Gordon.
Đám đông lập tức vây lại. Hóa ra là một hạ sĩ quân Anh trong đoàn thám hiểm đột nhiên ngất xỉu trên nền tuyết.
"Mau... mau khiêng cậu ta lên xe trượt tuyết! Thân nhiệt cậu ta đang giảm dần... phải lập tức nhóm lửa, cho cậu ta uống chút nước nóng, nếu không cậu ta sẽ không qua khỏi..."
"Lão Đinh... lão Đinh cũng ngất rồi..." Trong lúc mọi người đang hoảng loạn, lại một lão binh nữa của đoàn thám hiểm ngã quỵ.
Những người dẫn đường và lão binh do Trát Tát Khắc Đồ Hãn phái đến cũng cuống cuồng: "Phật tổ ơi! Chúng tôi đã sớm khuyên các người đừng vượt qua Mã Tông Sơn vào mùa đông. Nơi này quá lạnh, hơn nữa hoàn toàn không có bóng người..."
"Bây giờ chỉ có thể nghỉ ngơi, nhưng chúng ta lại không có nhiên liệu cần thiết... ở đây đến một cọng cỏ khô cũng không có!"
Gordon gọi Đa La và Quan Lộc lại, ba người họp khẩn cấp, trải bản đồ ra, dùng đá đè lên rồi ngồi xổm xuống cùng nhau.
"Samuel Baker đã nằm trên xe trượt tuyết rồi, ông ấy không thể giúp chúng ta hiến kế được nữa. Lúc này, tính mạng của cả đoàn thám hiểm đều nằm trong tay ba người chúng ta..."
"Vị trí hiện tại của chúng ta đại khái ở đây... cách Qua Châu còn khoảng hơn ba trăm dặm, nhưng thực sự không thể đi tiếp được nữa..."
"Số thành viên mất sức đã vượt quá bốn mươi người, đều đang nằm trên xe trượt tuyết, chúng ta không thể vứt bỏ họ ở đây để mặc họ chết cóng được!"
Đa La bốc một nắm tuyết dày, nghiến răng nói: "Đương nhiên không thể vứt bỏ. Lúc này đoàn thám hiểm bắt buộc phải nghỉ ngơi, sức lực của mọi người đều đã cạn kiệt rồi..."
"Nhưng nếu dựng lều tại chỗ, chúng ta cũng chẳng có bao nhiêu nhiên liệu... chỉ còn một ít dầu hỏa và vài cây nến, chừng đó thì làm được gì?"
Quan Lộc chăm chú nhìn bản đồ rồi đột nhiên lên tiếng: "Chúng ta hiện tại cách Qua Châu đã rất gần. Nghe quan viên của Trát Tát Khắc Đồ nói, ngay cả Đại Hãn của họ cũng đã biết tin về chúng ta từ sớm, vậy thì Đại Soái không thể nào không biết tin chúng ta đến..."
"Khoảng cách gần như vậy, Đại Soái chắc chắn sẽ phái người đến tìm chúng ta..."
"Khó khăn của chúng ta thực ra chỉ có hai điều: làm sao để Đại Soái xác định được vị trí của chúng ta, và làm sao để cầm cự qua khoảng thời gian Đại Soái đi tìm chúng ta!"
"Có thể là ba ngày, cũng có thể là mười ngày..."
"Chết tiệt! Rốt cuộc phải làm sao đây... làm sao đây? Chờ đã..." Đa La đột nhiên sáng mắt lên.
"Năm đó, Viễn Đông Nghĩa Dũng Quân của Hạng Thiếu Long đánh quân Nga chẳng phải là du kích ở vùng Bạch Sơn Hắc Thủy sao? Họ đã vượt qua bằng cách nào..."
"Ôi... đúng rồi!"
Cả hai cùng nhớ lại khóa huấn luyện tác chiến vùng lạnh mà họ từng tham gia ở Hải Sâm Uy năm nào!
Trong trận chiến Viễn Đông năm đó, Tải Thuần đã cùng bốn thị vệ trực tiếp đến tiền tuyến. Tiện thể, Đa La và Quan Lộc cũng được huấn luyện một số kỹ năng tác chiến vùng lạnh.
Làm sao để vượt qua những đêm giá rét cực độ, kinh nghiệm của Viễn Đông Nghĩa Dũng Quân rất phong phú.
"Đào hang tuyết... đúng rồi, còn có thể dựng cái gì mà... cái nhà tuyết của người Eskimo!"
"Không sai, chúng ta có đạn mà... tháo đạn ra để chế tạo pháo tín hiệu! Mỗi tiếng bắn một phát, không tin tiền quân của Đại Soái không nhìn thấy chúng ta!"
Gordon rõ ràng chưa từng trải qua tác chiến đặc biệt vùng lạnh, ông ta càng không thể ngờ được rằng thứ cứu mạng mọi người hôm nay vẫn là Nguyên Thủ, vẫn là những phương pháp khoa học mà Nguyên Thủ để lại.
Toàn bộ đoàn thám hiểm được huy động. Đa La, Quan Lộc cùng ba thị vệ khác đều là những người đã qua huấn luyện, việc dựng hang tuyết trên nền tuyết đối với họ quá đỗi đơn giản.
Dùng xẻng công binh đào một rãnh lõm nghiêng lên trên ba mươi độ, sau đó cắt những viên gạch tuyết lớn xếp chồng lên nhau, rồi dùng tuyết tơi lấp đầy các khe hở.
Khoảng hai mươi phút sau, một hang tuyết đủ chứa hai người đã được dựng xong. Cửa hang hướng về phía Đông Nam để tránh gió Tây Bắc hiệu quả.
Hơn nữa, sau khi người chui từ cửa hang vào sẽ leo dần lên một nền phẳng nghiêng ba mươi độ. Trên nền này được trải da cừu, thảm nỉ và các vật dụng giữ ấm.
Thắp hai cây nến trong hang tuyết, loại hang tránh gió này chỉ cần nhiệt độ từ nến cũng đủ làm nhiệt độ bên trong tăng lên khoảng âm một độ.
Mặc dù nhiệt độ vẫn dưới không, nhưng đừng quên nhiệt độ bên ngoài hang tuyết là âm hai mươi mấy độ, đến đêm thậm chí có thể xuống tới âm ba mươi độ.
Sự chênh lệch nhiệt độ như vậy đủ để cứu mạng rồi, dù sao thì bạn cũng không thể cởi hết quần áo đi ngủ được!