Đoàn thám hiểm hơn năm trăm người, mang theo hơn tám trăm con ngựa, đội ngũ quy mô như vậy lúc này đang vây quanh nhìn năm vị đại nội thị vệ đang cúi người đào hang tuyết.
Gordon mở to mắt, anh ta xuất thân là công binh Anh nên có niềm đam mê bẩm sinh với các công trình thổ mộc, nhưng anh ta chưa từng được huấn luyện tác chiến ở vùng hàn đới, nên hoàn toàn không hiểu mấy người này đang làm gì.
Thế nhưng khi nghe nói loại hang tuyết này là môn học bắt buộc của bộ đội đặc chủng Hoa tộc, anh ta lập tức dẹp bỏ mọi nghi ngờ, bắt đầu dùng bút chì ghi chép và vẽ lại.
Lúc này, ngay cả nhà thám hiểm kỳ cựu có thể chất suy yếu là Samuel Baker cũng thấy hứng thú. Ông bảo người ta khiêng xe trượt tuyết tới, nằm bò lên trên lặng lẽ quan sát Quan Lộc và những người khác làm việc.
Tuyết đọng trên núi Mã Tông lúc này đã dày đến nửa mét, độ dày này đủ để cắt thành từng viên gạch tuyết. Mỗi cái hang tuyết có thể chứa hai đội viên nằm song song, đầu hướng về phía Tây Bắc, chân hướng về phía Đông Nam, hơn nữa hang tuyết còn được tạo một độ nghiêng ba mươi độ.
Đào xong một cái giường tuyết như vậy, họ bắt đầu đắp gạch tuyết lên trên, xây từng viên một, rồi dùng tuyết tơi xốp để lấp đầy các khe hở.
“Khi còn được huấn luyện, chúng tôi từng nghe Nguyên thủ nói rằng, tuyết là vật liệu giữ nhiệt tốt nhất... Ban đầu chúng tôi đều không tin, nhưng hiệu quả thực tế quả thực kinh người, Nguyên thủ không hề lừa chúng tôi...”
“Mùa đông ngoài quan ải còn lạnh hơn ở đây, một khi gió bão tuyết nổi lên, nửa đêm về sáng ngay cả sói hoang hay gấu cũng chẳng dám ra ngoài...”
“Thế nhưng chỉ cần đào hang tuyết, đốt hai cây nến bên trong thì có thể nâng nhiệt độ lên... Dùng nhiệt kế của người Tây đo thử, ngay cả trong hang tuyết cũng có thể đạt đến nhiệt độ trên không độ đấy...”
Samuel Baker run rẩy hỏi: “Trên không độ... Nhiệt độ trên không độ chẳng phải sẽ làm tuyết tan ra sao? Hang tuyết chẳng phải sẽ sập hay sao?”
“Sẽ không đâu... Ánh sáng của nến nhỏ bé lắm, chỉ cần đừng đốt cháy gạch tuyết, đốt ở giữa hang, nhiệt độ trên một hai độ sẽ không làm tan gạch tuyết đâu...”
“Thậm chí chút nhiệt độ này sẽ làm tan nhẹ bề mặt gạch tuyết, tạo thành một lớp vỏ băng mỏng trên bề mặt gạch... Lớp vỏ băng này càng có thể ngăn chặn gió lạnh bên ngoài tràn vào...”
Gordon nhìn chằm chằm vào phần mái của hang tuyết đang dần khép lại, anh ta đặt bút chì xuống hỏi: “Tôi phát hiện các anh đào một độ nghiêng khoảng ba mươi độ, hơn nữa lối vào còn có một khúc ngoặt hướng lên trên... Đây là vì sao?”
“Rất đơn giản! Bởi vì nhiệt lượng đi lên trên mà...” Đa La chưa từng nghĩ tới có ngày mình, một thị vệ của Đại Thanh, lại có thể giải thích khoa học tự nhiên cho người Tây nghe.
Khoảnh khắc này, anh ta không còn oán trách những tiết học khoa học khô khan nhàm chán ở Lưu Cầu nữa. Những môn học đơn giản bao gồm vật lý, hóa học, toán học, địa lý, thiên văn... mà Nguyên thủ gọi chung là khoa học ấy.
Chính trong những tiết học như vậy, những người Mãn như Đa La và Quan Lộc mới biết đến lực hấp dẫn của Trái Đất, biết nguyên lý không khí nóng bay lên, biết nguyên lý truyền nhiệt, thậm chí họ còn có thể giải thích tại sao chăn bông lại có thể giữ ấm.
Hãy tưởng tượng về nửa đời trước đầy mơ hồ của mình xem, tất cả mọi người ở kinh thành, bao gồm cả Hoàng thượng, ai cũng cho rằng chăn bông có thể tự tỏa nhiệt.
Chỉ khi học các lớp khoa học, Đa La và những người khác mới hiểu ra, chăn bông vốn dĩ không tự phát nhiệt, lý do cơ bản khiến con người cảm thấy ấm áp là vì bông đã ngăn chặn sự mất nhiệt của cơ thể mà thôi.
Đào một cái hang tuyết thì rất đơn giản, nhưng muốn giải thích rõ đạo lý bên trong đó thì quả thực cần phải có một chút nền tảng khoa học tự nhiên.
“Nhiệt bay lên trên, cho nên hang tuyết phải có một góc nghiêng, lối vào phải ở vị trí thấp nhất, còn người thì nằm co người ở vị trí cao!”
“Như vậy, thân nhiệt của con người và chút nhiệt độ từ nến chẳng phải đều được giữ lại trong hang tuyết này sao? Không khí lạnh bên ngoài không thể đối lưu với không khí ấm áp bên trong... Chẳng phải chúng ta được cứu rồi sao!”
Ôi chao... Gordon vỗ trán: “Hóa ra là vậy, tôi hiểu rồi, cái hang tuyết này quả thực rất khoa học... Mọi người đã hiểu rõ chưa?”
“Hai người một tổ, mau chọn vị trí đi, đào hang tuyết... Gia súc tập trung ra sau vách đá khuất gió để cùng sưởi ấm!”
“Bây giờ là ba giờ rưỡi chiều... Trước khi trời tối phải đảm bảo tất cả mọi người đều có thể chui vào hang tuyết... Chúa phù hộ, cuối cùng cũng tìm được cách sưởi ấm qua đêm mà không cần đốt lửa trại...”
Trên bãi đá cuội núi Mã Tông lập tức trở nên bận rộn. Các thành viên đoàn thám hiểm chọn vị trí và bắt đầu làm việc. Dưới sự chỉ huy của Đa La và Quan Lộc, từng cái hang tuyết đơn giản, thô sơ nhưng tuyệt đối có thể cứu mạng đã được đào xong.
Không có đủ nhiên liệu để lãng phí, cả đoàn thám hiểm chỉ có người bệnh mới có tư cách uống chút nước nóng. Cả trại chỉ có một đống lửa để đun chút nước sôi cứu mạng, những người còn lại đều chui vào hang tuyết gặm bánh lương khô lạnh ngắt.
Quan Lộc và Đa La cẩn thận chui vào hang tuyết, co người lại, châm hai cây nến mỡ bò, trong hang tuyết lập tức sáng lên.
Chiếc bánh nướng cứng như gạch đặt lên trên nến hơ một chút, đợi hơi ấm lên thì bẻ ra bỏ vào miệng. Không thể dùng răng để cắn, chỉ có thể ngậm miếng bánh đó, đợi nó mềm ra rồi mới nhai nuốt xuống.
“Đa La này... Anh có biết bây giờ tôi thèm ăn gì nhất không? Đậu phụ non... Ăn liền mười bát đậu phụ non, loại đậu phụ mềm nhất ấy...”
“Tôi sẽ uống thỏa thích, chẳng cần dùng răng để nhai... Cái dạ dày này của tôi không thể ăn nổi đồ cứng nữa rồi!”
“Đừng nói nữa, thèm chết tôi rồi. Còn có mì thịt nát, bánh nướng môn đinh, bánh rán, quẩy nóng, trà dầu... Hu hu hu... Tôi nhớ nhà quá, nhớ muốn chết...”
Cảm xúc của con người đều có giới hạn, cho dù là những gã đàn ông lực lưỡng, khi đến giới hạn cảm xúc cũng sẽ rơi lệ. Dù sao trong hang tuyết cũng chỉ có hai người, không nói ra cũng chẳng phải chuyện mất mặt gì.
Nắm chặt miếng bánh lạnh lẽo, hai người lau nước mắt hồi lâu. Sau khi cảm xúc được giải tỏa, họ nghe thấy tiếng gió Tây Bắc bên ngoài còn dữ dội hơn ban ngày gấp ba lần.
Cơn gió cấp bảy, cấp tám gào thét như quỷ khóc thần sầu càn quét trên núi Mã Tông. Gió cuốn theo tuyết bay về phía những hang tuyết này. Theo mặt trời lặn xuống, nhiệt độ ban đêm ngày càng thấp.
Gordon trốn trong hang tuyết chăm sóc Samuel Baker. Khi gió lớn nổi lên, anh ta đưa chiếc nhiệt kế thủy ngân chuyên dụng của đoàn thám hiểm ra ngoài, để mười phút rồi kéo vào bắt đầu ghi chép nhiệt độ.
Cứ nửa tiếng đo một lần, kết quả là anh ta phát hiện chỉ trong vòng hai tiếng sau khi trời tối, nhiệt độ đã từ âm mười sáu độ ban ngày tụt thẳng xuống âm ba mươi độ!
“Lạy Chúa! Cái hang tuyết này thực sự có tác dụng... Bây giờ nhiệt độ bên trong là âm hai độ C, chúng ta đắp áo lông thú nên không hề thấy lạnh...”
“Kỳ tích của người Trung Quốc! Làm sao họ nghĩ ra được cách này nhỉ...”
Samuel Baker nhìn Gordon ghi chép vào sổ tay, miệng lẩm bẩm, liền tiếp lời: “Thực ra những kinh nghiệm này không mới, người Eskimo ở Bắc Mỹ và các dân tộc ở vùng Viễn Đông nước Nga đều có loại nhà tuyết như thế này...”
“Chỉ là trước đây chúng ta không chú trọng nghiên cứu mà thôi! Lại để người Trung Quốc đi trước một bước...”