Những loại rượu vang thuộc dòng tu viện này vốn không hề lưu truyền trên đời, cũng chẳng có thương hiệu gì, người ngoài căn bản không thể mua nổi. Trong thời đại này, chỉ có tiền thôi là chưa đủ, bạn phải có quyền lực mới có thể thưởng thức được.
Số lượng rượu vang xuất ra từ các tu viện hàng năm vô cùng ít ỏi, hơn nữa hương vị rượu của mỗi tu viện lại không giống nhau, người không sành sỏi uống vào cũng chẳng phân biệt được sự khác biệt.
Những loại rượu vang cấp bậc này trước đây đều là trân phẩm chỉ hoàng đế và quý tộc cao cấp mới được thưởng thức, những nhân vật nhỏ bé như Thiers thậm chí còn không có tư cách ngửi mùi.
Thế nhưng hôm nay, loại rượu vang của tu viện Haut-Brion này, ông ta lại có thể uống thoải mái như uống nước!
Thiers với khuôn mặt ửng hồng đang tận hưởng cảm giác chếnh choáng do men rượu mang lại. Bên cạnh tay ông ta là bức điện báo đe dọa vừa được chuyển đến từ Paris, trên đó như đang hiện lên những khuôn mặt giả tạo, ngoài cứng trong mềm.
"Trao đổi con tin? Ha ha ha... chẳng lẽ các người coi ta là thổ phỉ hay hải tặc sao?"
"Dùng mạng của Đại giáo chủ để đổi lấy Blanqui? Ha ha ha... Darboy chết hay không thì liên quan gì đến ta, ta có quan tâm không chứ?"
"Người đâu!" Thiers hô lên một tiếng. Rất nhanh, Nghị viên Satz-Laumann từ bên ngoài bước vào. Thiers vừa nhìn thấy là ông ta chứ không phải tùy tùng thường ngày, liền lập tức thu lại vẻ bất cần, ngồi thẳng người dậy.
"Laumann, người bạn tốt của ta, đến làm một ly nào... loại rượu quý của tu viện này hiếm lắm đấy!"
"Cảm ơn ông..." Satz-Laumann nhấp một ngụm rượu vang đỏ như máu, thở dài nói: "Ông đã nghe tin gì chưa? Hạng Anh đã phải tháo chạy khỏi Biarritz, xem chừng cuộc đàm phán của cậu ta không được thuận lợi cho lắm!"
"Việc đó thì liên quan gì đến chúng ta? Người Tây Ban Nha vốn tính tình như bò tót, chẳng có lý lẽ gì để nói cả... Nhưng cũng tốt, Philippines càng đánh ác liệt, chúng ta lại càng có thể trục lợi từ đó!"
Nghị viên Laumann do dự một chút rồi cuối cùng cũng lên tiếng: "Thực ra tôi đến đây là muốn hỏi ông về việc xử lý Blanqui... Điện báo của Công xã tôi đã xem qua rồi, ông có ý kiến gì không?"
"Tôi muốn nhấn mạnh rằng, Công xã quá lớn mạnh, số người có khả năng chiến đấu lên tới ba mươi vạn, đằng sau còn có sự ủng hộ của hàng triệu dân chúng... Chúng ta phải cẩn thận đấy!"
Thiers nghiêm túc gật đầu: "Ừm, đúng vậy, ý ông thế nào?"
"Ý tôi vẫn là nên trao đổi! Như vậy cục diện sẽ nhanh chóng bình ổn lại, cũng có lợi cho việc chấp chính của ông sau này!"
"Tôi rất tán đồng với nhận định của ông!" Thiers gật đầu nói: "Nhưng có một vấn đề, hiện tại tôi không phải là người cai trị nước Pháp, Nghị viện vẫn chưa trao quyền cho tôi, tôi thật sự không thể ra lệnh được!"
"Cuộc bầu cử còn chưa bắt đầu, nghị viên các nơi vẫn chưa tề tựu đông đủ, lúc này mà tôi ra lệnh thì chẳng phải là vi phạm pháp luật sao? Hơn nữa, các tỉnh bên dưới cũng sẽ chẳng nghe theo đâu!"
Laumann nghe xong liền biết chủ đề này không thể tiếp tục, nhưng ông ta vẫn muốn thử một lần cuối: "Ông... có thể gây chút ảnh hưởng được không? Dù sao Nghị viên Favre cũng từng bàn bạc chuyện này ở phía sau rồi!"
Thiers cau mày. Laumann nhắc đến Nghị viên Favre, đây chính là thủ lĩnh phái ôn hòa. Trong Nghị viện Pháp có một nhóm lớn không phân biệt cánh tả hay cánh hữu, họ chấp chính rất ôn hòa, linh hoạt và có uy tín cao, luôn là kho phiếu bầu mà các bên tranh giành.
Nể mặt này thì không thể không cho!
"Thế này đi, tôi bày tỏ thái độ trước... Cá nhân tôi rất tán đồng đề nghị của ông, tôi sẽ dùng tư cách cá nhân để nhắn nhủ với các tỉnh bên dưới!"
"Sau đó tôi sẽ chuyển bức điện này cho Nghị viện để mọi người cùng đưa ra ý kiến... Dù sao tính mạng của Blanqui hiện tại vẫn an toàn, thời gian vẫn còn rất nhiều!"
Vừa lừa vừa dỗ cũng coi như vượt qua được cửa ải của phái ôn hòa. Sau khi tiễn Satz-Laumann đi, Thiers gọi thư ký của mình tới, cười lạnh nói: "Ngươi đều nghe thấy cả rồi chứ? Đi làm đi..."
"Dạ? Thực sự phải phát lệnh cho các tỉnh sao?"
"Ngươi ngu à! Ngươi không biết kéo dài thời gian sao? Lệnh cứ để trong phòng điện báo, nhỡ đâu nhân viên điện báo quên mất thì sao? Một ngày xử lý tài liệu nhiều như biển, mất một hai tờ thì có là gì?"
"Ha ha... đã rõ, tôi đi làm ngay đây!"
Thiers nhìn bầu trời phương Bắc ngoài cửa sổ, vẻ mặt dữ tợn nói: "Khối u ác tính của nước Pháp nhất định phải loại bỏ, không được để sót lại một ai! Muốn ta thả Blanqui? Nằm mơ đi..."
Thiers, con cáo già này, sẽ không để con đường tranh cử Tổng thống của mình xảy ra bất kỳ sai sót nào. Ông ta chọn kế hoãn binh, cho những kẻ trong Công xã một chút hy vọng, rồi bắt đầu ráo riết kết bè kéo cánh.
Nước Pháp sau đó xuất hiện một khoảng hòa bình ngắn ngủi đầy quỷ dị. Các thế lực đều bình tĩnh trở lại, quân đội cũng ngừng giao tranh, ngoài việc các nhà ngoại giao các nước chạy đôn chạy đáo ra, trong dân gian thậm chí còn xuất hiện dấu hiệu khôi phục sản xuất.
Tiêu Lạc Thiên và các anh em Hoa tộc có được cơ hội nghỉ ngơi hiếm có. Ngoại trừ việc Hạng Anh không biết vì lý do gì mà bị Nguyên thủ mắng nhiếc thậm tệ rồi tống sang quân cảng Wilhelm để giám sát việc sửa chữa tàu Trí Viễn, mọi thứ khác đều có vẻ vô cùng hài hòa.
Số lượng nghị viên tập trung tại Bordeaux ngày càng đông. Ba mươi ngày sau khi Hạng Anh bị tống sang quân cảng Wilhelm, Hội đồng thành phố Bordeaux cuối cùng đã tập hợp được đại biểu nghị viên của tất cả các tỉnh trong cả nước.
Lúc này, phái đoàn ngoại giao các nước châu Âu cũng tụ họp tại Bordeaux để cùng chứng kiến cuộc bầu cử chính phủ mới. Xét về tính hợp pháp, cuộc bầu cử lần này vượt xa cuộc bầu cử tại Cung điện Bourbon sau trận Sedan.
Thời đại này đã sớm không còn là thời kỳ các nước đóng cửa tự lo chuyện nhà mình nữa. Tính hợp pháp của một chính phủ không chỉ cần được nhân dân cả nước thừa nhận, mà còn cần sự công nhận của các quốc gia khác.
Cuộc bầu cử tại Bordeaux được tổ chức dưới sự chứng kiến của các nhà ngoại giao toàn châu Âu. Chỉ cần không xảy ra vấn đề gì quá đáng, kết quả cuối cùng sẽ được cả thế giới công nhận, tân Tổng thống được bầu sẽ trở thành người cai trị nước Pháp thực sự hợp pháp.
Tiêu Lạc Thiên, Bismarck, Wilhelm I, Nữ hoàng Victoria, Isabella II, Gladstone, Benjamin... những nhân vật cộm cán ảnh hưởng đến sự phát triển của thời đại này không một ai xuất hiện trên đường phố Bordeaux.
Nhưng mỗi người trong số họ đều nắm giữ khả năng ảnh hưởng đến toàn bộ cuộc bầu cử!
Thế nhưng sẽ chẳng có ai ra tay, bởi vì cái gọi là bầu cử chẳng qua chỉ là một màn kịch, trước khi bầu cử diễn ra, kết quả cuối cùng đã được định đoạt từ trong bóng tối rồi.
Thiers từ trước cuộc chiến Phổ-Pháp đã bắt đầu liên lạc, đàm phán, trao đổi lợi ích với nhiều thế lực... thực hiện vô số giao dịch đen tối, cuối cùng khiến những nhân vật lớn có thể ảnh hưởng đến lịch sử này công nhận ông ta.
Những người này đã không phản đối, thì trong thời đại này cũng không còn bất kỳ ai có thể phản đối ông ta nữa!
Nghị viện Bordeaux, với số phiếu áp đảo hơn 70%, đã bầu Thiers trở thành Tổng thống đầu tiên của nước Cộng hòa Pháp thứ ba!
Bordeaux trở thành một đại dương vui sướng. Nghị viện hiếm khi đạt được sự thống nhất với số phiếu cao như vậy, hơn 70% nghị viên công nhận Thiers, xem ra người này thực sự có thể dẫn dắt nước Pháp thoát khỏi vũng bùn khổ nạn.
Tỷ lệ ủng hộ càng cao, càng chứng tỏ ông ta càng có khả năng thu phục lòng người, tập hợp lực lượng kháng chiến của toàn nước Pháp!
"Cộng hòa vạn tuế! Tổng thống Thiers vạn tuế!" Đám đông reo hò, truyền tin vui này qua điện báo đến khắp mọi nơi trên toàn nước Pháp. Còn người phấn khích nhất trong Hội đồng thành phố Bordeaux chính là Henry, kẻ đang bị Ngân hàng Đế quốc truy nã.
Trong chiến tranh, viên quản lý Ngân hàng Đế quốc này vì sự nghiệp của Thiers mà đã đánh cắp 25 vạn Franc tiền mặt, từ đó trở thành kẻ bị truy nã và bỏ trốn xuống phương Nam.
Hôm nay, cuối cùng đã đến mùa gặt hái, Henry biết ngày lành của mình cuối cùng đã tới!
Trong đám đông, tên lính đánh thuê trung thành của Thiers mỉm cười dẫn Henry lên xe ngựa: "Ngài Henry, ngài nên đến buổi tiệc rượu sớm một chút, ngài sắp trở thành Thống đốc đầu tiên của Ngân hàng Trung ương nước Cộng hòa thứ ba rồi, chúc mừng ngài!"
"Cảm ơn, cảm ơn! Chúa phù hộ các anh..." Henry lấy hết số tiền trên người ra làm tiền thưởng cho những tên lính đánh thuê hộ tống, rồi nhanh chóng ngồi xe rời khỏi Hội đồng thành phố.
Tối cùng ngày, thi thể của Henry đã bị buộc vào những tảng đá lớn, nhấn chìm dưới lớp bùn sâu nơi đáy sông Garonne.