Sự im lặng bao trùm như cái chết. Thẩm Bảo Trinh, Mã Minh, Mã Tam Bảo, Bách Mẫn... từng người một đều mắt nhìn mũi, mũi nhìn tâm, giả làm những nhà sư đang tham thiền, chết sống cũng không chịu mở miệng.
Tải Thuần liên tiếp hỏi ba lần, cuối cùng một giọng nói từ trong góc truyền ra. Mọi người quay đầu lại nhìn, lúc này mới thở phào nhẹ nhõm!
"Bệ hạ! Vấn đề này cứ để thần trả lời thay ạ!" Nhị Mao vậy mà lại bước ra.
Hiện giờ ai cũng biết thân phận của Nhị Mao rất khó xử. Hắn là trường hợp đặc biệt duy nhất trong số các thái giám Mãn Thanh dám xưng "tôi" trước mặt hoàng thượng thay vì xưng "nô tài"!
Đồng Trị Đế nhìn người bạn chơi thuở nhỏ với vẻ mặt phức tạp, lại nghĩ đến thân phận của hắn, đột nhiên cười lạnh: "Ha ha... Quả nhiên cứ nhắc đến sư phụ là ngươi lại phải nhảy ra. Cái vai con nuôi này ngươi làm tốt lắm nhỉ!"
"Tạ bệ hạ khen ngợi, vì cha nuôi mà tận lực là chuyện thiên kinh địa nghĩa..." Một câu đáp trả đầy gai góc khiến Tải Thuần suýt chút nữa nghẹn họng.
"Được! Vậy ngươi nói cho ta biết, vì sao Ngân hàng Trung ương Hoa tộc lại không cho ta vay tiền? Chẳng lẽ sợ ta không trả nợ? Hay là cảm thấy ta không xứng làm đệ tử của Nguyên thủ?"
"Gan to lắm! Sư phụ còn chưa lên tiếng, các ngươi đã dám đuổi ta ra khỏi cửa sao?" Trong lúc nói, giọng điệu Tải Thuần lộ ra mười vạn phần uất ức.
Nhị Mao cũng chẳng dập đầu nữa, cứ đứng đó đáp lời: "Bệ hạ sai rồi!"
"To gan! Ngươi dám nói bệ hạ sai?" Na Tam Bảo nhìn Nhị Mao là thấy bực, bước lên trước quát lớn.
"Ngươi để hắn nói, ta xem hắn có thể nói ra trò trống gì!" Tải Thuần giơ tay ngăn Na Tam Bảo đang định động thủ lại.
Nhị Mao từng trải qua biết bao đại cảnh, cục diện cửu tử nhất sinh ở Tử Cấm Thành đã hóa giải mấy lần rồi. Hắn chắp tay với Na Tam Bảo và những người khác.
"Tại sao lão gia tử Phạm Liêm không cho vay tiền? Thật ra đáp án rất đơn giản... vì Hoa tộc đã hết sạch tiền rồi!"
Một tiếng "ầm" vang lên, các quan viên xung quanh đều ồ lên kinh ngạc: "Cái gì? Hoa tộc mà hết tiền? Đây chẳng phải là nói nhảm sao? Có thể đánh thắng Chiến tranh Pháp-Phổ, lại còn tống tiền Pháp được nhiều chiến phí như vậy, Tiêu Lạc Thiên đó mà không có tiền sao?"
"Ta thấy là không muốn cho vay thì có!"
"Đúng vậy, chính là không muốn cho vay thôi, tìm cái cớ gì chứ..."
Nhị Mao lắc đầu: "Chư vị đại nhân đều nói sai cả rồi. Hoa tộc hiện tại có tiền là nhờ nhận được khoản bồi thường từ Hiệp ước Frankfurt... nhưng trước đó nếu các ngài đi vay, thì tuyệt đối không thể nào vay được!"
"Bởi vì lúc đó, Hoa tộc thực sự đã cạn tiền... Thật ra tài chính Hoa tộc khi ấy đã cận kề phá sản, hay nói đúng hơn là đã phá sản trên thực tế rồi!"
"Có vài chuyện trước kia không nói là vì còn nằm trong thời kỳ tuyệt mật, giờ đây đã qua thời kỳ đó rồi, đương nhiên có thể tâm sự với mọi người..."
Theo lời Nhị Mao, một cuộc đánh cược kinh thiên động địa khiến người ta không thể tin nổi dần hiện ra trước mắt mọi người!
Sự trỗi dậy của Hoa tộc dưới tay Tiêu Lạc Thiên tuyệt đối không thể tách rời khỏi ma lực của đồng tiền. Chủ nghĩa trọng thương trước hết phải coi trọng tư bản, mà Hoa tộc hai bàn tay trắng thì dựa vào đâu để đánh giặc đốt tiền?
Thời kỳ đầu, Tiêu Lạc Thiên dựa vào việc tự đúc tiền bạc, dựa vào việc "xẻ thịt" từ hệ thống tài chính lạc hậu của nhà Thanh! Việc làm ăn này đối với người thường mà nói đúng là kiếm bộn, hoàn toàn có thể giàu ngang quốc gia, nhưng đối với sự nghiệp lớn lao là sự trỗi dậy của Hoa tộc thì số tiền hơn một trăm triệu bạc này thực sự không thấm vào đâu!
Tiền bạc thực tế đã không thể thỏa mãn khẩu vị của Tiêu Lạc Thiên. Nhân cơ hội giành chiến thắng liên tiếp trước Đại Thanh, hắn bắt đầu cưỡng ép quảng bá việc kinh doanh tiền giấy dựa trên bản vị bạc.
Đây mới là mỏ vàng khổng lồ. Tín dụng của tiền giấy được khóa chặt bởi bạc và thuế. Bách tính và thương nhân có thể đổi lấy bạc bất cứ lúc nào, hơn nữa còn có thể trực tiếp dùng tiền giấy để nộp thuế, dùng tiền giấy nộp thuế còn được ưu đãi nhỏ.
Chính nhờ kiểu làm ăn bá đạo này, vàng bạc trong dân gian cuồn cuộn đổ vào Ngân hàng Trung ương Hoa tộc như thủy triều. Rốt cuộc đã lấy đi bao nhiêu vàng bạc thật thông qua tiền giấy, đây là bí mật cấp cao mà ngay cả Nhị Mao cũng không biết.
Tự đúc tiền bạc cộng với phát hành tiền giấy vẫn chưa đủ, Tiêu Lạc Thiên còn nhắm vào trái phiếu và thị trường chứng khoán. Hắn phát hành đủ loại trái phiếu, hứa hẹn lãi suất cao. Mặc dù dân chúng vẫn còn nhiều lo ngại, nhưng luôn có một nhóm người mạo hiểm sẵn sàng đánh cược với rủi ro.
Cộng thêm thị trường chứng khoán ngày càng sôi động, điều này đã tạo cho thiên hạ một ảo tưởng vô cùng hưng thịnh. Ai nấy đều cho rằng Tiêu Lạc Thiên là Thần Tài tái thế, nói hắn không có tiền thì đúng là nói nhảm!
Nhưng đó chỉ là vẻ bề ngoài mà kẻ phàm phu nhìn thấy. Tiêu Lạc Thiên và rất nhiều tinh anh cấp cao đều hiểu rõ, Nguyên thủ thực ra đang mạo hiểm, đang thực hiện một cuộc đánh cược kinh thiên động địa!
Mọi thủ đoạn tài chính thực chất chỉ là vay tiền của dân chúng. Những khoản tiền này sớm muộn gì cũng phải trả, trừ khi ngươi có thể mãi mãi duy trì được niềm tin của thị trường!
Đặc biệt là thứ như tiền giấy, một khi phát hành quá mức sẽ xuất hiện lạm phát. Nếu tỷ lệ phát hành quá mức thấp thì hành vi đó có thể coi là kích thích kinh tế phát triển, hay còn gọi là ngân hàng bơm tiền. Nhưng nếu phát hành quá nhiều, một khi lạm phát ác tính xuất hiện, dân chúng chắc chắn sẽ làm loạn, làn sóng rút tiền sẽ khiến dự trữ vàng bạc mỏng manh của Hoa tộc lập tức bị đổi sạch.
Quá nguy hiểm! Khoản thâm hụt này rốt cuộc lớn đến mức nào? Nhị Mao cũng không nói rõ được, vũng nước này sâu đến mức ngay cả Tiêu Lạc Thiên cũng không nắm chắc!
Hậu thế có các nhà kinh tế học khảo cứu, nhưng ý kiến trái chiều, không có kết quả thống nhất. Có người nói thời điểm nguy hiểm nhất, thâm hụt tài chính rơi vào khoảng hai trăm triệu tệ, có người nói ba trăm triệu, thậm chí có người nói lên tới bốn trăm năm mươi triệu.
Không biết những người này lấy tài liệu từ đâu để phân tích, nhưng toàn bộ giới kinh tế học đều cho rằng tổng mức thâm hụt rơi vào khoảng từ hai trăm đến bốn trăm triệu.
Kiến thức của Nhị Mao hiển nhiên chưa đạt đến tầm đó, trí tưởng tượng của hắn cũng không tới được con số khổng lồ như vậy. Cuối cùng, hắn chỉ báo cho Tải Thuần con số thâm hụt khoảng một trăm triệu bạc.
Không ngờ con số vừa thốt ra, Tải Thuần suýt chút nữa ngã khỏi tảng đá!
"Nợ một trăm triệu? Đợi đã, ngươi nói đây còn chưa tính là nợ, đây là sư phụ lừa từ thị trường về? Chỉ đợi chiến phí thắng trận để lấp lỗ hổng thôi sao?"
Mọi người đều ngây người. Thẩm Bảo Trinh mắt nhìn xa xăm, lẩm bẩm: "Trời ơi, hèn gì khi ta gặp Phạm Liêm, tóc lão trắng như tuyết, sắc mặt khô héo như tro tàn!"
"Thật khó tưởng tượng, lão đã phải chịu đựng áp lực tinh thần lớn đến nhường nào!"
Nhị Mao thở dài nói: "Chiến tranh chính là một cuộc đánh cược, đánh cược bằng vận mệnh quốc gia... Thắng thì bay lên trời, thua thì vạn kiếp bất phục!"
"Nếu nói Thẩm đại nhân hiện tại đi vay tiền, ta nghĩ vay bao nhiêu cũng không thành vấn đề, nhưng trên thương trường, ngài cũng đừng mong lão chưởng quầy cho không..."
"Nhưng trước kia lúc tài chính căng thẳng nhất, ngài có thể nhận được mười vạn lượng lão chưởng quầy đưa riêng, đó đã là ân tình lớn bằng trời rồi!"
Đồng Trị Đế trong lòng vẫn còn đang tính toán xem khoản thâm hụt một trăm triệu bạc lớn đến mức nào, nghe Nhị Mao nói vậy chỉ biết vô thức gật đầu.
Thẩm Bảo Trinh thở dài một tiếng: "Thần thực sự nên đến xin lỗi Phạm Liêm lão tiên sinh một tiếng... không nói gì nữa, ngày mai ta sẽ đi về phía bắc tới Thượng Hải, đến tận Naha tạ tội!"
"Tiện thể vay tiền cho Tân quân chúng ta, không thể khóc lóc như huynh đệ nữa!"
"Đợi đã..." Đúng lúc này, Đồng Trị Đế gọi ông lại.