Tiêu Lạc Thiên nhìn thấu người đàn bà mang tên Từ Hy này một cách triệt để. Cho dù là kiếp trước hay kiếp này, bản tính trong xương tủy của bà ta chưa bao giờ thay đổi, đó chính là sự ích kỷ cực độ!
Thứ bà ta yêu nhất mãi mãi là bản thân mình, sau đó mới đến con trai. Bà ta nhất định phải đảm bảo sự vinh hoa phú quý và quyền lực của bản thân trước, rồi mới cân nhắc một chút đến đứa con trai. Dù sao trong thâm tâm, bà ta đã sớm hiểu rõ, cái Đại Thanh triều này sớm muộn gì cũng sẽ mất, điểm này Từ Hy còn hiểu rõ hơn bất cứ ai. Thế nhưng, điều người đàn bà này cần là vương triều này không được phép diệt vong trong tay chính mình.
Bất cứ ai khiến bà ta không được sống thoải mái đều là kẻ thù, dù đó có là hai vị Vương gia em chồng ruột thịt!
Đối mặt với sự ép người quá đáng của Quỷ Tử Lục, Từ Hy quyết định phải tìm Từ An để than thở, dù thế nào cũng phải kéo được một đồng minh. Nghĩ thông suốt điểm này, Từ Hy lập tức hạ lệnh khởi giá đến Bắc Uyển để cầu kiến Đông Thái hậu.
Ra khỏi Thần Vũ môn, đi qua chính môn của Bắc Uyển tức Bắc Sơn môn để tiến vào Bắc Uyển rộng lớn, đập vào mắt là núi Cảnh Sơn hùng vĩ, xanh tươi um tùm, như hổ phục rồng cuộn ở phía bắc Tử Cấm Thành.
Trong những tán cây cổ thụ cao chọc trời, thấp thoáng hiện ra những chóp mái của đình đài lầu các. Rất nhiều thợ thủ công đang bận rộn dựng gỗ lợp ngói, công trình ở Bắc Uyển từ khi bắt đầu đến nay chưa bao giờ dừng lại.
Từ Hy cảm thấy lòng chua xót vô cùng. Nhìn những cây gỗ kim tơ nam mộc, gỗ hoa lê tử đàn chất đống bên đường, nhìn những viên gạch vàng được chuyển từ phương nam tới cùng với ngói lưu ly nung ở phía tây kinh thành, nhìn từng tốp thợ thủ công đang quỳ rạp trên mặt đất, ngọn lửa giận trong lòng bà ta không biết trút vào đâu.
Mỗi lần đến Bắc Uyển đều mang theo một bụng tức. Lý Liên Anh biết chủ tử lại đang ghen tị, không dám nói lời nào, chỉ có thể thúc giục kiệu đi thật nhanh, càng nhanh càng tốt.
"Dựa vào cái gì? Dựa vào cái gì mà ai gia phải ở trong Trữ Tú cung rách nát, còn Từ An này lại có thể đại tu Bắc Uyển? Ngân khố triều đình đều bị ả ta vét sạch rồi..."
"Đồ hồ ly tinh không biết xấu hổ, dùng tiền bán thân cho Phú Khánh để xây cung điện, sớm muộn gì cũng sụp đổ thôi... Phỉ nhổ!"
Ghen tị đến phát điên, Từ Hy thực sự muốn những cung điện này đều là của mình. Bắc Uyển xinh đẹp thế này, nếu tất cả đều thuộc về bà ta thì tốt biết bao!
Diện tích tổng thể của Bắc Uyển tương đương với công viên Cảnh Sơn và công viên Bắc Hải sau này, cộng thêm ngõ Đại Thạch Tác, rồi kéo dài về phía bắc đến tận Địa An môn.
Cả một vùng rộng lớn như vậy đều đã trở thành Bắc Uyển của Từ An. Những bức tường cao vây quanh nối liền thành một dải, cư dân trong một số ngõ hẻm cũ cũng đều đã bị di dời.
Kiệu của Từ Hy không lên Cảnh Sơn mà đi qua Đại Cao điện rồi vào cửa Thiệp Sơn. Đập vào mắt là cây cầu đá vòm dẫn vào đảo Quỳnh Hoa.
Trên đỉnh cầu vòm cao vút, tổng quản thái giám Chu Đạo Anh bên cạnh Từ An đang cung kính chờ đợi. Vừa thấy kiệu của Từ Hy tới, hắn vội vàng ba bước thành hai, chạy từ trên cầu Thiệp Sơn xuống.
"Thỉnh an Thái hậu... Chủ tử nhà nô tài đã sớm bảo nô tài đợi ở đây rồi. Hôm nay thời tiết tốt, gió êm sóng lặng, Thái hậu ra ngoài giải khuây là tốt nhất rồi..."
Lý Liên Anh vén rèm kiệu, gật đầu với Chu Đạo Anh: "Ừm... Tỷ tỷ đang ở đâu?"
"Bẩm Thái hậu... Chủ tử nhà nô tài đang tản bộ ngắm cảnh ở hành lang phía bến tàu phía bắc... nên bảo nô tài ra đón trước..."
"Đi thôi... Ta đi thỉnh an tỷ tỷ!"
"Dạ... Khởi kiệu..." Hai vị tổng quản thái giám, một trái một phải hộ tống Từ Hy men theo con đường ven nước của đảo Quỳnh Hoa đi về phía bến tàu phía bắc.
Vừa qua khỏi tấm bia đá Quỳnh Đảo Xuân Âm, Từ Hy ngạc nhiên thốt lên: "Chu Đạo Anh à..."
"Nô tài có mặt..."
"Sao hôm nay mực nước ở Bắc Hải lại thấp thế này? Tây Sơn báo hạn hán à? Ai gia sao không nghe nói nhỉ..."
Lý Liên Anh nhìn theo thì thấy đúng là như vậy. Bờ Bắc Hải đều được xây bằng đá xanh, mực nước cũ in hằn rõ rệt trên đá, rêu xanh cùng bèo tấm tạp vật tạo thành một đường mực nước tiêu chuẩn. Thế nhưng hôm nay, mực nước này lại thấp hơn mức cao nhất tới hơn hai thước!
Chu Đạo Anh vội cười đáp: "Không phải Tây Sơn thiếu nước, mà là hai ngày nay cửa cống phía bắc điện Thân Tàm đã đóng lại. Nước từ Thập Sát hải không vào được, mực nước tự nhiên hạ xuống thôi ạ..."
Thời nhà Thanh, hệ thống nước trong kinh thành đều dựa vào Tây Sơn. Nước Tây Sơn thông qua Đức Thắng môn vào Tích Thủy đàm, sau đó vào Thập Sát hải, cuối cùng đổ vào Bắc Hải và hào thành. Mà cửa cống giữa Thập Sát hải và Bắc Hải nằm ngay phía sau điện Thân Tàm, cánh cửa này đóng lại thì cả hệ thống nước Bắc Hải đương nhiên sẽ giảm xuống.
"Tỷ tỷ đây là đang nghĩ gì thế? Tự nhiên đóng cửa cống làm gì? Nạo vét bùn à?"
"Không phải... Thái hậu đi vòng qua khúc quanh này là thấy ngay thôi. Tổng lý nha môn mời kỹ sư người Phổ Lỗ Sĩ tới, nói là muốn xây một đài phun nước Vạn Thọ Vô Cương ở Bắc Hải cho Thái hậu, mực nước hạ xuống chẳng phải là để tiện lắp ống sắt sao..."
Hừ... Từ Hy tức đến nghẹn lời trong lòng: "Phỉ nhổ... Đồ không biết xấu hổ, vậy mà còn có tiền lắp đài phun nước Vạn Thọ Vô Cương? Cái gì mà kỹ sư Tổng lý nha môn mời, chẳng phải là tên gian phu Phú Khánh của ả sao..."
Ngay lúc bà ta đang mắng trong lòng, kiệu vòng qua gốc liễu già bên cạnh lầu Di Tình, phóng tầm mắt ra là có thể nhìn thấy bến tàu phía bắc và dãy hành lang. Từ An quả nhiên đang đứng ở phía hành lang nhìn ra mặt nước Bắc Hải. Từ Hy vừa nhìn thấy đã suýt chút nữa tức đến lệch cả mũi. Quả nhiên, cách bến tàu hơn ba trăm bước, nơi có diện tích rộng bảy tám trăm mét vuông, ba con tàu công trình đang bận rộn hạ ống sắt xuống nước.
Nhìn từ xa, dường như có vài kỹ sư người ngoại quốc đang cùng thợ thủ công của Nội vụ phủ, lắp từng ống sắt đã sơn chống gỉ vào giá đỡ dưới nước theo bản vẽ. Trên những đường ống đó, cứ cách một khoảng ngắn lại có một vòi phun nước bằng đồng.
Kiệu hạ xuống trước mặt Từ An, Từ Hy bước ra vội vàng khuỵu gối thỉnh an tỷ tỷ: "Tỷ tỷ nhã hứng thật! Muội muội thỉnh an tỷ tỷ!"
"Ôi! Muội muội hôm nay rảnh rỗi quá nhỉ... Đến thật đúng lúc, hôm nay vừa vặn là ngày thử nước đài phun nước. Ta đã bảo họ sắp xếp tiệc trưa ở lầu Bích Chiếu, lát nữa uống rượu sẽ để họ thử đài phun này, xem có hay ho không..."
"Tỷ tỷ thích thì muội muội chắc chắn cũng thích... Tuy nhiên, hôm nay muội muội còn có chút việc khác muốn làm phiền tỷ tỷ đây!"
"Đi đi đi... Việc khác để lát nữa hãy nói, lên lầu uống chén trà đã..."
Lầu Bích Chiếu nằm ngay bên cạnh hành lang, đứng từ trên cao có thể nhìn bao quát một vùng mặt nước lớn. Phía xa, các tàu công trình đã hoàn tất công việc, trong đó hai chiếc đã bắt đầu quay về.
"Tỷ tỷ à..." Từ Hy vừa ngồi xuống liền nhập vai diễn, hốc mắt đỏ hoe như sắp khóc.
Bà ta nghẹn ngào nói: "Hôm nay tỷ tỷ không đến, muội muội bị Dịch Hân và Dịch Huyên bắt nạt đến chết rồi... Tỷ tỷ nhất định phải làm chủ cho muội!"
Vừa khóc hu hu, Từ Hy vừa thêm mắm dặm muối kể lại mọi chuyện xảy ra buổi sáng. Tất nhiên trong lời nói, bà ta bôi nhọ hai vị Vương gia rất nhiều, đồng thời giảm nhẹ trách nhiệm của Tải Thuần và bản thân mình.
"Đây là chuyện gì thế này! Vạn tuế gia dù chưa thân chính, cũng không đến nỗi ngay cả quyền thành lập một đội thám hiểm cũng không có chứ?"
"Họ có ý gì? Nói cái gì mà Vạn tuế gia không nên tự ý khao quân, nhất là quân đội người Hán... Đây chẳng phải là nói nhảm sao? Tả Tông Đường đó không phải quan của triều đình à? Không phải thần tử của Vạn tuế gia sao?"
"Còn về phần Gordon, đó cũng là võ tướng có công với Đại Thanh quốc chúng ta! Dù có trở về, chẳng lẽ còn đuổi đi được sao?"