Trở về Ỷ Vọng Lâu, Từ An thay y phục, cung nữ thân cận giúp bà nắn bóp bầu ngực đang căng sữa. Sau khi rửa mặt chải đầu xong, Từ An tựa vào giường, Chu Đạo Anh cẩn thận đấm bóp chân cho Thái hậu.
Trong cơn nửa tỉnh nửa mê, Từ An thấp giọng hỏi: "Ngươi nói xem, bây giờ chúng ta còn có thể dựa vào ai đây?"
"Chủ tử nói gì vậy, đương nhiên là Tam gia rồi... Bắc Uyển đó là do Tam gia tu sửa, hơn nữa Tam gia còn là người Bát Kỳ chính gốc, lại là Tổng lý đại thần..."
"Đồ nịnh hót... Tam gia chẳng qua chỉ là kẻ sửa điện báo mà thôi? Nếu thực sự xảy ra chuyện, trong tay hắn có binh lính nào đâu!"
Chu Đạo Anh cũng chép miệng: "Ai... cũng phải ạ, bây giờ binh quyền triều đình đều bị những kẻ kia chia cắt hết cả rồi, Tam gia cùng lắm chỉ kiếm chác được chút bạc ở những nơi khác..."
"Nhưng mà... sau lưng Tam gia có Tiêu Nhạc Thiên đấy!"
"Lại nhắc đến hắn! Hắn có phải người Đại Thanh chúng ta không? Anh quốc đã công nhận Hoa tộc là một quốc gia độc lập rồi, ngươi còn trông cậy vào Tiêu Nhạc Thiên sao?"
Chu Đạo Anh lè lưỡi: "Chủ tử trách đúng, nô tài chẳng qua chỉ là đang sốt ruột thay thôi ạ."
Từ An chống tay lên đầu, nghiêng người sang một bên, Chu Đạo Anh vội vàng đổi chỗ đấm bóp. Chỉ nghe Thái hậu u uất nói: "Binh lính Đại Thanh... nhìn thì có vẻ đông đảo, nhưng người thực sự đánh được trận thì chẳng có bao nhiêu..."
"Lục doanh binh đồn trú địa phương cùng với binh lính trong Mãn Thành, đều đã nuôi thành hạng dân thường rồi. Trông cậy họ bắt trộm ở địa phương thì được, chứ thực sự muốn ném họ đi nghìn dặm để đánh trận, thì đều là phế vật cả!"
"Tương quân hiện đang chiếm cứ Giang Nam, cũng nhờ Tả Quý Cao chia bớt một phần tinh nhuệ, Lý Hồng Chương lại kéo đi một phần lão binh... Số còn lại tuy quy mô lớn, nhưng cuộc chiến Giang Nam này cũng đã trôi qua bảy tám năm rồi... Gió ấm chắc cũng thổi mềm xương cốt của họ rồi nhỉ?"
"Phía Tây Sơn của Quỷ Tử Lục có sáu vạn chiến binh, Vạn Tuế gia tự huấn luyện ba vạn... còn có binh ở đâu có thể dùng nữa đây?"
Chu Đạo Anh tiếp lời: "Phía Bắc ạ! Hắc Long Giang, Ninh Cổ Tháp có Hùng Xuân tướng quân kia kìa! Dưới tay ông ta có đội quân từng thực sự đọ súng đọ kiếm với lũ Nga La Tư đấy ạ!"
"Còn Mông Cổ nữa? Các vương cung trên thảo nguyên Mông Cổ cũng sẽ nghe lời Thái hậu... Bây giờ khó khăn của chúng ta là làm sao đưa được đám binh này vào trong quan ải!"
Từ An không nhìn thẳng, nhưng Chu Đạo Anh cảm nhận rõ thân thể Thái hậu hơi cứng lại, cơ bắp căng thẳng, chứng tỏ Thái hậu đã động tâm!
Chu Đạo Anh hạ thấp giọng: "Đã hơn hai trăm năm rồi, có những chuyện đến thì không tránh được... Người Mãn chúng ta suy cho cùng gốc rễ vẫn là ở phía Bắc Trường Thành!"
Từ An đột ngột mở mắt: "Ngươi nói xem... nếu tương lai thực sự có một ngày như vậy, ta đàm phán với Tiêu Nhạc Thiên, trả lại cho hắn giang sơn Đại Minh, còn người Mãn chúng ta giữ lại đất đai ngoài quan..."
"Ngươi nói xem hắn có đồng ý không?"
Chu Đạo Anh rụt cổ lại: "Chủ tử ơi, chuyện này nô tài không dám nói bừa... Nhưng hiện tại chưa đến mức đó chứ ạ?"
Từ An chậm rãi nhắm mắt: "Phải... hiện tại chưa đến mức đó, nhưng tương lai thì sao? Ngươi nhìn mật tấu trên bàn xem, Thuận Thiên phủ gửi cho ta đó..."
"Đường sắt từ Đường Cô đến Khai Bình, phía Bắc đặc khu người ta đã xây xong rồi... Bây giờ chỉ đợi Tiêu Nhạc Thiên về nước chủ trì nghi thức là thông xe..."
"Hơn hai trăm dặm đường sắt, người và hàng hóa chỉ hai canh giờ là đưa đến nơi... Kết quả con đường này xây xong, Bắc đặc khu giảm bớt tám trăm binh sĩ..."
"Có hiểu không? Biết đây là ý gì không? Một ngày nghìn dặm đấy... Một ngày nghìn dặm đó..."
Hơi thở của Từ An dần đều đặn. Chu Đạo Anh lặng lẽ lui ra khỏi phòng, bước ra khỏi Ỷ Vọng Lâu nhìn lên đầy sao trời: "Đợi Nhị Mao về, mình cũng phải tìm cậu ta thỉnh giáo mới được... nào là xưởng sắt, nào là đường sắt, nào là tân quân!"
"Sao mà trở nên hỗn loạn thế này? Không học hỏi thêm, e là sau này không thể hầu hạ chủ tử nổi nữa! Xây đường sắt... xây đường sắt, cái việc xây đường sắt này thì liên quan gì đến chuyện giảm binh nhỉ? Không hiểu nổi..."
Chu Đạo Anh và những người như họ có lẽ cả đời cũng không hiểu nổi những đạo lý này, nhưng Khánh Tam gia đang trên đường xuôi Nam thì không thể không nghiên cứu!
Chiếc tàu hơi nước bánh guồng Thủy Ngưu thuộc Anh quốc đang rẽ sóng chạy dọc theo bờ biển hướng về phía Thượng Hải. Khánh Tam gia dẫn theo đợt nhân viên đón giá đầu tiên của Tổng lý nha môn đã khởi hành trước một bước.
Phía sau ông là Ông Đồng Hòa cùng Tiểu Ngũ gia Dịch Sô và đại quân, ít nhất còn hai ngày nữa mới có thể lên tàu!
Trong khoang tàu là Trình Hoài, Thạch Sơn, Thạch Thủy... cùng thị vệ Mông Cổ Ngạch Lặc Tô, đây đều là những thế lực cốt lõi của cái gọi là phái Duy Tân tụ tập quanh Khánh Tam gia.
Năm xưa khi Từ Hi phái người tấn công Cảnh Sơn, những người phái Duy Tân này từng ngồi tù và chịu không ít khổ sở, may nhờ sau đó Tiêu Nhạc Thiên công phá Tứ Cửu Thành, họ mới được bình an ra tù.
Những kẻ trung thành với phái Duy Tân Dương vụ này, trước khi lên tàu ở Đường Cô đã dành ra hai tiếng để khảo sát Bắc công nghiệp đặc khu. Kết quả là chỉ mới một năm rưỡi không đến, mà sự thay đổi ở đây đã khiến họ sững sờ.
"Máy ép thủy lực vạn tấn đấy! Tôi đã hỏi người Tây, thứ này giống như máy công cụ, thuộc về 'máy mẹ' của công nghiệp!"
"Có những thứ này, trong đặc khu có thể rèn được các cấu kiện kim loại siêu lớn, bao gồm cả nòng pháo..."
"Đại Thanh chúng ta phải chấn hưng thôi, đến giờ ngay cả nòng súng còn chưa chế tạo nổi, chứ đừng nói đến nòng pháo..."
"Tôi đã nhìn đường sắt trong đặc khu, xây dựng phẳng phiu vô cùng, đầu máy hơi nước đang được điều chỉnh, khói trắng phun ra cao tận ba tầng lầu..."
"Từ đặc khu đến mỏ than Khai Bình, hai canh giờ là cùng, nếu đi đường thủy, đường bộ thì phải mất một hai ngày!"
"Tam gia ơi, những chuyện này ngài nhất định phải nói rõ với Vạn Tuế gia, triều đình mà không chấn hưng, không làm xưởng riêng của chúng ta, sau này thật sự xong đời rồi!"
Phú Khánh sắc mặt xanh mét. Ông là người đi Nam về Bắc, một năm riêng việc đi Giang Nam và Lưu Cầu thôi đã phải đi hai chuyến, thế giới bên ngoài thay đổi thế nào, ông hiểu rất rõ.
Hơn nữa nhờ thân phận đặc biệt, Phú Khánh có thể tiếp cận một số văn kiện chính lệnh của Hoa tộc. Tuy không thấy được cơ mật tối cao của Cục Tình báo Trung ương, nhưng tiến trình chiến trường châu Âu và các báo cáo chi tiết về sau ông vẫn có thể tiếp cận.
Năm xưa chiến tranh Phổ - Áo đã khiến Phú Khánh mất ăn mất ngủ, hiện tại quy mô chiến tranh Phổ - Pháp lớn như vậy, hàm lượng khoa học kỹ thuật cao như thế càng khiến ông kinh hoàng tột độ.
Trong nội bộ Mãn Thanh thì gọi là kẻ không biết gì nên không sợ, chứ những người đã mở mắt nhìn thiên hạ, nào có ai không kinh hồn bạt vía!
Khánh Tam gia nhớ lại cảnh tượng máy ép thủy lực vạn tấn làm việc ở đặc khu vẫn còn thấy sợ hãi. Thỏi sắt nung đỏ nặng đến năm sáu nghìn cân, dưới sự va đập của máy ép thủy lực khổng lồ, cứ như bột nhão mà nhào nặn thành hình.
Đây là sức mạnh gì chứ, quả thực cuồng bạo đến khó tin. Sau này tìm hiểu kỹ mới hiểu, không có loại máy rèn vạn tấn này, nòng pháo căn bản không thể chế tạo nổi!
Hóa ra nòng pháo là cần phải rèn! Đáng thương thay đám công tử bột Bát Kỳ thậm chí cả quan lại trong triều còn tưởng đại bác là dùng nước sắt đổ khuôn mà thành!
Tư tưởng quan niệm này quả thực kém cỏi đến tận trời xanh!
"Các người không nói, tôi cũng phải làm! Không làm Dương vụ nữa, Đại Thanh quốc chúng ta sớm muộn gì cũng tiêu tùng!"
Một tiếng "rầm", Phú Khánh đấm mạnh xuống bàn, chén trà ly rượu nhảy dựng lên cao. Ông đẩy cửa sổ tàu, gió lạnh thổi vào, bên ngoài chính là sóng nước Bột Hải.
Mà nhìn ra xa, đèn đuốc của các đoàn tàu trên mặt biển đã nối thành một dải dài, nhìn không thấy điểm cuối, đó đều là tàu biển giao thương đi lại của đặc khu.
Những năm trước, các đoàn tàu này đều vận chuyển những loại hàng hóa kiếm lời, lương thực, vũ khí, trân bảo, sản phẩm công nghiệp từ nước ngoài... từng tàu từng tàu đổi lấy lông heo, dược liệu, đồ sứ, trà lá của Đại Thanh quốc...
Nhưng từ sau chiến tranh Phổ - Pháp, do địa vị quốc gia của Hoa tộc được công nhận, châu Âu đã nới lỏng một số kiểm soát, Phổ quốc đã bắt đầu xuất khẩu số lượng lớn máy mẹ công nghiệp sang Trung Quốc.
Mà hiện tại đoàn tàu mà Khánh Tam gia nhìn thấy, trong đó có một phần tư là tàu biển lớn chở các thiết bị máy mẹ công nghiệp cơ bản!