Đối với nước Pháp, Việt Nam không đơn thuần chỉ là một quốc gia. Khu vực này được người Pháp gọi là thuộc địa Đông Dương. Nếu gạt bỏ vùng thuộc địa truyền thống ở vịnh Bengal ra, thì thuộc địa của Pháp tại Đông Nam Á bao gồm Việt Nam, Campuchia và Lào.
Ba khu vực này đối với người Pháp không có gì khác biệt, thủ phủ hành chính được đặt tại Sài Gòn, ngay cửa ngõ đổ ra biển của sông Mê Kông.
Thật ra cũng chẳng còn nơi nào khác để lựa chọn, người châu Âu khi đi xâm lược thế giới đều lấy các dòng sông và đại dương làm những nút thắt quan trọng.
Thứ nhất phải có cảng nước sâu thuận lợi để tàu trọng tải lớn cập bến, hơn nữa còn phải có cửa sông rộng lớn, như vậy chiến hạm mới có thể men theo dòng sông mà tiến sâu vào nội địa.
"Công lý chỉ nằm trong tầm bắn của đại bác", câu nói này không phải là khẩu hiệu suông mà là thủ đoạn thực dân chân thực. Tầm bắn của pháo hạm trong thời đại đó chính là đường biên giới kiểm soát mà những kẻ thực dân vạch ra trên bản đồ.
Kiểm soát được đường bờ biển, sau đó kiểm soát lưu vực các con sông lớn, thì về cơ bản cũng đã nắm giữ được những vùng trù phú nhất. Những vùng khỉ ho cò gáy còn lại dù có muốn phản kháng cũng không gom góp được bao nhiêu tiền của, càng không thể nhận được sự hỗ trợ từ bên ngoài.
Một dòng sông Mê Kông chảy qua ba nước, ba quốc gia đó đương nhiên đều nằm trong tầm hỏa lực của lính thủy đánh bộ Pháp, vậy thì tự nhiên đó cũng là cùng một thuộc địa.
Đây là một vùng đất vô cùng màu mỡ, những đồng bằng phù sa ở đây được mệnh danh là kho thóc của thế giới!
Thế nhưng, vùng thuộc địa quý giá, khó khăn lắm mới cướp được từ trong tay người Anh này, hôm nay lại bị chính phủ Pháp vứt bỏ!
Khi Nam tước nhận được mệnh lệnh này, theo phản xạ, ông ta cho rằng đây là tin giả, là mệnh lệnh xằng bậy!
Nam tước đang cơn thịnh nộ đã xảy ra xung đột dữ dội với đặc sứ đến từ Paris. Hai bên thậm chí còn túm cổ áo xông vào đánh nhau. Đặc sứ là do Thiers bổ nhiệm, còn Nam tước lại là người được Hoàng đế Pháp Napoleon III chỉ định. Vốn dĩ họ đã không cùng một phe cánh, hai bên nhìn nhau vốn dĩ đã chẳng thuận mắt.
Nếu không phải hạm trưởng quân Anh kịp thời can ngăn, e rằng mũi của cả hai đã bị đánh gãy rồi!
Hạm trưởng quân Anh, kẻ vốn thích xem náo nhiệt, trước khi rời đi còn buông một câu mát mẻ: "Dù các ông có đánh nhau ra sao thì vấn đề vẫn phải được giải quyết!"
"Hiện giờ đảo Luzon đã hoàn toàn bị Hoa tộc chiếm đóng, người Tây Ban Nha đã bại trận, hơn mười vạn quân Hoa tộc đang sẵn sàng chờ lệnh, các ông thực sự muốn làm bia đỡ đạn sao?"
"Xin thứ lỗi cho tôi nói thẳng, các ông ở Nam Hải đã chẳng còn hạm đội nào nữa rồi, lục quân cũng chỉ còn năm nghìn người này thôi..."
"Chúng tôi còn có dũng khí!" Lão Nam tước quát lớn vào mặt hạm trưởng người Anh, nước bọt bắn đầy mặt đối phương.
"Chúng tôi còn có dũng khí, chúng tôi còn có vinh quang! Năm nghìn chiến sĩ của đế quốc sẽ tử thủ Sài Gòn cho đến khi chết trận! Chúng tôi nhất định sẽ trụ vững cho đến khi viện quân đến!"
"Tôi không tin đế quốc lại vứt bỏ vùng thuộc địa trù phú đến thế này, tôi tin chắc Hoàng đế bệ hạ nhất định có thể phục vị! Đế quốc vạn tuế!"
Điên rồi, lão Nam tước này thực sự điên rồi. Hạm trưởng người Anh vừa dùng khăn tay lau nước bọt trên mặt, vừa không ngừng chửi rủa gã điên già này trong lòng.
"Được, được, được... Tôi không tranh cãi với ông nữa. Dù sao nhiệm vụ của tôi là hộ tống đặc sứ đến Sài Gòn, nhiệm vụ của tôi đã hoàn thành. Vậy thưa đặc sứ, khi nào ông về nước?"
"Nói trước là tôi không đợi ông được lâu đâu, tôi chỉ ở lại đây ba ngày thôi..."
"Ngày mai tôi đi ngay!" Đặc sứ giận dữ hét lên: "Ông là đồ điên, ông phải nhớ kỹ rằng đế quốc đã diệt vong rồi. Chiến tranh Pháp-Phổ khiến Napoleon III thất bại hoàn toàn, ngay cả Paris cũng đã nổ ra nội chiến rồi!"
"Quân đội kẻ thù đã chiếm đóng đất nước chúng ta, việc cấp bách lúc này là bình ổn tình hình trong nước, chứ không phải tăng viện binh sang châu Á!"
"Nhưng trước khi đi, tôi phải nhắc nhở ông, nếu ông từ chối thực thi mệnh lệnh của Tổng thống, từ chối thực thi quyết định bỏ phiếu của Quốc hội... thì ông phải tự mình gánh chịu mọi tội lỗi vì đã chọc giận Hoa tộc!"
"Tôi hy vọng ông hãy bình tĩnh, đừng gây thêm rắc rối cho tổ quốc nữa! Chúng ta mất mát đã đủ nhiều rồi, chẳng lẽ còn muốn đánh thêm một trận chiến Sài Gòn với người Trung Quốc nữa sao?"
"Đến lúc đó các ông trở thành tù binh, tổ quốc lại phải tốn tiền chuộc! Hãy giữ lại chút nguyên khí cho nước Pháp đi!"
Lời nói của hạm trưởng người Anh và đặc sứ khiến lão Nam tước bỗng chốc già đi mười tuổi. Ông ta không chịu nổi nữa, nước mắt tuôn rơi, nức nở như một đứa trẻ.
Hạm trưởng người Anh bỗng dưng cảm thấy "thỏ chết cáo đau", đều là người châu Âu mà phải chịu thiệt thòi lớn như vậy ở châu Á, thực sự không vui nổi. Mặc dù ông ta rất mong nước Pháp gặp xui xẻo, nhưng xui xẻo trong tay người Trung Quốc thì quả thực hơi đáng xấu hổ.
"Thưa Tổng đốc đại nhân, thất bại của cuộc chiến này không phải do lỗi của quân đội... Thực ra người Pháp các ông đã chiến đấu rất nỗ lực rồi... Các ông... các ông thua là thua ở chính trị và ngoại giao!"
"Tôi nghe nói từ Ấn Độ... Tiêu Lạc Thiên kia xảo quyệt như cáo, ông ta đã nắm rõ ngọn ngành của các nước châu Âu. Khả năng tranh luận của ông ta ngay cả những chính trị gia lão luyện nhất của Anh chúng tôi cũng phải khiếp sợ!"
"Đó là kẻ âm mưu bẩm sinh, luôn biết đâm một nhát dao vào lúc đối thủ yếu nhất!"
"Đứng trên lập trường của người châu Âu, tôi khuyên Tổng đốc một câu... Tiêu Lạc Thiên kia e rằng đang đợi ông phản kháng đấy. Nếu ở đây xảy ra thêm một cuộc chiến nữa, tôi nghĩ nước Pháp sẽ còn mất mát nhiều hơn!"
"Thất bại là một trải nghiệm đau đớn khiến người ta vô cùng chán nản... nhưng kết cục thất bại này buộc phải chấp nhận, vì đối thủ đã tạo ra một cục diện mà nếu ông không chịu thua thì sẽ còn tổn thất nhiều hơn nữa!"
"Ai... chỉ riêng Công xã Paris thôi đã đủ làm nước Pháp các ông đảo lộn trời đất rồi, ông thực sự nên về nước tận mắt chứng kiến..."
Đêm hôm đó, hạm trưởng người Anh và đặc sứ kiên nhẫn trò chuyện với Tổng đốc rất lâu. Vị Tổng đốc đã tròn năm năm không về Paris mới biết được những gì đã xảy ra bên trong tổ quốc mình.
Một cuộc chiến hỗn loạn! Ngay từ đầu nó đã là một thảm họa!
Tổng đốc Pháp đã chấp nhận mệnh lệnh của đặc sứ, ông ta cuối cùng cũng thừa nhận vị tân Tổng thống do Quốc hội bầu ra, cũng chấp nhận mệnh lệnh của Tổng thống.
Ngay trong thành Sài Gòn đã có đặc sứ do Tiêu Hà Tín phái đến từ lâu. Sau khi hai bên thương thảo, đã xác định vào tháng Mười sẽ tổ chức lễ bàn giao chính quyền!
Dinh Norodom! Đó chính là phủ Tổng đốc Pháp tại Sài Gòn. Tòa nhà nhỏ màu trắng này sau Thế chiến II được Việt Nam đổi tên thành Dinh Độc Lập. Sau đó, trong cuộc nội chiến Việt Nam, Bắc Việt chiếm được Sài Gòn, cung điện có lịch sử lâu đời này lại được đổi tên thành Dinh Thống Nhất, luôn là địa điểm tham quan nổi tiếng của thành phố Sài Gòn.
Hiện tại Dinh Norodom mới chỉ xây xong phần khung chính, rất nhiều công trình phụ trợ trên bản vẽ như vườn hoa, bể bơi, trường đua ngựa v.v... đều chưa bắt đầu khởi công.
Thế nhưng đáng tiếc thay, cung điện màu trắng hoa lệ cao bốn tầng này lại trở thành trung tâm hành chính để Hoa tộc cai trị vùng An Nam sau này.
Lễ bàn giao chính quyền của hai bên diễn ra ngay tại nơi đây!
Tiêu Hà Tín với tư cách là Đại thần lưu thủ do Nguyên thủ bổ nhiệm, dẫn theo ba nghìn lính thủy đánh bộ, dưới sự bảo vệ của mười chiến hạm tiến vào cửa sông Mê Kông.
Những thổ dân địa phương ở Việt Nam nhìn người hàng xóm từ phương Bắc tới phô trương thanh thế tiến vào biên giới, ánh mắt ai nấy đều vô cùng phức tạp!
Những người dân dưới sự cai trị của hoàng tộc họ Nguyễn này, đối với người hàng xóm hùng mạnh phương Bắc vẫn luôn giữ tâm lý đề phòng. Trong thâm tâm họ luôn ảo tưởng về ngày kẻ thù phương Bắc sẽ xâm lược quy mô lớn.
Nhưng không ngờ tới, chưa đợi được kẻ xâm lược phương Bắc thì đã đợi được quân thực dân Pháp!
Điều càng không thể ngờ tới là, chỉ trong vòng vài năm ngắn ngủi, Hoa tộc ở Đông Hải lại bất ngờ trỗi dậy, đánh bại những người Pháp này và đổ bộ từ phía Nam Việt Nam!
Những trung thần hiếu tử còn sót lại của triều đại nhà Nguyễn, từng người một như đưa đám, trong lòng họ đều dấy lên cảm giác tuyệt vọng!
E rằng mảnh đất này, chính họ cũng không giữ nổi nữa rồi!