Binh lính đang thì thầm to nhỏ, bầu không khí bất an bắt đầu lan tỏa. Hiến binh cùng các sĩ quan đều thắt chặt tâm trí, từng người một cẩn thận tiếp cận binh lính để phòng ngừa hỗn loạn.
MacMahon vốn là một quân nhân chuyên nghiệp, cả đời đều làm bạn với quân đội, không cần mở mắt, chỉ cần dựa vào khứu giác cũng có thể cảm nhận được sự khác thường trong bầu không khí của đội ngũ!
Ông vỗ vỗ lên con chiến mã đang bồn chồn dưới háng để trấn an nó, ánh mắt đảo quanh bốn phía.
Khoác trên mình bộ quân phục Nguyên soái, mái tóc bạc của MacMahon bay trong gió, chòm râu trắng như tuyết cũng được cắt tỉa vô cùng chỉnh tề. Ánh mắt ông sáng quắc nhìn chằm chằm vào những binh lính xung quanh, không ai dám nhìn thẳng vào mắt ông.
Một lúc lâu sau, MacMahon lấy hết khí thế, giọng nói đầy nội lực cất lên: "Các binh sĩ! Những đứa con của ta! Các ngươi chắc hẳn đều biết ta, ta chính là MacMahon!"
"Đúng vậy... chính là hậu duệ di dân của một gia tộc quý tộc nhỏ nghèo nàn, sa sút người Ireland, chính là kẻ đáng thương đã ra khỏi trường quân sự mười mấy năm mà vẫn không làm nên trò trống gì!"
"Nghèo túng chính là bức tranh chân thực về nửa đời trước của ta, có lẽ sống tốt hơn các ngươi một chút, nhưng cái khoảng cách nhỏ nhoi đó e rằng cũng chỉ là hai miếng bánh mì đen mà thôi..."
Lời tự trào của vị Nguyên soái khiến binh lính bật cười, nhưng ngay lập tức, giọng điệu của ông chuyển hướng: "Không sai, MacMahon nghèo túng chính là ta! Thế nhưng ở Crimea... người hô vang khẩu hiệu 'Người còn trận địa còn' cũng chính là ta!"
"Các ngươi có còn nhớ, trên chiến tuyến Sevastopol, đối mặt với kẻ địch đông gấp bội phần, ta đã đứng đó chỉ huy các ngươi!"
"Là tiền tuyến, là tiền tuyến khốc liệt nhất! Chính tại nơi đó, ta đã hô vang khẩu hiệu 'Người còn trận địa còn', dẫn dắt các ngươi trụ vững trước đợt tấn công của người Nga!"
"Cũng như vậy! Vẫn là ta! Tại cao điểm Malakhov, ta dẫn quân đoàn đột phá pháo đài trong mười phút... ta chỉ dùng vỏn vẹn binh lực của bốn sư đoàn mà đã tạo nên kỳ tích này!"
"Đây cũng là ta, MacMahon! Những điều này các ngươi lẽ nào đã quên rồi sao?"
Những lão binh từng trải qua máu lửa của cuộc chiến tranh Crimea đứng ra: "Chưa bao giờ dám quên một chút nào! Thưa Nguyên soái, lúc đó tôi đứng ngay gần ngài!"
MacMahon quá hiểu binh lính của mình. Quân đoàn chuyên nghiệp hùng mạnh mà Napoléon III đã dùng cả đời tâm huyết để xây dựng này, từ đầu đến cuối đều là một khối ngưng tụ của vinh quang!
Trên người họ mang vác quá nhiều thứ. Họ mở mang bờ cõi cho Đế quốc, từng trận thắng này đến trận thắng khác mới tạo nên danh tiếng cường quốc thứ hai thế giới!
Khơi dậy ký ức xa xôi của họ, khiến huyết mạch của họ một lần nữa bùng cháy ngọn lửa chiến thắng, MacMahon cực kỳ tinh thông việc này.
"Đúng vậy! Khi đó ta ở ngay tiền tuyến, đứng cùng các ngươi! Nhờ đó mà giành chiến thắng trong cuộc chiến tranh Crimea, sau đó ở Ý, ta lại càng dẫn dắt các ngươi giành lấy thắng lợi này đến thắng lợi khác!"
"Dù là ở Sedan, nơi khiến Đế quốc đau lòng này, ta cũng không hề trốn trong bộ chỉ huy để ra lệnh... ta vẫn luôn ở bên cạnh các ngươi!"
"Ta chỉ hỏi các ngươi một câu..." MacMahon nhìn những hàng binh lính đen đặc xung quanh với ánh mắt bình tĩnh, "Ta chỉ hỏi các ngươi một câu... các ngươi còn tin tưởng ta không? Các ngươi còn nguyện ý chiến đấu cùng ta không?"
Cảm giác vinh dự tràn ngập trong lòng mỗi binh sĩ. Những người lính này có tình cảm vô cùng thuần túy, bởi vì gần nửa đời người họ đều sống trong môi trường quân doanh tương đối khép kín. Sự khôn vặt của người dân thường đã bị gột rửa đi nhiều, sự giáo dục về tinh thần vinh dự nhiều năm khiến họ làm sao có thể thốt ra lời từ chối!
Các lão binh đi đến trước mặt Nguyên soái, cung kính chào theo nghi thức quân đội: "Thưa Nguyên soái, xin hãy trao vũ khí cho chúng tôi! Chúng tôi nguyện ý chiến đấu cùng ngài đến tận chân trời góc bể!"
"Cảm ơn! Cảm ơn các ngươi!"
MacMahon vung roi ngựa, giải tỏa nỗi xúc động trong lòng: "Những binh sĩ của ta, những đứa con của ta... ta bắt buộc phải nói cho các ngươi một sự thật tàn khốc, có lẽ các ngươi đã biết rồi!"
"Đế quốc đã sụp đổ, thủ đô của ta bị người Phổ và người Trung Quốc công phá, nước Cộng hòa mới thành lập không thể cứu vãn được nguy cơ... chúng ta đã đầu hàng rồi!"
"Đừng đau buồn, những đứa con của ta! Đừng khóc than, những binh sĩ của ta!"
"Trong lịch sử lâu đời của Tổ quốc, chúng ta đã trải qua bao nhiêu thất bại? Có lần nào chúng ta không bước ra từ đống tro tàn và một lần nữa tiến tới huy hoàng?"
"Lần này cũng không ngoại lệ, chúng ta vẫn sẽ trỗi dậy, điều này là không thể nghi ngờ!"
"Chiến tranh bên ngoài đã kết thúc rồi, chúng ta đã đạt được hiệp ước đình chiến nhục nhã với người Đức và người Trung Quốc... chuyện này sau này ta sẽ nói chi tiết với các ngươi, nhưng bây giờ việc chúng ta cần làm là gì?"
Vẻ mặt MacMahon trở nên dữ tợn: "Chiến tranh bên ngoài đã kết thúc, nhưng có kẻ vẫn muốn đánh nội chiến! Những kẻ tiểu nhân bắn lén sau lưng chúng ta đã thành lập cái gọi là Công xã - một loại chính phủ giả hiệu ở Paris!"
"Phản đồ! Kẻ bán nước! Tội nhân dân tộc hại chết nước Pháp! Chúng đều đã tập trung ở Paris rồi!"
"Lần này ta chính là muốn dẫn các ngươi tiến về Paris, để bình loạn! Để báo thù!"
Mái tóc bạc của Nguyên soái lộ ra từ mép mũ quân đội, bay bay trong gió. Tiếng gầm của ông như sấm rền khiến tất cả binh lính đều ngẩn ngơ!
MacMahon rõ ràng đã động lòng thật sự, nước mắt ông đã rơi xuống: "Những binh sĩ của ta! Đế quốc đi đến ngày hôm nay thật không dễ dàng gì, Hoàng đế đã dẫn chúng ta chinh chiến khắp nơi, đánh chiếm được bao nhiêu thuộc địa chứ!"
"Các ngươi đã tính toán chưa? Các ngươi đã tính toán chưa..." Lau đi giọt nước mắt, cảm xúc của Nguyên soái đã lây lan sang tất cả binh lính có mặt tại đó!
"Đây là một thế giới như thế nào? Đây là một thế giới cá lớn nuốt cá bé theo ngòi bút của Darwin! Muốn sinh tồn trong thế giới như vậy, muốn sống tốt hơn, ngoài việc đi xâm chiếm, đi cướp đoạt ra thì còn cách nào khác?"
"Mọi người đều biết Anh là đế quốc mặt trời không bao giờ lặn, là vô cùng hùng mạnh... nhưng sự hùng mạnh của họ được xây dựng trên nền tảng thuộc địa rộng lớn bao la kia mà!"
"Không có chiến tranh, làm sao có nhiều thuộc địa như vậy được?"
"Bệ hạ dẫn chúng ta đi trên con đường đúng đắn nhất, thế nhưng trong nước luôn có những con chuột trong cống rãnh muốn phá hoại sự hùng mạnh của Tổ quốc!"
"Những kẻ không làm mà muốn hưởng đó luôn nghĩ rằng mình bị bớt đi một miếng bánh mì, đối với mỗi đồng Franc quân phí mà Đế quốc tăng thêm đều đầy rẫy những lời phàn nàn!"
"Những kẻ ích kỷ tư lợi này tổ chức biểu tình, cách mạng bạo lực, làm rối loạn cốt lõi của Đế quốc chúng ta, đâm một nhát dao sau lưng Hoàng đế!"
"Các con! Nếu không có lũ tạp chủng đó không ngừng mê hoặc lòng người, tuyên truyền tư tưởng hỗn loạn... thì làm sao ép Bệ hạ phải tuyên chiến sớm? Tuyên chiến trong tình trạng chưa chuẩn bị sẵn sàng?"
"Thậm chí trong tình trạng thất bại ở giai đoạn đầu, lũ khốn kiếp này vẫn biểu tình ở Paris, mê hoặc dân chúng khiến tất cả chúng ta phải đi chịu chết!"
"Các ngươi có biết không, trong giai đoạn đầu thất bại, ba mươi vạn đại quân chúng ta chỉ cần rút về tuyến Paris, dọc theo đường sắt, sông ngòi, núi non để bố phòng..."
"Chỉ cần kiên trì bốn năm tháng, là có thể điều động thêm nhiều vật tư từ phương Nam, có thể điều động thêm nhiều quân đội thuộc địa từ hải ngoại về!"
"Như vậy chúng ta đã có thể chuyển bại thành thắng rồi!"
"Thế nhưng chính những kẻ bạo loạn đó đã lợi dụng áp lực dư luận để ép buộc dân chúng, ép Bệ hạ phải tiếp tục tấn công!"
"Chính vì vậy mới có thảm bại về sau! Kẻ cầm đầu thảm bại ở Sedan đang ẩn náu tại Paris!"
"Ta muốn dẫn các ngươi đi báo thù! Báo thù..."