Đức tất nhiên sẽ không để cho tù binh cấp Nguyên soái phải đích thân làm việc khổ sai. Giới quý tộc thế kỷ 19 vẫn có đặc quyền rất lớn, mặc dù toàn xã hội đang lan tràn trào lưu phản quý tộc, nhưng trong cuộc sống hằng ngày, khi gặp quý tộc, mọi người ít nhiều vẫn giữ thái độ kính sợ.
Đức để MacMahon đến trại tù binh, ý định ban đầu là muốn ông quản lý đám tù binh, tránh để xảy ra những vụ xung đột đổ máu như bạo loạn.
Thế nhưng, vạn vạn không ngờ tới, ngay khi vừa đến trại tù binh, MacMahon đã đi thẳng đến bên cạnh binh sĩ, đích thân cùng họ làm việc khổ sai.
Hành động có tác dụng gấp vạn lần khẩu hiệu. Khi các tù binh nhìn thấy và nghe nói Nguyên soái Đế quốc cùng đứng chung chiến tuyến với mình, cũng đào mỏ, cũng đẩy than, mỗi ngày đều mệt đến sống dở chết dở, điều khiến người ta cảm động hơn cả là vết thương của MacMahon vẫn chưa lành hẳn.
Ai cũng biết chuyện MacMahon bị trúng đạn pháo tại Sedan, quân nhân vốn ngưỡng mộ anh hùng, cho nên thất bại ở Sedan không hề ảnh hưởng đến uy tín của vị Nguyên soái này.
Tâm trạng tuyệt vọng cứ thế được xoay chuyển một cách kỳ diệu.
Môi trường có thể ảnh hưởng đến lòng người, thì lòng người cũng có thể xoay chuyển môi trường. Khi tâm lý của tù binh có tia hy vọng, thì những công việc khổ sai kia cũng không còn cảm thấy khó khăn đến thế nữa.
Mùa đông giá rét cứ thế mà vượt qua!
Tuy nói là đồng cam cộng khổ, nhưng binh sĩ và bộ phận quản lý trại tù binh cũng không dám để lão Nguyên soái quá lao lực. Phía Đức cung cấp một căn nhà gỗ rất thoải mái để Nguyên soái cư trú, lúc này mật sứ và Nguyên soái đang tụ tập cùng nhau, thì thầm to nhỏ.
"Nói như vậy... Bệ hạ cũng đã chấp nhận bản hiệp định đình chiến này rồi sao?" MacMahon hạ giọng nói.
"Đúng vậy, thưa Nguyên soái. Tình thế đã đến mức này, không ai có thể xoay chuyển được nữa... Tuy điều kiện rất nhục nhã, nhưng bảo toàn nguyên khí cho Đế quốc để sau này phục thù mới là điều quan trọng hơn!"
"Bệ hạ bảo tôi chuyển lời đến ngài... Vinh quang của nước Pháp tuyệt đối không phải do những kẻ chỉ biết ngồi mát ăn bát vàng tạo ra, vinh quang thuộc về quân đoàn dũng cảm và giai cấp quý tộc cao quý..."
"Hãy đến Paris đi! Thanh kiếm phục thù nên do ngài vung lên... Tôi ủy quyền cho ngài quyền chỉ huy ba mươi vạn quân đoàn tinh nhuệ của Đế quốc, hạt giống tương lai của Đế quốc, xin giao cả cho ngài!"
Nước mắt MacMahon trào ra, ông đứng dậy, hướng về phía Bắc đứng nghiêm chào: "Bệ hạ... tôi... tôi làm sao có thể gánh vác được trọng trách lớn lao như vậy!"
Mật sứ cũng rơi nước mắt: "Bệ hạ còn có thể trông cậy vào ai nữa? Những kẻ nịnh hót trước kia đều đã chạy sang phía vương triều Bourbon và vương triều Orleans, đứa nào đứa nấy đều như chó vẫy đuôi cầu xin lòng thương hại!"
"Bazaine tuy có thể dùng, nhưng dù sao hắn cũng đã đầu hàng trực tiếp, lòng dân ở Pháp đã mất sạch rồi!"
"Chỉ có ngài! Trong trận chiến cuối cùng đã xông pha đi đầu, suýt chút nữa mất cả mạng sống... Quốc dân yêu mến anh hùng, mà ngài chính là vị anh hùng đó!"
"Ngài có uy tín, có tư cách, binh sĩ lại phục tùng... quan trọng hơn cả là... Bệ hạ tin tưởng ngài!"
"Ba mươi vạn quân đoàn cựu binh, đó là ba mươi vạn gia đình, là vô số sĩ quan trung cấp, quan chức địa phương, nghị sĩ, tướng lĩnh trong tương lai... thế lực này lớn không thể đo lường, ngài phải bảo vệ cho tốt!"
"Đợi Hoàng thái tử lớn thêm chút nữa, thế lực khổng lồ này có thể khiến gia tộc Bonaparte một lần nữa tỏa sáng!"
"Còn ngài, cuối cùng sẽ trở thành vị anh hùng dân tộc lưu danh muôn đời của nước Pháp!"
Nói đến chỗ xúc động, mật sứ quỳ một gối xuống đất, ngước nhìn Nguyên soái: "Vì sự nghiệp vĩ đại trong tương lai, ngài chỉ có thể tạm thời nhẫn nhục, chịu đựng dưới trướng Thiers một thời gian..."
"Trước hết hãy đưa binh sĩ ra khỏi trại tù binh, để họ khôi phục sĩ khí... sau đó kiếm chỉ Paris, mối thù máu đầu tiên chính là lũ cặn bã Công xã Paris kia!"
Mật sứ nghiến răng gầm gừ: "Nếu không phải bọn chúng cứ ở hậu phương châm ngòi, Bệ hạ làm sao có thể tuyên chiến sớm như vậy? Đám tạp chủng này ngày nào cũng mê hoặc lòng người, truyền bá những luận điệu sai trái..."
"Tôi còn nghi ngờ, liệu những kẻ này có phải là gián điệp của Bismarck hay không!"
"Đại sự quân quốc, vốn dĩ không thể để đám bách tính này tham gia, một lũ đầu óc đơn giản mà lại dễ kích động, chỉ biết làm loạn kế hoạch chiến lược của quốc gia!"
"Bọn chúng bắt cóc dân ý, bọn chúng mới là kẻ cầm đầu gây ra thất bại cho cả cuộc chiến này!"
"Đi đi! Hãy mang theo cơn giận dữ của Bệ hạ để trừng phạt bọn chúng! Hãy tắm máu Paris, báo thù đi!"
MacMahon đỡ mật sứ đứng dậy, ông nghiến răng nói: "Xin hãy quay về nói với Bệ hạ, tôi mãi mãi là người lính nhỏ trước mặt Bệ hạ... mãi mãi!"
MacMahon, hậu duệ của một gia tộc Ireland, được Napoleon III cất nhắc, từng vang danh thiên hạ trong Chiến tranh Krym và trận Magenta ở Ý.
Trong Chiến tranh Pháp-Phổ, tuy ông có trách nhiệm trong việc chỉ huy không thỏa đáng, nhưng trong trận Sedan cuối cùng, ông đã dùng thương tích đầy mình để bảo vệ uy tín của bản thân.
MacMahon đã trở thành người trông coi thực tế đối với tất cả di sản chính trị của gia tộc Bonaparte tại Pháp, ông cũng chắc chắn phải dùng cả đời để trung thành với Hoàng đế.
Mật sứ rời khỏi trại tù binh dưới ánh mắt của vô số tù binh. Nhiều binh sĩ lén lút hỏi thăm cựu binh: "Đã xảy ra chuyện gì vậy? Có tin tức vỉa hè nào không?"
Cựu binh này đã phục vụ trong Đế quốc hơn hai mươi năm, sớm đã trở thành kẻ lão luyện. Tuy ông ta không biết tin vỉa hè nào, nhưng vẫn cảm nhận được sự bất thường.
"Sắp rồi, tôi cảm thấy những ngày tháng hiện tại sắp đến hồi kết rồi! Anh em hãy nhẫn nhịn thêm vài ngày nữa, biết đâu sẽ có biến động lớn!"
Lời cựu binh nói không hề sai. Sau cuộc mật đàm này, Nguyên soái không còn xuất hiện ở công trường nữa, các cấp sĩ quan trong tù binh cũng bắt đầu không làm việc, mà rời khỏi trại tù binh không biết là đi họp hành gì.
Tất cả những điều này đều diễn ra dưới sự cho phép của người Đức. Binh sĩ tận mắt chứng kiến rất nhiều cấp trên của mình quay trở lại bên cạnh, hơn nữa họ còn có thể tự do ra vào trại tù binh.
Hy vọng tái hiện, binh sĩ cuối cùng cũng nhận được vô số thông tin rời rạc, hóa ra cuộc chiến bên ngoài kia đã sớm kết thúc rồi!
Sau đó, thay đổi rõ rệt nhất là về cuộc sống. Khối lượng công việc người Đức sắp xếp ngày càng ít, đến cuối cùng những công việc nguy hiểm dưới hầm mỏ trực tiếp dừng lại.
Khẩu phần ăn mỗi ngày ngày càng nhiều, bánh mì trắng cuối cùng đã xuất hiện, xúc xích và súp khoai tây đặc cũng có thể ăn no!
Bác sĩ Đức bắt đầu vào trại tù binh để kiểm tra sức khỏe toàn diện, thương binh nhẹ được điều trị, còn thương binh nặng thì được xe ngựa chở ra khỏi trại tù binh!
Đến lúc này tất cả mọi người đều hiểu, ngày tháng tù binh sắp kết thúc, quân đội sắp bắt đầu tái tổ chức!
Cuối cùng, xe quân sự bên ngoài chở đến những bộ quân phục mới tinh, quan chức Đức cũng chính thức tuyên bố tất cả tù binh ngừng công việc dưới mỏ: "Thưa các quý ông, cuộc đời tù binh của các người đã kết thúc từ ngày hôm nay... Từ ngày mai, Nguyên soái MacMahon sẽ tiến hành tái biên chế các người!"
"Cầu Chúa phù hộ cho các người!" Quan chức Đức rút đi, binh sĩ Đức cũng rút đi, thay vào đó duy trì trật tự là lực lượng hiến binh do Nguyên soái mới thành lập cùng với các cấp sĩ quan sớm đã khôi phục chức vụ!
Sau khi nghỉ ngơi thêm ba ngày, khi MacMahon cưỡi chiến mã tiến vào trại tù binh, tất cả binh sĩ đều reo hò vang dội!
"Nguyên soái vạn tuế! Tự do vạn tuế!"
Trong tiếng reo hò, binh sĩ đẫm lệ. Cuộc chiến chết tiệt này cuối cùng cũng kết thúc, đến lúc được về nhà, đến lúc thoát khỏi cơn ác mộng này rồi!
Thế nhưng vạn vạn không ngờ tới, khi tiếng reo hò của họ còn chưa dứt, đội xe quân sự phía sau đội kỵ binh của Nguyên soái lại chở đến từng xe từng xe quân hỏa!
Nụ cười trên mặt tất cả binh sĩ đều cứng đờ!
"Cái này... chẳng lẽ còn phải đánh trận nữa sao?"