Tiêu Tiêu Lạc Thiên trên mặt nụ cười đông cứng lại, hắn cảm nhận được một tia không khí quỷ dị khác thường, dường như trong bóng tối xung quanh có thứ gì đó đang mò tới.
Trong lòng hắn hiểu rất rõ, đây là tư tưởng "Hoàng quyền thiên thụ" (quyền lực hoàng đế do trời ban) đã tồn tại hàng ngàn năm ở Trung Quốc đang lặng lẽ bao vây lấy hắn, đây chính là tín ngưỡng tinh thần sâu thẳm trong lòng mỗi người dân Trung Quốc.
Tiêu Hà Tín ra đón tiếp sắc mặt tái nhợt, hắn lập tức truy hỏi những quan viên phụ trách tổ chức nghi thức chào mừng, nhưng câu trả lời nhận được lại càng khiến hắn vò đầu bứt tai.
"Nguyên thủ... không phải do quan viên chúng tôi sắp xếp đâu, xin ngài hãy tin tôi, thật sự không có bất kỳ quan viên Hoa tộc nào tổ chức cảnh tượng như vậy... tất cả đều là hành động tự phát của người dân!"
Tiêu Lạc Thiên vội vàng giơ tay chặn lời hắn, ý tứ rất rõ ràng: chuyện này lát nữa hãy nói!
Cố gượng cười, Tiêu Lạc Thiên bước xuống cầu tàu. Không biết vì sao, khi lòng bàn chân chạm vào tấm thảm đỏ mềm mại, Tiêu Lạc Thiên đột nhiên nhớ lại cảm giác khi giẫm lên xác chết đầy chiến trường ở châu Âu.
Cảm giác dưới chân sao mà giống hệt nhau đến thế, giẫm trên tấm thảm đỏ bằng len nguyên chất, sao lại có cảm giác mềm mại giống hệt như giẫm lên bụng xác chết của kẻ thù vậy?
Tiêu Lạc Thiên cố hết sức lắc đầu mới xua tan được hình ảnh chém giết tàn khốc trước đó, viễn cảnh trong tưởng tượng về việc mỗi bước chân giẫm xuống lại thấy máu trào ra từ kẽ cỏ cũng theo đó mà biến mất.
Thay bằng nụ cười chuyên nghiệp tiêu chuẩn, để lộ tám chiếc răng trắng như tuyết, Tiêu Lạc Thiên không bắt tay với Tổng đốc người Anh trước, mà trực tiếp vươn tay đỡ một vị trưởng giả người Hoa gần bảy mươi tuổi dậy.
"Ôi... lão trượng à, không được, không được... Ngài quỳ lạy tôi, thế này là làm giảm tuổi thọ của tôi đấy!"
Vị lão giả tóc bạc trắng mặc áo dài gấm đen, được Tiêu Lạc Thiên đỡ dậy, hai chân run cầm cập như sàng gạo: "Không... đáng... đáng lắm... Nguyên thủ chính là Thiên tử, chính là Chân Long, dẫn dắt Hoa tộc chúng ta không còn bị người ta bắt nạt nữa!"
"Ngài chính là Chu Nguyên Chương năm xưa đuổi sạch lũ Mông Nguyên thát tử, ngài chính là Hán Cao Tổ lật đổ bạo Tần! Chúng tôi quỳ lạy ngài, đó là phúc phận..."
Tiêu Lạc Thiên khẽ nhíu mày: "Lão trượng đừng nói thế, tôi không phải Chân Long gì cả, cũng chẳng phải Thiên tử... Tôi cũng chỉ là một người bình thường thôi. Nếu nói có công lao, thì đó là công lao của những binh sĩ đã đổ máu xương, là thành quả của những người xây dựng làm việc ngày đêm!"
"Không có hàng triệu người dân Hoa tộc, tôi là cái gì chứ? Chẳng qua chỉ là một gã thư sinh nghèo rớt mồng tơi đến cơm cũng không có mà ăn thôi!"
"Đứng lên hết đi! Đều đứng lên cả đi! Pháp điển Hoa tộc quy định thế nào? Ngoại trừ đại lễ kính trời tế tổ ra, nghiêm cấm hoàn toàn lễ quỳ lạy!"
"Trời đất tổ tông cùng các bậc anh liệt đời trước chúng ta có thể quỳ, cha mẹ ông bà trong nhà cũng phải quỳ... Còn đối với người khác thì tuyệt đối không được quỳ!"
"Đặc biệt là quan viên Hoa tộc, kẻ nào nhận lễ quỳ lạy của bách tính sẽ bị ghi lỗi một lần... Các vị phụ lão hương thân, mọi người có phải muốn Đại nghị hội Hoa tộc luận tội tôi không? Muốn ghi đại lỗi cho Tiêu Lạc Thiên tôi sao?... Ha ha ha..."
Lời trêu đùa của Tiêu Lạc Thiên khiến vạn dân có mặt bật cười vui vẻ. Đến lúc này, các binh sĩ quân viễn chinh mới thuận lý thành chương, từng người một đỡ những bách tính đang quỳ dậy.
Tổng đốc người Anh nhìn đến ngẩn người, ông ta đã bao giờ thấy cảnh quân dân thân thiết như cá với nước thế này đâu. Ông ta làm việc ở châu Á nhiều năm, hiểu rất rõ về những quốc gia phong kiến cổ hủ này.
Những quốc gia đó, đặc biệt là Đại Thanh, bách tính sợ binh lính tới tận xương tủy. Tục ngữ có câu "quân đi như nước lũ", ý nói quân đội giống như dòng nước lũ vô tình, sẽ cuốn trôi và cướp đoạt mọi tài sản của bách tính.
Lính tráng còn chẳng tránh kịp, sao có thể có cảnh tượng thân mật như thế này được!
Còn ngay lúc này, hơn hai ngàn binh sĩ viễn chinh, dù là lục quân hay hải quân, đều ùa vào đám đông để đỡ lấy các bậc phụ lão, còn những phụ lão đó thì ôm lấy các binh sĩ, sờ vào những tấm huân chương vàng óng ánh, từng người một nước mắt lưng tròng.
Đặc biệt là những binh sĩ bị thương, thậm chí là tàn phế, lại càng nhận được sự kính trọng của vạn dân. Lễ duyệt binh hỗn loạn này còn chưa kết thúc, Quỹ cựu binh tàn tật Hoa tộc đã nhận được gần năm triệu đồng bạc tiền quyên góp từ giới thương nhân!
"Không thể để binh sĩ vừa đổ máu lại vừa rơi lệ, cựu binh tàn tật thì quốc gia Hoa tộc phải nuôi dưỡng... Dân chúng chúng ta cũng phải góp một phần sức lực!"
Giới thương nhân Hoa tộc ngày nay, nhiều việc đã không cần đến những người tầm cỡ như Phạm Liêm hay Hồ Tuyết Nham phải lên tiếng nữa. Những "thần tài" cấp hai như Mễ Phất, Ngưu Kim Phúc đã bắt đầu lộ diện, rất nhiều hoạt động chính trị thương mại đều do họ tổ chức.
Vì thế Phạm Liêm không đến Sư Thành gặp con rể, đương nhiên Tiêu Lạc Thiên cũng không muốn nhạc phụ mình phải vất vả, nên đã gửi điện báo yêu cầu ông cứ ở trong nước hưởng phúc, đừng lặn lội đi tàu biển mệt nhọc.
Mễ Phất và Ngưu Kim Phúc quả nhiên không phụ lòng người, chỉ trong một tiếng đồng hồ của nghi thức chào mừng tại bến tàu, họ đã giúp Quỹ cựu binh tàn tật Hoa tộc quyên góp được năm triệu đồng bạc, trong đó mỗi người họ đóng góp một triệu, quả thật là "giàu nứt đố đổ vách"!
Tiêu Lạc Thiên nhìn hai người họ rồi mỉm cười nhạt. Chỉ một thay đổi nhỏ trong biểu cảm đó thôi cũng khiến hai vị thần tài xúc động đến mức máu như muốn phun ra từ đỉnh đầu. Xem ra lần nịnh hót này đã đúng chỗ rồi.
Sau khi trấn an hàng vạn người dân Hoa tộc ra đón, Tiêu Lạc Thiên cùng Tổng đốc người Anh tiến hành nghi thức chào mừng theo thông lệ, hai bên duyệt binh rồi dự tiệc rượu, gặp gỡ đại diện các bên.
Nghi thức ngoại giao kéo dài đến tận hơn hai giờ chiều, Tiêu Lạc Thiên mới có chút thời gian nghỉ ngơi.
Văn phòng Hoa tộc tại Sư Thành lúc này vì cuộc đụng độ với Anh mà đã được nâng cấp thành Lãnh sự quán. Trong thư viện xa hoa của Lãnh sự quán, Tiêu Lạc Thiên bưng một bát mì sa trà húp sùm sụp.
Từ sáng đến trưa toàn là những thứ trang trí không no bụng, trong nghi thức ngoại giao cũng không thể ăn uống thoải mái, chỉ có thể sau khi họp xong mới tự mình lót dạ.
Mễ Phất và Ngưu Kim Phúc đứng trước mặt Tiêu Lạc Thiên, mồ hôi đầm đìa. Tiêu Lạc Thiên đã "treo" hai người họ suốt một khắc đồng hồ, cũng không cho họ ngồi, chỉ lặng lẽ ăn mì, ăn thịt xá xíu trước mặt.
Cho đến khi Tiêu Lạc Thiên uống cạn giọt nước dùng cuối cùng, đặt bát đũa xuống, xoa bụng đầy thỏa mãn, Mễ Phất lúc này mới dám bưng một chén trà nóng tới.
Tiêu Lạc Thiên liếc nhìn hai người: "Cảnh tượng hôm nay là do hai người sắp xếp?"
Cả hai lập tức sợ đến hồn xiêu phách lạc. Ngưu Kim Phúc chân run lên định quỳ xuống ngay tại chỗ, Tiêu Hà Tín bên cạnh gầm nhẹ: "Đứng thẳng lên! Đã bảo là bãi bỏ quỳ lạy rồi, sao ngươi không nhớ hả?"
Ngưu Kim Phúc cố lấy tinh thần đứng thẳng: "Nguyên... Nguyên thủ... thật sự không có sắp xếp, chúng tôi có chết cũng không dám trái lệnh ngài..."
"Tất cả đều là bách tính tự nguyện quỳ lạy... Tôi nói thật với ngài, hiện tại trong nội bộ Hoa tộc, những người tôi quen biết không một ai là không hy vọng ngài lên ngôi hoàng đế!"
"Nguyên thủ... đây thật sự là lòng dân mong đợi! Họ thật sự muốn ngài tiến thêm một bước... Chúng tôi thực sự không nói dối, thực sự không hề tổ chức riêng..."
Nghe lời giải thích của Mễ Phất và Ngưu Kim Phúc, nhìn bộ dạng run rẩy của hai người, Tiêu Lạc Thiên nhớ lại dáng vẻ tiểu thương khi mới quen họ, biết rằng hai người họ không dám lừa mình.
"Được rồi... ngồi đi... Nghe nói hai năm nay hai người vì tiền mà suýt treo cổ, thế mà vẫn còn tiền quyên góp?"
Vừa nhắc đến tiền, cả hai lập tức rơi nước mắt đầy tủi thân.